Capítulo 4: Amor a través del océano
El pabellón Luotang no era su residencia; era una tienda de telas abierta por su tía, Ji Xinhe.
Cuando Ji Zhen Tang llegó a casa, Ji Xinhe estaba durmiendo en una silla de ratán en el segundo piso. Los ronquidos débiles resonaban en el ambiente sofocante. Su tía, viuda en sus primeros años, no se había vuelto a casar. Ahora criaba sola a su único hijo, y se encargaba de esta vieja tienda de telas.
Ji Zhen Tang comenzó a ordenar en silencio un lote de telas recién compradas para no despertar a su tía de su sueño; temerosa de perturbar su sueño, Ji Zhen Tang sacó la mercancía y cerró la puerta. Una bolsa de plástico quedó atrapada en la costura de la puerta, haciendo un ruido crujiente cuando la tiró, y su tía se despertó.
Al oír el sonido, Ji Xinhe se sentó de repente. Al ver a Ji Zhen Tang, dio un suspiro de alivio: “Xiao Tang, ¿por qué has vuelto tan tarde?”
Ji Zhen Tang dijo: “Son solo las nueve, no es demasiado tarde. Fui a cenar a la casa de Zhong hoy.”
Al ver la pila desordenada de productos a su lado, Ji Xinhe se ató el cabello despeinado y preguntó mientras salía: “¿Cómo es que recuerdo que no has estado saliendo con ese novio durante mucho tiempo y ya has conocido a sus padres?”
“Su familia lo está presionando para que se case de forma concertada, pero él no quiere, así que me ha puesto a mí como tapadera.”
“¿Matrimonio concertado? En estos tiempos, todavía se arreglan matrimonios.” – Ji Xinhe se rió. – “Parece que nacer en una familia adinerada no es tan despreocupado como parece.”
Ji Zhen Tang dijo: “Para nosotros, la gente común, no es muy diferente de las citas a ciegas. El matrimonio es una decisión que se toma después de sopesar los pros y los contras de todos los lados. Es solo que la gente adinerada tiene incluso menos libertad, y la fama y la reputación son importantes para ellos. El matrimonio no debe tomarse a la ligera. Tía, ¿queda algo de comida en la tienda?”
“Parece que la cena de la familia Zhong no te llenó.”
Ji Zhen Tang exageró: “Casi me muero de hambre en el camino.”
Mientras saboreaba su arroz con mango y coco favorito, Ji Xinhe se inclinó sobre la mesa, haciendo preguntas, y Ji Zhen Tang le explicó todo en detalle.
“¿En serio? ¿Le hablaste así a su madrastra?”
Ji Zhen Tang se metió una uva en la boca. – “Sí, de verdad que sí. ¿A quién le importa? De todos modos, nunca volveré. Si tienen las agallas, que vengan a buscarme. Quiero ver lo poderosa que es realmente la familia Zhong.”
Ji Xinhe forzó una sonrisa amarga, sacudiendo la cabeza, sin saber cómo evaluar su comportamiento.
Después de terminar su comida, Ji Zhen Tang regresó a su puesto de trabajo. Ji Xinhe había reservado una habitación específicamente para Ji Zhen Tang en el segundo piso de la tienda para que ella creara manuscritos. El sonido del viento susurrante fuera de la ventana arqueada provocó que Ji Zhen Tang bostezara y luego cerrara la ventana con fuerza, insertando el pestillo.
Recogió los borradores dispersos arrastrados por el viento. Tomó su bolígrafo y encendió la lámpara del escritorio. Sobre la mesa había un boceto de joyería que solo estaba a medio completar.
Su hilo de pensamiento había sido interrumpido durante varios días. Mientras Ji Zhen Tang se obligaba a dibujar, su mente se llenó de pensamientos como: <“Alentar a la gente a estudiar diseño de joyas, qué broma. Es una pérdida de tiempo y dinero. A menos que nazcas en una familia de primera categoría como los Zhong, probablemente no tendrías preocupaciones.”>
La mentira más grande del mundo es que todos nacemos iguales.
Si fuera una niña de la familia Zhong, tal vez su destino de escalar hasta la cima habría estado escrito desde el momento de su nacimiento.
“¿Y tú? ¿Alguna vez has pensado en casarte?” Ji Xinhe se sentó detrás de Ji Zhen Tang en una pequeña cama, bordando a la luz de su lámpara.
Ji Zhen Tang respondió: “Tal vez cuando llegue el día en que realmente crea en el amor, entonces consideraré sentar cabeza.”
Ji Xinhe terminó rápidamente su bordado, mordiendo el hilo sin decir una palabra de recordatorio mientras se iba: “No te quedes despierta hasta muy tarde dibujando, descansa un poco.”
“No hay elección, la fecha límite se acerca.”
