Capítulo 1 Veneno
Una noche oscura, en las afueras de una capital desierta.
Veronia abrió la puerta de una choza en ruinas que estaba sola y entró, con la túnica apretada alrededor de ella.
A pesar del exterior en mal estado, el interior de la cabaña estaba ordenado.
Si había algo fuera de lugar aquí, era el cuerpo de una mujer rubia acostada en la cama.
Acercándose a la cama, Veronia tomó la mano del cadáver.
El cuerpo, ya rígido, se enfrió.
«Gracias.»
Veronia cerró los ojos con fuerza y rezó por la paz de la mujer.
Si hay una próxima vida, que sea una con la mitad de problemas y el doble de felicidad.
Cuando volvió a abrir los ojos, Veronia comenzó a desnudarse.
Era un precioso vestido rosa pálido que había recibido del emperador tres meses antes, como regalo por su 20 cumpleaños.
El dobladillo del vestido brillaba con destellos, como si fuera el último vestido que Veronia usaría, ya que era la favorita del Emperador y de toda la familia imperial, el centro de afecto y atención.
Pronto serán cenizas, por supuesto.
Veronia despojó al cadáver de sus ropas y se deslizó el vestido rosa pálido que había estado usando sobre su propio cuerpo.
El collar, los pendientes, los anillos y los brazaletes que había llevado estaban colocados en el cuerpo de la mujer muerta.
Esperaba que aquellos que encontraran el cadáver quemado pensaran que Veronia estaba muerta sin lugar a dudas.
Después de quitarse el vestido, Veronia se puso la ropa que había traído consigo.
No era el costoso vestido de una mujer noble, sino una prenda sencilla que un hombre común podría usar.
Finalmente, metió la mano en su bolsillo y sacó un piercing encantado con un encantamiento de transformación hecho de una piedra mágica violeta.
Tan pronto como se lo puso, su cabello rubio fue reemplazado por un cabello plateado que se asemejaba a la luz de la luna, y sus ojos rojo rubí fueron reemplazados por ojos verdes tan claros como el peridoto.
– Tus cicatrices son bastante realistas.
La mirada de Veronia, mientras se miraba en el espejo, se fijó en la marca de quemadura que le recorría la mejilla derecha, la barbilla y el cuello, y en el tatuaje que la cubría.
Era un diseño geométrico parecido a una enredadera, y a ella le gustó.
«Nunca me había hecho un tatuaje así en mi vida».
Aunque no era real, era un truco de la vista.
Ella no pudo evitar sonreír, y estaba claro que él estaba alegre a pesar de que este era un gran momento para él, enfrentando una nueva vida.
«Adiós, gracias, le devolveré este favor».
Con una última reverencia a la mujer cuyo nombre pronto se uniría a ella en cenizas, abandonó la choza.
Un caballo, estaba atado a un árbol a un lado del camino.
«Onyx ya ha venido y se ha ido, como se esperaba».
Los labios de Veronia se curvaron en una sonrisa, complacida con la perfección de su arquitecto.
Montando en su caballo, sacó de su bolsillo una caja redonda del tamaño de un puño y levantó la tapa.
Un botón de piedra mágica violeta brilló débilmente.
Veronia apretó el botón con firmeza. No hubo vacilación en su acción.
¡Puf! ¡Prisionero de guerra!
¡Puf!
¡Ajá! ¡Ajá!
La choza explotó, volando el techo y envolviendo toda la casa en llamas.
Una columna de fuego carmesí rugió a través de la noche negra.
Dejando atrás la cabaña rugiente, el caballo que llevaba a Veronia se alejó al galope.
Su largo cabello plateado ondeaba al viento y brillaba a la luz de la luna.
—¡Adiós, Veronia! ¡Adiós, muerte! ¡No nos volvamos a encontrar nunca más!».
Realmente se acabó, ahora. Finalmente se libera del original.
Durante los últimos tres meses, ha estado viviendo con la respiración contenida, esperando este día.
El rostro de Veronia se iluminó.
Su boca estaba llena de una sonrisa.
