Laboratorios subterráneos
– ¿Reconoces el Vivero Michelson?
«Hay un brote y los niños están siendo tratados».
–Oh, cierto. Normalmente, se supone que no debo compartir las referencias de otros clientes, pero esta es tan inusual que no puedo resistirme.
—¿A qué te refieres con inusual?
– Lo primero que investigué cuando me encargó el príncipe Tate fue el flujo de fondos para la Escuela Infantil Michelson, y allí apareció el mismo nombre.
«No puedes ser… ¿Club Ares?
—preguntó Veronia, por si acaso, y el rostro de Onyx se iluminó con una sonrisa. Era como la sonrisa radiante de un profesor a un alumno que había adivinado correctamente la respuesta.
– Así es, los Michelson habían estado recibiendo una gran donación del Club Ares durante diez años, diez veces la cantidad de los otros orfanatos, lo cual era desconcertante, porque incluso los orfanatos más grandes no eran diez veces más grandes.
– ¿Pero por qué el príncipe Tate encargó una investigación sobre Michelson?
– Muy buena pregunta.
Ante la pregunta de Killion, Onyx asintió lentamente, esta vez con la sonrisa de un profesor complacido. Veronia, que estaba sentada a su lado, oyó el sonido de las muelas apretadas de Killion.
– Esto es exactamente lo que pidió el Príncipe Tate: encontrar una conexión entre la Guardería Michelson y el Emperador, y parece que se ha enterado de la reunión nocturna del Director con el Emperador hace unas noches.
«Entonces… dices que el Emperador está detrás de la enorme donación del Club Ares a la guardería.
-Muy probablemente.
—dijo Onyx con confianza, casi con certeza—. Veronia y Killion estuvieron de acuerdo. Veronia miró a Killion y habló con cautela.
«¿Recuerdas que primero querías nacionalizar el orfanato, pero Jonathan te detuvo, diciéndote que concentraras tus esfuerzos primero en la comercialización de las herramientas mágicas?»
—Sí, lo hago.
«Pensé que era extraño entonces… Jonathan no quería que tocaras la guardería porque tenía miedo de que revelara cosas que no deberían revelarse.
– Tienes razón.
Killion asintió, con una expresión seria en su rostro. Veronia le habló de los niños de la guardería Michelson a los que había tratado ayer y hoy.
De sus síntomas, tan diferentes a los habituales, de las sospechosas marcas de agujas encontradas en sus cuerpos, y de la vez que la propia directora había llegado a la clínica en mitad de la noche para recoger a los niños que habían sido hospitalizados.
Onyx, que había estado escuchando la historia de Veronia, de repente recordó algo que decir y abrió la boca.
– Ah, y una cosa más. El director del orfanato era conocido por ser un sacerdote muy capaz.
—¿Un sacerdote?
–Sí. Al parecer, tiene considerables poderes curativos y sirvió como médico imperial durante muchos años hasta hace diez años.
Killion, que había estado reflexionando sobre la historia de Onyx, habló con cautela. Como si de un rompecabezas se tratara, contó lo que había aprendido hasta el momento.
«Un sacerdote capaz y una gran donación del Emperador. Las extrañas marcas de agujas en los cuerpos de los niños, los síntomas peculiares exhibidos solo por esos niños y la misteriosa plaga … Desde el sur están… Muy extraño».
–¿Qué es esto? ¿Apesta a algo asqueroso? Uau… ¿Eso significa… que tal vez la fuente de la plaga sea la Escuela Infantil Michelson?! ¡¿Y hay un Emperador detrás?! No soy el único que piensa eso, ¿verdad? ¿No es mi pensamiento un poco exagerado? Uau… ¡Dios mío!
—exclamó Onyx, saltando de sorpresa—. Pelando las capas de la cebolla, fue una historia asombrosa y peligrosa tras otra.
¡Una extraña plaga y un Emperador, y un Emperador que podría haber matado a su padre y tomado el trono para sí mismo!
«Pero aún no podemos concluir nada. Tenemos que investigar más a fondo. Tenemos que estar seguros».
—dijo Killion, poniéndose en pie de un salto—. Como si fuera a salir corriendo a investigar en cualquier momento. Los ojos de Veronia se abrieron de par en par confundidos.
—¿Te refieres a la investigación, la que vas a hacer ahora?
«Así es. Se supone que las investigaciones se hacen en secreto, en medio de la noche, cuando todos duermen».
Veronia sonrió ante el comentario de Killion y se puso en pie.
«Yo también iré. Estoy seguro de que necesitaré algo de mi parafernalia para esta investigación encubierta, ¿no crees?
“…”
Killion hizo una pausa, con una expresión de perplejidad en su rostro. Veronia no lo presionó para que respondiera, solo lo miró fijamente, con los ojos brillantes. Finalmente, los hombros de Killion se hundieron y dijo, como si no tuviera otra opción.
«Me lo esperaba, pero muy bien. Vamos juntos. Pero tendrás que seguirme de cerca.
«Está bien.»
Veronia soltó una risita y asintió vigorosamente. Pensó para sí misma. No puede simplemente perseguir el trasero de Killion cuando no sabe cuándo o dónde necesita usar sus herramientas mágicas.
–¡Un momento! ¿Vas a investigar sin mí, ahora? ¿No crees que podría ser un poco peligroso sin mí?
—exclamó Onyx con urgencia—. Con un rostro mitad decepcionado, mitad arrogante.
«Onyx, necesito que investigues un poco más en la capital. Escuché que los expertos médicos están estudiando esta plaga y necesito saber qué están encontrando».