El borrador en el que estaba trabajando era una tarea que debía entregar mañana. Ji Zhen Tang dibujó hasta la madrugada, con los gallos cantando afuera y una fina niebla acumulándose, trayendo frescura. Después de terminar su trabajo, cuando se puso de pie, su corazón de repente se encogió.
Ji Zhen Tang se sujetó el pecho, apoyándose en la mesa durante aproximadamente medio minuto hasta que el dolor disminuyó, pero las palpitaciones persistieron. Rápidamente se acostó en la cama y, después de unos minutos, su ritmo cardíaco lentamente volvió a la normalidad.
A las tres de la mañana, buscó síntomas en la web, pero Baidu* le dijo que sus días estaban contados. Rápidamente tiró su teléfono a un lado y se acostó de inmediato a dormir.
(N/T: * Baidu es un buscador de internet chino que ofrece otros servicios de internet y desarrollo de inteligencia artificial. Es la empresa de búsquedas más importante en China y una de las más populares en el mundo.)
***
Se las arregló para sobrevivir hasta la mañana siguiente.
Ji Zhen Tang se dio cuenta de que de alguna manera había traido las células cancerosas de Zhong Heng. Había prometido entregárselas a su mentor ayer, pero se había olvidado por completo de eso. Pensó en llamarlo de inmediato, pero los eventos de la noche anterior volvieron vívidamente a su mente, disipando el pensamiento.
Por la mañana, compró bolas de masa de arroz en la tienda de desayuno habitual y se sorprendió al ver el saldo de 2,14 yuanes en su cuenta. El desayuno costó tres yuanes. Abrió de mala gana su cuenta de tarjeta de crédito y mostró el código de pago.
Asistió a dos clases de filosofía marxista por la mañana, y Ji Zhen Tang había estado dibujando todo el tiempo. Justo antes de que terminara la clase, se volvió para mirar a su compañera de habitación, Su Yunli.
“Li, ¿tu auto tiene suficiente combustible? Quiero usarlo para ir a la aldea médica a entregar algo más tarde.”
Su Yunli levantó su rostro delicado y encantador, con rasgos pequeños y prominentes, mostrando una dulzura muy directa. Ella preguntó: “¿Vas a entregarle algo a tu novio?”
Ji Zhen Tang respondió: “Sí.”
Su Yunli dijo: “Te ayudaré a entregarlo. Resulta que voy a la Facultad de Medicina para encontrar a alguien.”
Dudó por un momento.
Su Yunli dijo: “No te preocupes, no se perderá.”
Ji Zhen Tang pensó por un momento. – “Entonces se lo diré.”
Después de entregar el espécimen, Su Yunli preguntó con curiosidad: “¿Suelen experimentar con ratones?”
Ji Zhen Tang dijo: “Sí, tienen un cobertizo entero para eso. También crían conejos y les inyecta algunas sustancias, observan sus condiciones, observan lentamente cómo los torturan hasta la muerte por cáncer, para investigación, para escribir artículos.”
Estaba a punto de decir: ‘¿No es eso cruel?’, pero antes de que pudiera terminar, Su Yunli sonrió: “Eso es interesante, ¿los estudiantes de medicina hacen este tipo de cosas en clase?”
“…”
Ji Zhen Tang sonrió secamente, sin saber qué decir. – “Supongo que sí, no estoy muy segura.”
Se dio la vuelta y escuchó la clase por un rato, oyendo la voz de Lin Guixue cerca: “¿Crees que Lizi parece interesada en Zhong Heng?”
“¿Quién? ¿Zhong Heng?” – Ji Zhen Tang se sorprendió. – “¿Qué tiene de bueno además de su rostro? ¿Por qué a alguien le gustaría un nabo coqueto lleno de desventajas?”
Lin Guixue dijo: “¿No es suficiente ser guapo? Además, es rico y generoso con las chicas. Escuché que lleva a sus novias a hoteles de cinco estrellas cuando salen, ¿no quieres experimentar eso? ¡Cinco estrellas!”
Ji Zhen Tang rápidamente levantó ambas manos para declararse inocente. – “No tengo tanta suerte, tengo que contar los granos de arroz incluso cuando voy a su casa a cenar, por miedo a comer demasiado y que el joven maestro me mire mal.”
Lin Guixue se rió entre dientes: “¿Están peleando ustedes dos? ¿Por qué pareces tan resentida con él hoy?”
Ji Zhen Tang apoyó la mejilla, sintiéndose lánguida. – “La relación está en la cuerda floja.”
Hizo girar su bolígrafo dos veces, recordando los eventos de la noche anterior. Lo primero que le vino a la mente no fue el rostro de Zhong Heng, sino el hombre que hacía palidecer incluso al galán de la escuela superior en comparación.
