‘¿Un casino?’
Fruncí el ceño cuando escuché las palabras de Jeron.
-Eso no puede ser verdad.
Por supuesto, si fuera cierto, explicaría todo lo que ha sucedido hasta ahora.
El negocio de Meyers era el «turismo» , estaba comprando muchas tierras, estaba trabajando con el segundo hijo de Rebeauvel para construir algo, etc.
Pero para que todos estos planes se hicieran realidad, hubo un gran problema desde el principio.
—Pero el juego es ilegal, ¿no? —le pregunté a Jeron, que ahora estaba sentado frente a mí.
Cuando escuché la palabra «casino» de boca de Jeron, sentí que la historia sería larga, así que inmediatamente despedí a O’Neill. Ella parecía curiosa, pero se levantó sin decir nada.
Así que ahora estábamos solo Jeron y yo en la sala de estar. Ante mi pregunta, entrecerró los ojos como si le doliera la cabeza.
“Es ilegal, sí, pero…”
Sí, eso era definitivamente lo que Jeron sabía.
No, no fue solo Jeron, era algo que cualquier ciudadano imperial normal habría sabido. El Imperio prohibió los juegos de azar.
No importaba cuánta tierra quisieras comprar y construir sobre ella un enorme casino, en el Imperio no podías hacerlo.
Incluso las reuniones sociales a pequeña escala a cambio de dinero, y mucho menos las cartas o la ruleta, estaban prohibidas.
Me pregunto si estaba intentando construir un casino en un país que no fuera el imperio, pero eso también es extraño. En primer lugar, Meyers compró más tierras en el imperio que en cualquier otro país.
Está claro que quiere hacer algo dentro del imperio, y es ilegal gestionar una casa de juego.
“Si tienes el cerebro para montar un casino, seguro que te arrestan, pero ¿estás cavando tu propia tumba? ¿Es esa información correcta?”
“Es cierto, pero esto no suele ser un problema…”
“¿Por qué? ¿Qué demonios quieres decir?”
Al verlo arrastrar su caballo, me sentí frustrado. Después de pensarlo un rato, pronto se puso serio.
“Porque la familia imperial podría estar involucrada”.
“¿La familia imperial?”, pregunté con incredulidad.
“Hay rumores de que el emperador quiere legalizar el juego”.
Se me abrió la boca.
«¿Legalizar?»
“Podrías pensar que esto es solo un rumor, pero era bastante famoso en el imperio, y la familia imperial lo acepta y actúa como una integridad de apuestas que permite los juegos de azar…”
—No, espera, ¿por qué ahora?
Jeron dijo con un profundo suspiro: «Tengo curiosidad por eso también».
No pudo haber sido otra cosa que un rayo en un cielo seco.
No me sorprendió tanto saber que Confucius Meyers estaba construyendo un casino, pero resultó que la familia imperial estaba planeando legalizar el juego.
Una ley que había estado vigente durante cientos de años, ¿y ahora?
“…No es una coincidencia, ¿verdad?”
«Por supuesto que no.»
—¿Crees que estaban en connivencia secreta?
«No sé nada de eso.»
No hubo nada más que colusión.
De lo contrario, no se podría explicar el comportamiento de Meyers hasta ese momento.
Está planeando construir un casino como si tuviera un pedazo de fe, y parece haber terminado de planificar la construcción del casino con antelación.
Y el rincón en el que creía era, en definitiva, la familia imperial. Si el emperador anuncia que se legalizará el juego…
“Es como ponerse alas”.
Entonces me quedaría indefenso y sin siquiera tener la oportunidad de hacer algo.
Los habitantes de Averine no veían con buenos ojos el juego, pero ¿a dónde va la sangre de los comerciantes?
No hay razón para hacer nada si te hace ganar mucho dinero, especialmente si es legal en lugar de ilegal.
Mientras el imperio observara, el negocio de Meyer seguiría prosperando, e incluso si anunciaba tardíamente una nueva fuente de energía, no sabía si tendría posibilidades de éxito.