«Hay… nueva vida… ¡Nueva esperanza, seguramente!»
Un futuro que se desviara del original, lleno de desgracias predestinadas, sería la vida en lugar de la muerte, la felicidad en lugar de la miseria.
El corazón de Veronia se hinchaba de brillantes esperanzas y todo tipo de posibilidades.
Esperanza y posibilidad.
Cosas que ni siquiera se había atrevido a imaginar hace tres meses.
***
El cielo estaba despejado y sin nubes, y el sol brillaba más que nunca, como corresponde al cumpleaños del favorito de la diosa.
«¡Feliz cumpleaños, Su Alteza!»
«¡Viva la princesa! ¡Larga vida a la Princesa!»
El carruaje de cristal que transportaba a la princesa Veronia en su 20º cumpleaños recorrió lentamente las calles céntricas de la capital.
Los bulevares estaban llenos de gente que se había reunido para echar un vistazo a la hermosa princesa.
—¡Larga vida a la princesa Veronia!
«¡Waaaah! ¡La princesa me saludó con la mano!»
«¡Ella es tan hermosa!»
«¡Parece un ángel!»
La gente, jóvenes y ancianos por igual, vitoreaban una y otra vez, alabando la belleza de la princesa.
Sus voces emocionadas eran como olas, subiendo y bajando al ritmo de cada movimiento de Veronia.
Cada vez que movía la cabeza, cada vez que cambiaba su mano agitada, cada vez que entrecerraba los ojos bajo la intensa luz del sol, los aplausos subían una octava.
El carruaje de cristal llegó a la plaza dorada frente a la entrada principal del palacio.
El príncipe heredero Jonathan, que esperaba junto a la fuente central, abrió personalmente la puerta del carruaje.
«¡Feliz cumpleaños, Veronia!», dijo.
—Gracias, hermano.
Escoltada fuera del carruaje por Jonathan, Veronia volvió a saludar a la multitud.
Su abundante cabello rubio ondeaba con la brisa, deslumbrante a la luz del sol.
Su rostro blanco e impecable estaba enmarcado por una sonrisa encantadora y soleada.
La música de la orquesta resonaba por toda la plaza y los coloridos trozos de papel ondeaban con la brisa.
Los ojos de la gente, llenos de amor y deseo, nunca se apartaron de los de Veronia.
«¡Su Alteza, viva mucho y prospere!»
—¡Larga vida y prosperidad, princesa!
—¡Larga vida a la princesa!
La gente comenzó a cantar al unísono.
Veronia se acercó a la tarima frente a la fuente central y se paró en ella.
Al verla, les recordó a una mariposa revoloteando por un campo de flores.
Al llegar al punto más alto del estrado, Veronia abrió la boca para dirigirse a la multitud que se había reunido para ella.
«¡Gente del Imperio de Asnerdom, gracias por reunirse para celebrar mi cumpleaños!»
Su voz resonó por toda la plaza.
Era el efecto del pequeño dispositivo amplificador de sonido en forma de bola que sostenía.
«¡Que las bendiciones de la abundancia de la diosa Artheon estén sobre sus hogares!»
¡Uau! La multitud aplaudió.
«¡Y que la bendición del amor, de la diosa Selena, esté sobre sus corazones!»
¡Uau! La multitud continuó vitoreando cada palabra de Veronia.
«La diosa Tess me da… que…»
Veronia tartamudeó, incapaz de terminar su siguiente frase.
Lo había ensayado tantas veces la noche anterior que creyó haberlo memorizado, pero en su nerviosismo había olvidado la última parte.
Los ojos vacilantes de Veronia se volvieron hacia Jonathan, que estaba a su lado.
Dejó escapar un suspiro superficial, luego se acercó a ella y le susurró al oído.
«Bendición de la victoria».
Las comisuras de la boca de Jonathan se curvaron en una sonrisa, pero había un brillo de acusación y desprecio en sus ojos por su hermano menor.
¿Ni siquiera puedes aclarar eso?
Deberías saber que eres estúpido, de todos modos.
