Después de lo que pareció una eternidad, no pasó gran cosa.
O, más exactamente, no tuve tiempo de encontrarme con Rudrick.
Primero, me puse a trabajar.
Había venido de vacaciones para relajarme y pasar un buen rato, y tenía mis dudas sobre lo que estaba haciendo, pero terminé cavando mi propia tumba.
«¡Señora!»
Fui directamente a ver a la señora Fedwick después de que Rudrick me dio su permiso.
Aunque Rudrick me estaba distrayendo, pensé que debía avisarle primero ya que había logrado mi objetivo y, como sospechaba, ella saltó de alegría cuando escuchó la noticia.
—Muchas gracias, querida. Sabía que si era una sugerencia de la princesa, él la aprobaría.
«¿Qué?»
“Oh, nada.”
Ella se rió torpemente mientras decía eso, y yo terminé riéndome también, sin hacer más preguntas.
Al menos tenía una vaga idea de por qué.
—En realidad, ¿no lo sabemos todos, excepto Rudrick…?
Bueno, todo el mundo sabía que Rudrick era diferente conmigo que con los demás. Pensé que era porque éramos amigos de la infancia, pero otros lo verían de otra manera.
En un momento, pensé que lo estaban mirando a través de una lente demasiado estrecha y que era yo el que estaba atrapado en la relación de «amistad» .
Pero todavía no podía aceptar el hecho de que Rudrick tuviera sentimientos por mí, así que sonreí y desvié la pregunta.
“No es gran cosa, apenas conseguí su permiso”.
—No, no podría imaginarme organizar la fiesta sin la Duquesa.
—Dijiste que no habías hecho uno desde que la Duquesa… ¿pasó algo malo?
—Desde que mi antiguo amo me trajo aquí, para ser precisos, porque antes de eso, aunque a mi señor no le gustaban las fiestas, de vez en cuando las organizaba por el bien de la camaradería.
«Ella» sería la amante del Duque. La que se fugó con otro caballero cuando el Duque se convirtió en un pequeño tonto.
—Entonces ¿qué pasó con el duque?
Me lo pregunté, pero no lo hice. No había noticias de que estuviera muerto, así que supuse que estaba en algún edificio anexo, vivo y respirando.
Incluso si el Duque estuviera vivo, no podría hacer nada al respecto ahora que Rudrick tenía el control.
“Esta será la primera fiesta en mucho tiempo… y hay mucho que preparar”.
“No diría que hay mucho, pero ya he preparado algunas cosas por si acaso, y como es una fiesta tan pequeña, es menos trabajo”.
“Bueno, si todavía queda mucho trabajo, puedes llamarme. Estaré encantada de ayudarte”.
“Claro. Gracias por tu preocupación.”
Nos despedimos cordialmente.
En realidad, el comentario de «me encantaría ayudar» fue una frase al azar. Sabía que no podría ayudar.
No tenía experiencia en organizar fiestas y no tenía contactos en el norte. Era solo una forma educada de decir que no podía ayudar, pero no quería separarme.
Pero no fue cortés con ella.
“Señora, quisiera hablarle un momento sobre el color de las cortinas…”
“Señorita, ¿qué tipo de flores le gustaría…”
“Señora, ¿cuál debe ser el sobre para la carta…”
Cada vez que tenía que tomar una decisión, acudía a mí.
Al principio respondí con sinceridad y entusiasmo, pero cuanto más iba, más pensaba: «Está viniendo demasiado» y después me di cuenta de que estaba corriendo alrededor del evento.
Para cuando finalmente recupero el sentido común y me quito el polvo de las manos, ya me he involucrado demasiado como para hacerlo.
“Le pido disculpas. Perdí la costumbre de trabajar con usted y…”
Me miró con expresión de disculpa mientras yo miraba con incredulidad los papeles que tenía en las manos. Al mirarla, sonreí con ironía.
