Después de que Ariel se fue de la mina, la mina se estabilizó de nuevo y la finca recuperó la paz, aunque firmaron algunos tratados venenosos con Lloyd’s Merchant.
El día en que el gran ejército del príncipe heredero decidió marcharse, tanto el señor como los habitantes salieron y ondearon banderas para despedirlos.
“Me preocupa que la salud de Su Majestad Imperial empeore día a día”.
Shane, que viajaba junto a Kyle, dejó escapar un pequeño suspiro.
“…”
Incluso ante sus palabras, Kyle montó a caballo en silencio y con un rostro inexpresivo.
“Si se difunde la historia de que Su Majestad Imperial el Emperador está enfermo, el público quedará devastado”.
Shane continuó sus palabras, mirando a Kyle con ansiedad.
“Además, ahora que Su Majestad Imperial ha sido destronada, no soy la única que se preocupa por el sucesor. Porque Su Alteza sigue soltera. ¿Qué tal si celebramos un matrimonio nacional con la Santa?”
“¿Es por eso que tales rumores se están extendiendo por todo el país?”
Kyle respondió, mirando ligeramente a Shane.
Entonces Shane se rascó la cabeza como si lo hubieran atrapado.
“También es cierto que visitas a menudo a la Santa estos días, y la expresión de Su Alteza parece muy cómoda cuando estás con la Santa”.
Shane continuó en un tono ligero.
“No le gustarán estos rumores”.
—Pero fue la Santa la que coqueteó con Su Alteza primero. ¿Lo olvidaste?
Shane dejó escapar una sonrisa.
“El rumor de que la Santa favorece a Su Alteza fue una vez un gran problema en la sociedad”.
En ese momento, simplemente lo descartó como un rumor molesto.
Siempre hay damas nobles que sienten un amor no correspondido por el Príncipe Heredero, e incluso si ella es una santa, no es de ayuda ya que es una santa incompetente sin poder ni influencia.
Sin embargo, el estatus de la Santa Ariel ahora era incomparable al que tenía antes.
Después de que los ciudadanos hablaran de ella por salvar a un niño moribundo, ella levantó su nombre al derrocar la rebelión de la malvada Emperatriz con el Príncipe Heredero.
Además, ¿no había bloqueado recientemente incluso la enorme puerta del Reino de los Demonios?
Ella era la persona más famosa y querida del Imperio.
—¿Su Alteza no calculó eso también la última vez?
Shane dijo que, mientras salían de la cueva, recordó cómo Kyle había honrado el nombre de Ariel entre los soldados.
Sin embargo, Kyle respondió con sus ojos fríos.
“Basta con cortar las cabezas de los enemigos, el cálculo es un dolor de cabeza”.
Cuando volvió a ver a Ariel desde la mina derrumbada.
Y cuando vio al monstruo no muerto detrás de ella, mostrando sus colmillos.
Por primera vez sintió que algo se estaba rompiendo. Su espada atravesó el aire y cortó el estómago del monstruo, pero la sensación de frío permaneció en su mente durante mucho tiempo.
Ariel casi muere.
Si ella muriera…
Un destello frío pasó por sus ojos rojos.
“No tendremos prisa. No hay necesidad de apresurarse”.
Escuchó la voz tranquila de Shane desde un lado.
“La situación política es inestable debido a una serie de incidentes. Si usted utiliza su conexión y matrimonio con la Santa, seguramente será de gran ayuda para estabilizar la situación y fortalecer la posición de Su Alteza”.
Kyle no respondió. Sus ojos rojos miraban fijamente el paisaje que se extendía más adelante.
“¿Está mi posición en juego lo suficientemente como para necesitar ser fortalecida por un matrimonio?”
Era la primera vez que veía a Kyle así.
“Eso no es cierto, pero…”
Mientras tanto, lo único que le interesaba a Kyle era la esgrima, y el único camino que le quedaba por recorrer eran los estudios reales o la política.
Hasta ahora, Kyle era el heredero perfecto del emperador. No era cobarde, pero ponía a las personas y las situaciones en el lugar adecuado y las aprovechaba bien.
Él nunca le había dado afecto personal a nadie y no le importaban las mujeres, diciendo que eran una molestia.
Pero ahora Kyle está como…
“¿Quieres ganar el verdadero corazón de la Santa?”
Una sonrisa burlona cruzó los labios de Kyle ante las palabras de Shane.
“¿La amas?”
Después de un rato, abrió sus pesados labios.
«…Amar.»
Tal como aparece en el diccionario, era una palabra muy lejana a él.
Pero en ese momento, de alguna manera, me resultó familiar, como si realmente existiera.
—No. No me respondas.
En un momento dado, Shane abandonó su pregunta.
Él negó con la cabeza cuando Kyle negó con la cabeza.
“Tendría miedo si Su Alteza dijera que ama a alguien”.
Ante eso, Kyle frunció el ceño, preguntándose si eso significaba algo.
“Originalmente, tenía miedo de saberlo tarde… Si escuchaba que Su Alteza ama a alguien… Uh…”
Shane sacudió los hombros con miedo.
Kyle dijo, una sonrisa apareció en sus labios.
“Hoy dices muchas tonterías. Parece que tienes la mente libre”.
