Melbrid tenía ojos morados ligeramente más claros que Lian y cabello dorado como la miel.
El chico, de piel clara y mejillas sonrosadas, era realmente entrañable, sobre todo porque, a diferencia de su hermano, tenía una buena personalidad.
«Escuché que mi hermano le ha causado algunos problemas, Su Majestad. Por favor, sé generoso y perdónalo».
Era divertido y lindo que un niño de doce años hablara en nombre de su hermano de veinticinco años.
Como no podía negar que Lian era realmente problemático, asentí con una sonrisa.
Melbrid estaba a punto de hablar de nuevo cuando Lothania lo interrumpió.
«No molestes a la Emperatriz, especialmente porque ni siquiera fuiste invitada. ¿Por qué estás aquí?»
«Esta podría ser mi única oportunidad de ver a Su Alteza la Princesa Heredera».
Melbrid respondió con una sonrisa brillante, dejando a Lothania momentáneamente sin palabras.
La culpa era de Melbrid; Semejante rostro iba en contra de las reglas.
Lothania, quedándose sin palabras, resopló y entró en el salón del banquete.
No pude evitar reírme mientras Melbrid y Henry la seguían.
Los adultos tenían sus propios problemas serios, pero los niños eran simplemente encantadores de ver.
Cuando levanté la vista, tres adultos claramente desagradables se miraban fijamente el uno al otro.
Parecían querer acercarse a mí, pero no estaban dispuestos a acercarse unos a otros, por lo que permanecieron arraigados a sus lugares.
¡Qué espectáculo tan ridículo!
Chasqueando la lengua, entré lentamente en el salón de banquetes.
Me senté en una mesa cercana, y una criada me trajo una bebida mientras lanzaba miradas furtivas a Vitren.
Sonrojada, la criada no podía quitar los ojos de Vitren, y noté que la mayoría de las otras sirvientas en el pasillo también lo estaban mirando.
—¿Conoce usted al duque de Kidmillan?
«Yo, lo siento, Su Majestad.»
La criada se sobresaltó y rápidamente bajó la cabeza, así que la tranquilicé y volví a preguntar.
«Todo el mundo parece estar mirando al duque de Kidmillan. Puedes responder libremente».
«Es alguien a quien rara vez vemos en el palacio. Y… Es bastante guapo…»
La criada se sonrojó aún más al hacer este extraño comentario.
Si bien era cierto que rara vez se veía a Vitren en el palacio en comparación con Lian, que asistía a las reuniones de estado, y Aiden, el capitán de la guardia del palacio, llamarlo guapo era desconcertante. ¿Esa águila rebelde?
Era difícil de creer, pero las expresiones de las sirvientas eran uniformemente embelesadas.
Con incredulidad, volví a preguntar a la criada.
—¿Es popular el duque de Kidmillan?
A pesar de mirarme nerviosamente, la criada asintió tímidamente.
—¿Por qué?
—Porque eres guapo.
—¿Pero no es el duque de Zernia aún más guapo?
«Por supuesto, pero el duque de Zernia es tan irrealmente guapo…»
—Entonces, ¿qué hay del duque de Tilender? Él también es bastante atractivo».
«Pero es demasiado feroz…»
Todavía no podía aceptar el hecho de que Vitren era popular, pero las razones de la criada eran demasiado válidas.
La criada añadió tímidamente que Vitren tenía un encanto pulcro pero extrañamente seductor.
Pensando para mis adentros lo absurdo que era, miré a Vitren, quien me miró a los ojos y comenzó a caminar hacia mí.
Era la primera vez que se acercaba a mí.
Ya fuera por su complexión robusta o por su postura erguida, se veía bastante impresionante mientras caminaba.
Es decir, para un águila degenerada.
Vitren, inclinando la cabeza cuidadosamente, hizo una seña al chambelán. Tito, que había estado guardando el regalo de Vitren por adelantado, lo colocó frente a mí.
Era un tablero de ajedrez y piezas talladas en cristal.
«Felicitaciones, Su Majestad.»
—Aunque aprecio el sentimiento, duque Vitren, dudo que un tablero de ajedrez elegante haga más interesante una partida aburrida.
«Me esforzaré por ser un oponente digno».
Vitren, siempre serio, parecía especialmente serio hoy.
¿Cuándo estuvo tan seguro de sí mismo que no tendría más remedio que elegirlo para evitar las serpientes y los perros? Y ahora, ¿estaba hablando del esfuerzo?
Me quedé mirándolo, preguntándome qué estaría tramando. Vitren miró a Lian y Aiden antes de volver a hablar.
«Vine a disculparme por mi grosería ese día, pero parece que esos dos ya han llegado. Supongo que yo también debo hablar en serio.
—Todavía no entiendo lo que dices, duque.
Vitren se rió suavemente, se arrodilló sobre una rodilla y se agachó. Tomó mi mano y besó suavemente el dorso de la misma.
«Lo entenderás a su debido tiempo».
Dejando atrás otro comentario críptico, volvió a su posición original.
Justo cuando Lian, que había estado mirando a Vitren como una estatua de piedra, estaba a punto de moverse, Melbrid, que había estado jugando con Roktania y Henry, llamó a su hermano por alguna razón.