Su bolígrafo se desaceleró, el encanto del hombre era crucial y, comparado con él, el rostro de Zhong Heng no era lo suficientemente atractivo.
La crítica de Zhong Yu Bai era precisa; tenía un aburrido infantilismo.
Ji Zhen Tang realmente no quería hablar con Zhong Heng. No había respondido al mensaje de la noche anterior, por lo que no había enviado otro. Pero todavía tenía miedo de que Su Yunli fuera en vano, por lo que le informó: [‘¿Estás en el laboratorio? Mi compañera de cuarto te va a entregar células cancerosas, dijo que está en camino.’]
Zhong Heng: [‘¿Quién?’]
Ji Zhen Tang: [‘Su Yunli.’]
Zhong Heng: [‘Es inútil, el medio de cultivo ya está muerto.’]
“…”
El corazón de Ji Zhen Tang dio un vuelco, queriendo preguntar si tenía algún remedio.
Zhong Heng pareció adivinar sus pensamientos y dijo suavemente: [‘Está bien, tomaré más.’]
Rápidamente llamó a Su Yunli: [‘Lizi, es inútil, no vayas.’]
Su Yunli: [‘Oh, ya estoy aquí.’]
Su Yunli: [‘Está bien, consideremos devolverlo a su dueño original.’]
Ji Zhen Tang: [‘Lamento molestarte entonces.’]
Después de enviar el mensaje, sintió que valía la pena considerar las palabras de Lin Guixue. La amabilidad de otras personas no era para ella, y si fuera demasiado educada, su gratitud parecería una ilusión.
Pensar profundamente de nuevo la enojó porque era injusto. Algunas personas ni siquiera necesitaban mover un dedo, siempre había alguien dispuesto a hacer todo por ellas.
Regresó a la interfaz de chat con Zhong Heng.
Ji Zhen Tang dudó, reflexionó y finalmente escribió lentamente las palabras: [‘Rompamos.’]
En el momento de enviarlo, pensó: ‘si él está de acuerdo, agradeceré a Dios, me ahorraré discusiones y todo estará bien. Si me humilla, bloquearé todo contacto. No habrá comunicación de por vida, es natural.’
Sin embargo, Zhong Heng no estuvo de acuerdo ni la regañó.
Envió dos mensajes: el primero: [‘Lo siento.’]
El segundo: [‘No te enojes, ¿de acuerdo? No te enojes.’]
Ver su disculpa no tenía precedentes. Ni siquiera podía imaginarlo diciendo esas palabras en persona, era algo completamente inimaginable. Sin embargo, su respuesta la hizo sentir un poco ahogada por dentro.
Quizás porque nadie la ama, apreciaba incluso la más mínima amabilidad de los demás.
Pero ese tipo de amabilidad era demasiado barata.
Ji Zhen Tang dejó el teléfono, sin querer responder más.
Su omnipresente mochila de oso pardo fue pellizcada por ella, y acercó la nariz, oliendo el aroma de la bolsa. Xingzhou era una isla, con un perpetuo olor a humedad que persistía todo el año, impregnando el campus, los autobuses y el metro. Cuando la bolsa fue enviada desde allí, también llevaba ese aroma. Cuando cerró los ojos y olió, fue como si pudiera ver la brisa marina barriendo los cocoteros, cielos despejados y mares brillantes, y ella parada entre ellos, como si nunca hubiera crecido.
Su madre dijo: <“Una chica coreana vino a nuestra fábrica de café con esta linda bolsa. Le pedí que también le comprara una a Ah’Zhen.”>
Pero después de unos años, el olor en la bolsa también desapareció.
‘¿Cómo podría conservar un amor que viajó a través del océano?’
***
En los siguientes tres días, su vida se volvió muy apretada.
Ji Zhen Tang perdió el apetito. Abrió sus registros de chat con su padre innumerables veces, mirando la fecha de la última transferencia de dinero, contemplando cómo pedirle a su anciano padre los gastos de manutención de una manera linda pero educada.
Borró su expresión de sacar la lengua por cuarta vez.
“Solo espera un poco más.” – Se consoló. – “¡Papá debe tener sus razones!”
El cuarto día, Ji Zhen Tang salió del dormitorio de la escuela, lista para ir a clase.
Hoy, el cielo estaba despejado.
En la intersección que conduce al edificio de enseñanza, pasaron varios autos, atrayendo cierta atención. Ji Zhen Tang y su compañera de clase Lin Guixue voltearon la cabeza para mirar.
La bandera roja del director estaba al frente, seguida de cerca por un auto con matrícula blanca y otro con matrícula negra. Entre los dos discretos autos con matrícula negra, un Bentley circulaba tranquilamente, con las ventanas bien cerradas, proyectando el tono verde oscuro de los árboles sobre el vidrio, solemne y digno.
