Una amiga mía de la infancia, a quien no había visto en casi 10 años, estaba extrañamente enamorada de mí.
Fue la cosa de «le gusto» …
-No, eso no puede ser.
¿Qué carajo podría gustarle de mí?
Y ya no lo podía entender. Pensé que si él conociera mi verdadero yo, el que fue fiel a mis deseos de niña, nunca me vería como mujer.
¿No era obvio?
Lo molesté, le pedí que dijera «cariño», lo vestí con un vestido rosa con volantes y traté de lograr que dijera esa frase vergonzosa, todo mientras me cernía sobre él como una pervertida.
¿Dónde había lugar para la emoción en eso?
¿O era que era lo suficientemente bonita como para compensar el hecho de que no lo había visto en diez años?
-Sí, supongo que es posible.
¿Qué podría ser?
Me devané los sesos. Si no le gustaba, tenía una buena razón más para no gustarle.
«Pensé que habías dicho que serías mi amigo para siempre».
Todavía lo recuerdo vívidamente.
Dijo que quería seguir siendo mi amigo y permanecer juntos hasta el final.
En aquella época, para él, «matrimonio» significaba «infelicidad» .
Creció con padres fríos, distantes y que discutían siempre que podían, por lo que pensó que una familia solo le traería miseria, no estabilidad.
Además, su familia acababa de desintegrarse. Eso debió ser muy traumático para él y debió haber consolidado sus valores en lugar de cambiarlos.
Entonces supuse que, incluso si yo le gustaba, lo negaría o lo ocultaría hasta el final.
Estaba inusualmente obsesionado con estar cerca de mí en lugar de avanzar en nuestra relación, lo que, en retrospectiva, era su manera de demostrarme afecto. Pensé que lo respetaba lo suficiente como para hacerlo.
Pero un día cambió.
‘¿Por qué?’
La respuesta llegó rápidamente de nuevo, porque sólo había una cosa a la que era inusualmente sensible.
‘¿Por Lord River?’
En ese sentido, el protagonista masculino era realmente la encarnación de los celos.
La única razón por la que se dio cuenta de sus sentimientos por mí fue por celos.
En un momento me pregunté si estaba demasiado obsesionado con su amigo, pero me di cuenta de que era porque yo le gustaba…
‘¡No! ¿Por qué estoy asumiendo que le gusto otra vez…?’
Tuve que dejar escapar un grito ahogado mientras trataba de enumerar todas las razones por las que no le agradaba.
En serio, menos mal que estaba solo en el carruaje.
De lo contrario, me quedaría mirando fijamente al techo.
De repente, comencé a agarrarme la cabeza, murmurando algo nuevamente, y luego tuve un colapso, y si alguien más me veía, pensaría que estaba loco.
‘Necesito ventilación, ventilación.’
Agarré el paño que estaba junto a la ventana, sintiendo una sensación de urgencia.
La brisa fría soplaba en alguna dirección, pero yo quería mirar el cielo azul y calmarme.
Con un movimiento de la tela, vi una procesión de caballos viajando a través del árido paisaje del norte.
Al mismo tiempo, como siempre, me despertó un viento fuerte que azotaba mis mejillas.
Me apoyé en la ventana por un momento para captar la brisa fresca, y Lord Leona, que viajaba a mi lado y me escoltaba, me habló cálidamente.
“¿Estás aburrida, mi señora?”
—Sí, bueno, sólo quería tomar un poco el aire.
«¿Te refieres al tipo de viento que es tan frío que te enfermarías durante un mes?»
“Entonces, justo la brisa adecuada.”
Nos reímos mientras intercambiamos comentarios sin sentido.
Después de todo, hablar con ella era lo único que podía hacer para desahogar mis frustraciones.
“Si estás aburrido, ten paciencia conmigo, ya casi llegamos”.
“¿En serio? Es más rápido de lo que pensaba”.
—Sí. En realidad, podríamos llegar más rápido, pero…
“¿Eso es por mi culpa?”
Lord Leona se rió incómodo y Sir Ethan, que había estado observando nuestra conversación desde atrás, se acercó a ella.
—Aun así, la princesa pagó por el portal, así que honestamente vamos adelantados en lo previsto, ¿no?
—Sí, y se ha mantenido mejor de lo que pensé que lo haría en este carruaje.
“Sí, honestamente pensé que el carruaje se iba a desmoronar a mitad del viaje, pero no fue así…”
Aguanté bien, aunque vomité un par de veces y casi me desmayé varias veces.
Entrecerré los ojos y les pregunté acusadoramente: “Eso es un cumplido, ¿verdad?”
—Sí, claro. ¡Ahí está!
Lord Leona señaló a lo lejos y yo giré la cabeza en esa dirección, fingiendo ser una tontería y dejé escapar una pequeña exclamación de agradecimiento.
Allí, a diferencia de la capital, había una marca negra en una colina muy empinada, aunque no era simplemente una marca negra, sobresalía hacia arriba, dando la impresión de un ‘castillo’ gigante.
En cierto modo, ese fue el verdadero «hogar» de los duques de Bouser, una familia que existe desde hace siglos.
Desde que le prometí a Rudrick que visitaría el Norte, lo había imaginado, pero fue una sensación diferente ver el castillo de Bouser en persona.
Mientras miraba el castillo, inmerso en la extraña sensación de ‘cumplir finalmente una promesa’, ellos se unieron a mí para mirar el castillo y dijeron con voz algo cansada.
—Ah… Realmente has llegado a la residencia del Duque. Honestamente, prefería estar en la capital.
“Ugh… En serio, ya se me pone la piel de gallina yendo a un lugar que ni siquiera parece estar habitado por él, deberíamos quedarnos aquí un rato y luego bajar al pueblo…
“¿Donde no parece vivir?”