No podía escuchar lo que se decía, pero el comportamiento de Lian mientras hablaba con su hermano menor era diferente de lo que esperaba.
¿No era conocido por ser un tonto que creía que el mundo giraba en torno a Melbrid? Para ser alguien así, parecía bastante distante.
Me volví hacia Tito, que estaba de pie detrás de mí, y le pregunté: —¿No dijiste que los hermanos del duque de Zernia se llevaban muy bien?
Tito miró a Lian y a Melbrid, y luego inclinó la cabeza. —Sí, así es.
—¿Es eso lo que significa ‘llevarse muy bien’?
—El duque de Zernia le escucha y le responde, ¿no es así? Cuando trata con alguien que no sea el joven duque Melbrid, suele ser con indiferencia o desdén.
Siempre había pensado que Lian era simplemente excéntrico, pero ahora parecía que era francamente disfuncional.
Su declaración de querer casarse conmigo debe haber sido genuina.
De hecho, me estaba tratando excepcionalmente bien.
Después de terminar su conversación con Melbrid, Lian se acercó a mí. Con la luz del sol entrando por la ventana detrás de él, parecía un ángel de una pintura, especialmente porque incluso estaba sonriendo.
No, no. ¿Un ángel con una personalidad retorcida? ¡Qué pensamiento tan blasfemo!
Al acercarse, Lian le hizo una seña a Tito.
Tenía la intención de mostrarme el regalo que había traído, y Tito, junto con otros asistentes, se esforzó por llevar un objeto grande y velado hacia mí.
«Para celebrar el cumpleaños de Su Majestad, he preparado un regalo».
Dijo Lian con orgullo, quitándose el velo él mismo.
Un busto de Lian Zernia, hecho completamente de oro, apareció ante mis ojos.
«Me dijeron que los regalos debían ser caros y hermosos, así que preparé esto».
Miré con incredulidad la imagen dorada de Lian, luego miré al verdadero Lian y pregunté
«Duque Lian, ¿qué te pasa exactamente?»
Ante mi seria pregunta, el ángel de personalidad retorcida inclinó la cabeza.
Probablemente dándole un regalo a alguien por primera vez en su vida, Lian respondió aún más seriamente.
«No hago nada malo, Su Majestad.»
«Eso no puede ser cierto».
—Te equivocas.
La respuesta segura de Lian me dejó sin palabras.
Volví a bajar la mirada hacia su busto dorado. Era, como él decía, caro y hermoso.
Sintiéndome exhausto, le di las gracias, y Lian, luciendo satisfecho, regresó a su lugar.
El siguiente fue Aiden.
Había estado de pie en un rincón, inclinado despreocupadamente, pero ahora se acercó a mí.
El lobo negro parecía acercarse después de descubrir a su presa.
Había pedido un perro de caza, pero parecía que venía a cazarme a mí.
Las sirvientas que estaban cerca vacilaron y retrocedieron, mientras Tito se acercaba con una expresión tensa, sosteniendo una espada larga.
Era una espada preparada por Aiden como regalo de cumpleaños para mí.
«Su Majestad.»
– El duque Aiden. ¿Es esta espada tu regalo?»
«Esta es la espada utilizada por el primer patriarca cuando luchó por Barbados I».
—Ya veo. Debe ser un objeto precioso».
Y terriblemente impropio como regalo de cumpleaños.
Como estaba demasiado desconcertado para pensar con claridad, me limité a dar una respuesta superficial, y Aiden desenvainó la espada él mismo, mostrando la hoja reluciente.
Incluso para alguien como yo, que no sabía nada de armas, estaba claro que esta espada había visto bastante sangre.
«La razón para dar una espada es dar a entender que debe ser desenvainada y usada».
Debido a este regalo de cumpleaños de hace veinte años, tendría que aprender a manejar la espada, algo que nunca imaginé para mí.
Estas bestias claramente no entendían el concepto de regalos de cumpleaños.
Tenía la intención de alabarlo adecuadamente y luego guardarlo, pero Aiden, después de envainar la espada, se acercó a mí y me hizo una reverencia.
Lo miré, preguntándome qué estaría haciendo, y Aiden se agachó lentamente.
Bajó el cuerpo hasta que sus ojos estuvieron a la altura de los míos, luego esbozó una sonrisa peligrosa y dijo:
«Para Su Majestad, lo dibujaré una vez».
Su tono era excesivamente magnánimo, pero no pude entender a qué se refería.
Me dijo que lo dibujara, pero ahora me dijo que lo dibujaría por mí.
Mientras inclinaba la cabeza confundido, la peligrosa sonrisa de Aiden se profundizó.
Después de esa declaración, regresó a su lugar sin dudarlo.
Su espalda parecía extrañamente complacida, casi como si pudiera ver una cola que se movía.
Mientras observaba la figura de Aiden en retirada, giré la cabeza al oír el sonido de alguien exhalando a mi lado.
Tito, que llevaba mucho tiempo conteniendo la respiración, respiró hondo y me miró.
—Majestad, ¿acaba de decir el duque Tilender que sería su espada?
Tenía los ojos muy abiertos, como si hubiera oído algo increíble.