Si los ojos tuvieran voz, la frase habría sido más o menos así.
Sus manos delgadas temblaban, sus hombros caídos se endurecían.
Sonríe, Veronia, empieza a hablar, la gente te está mirando, ordenó Jonathan con los ojos de nuevo.
Hizo lo que le dijeron, curvando las comisuras de la boca hacia arriba.
«¡Que las bendiciones de la victoria de la Diosa Tess estén con tu país, nuestro Imperio de Asnerdom!»
¡Waaaah! ¡Waaaah! La gente enloqueció.
El aire de toda la plaza estalló en vítores.
—¡Larga vida a la princesa!
—¡Larga vida a la princesa!
Las miradas afectuosas y las voces de la gente se dirigían a Veronia, pero ella no las disfrutaba.
Sus nervios seguían tensos por su error anterior.
Entonces sucedió.
El chambelán canoso trajo una bandeja con dos copas de champán.
El chambelán jefe de pelo gris tenía fama de sonreír siempre, por lo que era extraño ver su rostro en una línea dura.
– Él también debe de estar nervioso.
Veronia se consoló al saber que no era la única que estaba nerviosa.
Aceptó la copa de champán de Jonathan con el corazón más ligero.
En medio de los vítores, el príncipe heredero y la princesa levantaron sus copas de champán por encima de la multitud y brindaron por las copas del otro.
¡Tintinear! Un sonido claro resonó en el tintineo de las copas.
Veronia fue la primera en beber su vaso de un rápido trago.
No era muy bebedora, pero le habían enseñado que en ocasiones especiales como hoy, debía terminar todo el vaso de un solo trago.
Luego fue el turno de Jonathan.
Estaba a punto de llevarse el vaso a la boca cuando se dio cuenta de que Veronia lo había vaciado.
«¡Uf!»
Con un profundo gemido, el cuerpo de Veronia se sacudió violentamente.
Podía sentir cómo sus cinco órganos se retorcían en agonía, y el terrible dolor pronto le robó la conciencia.
¡Tintinear!
La copa que sostenía cayó al suelo y Veronia se desplomó sobre la copa de champán destrozada.
—¡Veronia!
Jonathan gritó sorprendido y asustado, pero no hubo respuesta.
Jonathan la tomó rápidamente en sus brazos.
Su pequeño y esbelto cuerpo se hundió en sus brazos.
El pánico se apoderó de la gente mientras veían a Veronia desplomarse, inconsciente.
«¡Oh, Dios mío! ¡Su Alteza! ¡Su Alteza!»
—¿Qué le ha pasado a Su Alteza? ¿Qué le pasa?
«¿Podría ser… ¿Veneno?
Al principio, la gente estaba confundida y confundida, pero gradualmente comenzaron a comprender la situación.
«¿Veneno? ¡Veneno! ¡El champán está envenenado!»
«¡La princesa bebió veneno! ¡Es veneno! ¡Es una conspiración!»
Los rostros de los reunidos en la plaza estaban rojos de rabia y las lágrimas se formaban en las comisuras de sus ojos.
Algunos sollozaban, otros aullaban y se enfurecían.
La atmósfera de celebración y emoción que había llenado el aire antes se había desvanecido, y un aire de caos y confusión sacudió la plaza.
Jonathan, llevando a Veronia, subió apresuradamente al carruaje, y el carruaje se alejó a toda velocidad hacia el palacio.
La gente gritó palabras de oración mientras el carruaje desaparecía en el palacio.
«¡Su Alteza, por favor cuídese!»
«¡Oh Diosas! ¡Por favor, mire hacia abajo a Su Bella Alteza!»
«¡Por favor, perdona a nuestra princesa!»
Pero no podía ver las lágrimas calientes en sus ojos.
No en los ojos que estaban fijos en los cielos mientras pronunciaban palabras de oración.
Una pequeña y tenue sonrisa se dibujó en las comisuras de la boca del príncipe heredero mientras acunaba a su hermana muerta y fláccida.
Una sonrisa repugnante.