Los miré de reojo, sorprendido por la dureza de su evaluación. Al percibir mi mirada, se detuvieron un momento y luego hablaron.
—Lamento tener que decirte esto, ya que esperas mucho, pero… pero la verdad es que la residencia ducal no es tan bonita.
“Así es, comparado con eso, el Ducado de Averine es el paraíso. Es cálido y soleado, y la gente es alegre y vivaz”.
“Me gusta el frío y la falta de sol, pero… ¿y la vitalidad?”
“Oh, bueno…”
Lord Leona miró a su alrededor por un momento y luego bajó la voz como para decir algo.
“Es un poco… Parece un lugar muerto.”
“¿Un lugar muerto?”
—Sí. Hace frío y hay humedad, como bajo tierra, y, para empezar, no hay mucha luz solar en el norte, así que la gente está un poco… quiero decir, el duque está un poco…
«Es peor.»
«¿Qué tan mal?»
“Sí, todos se están dispersando por miedo, y alguien dice que es como una guarida de ratas…”
“¡Oye, Su Excelencia te escucha!”
Me pregunté cómo Rudrick, que debería estar al frente de la fila, podía oír.
Lo que más curiosidad me causó fue el estado del ducado. Por supuesto, no hay ninguna duquesa que se ocupe de él y Rudrick se ha ido a la guerra, por lo que se supone que está desatendido, pero parece que está en peores condiciones de las que pensaba…
Cuando lo miré con expresión desconcertada, Sir Ethan, que tenía una mirada algo amarga en su rostro, me interrumpió.
—Bueno, ya verás a qué me refiero cuando llegues allí.
Asentí rígidamente.
Y justo cuando estaba a punto de bajar la tela y regresarla a su estado original, la voz exasperada de Lord Leona me interrumpió.
—Espera, ¿no querrás decirme que ahora hay un general de la Primera División allí?
“Uh… por supuesto que lo hay, Su Excelencia lo envió primero, y está custodiando la residencia ducal”.
—¡Ah! Maldita sea, veré su estúpida cara en cuanto llegue allí.
“¿El capitán de la Primera División?”
El amargo comentario de Lord Leona despertó mi curiosidad una vez más.
Ahora que lo pensaba, ella se retorcía de disgusto cada vez que surgía el tema del comandante de la Primera División.
Por supuesto, era un personaje importante en la historia original, así que tenía una idea de qué esperar.
Y tal como lo esperaba, la mirada ceñuda de Lord Leona fue devuelta de inmediato.
Pero sus siguientes palabras fueron un poco diferentes: “Ahora que lo pienso, debería haberte dicho, Princesa, pero lo olvidé. Ten cuidado tú también. La que está a cargo de la Primera División”.
«¿Ten cuidado?»
—Eh, todavía hay una diferencia de estatus oficial, así que de todos modos no le haría algo así a la princesa, ¿verdad?
“¿No conoces sus valores? La ley imperial no puede obligarlo a inclinarse ante nadie. No trata a nadie más que a sí mismo y al Señor como personas”.
“No, no sé cuáles son sus valores…”
Para mi vergüenza, oí dos voces a la vez.
«Es un idiota.»
«Eso es desagradable.»
Eso no suena bien. Asentí rápidamente.
Pero Lord Leona, que había estado hablando sin parar desde que surgió el tema de la Primera División, me miró como si fuera un niño que se estaba ahogando, y su preocupación era palpable.
“Ten mucho cuidado. Evita cruzarte con él lo más que puedas y, si lo haces, haz como si no existiera y todo lo que diga son tonterías que entran por un oído y salen por el otro…”
Ella me dio una sonrisa tranquilizadora y me pregunté si no se daba cuenta de que al decirlo así, en realidad estaba despertando mi curiosidad.
«No te preocupes.»
Porque honestamente, si son duros, no perderé.
Parecía pensar que yo era dócil porque aún no les había mostrado todo mi ser, pero no soy una persona débil de ninguna manera.
No me voy a quedar sentado esperando a que pase. Devuelvo el dinero multiplicado por diez en cuanto lo recibo, porque eso es lo que hago.
Y honestamente pensé que no estaba exagerando.
Si él es tan miserable desde el principio, pensé, ¿cómo podría estar bajo el mando de Rudrick, con mi rango y estatus?, no sería tan franco conmigo.
Arrojé la tela sin ninguna preocupación y me recliné en el carro, cerrando los ojos por un momento para pensar.
«No puedo esperar a llegar allí para poder acostarme».
No sabía que lo que decían era verdad.
🌸
Fiel a la palabra de Lord Leona, pronto llegamos a la propiedad del Duque.
En realidad, quiero decir “pronto” porque era media noche cuando la marcha llegó al castillo.
Como alguien me había advertido, el camino hasta la residencia ducal era más empinado y difícil que los demás. Tuve que esforzarme para sujetarme al traqueteante carruaje, como si fuera a derrumbarse en cualquier momento.
Afortunadamente, mi mente estaba despejada, pero mi cuerpo estaba más agotado que de costumbre, y cuando el carruaje finalmente se detuvo, quise gritar de alegría.
‘Por fin…’
Resistí el impulso de saltar del carruaje por dignidad.
Ya había gente afuera de la residencia ducal para saludarnos y yo no quería ser demasiado grosero.
Reprimiendo mi emoción, me quedé de pie y esperé a que el caballero abriera la puerta.
Pronto, la puerta del carruaje se abrió, y apenas había bajado del mismo, sosteniendo la mano del caballero que había venido a escoltarme, ¡cuando vi…!
‘…?’