¿Cuánto puedes confiar?
Con un chasquido, una gota pegajosa y luego refrescante, el estímulo se encendió en Veronia, que no tenía ni idea de dónde estaba.
«Espero que sea algo más grande».
Tal vez era el vino que había bebido a toda prisa. O tal vez era el aroma de la noche, el tipo de aroma que hace que la mente se vuelva loca.
No, no era ni lo uno ni lo otro. Era el hombre que tenía delante, pensó Veronia, el que la estaba haciendo tan impulsiva.
«Es guapo, ¿y si también es dulce? ¿Y si es gentil, pero sus ojos son tan ardientes… ¿A la que no puedes resistirte?
Veronia tiró de la mano de Killion. Se arrodilló y se puso en pie, todavía atraído por la mano de ella.
Veronia ahuecó sus mejillas con las manos y apretó sus labios contra los suyos. Por un momento, lo escuchó reír contra sus labios, y luego su aliento llegó profundamente a su interior.
Los labios de Killion eran como sus ojos. Un momento eran blandos, al siguiente eran duros. Justo cuando pensaba que eran ásperos, volvieron a ser blandos.
Era como si todos sus otros sentidos hubieran muerto y se hubieran dormido, y solo la sensación de tocarse permaneciera viva, dominando todo su cuerpo.
Sus respiraciones enredadas se volvieron más calientes y espesas, y escuchó a Killion reír suavemente en el medio. Veronia apartó los labios y lo miró.
—¿Por qué te sigues riendo?
«Porque es… tan bueno, por eso sigo sonriendo».
Esta vez, Veronia tragó saliva y se rió. Killion habló, su expresión se volvió más seria.
«Si no quieres que me ría, no me reiré, así que por favor déjame seguir besándote».
Ante la mirada suplicante en los ojos de Killion, otra carcajada brotó de la boca de Veronia, y ella sonrió ampliamente y ahuecó sus mejillas con las manos.
«Nunca dejas de hacerme reír».
Pronto sus labios se volvieron a juntar y se abrazaron, besándose dulce y apasionadamente. Sus siluetas se fundían en el reflejo de la ventana.
***
Una semana después del funeral, Tate fue a visitar a Sandra.
«Pasé a verte, y me alegro de verte bien, madre».
Tate tenía razón, el color de la sangre de Sandra se veía mucho mejor que una semana antes. Parecía haber vuelto a la normalidad.
«Los vivos deben vivir».
—Así es, tienes razón, madre.
Una comisura de la boca de Sandra tembló al ver la cara del buen hijo de Tate. Era una abominación, pensó, y quería darle un puñetazo en la mejilla, pero tuvo que contenerse. Más arrebatos solo la aislarían.
—Estaba pensando en dejar el palacio para hacer un breve retiro —dijo—, pero el emperador dijo que sería mejor esperar hasta después del regreso del santo, para que pudiera mostrar mi rostro, aunque solo fuera por un momento.
«Oh, por cierto, la celebración de regreso a casa es pasado mañana, y tienes razón. Eres la mujer más divertida de la familia imperial, por lo que tu presencia sería muy bienvenida».
“…”
Sandra bebió su té negro en silencio mientras escuchaba a Tate. Estaba cansada de escucharlo. No, en realidad, estaba cansada del mundo en general. No había ni una sola cosa que le gustara de él.
El Príncipe Heredero del Imperio está muerto, y están celebrando el regreso de una mujer santa, ¿y la Emperatriz tiene que suspender su retiro para poder asistir? El mundo es un lugar extraño, pensó Sandra.
—¿Hasta qué punto podemos confiar en los Drea?
La mente de Tate se aceleró, ya que no podía entender la repentina insistencia de Sandra en mencionar a Killion. Después de una breve pausa, Sandra volvió a hablar.
«Tate, tienes que tener cuidado. Ahora te va a tocar a ti».
—¿A qué te refieres, a mi turno?
—¿No crees que fue el duque de Drea quien inició el ataque a Caspian?
“…”
Tate no estaba de acuerdo con el pensamiento de Sandra, pero tampoco estaba dispuesto a discutir con ella en ese momento, porque estar en desacuerdo con ella era agotador en más de un sentido.
«Cuando el duque de Drea le dio la espalda al Caspio, el mundo entero se volvió contra él».
“…”
Caspian fue castigado por la violencia que cometió. Nada más y nada menos, pero Tate seguía prefiriendo mantener la boca cerrada.
«¿Quién crees que será el próximo? Tú, Tate.
«mmm…»
—Así que ten cuidado, Tate. Vas a tener que cuidarte a ti mismo».
«Sí, lo tendré en cuenta».
Tate se quedó sin aliento cuando se encontró con los ojos de Sandra, brillando de convicción. Tate asintió a regañadientes.
«Yo… Tengo la intención de devolverle lo que me han dado».
“…”
«Sigues vigilando a Killion y al Duque, tu información siempre ha sido invaluable. ¿Puedes compartirlo conmigo de inmediato?»
Sonó como una petición, pero Tate se dio cuenta de inmediato de que era una orden. Esta vez no pudo evitar asentir.
—Por supuesto, madre. Te mantendré informado a través de la correspondencia diaria».