«Y también me gustaría que averiguaras más sobre la tienda de magia, qué compraron, quién vino, etc.»
Tomó menos de medio segundo para que la expresión emocionada de Onyx se volviera en blanco. La decepción no pasó desapercibida para Onyx, que pronto dejó escapar un profundo suspiro de comprensión.
– Hay algunas cosas que solo yo puedo hacer… Soy el único que puede hacerlos. Está bien, entonces ustedes dos se cuiden a sí mismos.
—Por favor, Onyx.
«Me pondré en contacto pronto».
Con eso, la comunicación de Onyx terminó, y Veronia y Killion se dirigieron a la guardería Michelson.
El corazón de Veronia palpitaba de emoción mientras montaba en su caballo, con su bolsa de arreos bien atada. ¿Qué podría ser más angustioso y emocionante que descubrir un secreto escondido en un lugar secreto?
Mientras tanto, los sentimientos de Killion eran encontrados mientras observaba cómo crecía la emoción de Veronia.
«No es un lugar peligroso, es solo una guardería… Es la mitad de la noche cuando todos están dormidos… No puede haber demasiado peligro, ¿verdad? No, no se puede.
Killion tuvo que tranquilizarse una y otra vez para calmar sus preocupaciones.
***
La Escuela Infantil Michelson era un enorme edificio que había sido reparado y renovado a partir de un antiguo castillo.
«Dijeron que había casi 200 niños viviendo allí, lo cual es realmente grande».
Veronia y Killion estaban de pie en una colina con vistas al orfanato. La brillante luz de la luna hacía que el imponente edificio fuera claramente visible. Killion escudriñó los planos que Onyx le había entregado.
«No lo veo en estos planos, pero debe haber un sótano, un lugar perfecto para hacer cosas extrañas lejos de miradas indiscretas».
—Yo también lo creo. No hay forma de que un castillo no tenga una bodega, y probablemente haya un pasadizo secreto hasta él, probablemente en la oficina del director.
El director parece ser el responsable de todo lo que sucede en esta guardería.
Los dos juntaron sus cabezas y miraron los planos. Killion señaló con el dedo una gran habitación en el segundo piso.
«Esta es la oficina del Director, así que…»
Killion levantó la vista esta vez y extendió su brazo hacia el edificio de la guardería. Su dedo índice señalaba un balcón orientado al sur.
«Ese debe ser el balcón de la oficina del director».
—¿Vamos entonces a ese balcón?
—Claro.
Killion dobló los planos y se los guardó en el bolsillo, y Veronia sacó un pergamino de teletransportación de su bolso.
Viajar a un lugar visible fue pan comido. Ni siquiera tuvo que concentrarse, simplemente abrió el pergamino mientras miraba directamente al lugar al que quería ir.
Fijando su mirada en el balcón del segundo piso, Veronia y Killion se tomaron de la mano y rasgaron el pergamino con una mano y la otra.
Un círculo mágico se formó bajo sus pies y brilló, haciéndose cada vez más fuerte hasta que los envolvió a ambos.
Cuando volvieron a abrir sus ojos cerrados a la luz cegadora, ya estaban de pie en el balcón. Empujaron las puertas de cristal y entraron en la habitación, que, como era de esperar, era el despacho del director.
Era tarde, pasada la medianoche, y la habitación estaba vacía. Killion se dirigió directamente a una pared, donde había una gran estantería. Allí debía de ser donde había marcado los planos.
Primero, Killion revisó cuidadosamente las paredes y las estanterías, golpeándolas y golpeándolas suavemente para ver si había algún espacio vacío más allá, hasta que encontró una pequeña palanca en el interior de la estantería. Al tirar de ella, la estantería se abrió, revelando un pasadizo secreto.
«Aquí está».
«¡Oh, genial!»
El pasadizo secreto que conducía al sótano estaba completamente oscuro, sin luz. Pero Veronia y Killion estaban preparados, y cuando activaron las piedras de iluminación en sus collares, el camino se iluminó rápidamente.
Killion lideró el camino, con Veronia siguiéndolo de cerca. Bajaron las escaleras, con cuidado de no dar pisadas.
La escalera de caracol era bastante larga, con varias horquillas. En cada tenedor, rociaban polvo hecho de piedras mágicas molidas para encontrar las huellas del pasado y las seguían.
Finalmente, una pesada puerta de hierro apareció ante ellos. Afortunadamente, estaba desbloqueado.
Kreek.
Al abrir la puerta y entrar, los rostros de Veronia y Killion se desplomaron ante lo que tenían ante sí.
«¿Qué es esto?»
“…”
La voz de Veronia tembló ligeramente. Sus ojos también temblaban.
Killion cerró la mandíbula y escudriñó el interior de la bodega. La puerta conducía a un largo corredor, bordeado por todos lados de barrotes. Era como una prisión.
«Parece que este hombre, el Director, ha estado llevando a cabo experimentos extraños con estas criaturas».
El estado de las criaturas en las jaulas era deplorable. A algunos les habían amputado los brazos y las piernas, y apenas jadeaban por aire con espuma en la boca.
A otro le cortaron la mitad del cuerpo, dejando al descubierto todas sus entrañas, pero seguía respirando y entrecerrando los ojos con el único ojo que le quedaba.
Veronia enterró la cara entre las manos y cerró los ojos, ya que la visión era demasiado horrible para soportarla.
«¡No puedo, no puedo soportarlo más!»—exclamó Veronia incoherentemente—. A estas alturas, sus palmas estaban húmedas. Las lágrimas habían rodado por sus mejillas.