El personal de seguridad se alineó a ambos lados.
La escena era demasiado grandiosa y atraía a los espectadores.
Lin Guixue: “¿Es el líder de la ciudad que viene de visita?”
Si es así, no sería sorprendente, ya que la escuela a menudo tenía invitados distinguidos. Las dos caminaron entre los estudiantes apurados por ganar tiempo, prestando poca atención. Pero después de que algunos autos se detuvieran, Ji Zhen Tang vio a la persona que salía del Bentley y detuvo sus pasos.
Giró la cabeza y miró la figura que caminaba al lado del director, luego fijó su mirada. Al final había dos extranjeros con cabello rizado. Entre el grupo, reconoció su espalda. El hombre más joven entre los visitantes caminaba en el medio, su altura y apariencia llamaban la atención.
En la ordenada y solemne multitud que lo rodeaba, parecía sencillo y relajado, con los ojos bajos, inclinándose ligeramente para igualar la altura del director. Escuchó atentamente mientras el director hablaba con entusiasmo, asintiendo ocasionalmente para mostrar un interés genuino. Con las manos en los bolsillos, revelando un toque de indiferencia en su muñeca, cada movimiento y gesto exudaba elegancia y compostura.
‘Zhong Yu Bai.’
Ji Zhen Tang pronunció su nombre.
Hoy, vestía un sencillo traje negro, que exudaba un temperamento refinado. Cuanto más discreto era, más cautivador se veía.
Lin Guixue caminó hacia adelante, incapaz de tirar de ella, luego la miró. – “¿Qué pasa?”
Ji Zhen Tang volvió a la realidad. – “Um, de repente me di cuenta de que olvidé traer mi disco duro para la presentación.”
Lin Guixue dijo: “¿Está en el dormitorio? Vuelve rápido y tráelo.”
Ji Zhen Tang asintió apresuradamente. – “Está bien, ve primero al aula. Estaré allí enseguida.
Lin Guixue la instó: “Date prisa, date prisa. Te ayudaré a ganar algo de tiempo.”
Ji Zhen Tang se desvió, asegurándose de que Lin Guixue hubiera entrado en el edificio de enseñanza. Luego entró en el museo de la escuela.
Trató de usar el pasaje manual sin pasar la tarjeta, pero un guardia de seguridad se adelantó. – “Estudiante, por favor pase su tarjeta para entrar.”
Ji Zhen Tang se dio unas palmaditas en los bolsillos. – “No tengo mi tarjeta de estudiante conmigo, pero soy estudiante de la Universidad de Qingcheng. ¿No puedo entrar?”
El guardia señaló un registro cercano. – “Entonces, por favor, regístrese.”
“Está bien.”
Tomó el bolígrafo y completó la información, los pasos de la persona que estaba frente a ella se desvanecieron gradualmente, lo que llevó a Ji Zhen Tang a acelerar su escritura.
Durante el horario de clase, no había mucha gente en el museo. Recientemente, hubo una exposición de obras de antiguos alumnos. Ji Zhen Tang miró a su alrededor y confirmó que la persona que buscaba no estaba en el primer piso. Subió las escaleras.
Pronto, escuchó una conversación entre hombres.
Ji Zhen Tang contuvo la respiración y miró desde la esquina.
Había siete u ocho hombres reunidos, discutiendo sobre una pintura famosa. Ji Zhen Tang escudriñó el grupo y notó que Zhong Yu Bai no estaba entre ellos.
Contuvo la respiración y miró a su alrededor de nuevo.
Realmente no estaba allí.
¿Podría ser que ella simplemente se hubiera… equivocado?
Pensando eso, Ji Zhen Tang inconscientemente deambuló hacia otra área de exhibición, chocando ocasionalmente con algunas personas, pero fue en vano.
Después de caminar en círculos, Ji Zhen Tang comenzó a dudar de sus propios ojos. Se detuvo frente a una pared que mostraba obras de arte de estudiantes. Ji Zhen Tang miró fijamente las pinturas en la pared sin comprender por un rato.
En poco tiempo, en solo una docena de segundos.
De repente, alguien golpeó suavemente su horquilla de flor de cerezo dos veces.
Fue un gesto muy ligero, pero estaba justo al lado de su cabeza, y el golpe sordo hizo que Ji Zhen Tang se diera la vuelta abruptamente. Zhong Yu Bai estaba detrás de ella, sosteniendo una tarjeta de presentación en su mano. Justo ahora, había usado la esquina de esta tarjeta de presentación para golpear su pequeña horquilla.
Mirando sus ojos aturdidos y desconcertados, preguntó suavemente: “¿Me estabas buscando?”
Nameless: ¡Qué vergüenza que se haya dado cuenta que lo estaba buscando!
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