«Gracias. Eres la única en la que puedo confiar, Tate.
Ho-ho, Sandra rió suavemente y bebió un sorbo de su té negro. Al ver que su rostro se relajaba, Tate habló con preocupación.
«Pero el canciller no es un enemigo ordinario: es brillante en muchos sentidos, nunca muestra sus emociones, nunca comete errores y tiene muchas conexiones. No tiene debilidades».
“…”
«Y si cometes un error, podrías terminar molestándolo».
—¿No recuerdas, Tate, que yo tampoco soy un enemigo común, así que no tienes que preocuparte?
“…”
«Y nadie está exento de debilidades, especialmente alguien que tiene tanto que apreciar. ¿Pensé que habíamos hablado de eso la última vez?
—dijo Sandra, con los labios carmesí crispados—.
«Y si alguna vez me enojo, él se enojará el doble de lo que me enojé yo. Porque yo lo haré».
Tate sintió un escalofrío que le recorrió la espalda al ver que sus ojos parpadeaban mientras miraba al aire.
– Estás a punto de hacer algo.
Tragó saliva y contuvo la respiración. Lo último que necesitaba era involucrarse con ella de alguna manera.
***
«No tienes que ir si no quieres. Puedo explicarle las cosas a Su Majestad.
Una vez que terminó de vestirse con la ayuda de sus criadas, Veronia miró su reflejo en el espejo por última vez y pensó en las palabras de Killion de unos días atrás.
La idea de ver a Jonathan le revolvía el estómago y le daba vueltas la cabeza, pero estaba decidida a asistir.
«Es un evento importante para un negocio en el que estoy directamente involucrado, y despertaría sospechas innecesarias si me lo saltara sin una buena razón».
No debería mostrar su rostro frente a la realeza y la nobleza a menudo. Pero era aún más peligroso, pensó Veronia, permanecer oculto incluso cuando era necesario. Los pensamientos de Killion eran similares, y asintió en silencio ante su acuerdo de asistir.
Su reflejo en el espejo era halagador. El vestido de terciopelo verde enfatizaba el movimiento en lugar del glamour, y era apropiado para un evento al aire libre como el de hoy.
El velo que cubría las cicatrices de su rostro estaba bordado con hilos verdes y dorados sobre un fondo blanco, lo que le gustó porque no era demasiado brillante, pero tampoco demasiado soso.
Después de una última revisión, Veronia se dio la vuelta para salir del dormitorio, pero la puerta se abrió con un golpe. Era Killion.
«¿Estás listo?»
«Sí. Vamos».
Killion extendió su brazo cortésmente hacia ella, y Veronia lo tomó con naturalidad, sintiéndose ahora muy a gusto con él.
«Ayer vi el producto terminado y fue excelente. Al fin y al cabo, tu imaginación es innovadora».
«¿Funcionó y hay algo que deba corregir o agregar?»
«Sí, nada fuera de lo común, y eso es lo que dijo el gerente del sitio».
«Es bueno escucharlo».
Veronia respiró aliviada y sonrió ampliamente.
Hoy era el día en que presentaría oficialmente al mundo su iniciativa: la escalera móvil en el Palacio de las Estrellas y los extintores de incendios en la guardería.
Estaba en nombre del emperador Jonatán, por lo que el interés era alto. El propio Jonatán estaría presente, así como la realeza, la nobleza y varios reporteros de periódicos.
Percibió el nerviosismo de Veronia. Killion estudió su rostro y rió suavemente.
«No te pongas nervioso, todo está perfectamente preparado, y…»
—Porque tú también estás a mi lado, ¿verdad?
—Sí, así es.
Los labios de Killion tocaron su frente por un momento, luego se desvanecieron. Veronia se alegró de volver a llevar el velo. No necesitó mostrar su rostro sonrojado.
***
«Su Majestad Imperial. Soy Nia Lampert.
«Bienvenida, Lady Nia, es un placer conocerla finalmente hoy».
«Gracias por la invitación, Su Majestad.»
Jonathan saludó a Veronia con una sonrisa radiante. La realeza y los nobles presentes se sorprendieron al ver al emperador sonreír, algo poco común.
Después de todo, pensaban, ser la prometida del canciller era lo que la hacía destacar. Poco sabían cómo se sentía Veronia.
– Ahora que eres emperador, Jonathan, puedes parecer tan benévolo.
Parece que la posición hace al hombre. Veronia se mordió el labio con decepción.
La sonrisa de Jonathan, hasta donde ella podía ver, era una abominación. Sus mejillas palpitaban innecesariamente por las bofetadas que había recibido de él sin ninguna razón en particular durante su estancia en el palacio.
Tate montó guardia al lado de Jonathan. En comparación con Jonathan, Tate era más observador, sospechoso e inteligente. Así que él era el que había que tener en cuenta hoy.
Espero no tener que hablar con él.
Jonathan, sin conocer sus verdaderos sentimientos, dijo en tono amistoso.
«Agradezco su invitación. Tengo grandes esperanzas en lo que usted y sus colegas han producido hoy».
«Solo puedo esperar fervientemente que podamos estar a la altura de las expectativas de Su Majestad».
Veronia inclinó la cabeza de una manera un tanto modesta.