La búsqueda duró dos semanas. Todos los que estaban en la casa de subastas, así como cualquiera que tuviera algo que ver con ella, fueron arrestados.
Naturalmente, también incluía al anfitrión, el conde Nigor, y a su sirviente, Oberón.
Ella torturó a los dos para obtener una lista de invitados a la casa de subastas, documentos de ingresos documentados y evidencia de que el duque de Nikerman había estado detrás de él. Por lo tanto, la búsqueda se extendió a la Casa del duque Nikerman.
La aparición de un invitado no invitado hizo que el duque de Nikerman, que siempre había estado callado, se agitara. Los empleados observaban al duque de Emers y a los caballeros caminar por el pasillo con rostros ansiosos.
La mayoría de los empleados se escaparon rápidamente, por lo que ahora solo hay unas pocas personas en este lugar.
En el mejor de los casos, el mayordomo y la criada, que han estado vigilando la mansión durante mucho tiempo, y veinte sirvientes y sirvientas leales. Teniendo en cuenta que más de 100 personas en un momento dado trabajaron duro en sus respectivos distritos, se puede ver lo mucho que ha disminuido el número de empleados.
Al llegar al final del pasillo, el duque Emers abrió la puerta del despacho. Una enorme puerta de madera tallada antigua se abrió suavemente sin hacer ruido.
Un anciano, que parecía tener unos 60 o 70 años, estaba sentado en una habitación oscura donde el sol brillaba suavemente. Su rostro, que mostraba sus profundos años de edad, estaba grabado con gruesas arrugas como el anillo de un árbol. Su cabello rojizo estaba entremezclado con cabello blanco gris, que a primera vista parecía escarlata. Bajó la mano mientras revisaba los papeles de su despacho.
Cuando el duque Nikerman levantó la cabeza para mirar al duque Emers, sus ojos parecían de un amarillo brillante como la luna llena.
—dijo el duque de Emers con voz tranquila—.
—Tú tampoco te fuiste.
«Porque no hay razón para huir. ¿No es porque estás seguro de que has llegado hasta aquí? Si no aceptas la realidad en esta situación, solo te convertirás en un cobarde».
—Sí, tienes razón.
¡Explosión! La mano de una mujer con un guante blanco golpeó con fuerza el escritorio.
«No es solo certeza. Incluso hay pruebas muy convincentes».
En la parte inferior de su mano había pruebas escritas de que el duque Nikerman había ayudado al conde Nigor. Los duques de Nikerman recogieron los documentos y los examinaron cuidadosamente. Como uno de los que lideran a los cuatro grandes duques que apoyan al Imperio, su rostro mantuvo una expresión firme e inexpresiva incluso en esta situación.
—¿Está admitiendo con la boca que estaba ayudando a los negocios de James Nigor al aceptar la realidad?
“… Sí».
Tan pronto como terminaron estas palabras, los caballeros que estaban junto al duque de Emers cayeron de rodillas ante el duque Nikerman.
«Te lo preguntaré una última vez. ¿Por qué ayudaste al negocio de Nigor? Si estabas involucrado en el negocio de los esclavos, ¿no sabías que un día serías así? No fuiste tan estúpido como para pensar en ello».
«A medida que envejeces, a veces haces cosas estúpidas, ¿no? Solo estaba haciendo algo feo para ganar algo de dinero en mis últimos años. Sí, eso es todo».
«Bueno…. No creo que eso sea todo. Déjalos entrar».
Con la orden del duque, la puerta de la enorme oficina se abrió y entraron dos caballeros con alguien.
«¡Deja esto! ¡Déjalo ir…!»
Era una chica con el pelo largo de color coral que le llegaba a la cintura y unos ojos de color naranja pálido que parecían dorados si se miraba.
A primera vista, llevaba un vestido lujoso y accesorios que podrían ser usados por aristócratas.
