Otra lluvia
El emperador tenía más de 60 años y gozaba de excelente salud.
¿Cómo pudo morir en vano?
La gente leía los informes en los periódicos y chasqueaba la lengua. Nadie lloró su muerte porque era un emperador incompetente que era indiferente al bienestar de sus súbditos.
Simplemente se sorprendieron por lo repentino de la noticia.
La noticia de que sólo su amante, Madame Brienne, había sobrevivido fue suficiente para que la gente se aprovechara de él.
«Un incendio en presencia del Emperador, eso es ridículo. ¿Qué estaban haciendo los guardias?
«¿No huele a sospechoso que el Emperador esté muerto y solo su amante esté viva? Creo que huelo algo, huelo algo».
«La princesa murió en un incendio, y ahora el emperador murió en un incendio, eso es espeluznante».
La gente hablaba de la muerte del Emperador todo el día.
Mientras tanto, cuando Veronia escuchó la noticia de la muerte del Emperador, se sorprendió. De repente, toda su cabeza palpitaba y hormigueaba como si la hubieran golpeado en la parte posterior de la cabeza con un martillo.
No había tristeza ni dolor. El Emperador había estado abusando o instigando el abuso de su propia hija, Veronia, desde que era una niña.
Pero fue una tragedia tan inesperada la que le ocurrió al personaje original que no pudo simplemente pasarla por alto.
«No fue ejecutado en la novela original, murió en un accidente de incendio… que es tan horrible como la pena de muerte».
Se suponía que había muerto hace mucho tiempo, pero gracias a un giro en la trama, sobrevivió, pero eso no significa que vivirá una larga vida.
– Escapó de la pena de muerte, pero ¿sufrirá una muerte igualmente horrible?
Siguieron una serie de pensamientos sin fundamento. No eran pensamientos particularmente agradables, e hicieron que Veronia se enfurruñara.
***
Killion había estado en el palacio toda la noche con los otros nobles.
Fue bajo su liderazgo que se investigó la muerte del Emperador y se tomaron los siguientes pasos.
Los investigadores tuvieron que ser enviados a la escena del crimen, se tuvieron que hacer los arreglos funerarios de estado y se tuvo que organizar la coronación del nuevo emperador.
En medio de todo esto, Killion tenía más de una docena de cosas en mente.
«Otro incendio», pensó para sí mismo, «y me temo… Veronia» estará un poco deprimido.
Es de esperarse, dados los acontecimientos del pasado, que no fueron agradables.
Pero esperaba que ella no se sintiera demasiado angustiada y que alguien estuviera allí para consolarla.
Era una lástima que no pudiera ser él.
«No hay nada que pueda hacer… Solo puedo esperar desde tan lejos…
Se sentía tan patético en su situación.
No le gustaba el hecho de que no supiera dónde estaba ni cuándo la volvería a ver.
Pero ahora no tenía tiempo para revolcarse en sus pensamientos, ya que la gente entraba a pedirle su opinión y los papeles se acumulaban para su firma.
Con un breve suspiro, Killion volvió a coger su pluma.
***
El reinado iba a durar tres días.
Este fue un período de tiempo ridículamente corto en comparación con los 10 días de luto de la emperatriz anterior, pero la familia imperial presionó para que se celebraran tres días de luto por razones de estabilidad civil.
El cálculo era que el luto fuera corto y que la coronación del nuevo emperador fuera larga con festividades.
El último día de luto. Killion se quedó hasta tarde en su oficina en el Palacio de las Estrellas, poniéndose al día con los negocios.
Ya era de noche cuando salió de su oficina y, para estar seguro, se acercó al sitio de construcción de la escalera.
—¡Ah!
Veronia estaba allí. Llevaba una túnica, pero él la reconoció al instante.
La última vez, solo había dicho un saludo rápido para evitar levantar sospechas. Sabía que si acortaba la distancia de repente, ella se volvería sospechosa y nerviosa.
No quería que ella se asustara y huyera.
Tenía que parar eso a toda costa.
Así que reprimió todos sus deseos e impulsos y se cernió lentamente a su lado, con la intención de mezclarse con su nuevo entorno.
Pero hoy, pensó, podría ser una buena idea tratar de ser un poco más verbal. Killion se acercó a Veronia.
– Ha pasado mucho tiempo, Nia.
—Me alegro de verle, Excelencia.
Ella se inclinó rígidamente ante él.
«Me gustaría consultar contigo sobre una herramienta mágica, ¿tienes un momento?»
Veronia se sorprendió por lo repentino de la solicitud.
Pero ningún plebeyo se atrevería a rechazar una petición del Lord Canciller, así que solo había una respuesta que ella podía dar.
«Sí, por supuesto. Acabo de terminar de revisar el sitio».
—Muy bien, entonces, ¿te importa que dé un pequeño paseo?
—Claro.
Veronia siguió a Killion mientras él lideraba el camino, y los dos llegaron al patio trasero del Palacio de las Estrellas.
—preguntó Killion en un tono ligero.
«He oído que eres un talentoso planificador de herramientas mágicas, y me preguntaba si tienes algún diseño nuevo en mente».
“…”
Veronia se quedó sin palabras.