Me mordí los labios y murmuré para mí mismo.
—¿Qué crees que pediría a cambio de convertir a Averine en vasallo?
“Muchas cosas. Como dividir las ganancias del casino o dar algo a la corte imperial todos los años”.
«¿No vas a inclinarte ante la familia imperial? ¿Tu tía lo permitió?»
“Como la gente no sabe qué hay dentro, siente curiosidad”.
Pero es extraño, por decir lo menos, que mi tía, que una vez estuvo tan orgullosa de ser la princesa Averine, planeara algo así.
No, era muy difícil pensar en ella. Me volví hacia Jeron y le pregunté con seriedad.
“Legalización, ¿crees que se aprobará?”
Lo único en lo que se podía confiar era en el Congreso.
Por mucho que el emperador quiera promulgar una nueva ley, debe recibir la aprobación de la mayoría de los nobles en el parlamento.
Y si los nobles son de alta cuna, es probable que haya más de ellos que todavía desaprueben el juego.
Pero el rostro de Jeron permaneció sombrío mientras sacudía la cabeza.
«Eso es lo que he estado investigando. Parece que muchos de los nobles ya han caído. Los defensores son inusualmente expresivos».
“¿La facción pro-juego?”
“Las personas que lideraron la legalización del juego junto con la familia imperial. Puede parecer un grupo absurdo, pero es sorprendentemente grande. Después de todo, la persona en el centro era…”
La voz baja de Jeron interrumpió.
«Soy el duque Goldman.»
✨
Me quedé mirando el techo, estupefacto.
«Hombre de oro.»
No fue inesperado, por supuesto.
Los Goldman han estado vinculados desde hace mucho tiempo a la familia imperial.
Eran conocidos por ser los «perros imperiales» y se sabía que apoyaban a la familia imperial en cualquier situación.
Dicho esto, es poco probable que apoye abiertamente la legalización del juego.
Después de todo, Goldman ha sido una figura pública desde el principio y ha mantenido una imagen limpia.
—¿Entonces dijeron que los hijos de Goldman están siendo criados con rigor?
Pude obtener la respuesta con solo mirar al hijo mayor de Goldman, el comandante de la guardia imperial, y a la princesa Goldman, la prometida del príncipe heredero.
Siempre han priorizado el poder y el prestigio sobre la lujuria.
Por supuesto, sabía que el actual duque de Goldman tenía mayor sed de poder que sus predecesores, pero en lugar de salvar las apariencias, tomó la iniciativa de abogar por la legalización.
Y aún más impactante…
‘¿Él dirigía su propia casa de juego?’
Cuando finalmente escuché esa información de Jeron, no pude evitar quedarme asombrado.
A pesar de estar ciego ante el poder, incluso obtenía beneficios cometiendo actos ilegales bajo la mesa.
—Es cierto, y la casa de juego es bastante grande. Es un milagro que no lo hayan pillado antes.
‘Entonces, ¿crees…?’
—Sí. O bien ha tenido mucho cuidado para evitar que lo detectaran, o bien tiene a alguien cuidándole las espaldas.
Y, de hecho, sólo había una persona dispuesta a cuidar la espalda de un hombre del tamaño de un Duque.
‘El Emperador.’
Fruncí el ceño y mi cabello se erizó espontáneamente.
Sinceramente, no me importa la política. Soy el sucesor, gano una pelea y seré reconocido como sucesor.
Yo también quedé satisfecho. ¿Cuándo sucedió esto? Ni siquiera sé si llegó a ser tan grave.
Y lo peor es que no me quedó otra opción que meterme en esta complicada situación. Lo sabía hasta ese momento, pero no podía quedarme quieta y que me golpearan así.
“¿Pero por dónde empiezo para solucionarlo?”
Ya suspiré varias veces. Entonces la persona sentada frente a mí me miró con preocupación.
-¿Estás bien, Princesa?
«Oh…»
Le sonreí torpemente.
—Estoy bien, O’Neill.