Al mirar las cosas que lleva puestas, la mayoría de la gente confundirá a esta niña con un estatus noble.
La muchacha, que estaba siendo arrastrada a la oficina con los brazos agarrados, gritó tristemente tan pronto como vio al duque Nikerman.
«¡Papá!»
La expresión inexpresiva de Duke Nikerman, que hizo contacto visual con la niña, estaba destrozada. Se levantó de un salto de su asiento con una expresión de desconcierto en su rostro.
«No… Tú, ¿por qué estás aquí? ¡Aparentemente se escapó con su niñera…!»
«¿Crees que voy a extrañar a los personajes sospechosos que salen de tu mansión? Parece que se movieron a altas horas de la noche para evitar los ojos de la gente, pero fue en vano».
«Oye, papá… ¡Papi…! ¡Ayúdame! ¡Estas personas simplemente me agarraron, me impidieron ir y me atormentaron! ¡Papá…! ¡Uf…!»
La niña, que había estado llorando durante mucho tiempo, cerró la boca tan pronto como notó los ojos rojos que la miraban. Es porque sus ojos fríos y profundos evocaban en el espectador el miedo a lo desconocido, como si se asomara al abismo.
La niña, que temblaba levemente, miró a su padre con ojos llorosos. Es como si estuviera suplicando ayuda. Duke Nikerman soltó su gemido y se acercó a la chica. Pero pronto fue detenido por los caballeros.
«Al principio no podía entender por qué me llamaban padre. Mi único hijo murió ahorcándose hace 15 años».
El duque Nikerman se mordió el labio cuando la historia de su hijo salió de la boca del duque. La princesa Nikerman fue su traidora.
A nadie se le escapa la tragedia ocurrida hace 15 años en el Duque de Nikerman.
Duke Nikerman era un genio y un perfeccionista obsesivo que había admirado a muchos eruditos desde una edad temprana. Su personalidad también se reflejaba en su entorno. Una mansión limpia sin una sola mota de polvo, empleados en ángulo… y una sola hija.
El duque quería que su hija fuera perfecta como él. Allanó el camino para su élite al proporcionar un entorno propicio para el estudio y contratar maestros talentosos. Es irónico que se hubiera preparado tan duro, pero su plan colapsó por completo debido a una variable.
Era Melberine Nikerman. La princesa Nikerman era diferente a él. Por mucho que estudiara y estudiara, se quedaba atrás de otros niños de su edad y su personalidad era suave y, a menudo, los demás la pasaban por alto.
Para Milo Nikerman, Melberine Nikerman era incomprensible. ¿Por qué es tan estúpida? ¿Por qué es tan aburrida y estúpida? El duque Nikerman perseguía e insultaba a su hija a diario. La historia de encerrar a su hija en su habitación cuando se acercaba el día de los exámenes de la academia ya era popular.
Los nobles solían chismorrear entre bastidores que era duro y aterrador, pero nadie se atrevía a detener las acciones del duque.
¿Es porque su historia era solo uno de los chismes divertidos para ellos y no querían ser molestados por entrometerse en los asuntos familiares de otras personas? No había nadie que pudiera detenerlo en el patio que su esposa había dejado hacía mucho tiempo. Nadie pudo salvar a Melberine.
Hasta que un día, la princesa Melberine se quitó la vida en el despacho del duque.
Nadie sabe cómo se sintió el duque cuando presenció la muerte de su hija. Según un sirviente que abandonó la mansión hace mucho tiempo, el duque no se enfadó, sonrió ni lloró, y sin decir una palabra, hizo que sus sirvientes se hicieran cargo del cuerpo de la hija y determinaran la causa de su muerte. Y cuando se reveló la causa exacta de la muerte, inmediatamente incineró a su hija. Debido a que era una vergüenza que el noble se quitara la vida, no podía dejar ningún objeto que revelara directamente la razón de su muerte.