“Está bien, de todos modos no tenía nada más que hacer… ¿Pero parece que la Duquesa tomó un papel activo en esto?”
“¿Qué? Sí… A la Duquesa le gustaba decorar con sus propias manos, ya que era bastante austera, aunque el Maestro siempre estaba allí para reprenderla por ello, por lo que no hacía mucho”.
“Ah… ya veo.”
“A la señora le encantaría verlo ahora, ahora que puede decorarlo a su gusto…”
Ella continuó diciendo que había estado atendiendo a la Duquesa desde la barrera. Sentí un sentimiento agridulce y hablé suavemente, como para consolarla.
“Pero ha mejorado mucho, por lo que debería poder regresar pronto”.
“Está bien, me gusta tener a la Princesa cerca”.
«¿Qué?»
—Oh, no. ¿Terminamos de recoger?
Y entonces ella busca a tientas y se gira hacia los papeles que estaba mirando, y la miro con enojo, sintiéndome un poco estupefacto.
Y entonces dije: “Bueno, tendré que volver en algún momento”.
«…¿Qué?»
“Sólo estoy aquí por un corto viaje, pero no me quedaré mucho tiempo, tengo que regresar y prepararme para hacerme cargo del negocio familiar”.
“ Ah…”
“Tal vez la próxima vez que los visite, vendré como el duque de Averine”.
Hizo una pausa ante mi risa firme. Incapaz de conectarse con mis palabras por un momento, asintió y sonrió suavemente, aunque un poco melancólica.
“Solo te deseo luz en tu futuro, Princesa”.
Con esto comenzamos a centrarnos nuevamente en los preparativos de la fiesta.
Por supuesto, nunca más volvió a hablar de ese matiz. Estoy segura de que le transmití mi sinceridad, aunque fuese brevemente, y actué como si no fuera más que un gesto de respeto hacia la princesa Averine.
Al mismo tiempo, logré recuperar la compostura.
Mentiría si dijera que no me sentí conmocionada. Ahora que lo conocía mejor, era tan diferente del hombre que recordaba que no era descabellado pensar que a veces era un extraño.
Especialmente porque Rudrick no era la belleza más exquisita del mundo, y no era exagerado decir que el ángel llorón había desaparecido y la bestia más fascinante, sexy y decadente del mundo estaba justo frente a mí.
Pero el ideal y la realidad eran diferentes.
«No es no.»
Todavía estaba pensando las mismas palabras que le dije a Jeron.
«Soy el hijo único y mayor.»
Rudrick debería seguir su propio camino y yo el mío.
No me apegué a la historia original. Así como Rudrick tiene el papel de duque de Bouser para proteger el Norte, sentí que mi papel era continuar con el apellido de la familia y proteger a Averine.
Nadie me obligó a hacerlo, pero lo he deseado desde que era niña.
Mi preciosa familia, la amable gente del Ducado. Quise proteger con mis propias manos el cálido lugar de mi infancia.
Puede haber un amor que lo descarte todo, pero pienso que esto también podría ser una forma de amor.
Ese es el mejor futuro que podía imaginar para nosotros, permanecer en nuestros respectivos lugares y continuar nuestra amistad. El camino intermedio fue un poco inestable, pero ese pensamiento no ha cambiado.
Tal vez sería muy diferente del futuro que Rudrick esperaba, pero no estaba dispuesto a renunciar a lo que tenía, sin importar lo retorcido que pudiera ser.
-Sí, así es.
No tengo intención de seguir con Rudrick, así que no vacilemos más. Si viene a mí con una confesión… voy a rechazarlo.
Y una vez que tomé la decisión, fue más fácil de lo que pensaba.
“Por eso decidimos utilizar el salón de recepción más grande que aún no se utilizaba como lugar de celebración de fiestas, ya que renovar el Gran Salón principal llevaría una eternidad”.
«Veo.»