Agarró las riendas del caballo y continuó.
—Te daré un trabajo tan pronto como regresemos al palacio, debes saberlo.
Ante esto, Shane se agarró la cabeza.
«…¿Perdóneme?»
Sin dudarlo, Kyle instó a sus palabras.
La voz quejumbrosa de Shane resonó detrás de él.
“¿No deberías darme tiempo para sanar después del viaje?”
***
Mientras caminaba por los edificios del templo, me encontré con varios sacerdotes. Estaban felices de verme, a quien no habían visto en mucho tiempo, y se inclinaron para saludarme.
El lugar al que me dirigía ahora era el salón de las estatuas que consagran los íconos de los Nueve Dioses en el edificio principal.
Era un lugar en el que nunca había estado antes, pero cuando el oráculo desapareció, no pude quedarme quieto porque pensé en los dioses.
¿Significa eso que tengo que ser bueno cuando están cerca?
Caminaba con el corazón nervioso, pero oía una voz fuerte por todas partes.
“¿No puedes hacerlo bien?”
Fruncí el ceño y caminé hacia el sonido.
—¡Hijo de puta! Por tu culpa la estatua se dañó. Te dije que la arreglaras, ¿quién te dijo que la rayaras? ¿Eh?
Un hombre parado frente a la estatua de Mond estaba maldiciendo a un sacerdote de bajo rango con sus brazos cruzados en ángulo.
El hombre era calvo, pero su cabeza brillaba a la luz del techo de cristal.
“Me disculpo. Es mi primera vez”.
“De todos modos, hoy en día no se puede trabajar adecuadamente y sólo comer…”
El sacerdote menor sudaba profusamente y se disculpó, pero al hombre calvo no le importó y siguió gritando.
“Tsk, tsk. Lo mismo ocurre con ese tipo de pelo amarillo brillante. No puedo creer que esté actuando así solo porque ocupa una posición alta. Apuesto a que no durará mucho”.
Al mirarlo ahora, recordé una voz que había escuchado ayer.
[No he oído nada. Sumo Sacerdote y la Santa.]
Alguien que tuvo una conversación con Reihausd después de esconderse y escuchar la conversación entre Reihausd y yo… Era el Sumo Sacerdote Heinz.
“Por eso, tienes que hacerlo bien. ¿Eh? ¿Entiendes?”
—Entonces, ¿por qué no subes y lo pruebas tú mismo?
Abrí la boca en un tono relajado detrás de él.
Heinz miró hacia atrás enojado.
“Ante las palabras del Sumo Sacerdote, ¿quién se atreve a… S-Santa!”
Los ojos de Heinz se abrieron como si se le fueran a caer.
El sacerdote de bajo rango que estaba reparando la estatua también bajó apresuradamente sorprendido e inclinó la cabeza respetuosamente frente a mí.
“La bendición de los Nueve Bienes hacia la Santidad.”
Pedí Heinz con ojos fríos.
“Si parece tan fácil, hazlo tú mismo”.
Ante mis palabras, su rostro se puso pálido y meneó la cabeza.
“Sólo tenía miedo de que el tiempo se retrasara y se pusiera a prueba la dignidad del templo… Sólo era un poco de fe. Si hay algún malentendido…”
“Creo que ayer dijiste que fue un malentendido.”
Los hombros de Heinz temblaron. Parecía que Reihausd lo había estado amenazando bastante.
—Por ahora, sacerdote, por favor, váyase. Todo su cuerpo está empapado de sudor, ¿qué importa si ocurre un accidente?
Volví mis ojos hacia el sacerdote menor nuevamente y hablé en voz baja.
Parecía estar mirándonos a Heinz y a mí consecutivamente.
“Es la orden de la Santa.”
Y cuando añadí otra palabra amable, inclinó la cabeza profundamente y se fue.
Volví mi mirada hacia Heinz.
“Quien dice servir a los dioses se esconde y escucha a escondidas las conversaciones de los demás, y no sólo basta con insultar verbalmente al joven sacerdote, sino que insulta al Sumo Sacerdote a sus espaldas…”
Ante mis palabras, él saltó.
“No me parece razonable insultar al Sumo Sacerdote a sus espaldas”.
Quizás ese es el punto que más le asusta.
«¿Es eso así?»
Sonreí y continué.
—Entonces te daré una opción: o subes aquí ahora o le digo que Sir Heinz acaba de andar maldiciendo al Sumo Sacerdote.
Le señalé la escalera por la que había subido el sacerdote inferior.
—S-Santa. Soy vieja y débil…
“Dices que eres un experto en la dignidad del templo. Espero que el Sumo Sacerdote muestre una devoción sincera”.
Ante mis palabras, su expresión se oscureció.
Al final, se estremeció y subió la escalera.
Lo miré desde abajo y le dije alegremente:
“Entonces, volveré en un rato. Solo para ver si te va bien”.
El rostro de Heinz estaba lleno de lágrimas, pero sin ninguna preocupación, me di la vuelta y salí con calma.
Por supuesto, no tenía intención de regresar.
Intenté hacer algo llamado «oración» en silencio, pero el ambiente no era bueno. En lugar de eso, pensé en conseguir una pequeña estatua como la que tenía Camilla.