Después de eso, el duque Nikerman continuó sus actividades políticas pasivas durante dos años, y luego se retiró por completo de la política. Fue en esa época cuando llegó a ser llamado el viejo león sin dientes.
El duque de Emers creía que su carácter había cambiado simplemente a medida que envejecía. Pero, ¿y si no? ¿Y si hubiera cambiado porque lloraba la muerte de su hija? La hipótesis, que pronunciará a partir de ahora, se basó en ella.
«Echemos un vistazo a la chica… Me di cuenta de que la cara de este niño era muy similar a la de Melberine Nikerman. ¿No es solo cuando te das cuenta de que todas tus preguntas serán respondidas? Que este niño te llame ‘papá’ y que hayas ayudado al conde Nigor.
Cuando el duque hizo un gesto, los caballeros quitaron a la fuerza la ropa de la niña.
«¡Uf…!»
—¡Melberina!
En un instante, el vestido se arruinó como un trapo. Y en la espalda de la niña expuesta, estaba grabada una marca lo suficientemente grande como para cubrirla. Era la marca de la esclavitud.
«Oh, mi papá dijo que no lo mostrara… No puedo…».
Melberine trató de cubrirse las espaldas, como si se avergonzara del estigma en lugar de revelar su cuerpo.
«Debes haber tenido sentimientos de culpa o afecto por Melberine Nikerman, que se suicidó. Por eso, en el momento en que el conde Nigor pidió ayuda con la condición de entregarte una esclava que se pareciera a tu hija, te obligaste a aceptar su oferta. ¿Me equivoco?
«Tú dices… Está bien. El conde me devolvió a la hija que yo había perdido por mi locura. Incluso prometió borrar ese terrible estigma que, una vez grabado, nunca se borró. ¿Cómo no iba a ayudar a una persona así?»
El duque Nikerman inclinó la cabeza. Sus puños cerrados temblaban.
«No solo ayudaste con el negocio, sino que también tenías esclavos míos».
El duque Nikerman levantó la cabeza y gritó.
«¡No la llames esclava…! ¡No es que ella no sea una esclava! ¡Es mi hija! ¡Su nombre es Melberine Nikerman!»
—¿Tu hija?
Incluso en la habitación poco iluminada, sus ojos rojos brillaban intensamente.
«Esta no es Melberine Nikerman. Ella no es tu hija, y no puedes decir que es una esclava. Es víctima de ser secuestrada, de perder su libertad y de ser encarcelada en la mansión de un extraño».
El duque de Emers había oído directamente de la muchacha que vivía en una pequeña habitación de esta mansión. La razón era obvia. Probablemente porque no quería que se descubriera que había comprado un esclavo.
«¿Alguna vez has pensado en cómo era su vida, cómo vivía, quiénes eran sus padres y cuánto los extrañaba antes de venir a tu mansión? Si lo hicieras, esas palabras no saldrían de tu boca».
El anciano no dijo nada como si estuviera atónito. Como si la niña no sintiera nada de los dos, solo lloraba con una cara inocente y patética. Los caballeros condujeron a la muchacha y al hombre a la gesta del duque.
Ciertamente, cuanto más la miro, más se parece a Melberine Nikerman. Incluso las manchas en los labios son iguales. Es increíble dónde encontró algo así. Pero…
El duque de Emers, mirando el rostro de la muchacha, desvió su mirada hacia la espalda de Milo Nikerman mientras se lo llevaban.
– Eso es todo. Incluso si tienen rostros similares, al final son personas diferentes. Si es así, ¿no tendría ninguna razón para mostrar afecto? Es gracioso. ¿Por qué te estás desmoronando así por culpa de las falsificaciones? De verdad, eso es estúpido. Hasta el punto de que no puedo pensar en ello como las palabras de un hombre que una vez reinó como jefe de la facción aristocrática.
Miró alrededor de la habitación y siguió a los caballeros. extensamente. La puerta se cerró y el silencio es todo lo que queda en la oficina.