“Como hace tiempo que no organizamos una fiesta, no invitaremos a muchos nobles, pero aquí hay una lista que preparó Madame de aquellos que han servido a Bouser durante mucho tiempo. Tal vez deberías echarle un vistazo…”
Estaba enumerando la lista de cosas que había acordado con Madame.
Sinceramente, me preocupaba cómo lo miraría y si sería capaz de controlar mi expresión, pero ahora que estaba frente a él, me di cuenta de que me estaba tratando con indiferencia.
“Creo que deberíamos sacar este porque es una esquina un poco sucia”.
Y me di cuenta de que a Rudrick tampoco parecía importarle.
O, más exactamente, no parecía saberlo.
No esperaba que él se diera cuenta de mis travesuras, pero esta vez, a diferencia de antes, llevaba la ropa adecuada y me escuchaba con cara seria.
De hecho, yo era el único al que le importaba. «Te veías bien», pensé, mirando subrepticiamente el pecho desnudo de Rudrick.
Hice una mueca y me aclaré la garganta de nuevo, intentando recuperar la compostura. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que me había prometido fingir que no me daba cuenta y ahora estaba pensando esto otra vez?
Lo único bueno de ese momento fue que Rudrick desconocía por completo mis nefastos pensamientos.
No, ¿no sería mejor que lo hiciera? Pero ¿no le gustaba cuando éramos niños y veía todas las formas en que yo actuaba cuando éramos más jóvenes y no se daba por vencido porque «así son las cosas» ?
«¿Algo más?»
Rudrick me miró con curiosidad mientras yo permanecía sentado, inmóvil y perdido en mis pensamientos después de la reunión.
Casi me encogí bajo su mirada y pregunté: «¿No quieres que me quede?», pero logré contenerme.
“No, es solo que…”
“…?”
“…Oh, no, volveré en otro momento.”
Dicho esto, agarré los papeles que tenía delante y salí apresuradamente de la habitación.
Sintiendo la mirada desconcertada de Rudrick siguiéndome, no me molesté en mirar atrás, y cuando estuve fuera de su vista, dejé escapar un pequeño suspiro.
‘¿Qué carajo voy a hacer?’
Pero nadie respondió en el silencioso pasillo.
En cambio, miré a Lord River en busca de un atisbo de cordura, pero él había estado corriendo de un lugar a otro desde que llegó al Norte, preguntándose qué lo mantenía tan ocupado.
Cuando finalmente lo alcancé, le pregunté qué estaba haciendo y lo único que pudo decir fue: «Estoy buscando algo».
Así que lo único que pude hacer para despejar mi mente fue concentrarme en mi trabajo.
Afortunadamente, todo salió bien.
La señora Fedwick no estaba mintiendo cuando dijo: «Tengo algo en mente para usted» y siguió adelante con los detalles en los que no había pensado.
Antes de darme cuenta, tenía una lista de personas a las que invitar, invitaciones que enviar, materiales que comprar y un músico que tocaría.
Pero lo más importante era que la sala de recepción, que había estado tan fría que bien podría haber sido un almacén, se estaba volviendo más luminosa y animada.
La residencia ducal iba volviéndose cada día más animada y la gente parecía esperar con ilusión la fiesta como si no fuera así.
En esa atmósfera extrañamente estimulante, me dispuse a preparar otra fiesta. Cuanto más trabajaba, más se me escapaba la mente y me intrigaba el aspecto cambiante de la residencia ducal.
-Está bien, eso es bueno.
Tarareé para mí mismo y comencé a caminar. Volví a ver cómo iba la fiesta, que ya estaba en su etapa final.
A estas alturas, ya tenía confianza.
Pronto la fiesta sería un éxito, se levantaría una capa de oscuridad de la propiedad del duque y soplaría una brisa fresca, como había deseado la señora Fedwick.
Hasta que entré a la fiesta.
Sonido metálico-!
¡¿Qué crees que estás haciendo?!
Allí estaba Kassar, cogiendo un jarrón y rompiéndolo.