De repente, llegó Jeron, obligado a separarse, y unos días después, O’Neill vino a verme nuevamente.
Aunque dijo que era para ponerme al día sobre el progreso de su investigación, estaba claro que regresó porque también tenía curiosidad sobre mi situación.
De lo contrario, no escondería una curiosidad secreta detrás de su expresión preocupada.
Y como de costumbre, habría intentado sonreír y restarle importancia.
No es que no confíe en ella, pero es mi trabajo y no siento la necesidad de decírselo.
El problema era que no se trataba de una situación normal. O’Neill estaba…
La única persona en la que pensé cuando escuché el nombre «Goldman».
«Porque ella está conectada con Lord River».
Y el segundo hijo de Goldman, quien probablemente conoce la situación familiar mejor que nadie.
No sé por qué confié tanto en él.
Pero por alguna razón pensé que no estaría de acuerdo con el plan de su padre. Tal vez por eso en el Norte me advirtió en secreto.
‘Quizás pueda conseguir alguna ayuda’.
Pero, después de todo, era un Goldman y no estaba seguro de que me dijera la verdad.
Aún así, si O’Neill, a quien le gusta, lo pide…
Cuando me quedé sola con mis pensamientos otra vez, O’Neill, que me había estado mirando en silencio desde el frente, de repente abrió la boca.
“Puede que sea difícil decirlo, pero…”
«¿Qué?»
¿No puedes decirme el problema que te preocupa?
Cuando puse cara de perplejidad, O’Neill continuó hablando, aunque movía los dedos como si dudara.
“Ya sabes cómo dicen que es mejor compartir tus preocupaciones, y quizá hablar con otra persona te dé una solución diferente”.
“…”
“Ah, por supuesto, no puedo evitarlo si estás en problemas, pero… me preguntaba si había algo que pudiera hacer para ayudarte…”
Al decir esto, O’Neill sonrió tímidamente.
Esa sonrisa la hacía parecer una persona pura y buena, tanto que me avergonzaba pensar si podría apaciguar a Lord River antes que a ella.
Y cuando ella dijo que me ayudaría, fui yo quien lo agradecí, porque ella no pertenecía a ninguna familia.
“Pero hay una regla no escrita que dice que la Torre Mágica permanece neutral…”
“Está bien. Es solo una cuestión de palabras, pero no importa siempre y cuando te hagas responsable de ello”.
“Aun así, este fue un asunto importante para mí y no quiero que nadie más lo sepa…”
“¿Hacemos un juramento? ¿Y si le cuento el secreto a alguien? Moriré”.
«¿Eh?»
Mis ojos se abrieron como platos, pero cuando vi que seguía sonriendo, lo tomé como una broma y me reí un poco.
—Oye, no digas eso ni en broma. Aunque no tengas que arriesgar tu vida, confío en ti, O’Neill.
«Entonces…»
“¿No debes contárselo nunca a nadie más?”
Ella asintió con firmeza y comencé a contarle la historia lentamente.
Desde hace mucho tiempo me he estado preparando para convertirme en el sucesor de la familia.
Para ser sucesor, tuve que pasar por las costumbres de la familia, pero lo estaba pasando mal debido a los rivales y tuve que competir con ellos por el puesto de sucesor.
Me quedo en silencio por un momento mientras le cuento lo que estaba tramando el rival y cómo la familia imperial planea legalizar el juego.
O’Neill, que había estado escuchando atentamente, asintió.
“Entonces, ¿estás diciendo que si se aprueba la legalización, será un gran logro?”
«Exactamente.»
“Y tienen muchos nobles a favor, así que estás en problemas”.
Listo. Estaba a punto de decírselo directamente.
“Sí, entonces…”
“El líder de la facción favorable era Goldman y quería reunirse con Lord River, que estaba familiarizado con la situación allí. Si puedes convencerlo, entonces…”
“Si ese es el caso, ¿qué tal esto?”
«¿Qué?»
«Me incorporaré a la nobleza como amante».
«¿Eh?»