No había ninguna herramienta en las obras. Su vida era ajetreada, haciendo malabarismos con dos trabajos, y estaba un poco deprimida en estos días.
Pero ella no se atrevió a decir un «No tengo ninguno», en respuesta a su pregunta, así que soltó lo primero que se le ocurrió.
– Un incendio.
—¿Fuego?
«Estaba pensando que sería bueno tener una herramienta para ayudar a apagar incendios en las primeras etapas».
—Oh, ya veo.
Killion, que acababa de inventarse eso de la cabeza y no tenía forma de saberlo, asintió, escuchando.
Veronia alzó la vista y lo vio.
Tal vez era la confianza que ahora sentía de que nadie, ni siquiera Killion, descubriría nunca su verdadera identidad.
No apretó sus ropas tan profundamente como lo había hecho antes, ni bajó la cabeza y lo miró a los ojos.
Sus miradas se encontraron en el aire por un momento.
Hubo silencio.
Estaban muy cerca. Podía estirar la mano y tocarlos.
Nunca pensó que alguna vez estaría tan cerca de alguien y se vería cara a cara. Pero está sucediendo ahora.
El corazón de Veronia comenzó a latir con fuerza, y el de Killion latió con resonancia.
Estaban tan atrapados en la mirada del otro que habían olvidado por completo de lo que habían estado hablando. Se quedaron allí, sin saber qué decir a continuación.
Grueso, espeso, espeso.
De repente, comenzaron a caer gruesas gotas de lluvia.
«¡Ah…!»
Killion rápidamente se quitó la capa y la colocó sobre la cabeza de Veronia. Ella tartamudeó avergonzada.
«Bueno, estoy usando una túnica, así que está bien, Su Excelencia, ¿por qué no se la pone sobre la cabeza?»
—¿Eso no te mojará la túnica? Si tu bata se moja, te resfriarás».
Sus miradas se enredaron de nuevo en la llovizna.
‘¡Esto está demasiado cerca!’
—exclamó Veronia, pero no podía quitarle los ojos de encima—.
Su mirada cariñosa hizo que su corazón se acelerara, pero también la puso nerviosa.
«El jardín lluvioso y la proximidad. Creo que ya he visto esto antes…
Veronia se quedó quieta, desconcertada por lo que veía.
«Salgamos de la lluvia por un rato allá».
Había un pequeño toldo donde Killion señalaba. Los dos caminaron tan rápido como pudieron correr para alcanzarlo.
Veronia se quitó la capa y se la entregó a Killion. Tomó la capa y la miró, todavía vestida con su túnica, y abrió la boca.
«Tus ropas también están mojadas. ¿Por qué no te los quitas un rato? Me temo que la temperatura de tu cuerpo bajará si sigues usando cosas mojadas».
Veronia se quedó helada al oír estas palabras.
Parecía un poco arriesgado quitarse la túnica frente a Killion, incluso si se transformó en una piedra mágica. No quería correr ningún riesgo en este momento.
«Por mis cicatrices. No me gusta llamar la atención sobre ellos, y los he estado usando tanto que se ha convertido en un hábito».
Era un eufemismo. Killion no lo sabía.
Pero no podía soportar seguir usando la túnica mojada. Debería haber dado un paso atrás, debería haber resistido, pero no pudo. Era su salud.
Era una cuestión de salud.
«Está oscuro aquí, así que estarás bien, y me gusta la forma en que la lluvia brilla a la luz de la lámpara, así que voy a seguir mirándolo».
Killion dejó de estar sentado en un ángulo para mirarla.
Por un momento, se debatió entre el riesgo de quitarse la túnica y revelar su rostro y el riesgo de rechazar su invitación dos veces. Pero su deliberación duró poco.
Nia, una plebeya, no rechazaría un favor dos veces.
Veronia finalmente se quitó la túnica y él se quedó de pie a su lado, con la mirada fija en la lluvia fresca y llovizna.
Mientras colgaba la bata en el respaldo del banco, volvió a oír la voz de Killion.
—¿Te dolió mucho?
Su mirada seguía fija en el frente. Veronia se pasó una mano por la cicatriz falsa y respondió.
«No recuerdo mucho. Era muy joven cuando sucedió».
“… Bien, eso es bueno, porque no te marcarán recuerdos horribles».
El silencio descendió por un momento.
El único sonido era el golpeteo de la lluvia contra el techo de la tienda.
– Oh, claro. Me he sentado con Killion así antes, en un día lluvioso.
El débil recuerdo volvió a ella con claridad.
Era extraño. Los nombres habían cambiado, los rostros habían cambiado, los lugares habían cambiado, pero ahora todo parecía tan igual que me preguntaba si importaba.
Mientras estaban sentados uno al lado del otro, viendo caer la lluvia, Killion y ella seguían igual, pero parecía que el tiempo había pasado y ahora estaban aquí.
Emociones indescriptibles se arremolinaban en su interior.
Una voz grave resonó en silencio.
«Me preguntaba si podrías ser más específico sobre tu herramienta mágica para apagar el fuego».
Ah, Veronia tragó saliva secamente, nerviosa por tener que sonar convincente sobre un proyecto en el que no había pensado mucho.