Rudrick sabía que el Emperador lo llamaría pronto.
«Porque quiere conectar a Rudrick con la Princesa».
Era solo cuestión de cómo era.
El Emperador seguramente le entregaría personalmente una invitación y lo invitaría a la Familia Imperial.
El Emperador parecía haber elegido el último método; viendo el comportamiento de Rudrick, parecía inevitable.
Incluso si el Emperador le hiciera una invitación y se pusiera en contacto con él a escondidas, parecía que la ignoraría abiertamente porque se trataba de Rudrick. Así que la única opción era llamarlo a algún lugar donde no pudiera negarse abiertamente.
Y, hasta cierto punto, mi hipótesis parecía correcta. A pesar de que el sirviente no dijo mucho, el rostro de Rudrick parecía desencajado.
“¿Ya recibiste una invitación?”
Tal vez se incluyó el plan del Emperador de tener una relación civil con la Princesa antes de la ceremonia de concesión.
Para ir más lejos, ¿no habría tenido el Emperador la intención de asignar la escolta de la princesa a Rudrick desde el principio? Era para demostrar abiertamente que había designado a Rudrick como su yerno.
Pero Rudrick era más fuerte de lo que pensaba y a estas alturas ya debía estar nervioso.
«¡Vaya, es una bendición no haber tenido que postularse para un puesto de socio con Rudrick!»
Me estremecí al pensar que el Emperador me dispararía si hacía algo mal. Me sequé el sudor frío en silencio.
Poco después, el sirviente habló en tono empresarial.
—Su Excelencia, el duque Bouser, el Emperador le llama.
—Digamos que estoy ocupado —respondió Rudrick.
“Me dijo que te trajera esta vez. Dijo que esperaría a que vinieras…”
«No es asunto mío, aunque se quede despierto toda la noche esperándome», añadió Rudrick.
Y como pensé, Rudrick era terco.
No, más de lo que pensaba. Su rostro, con los dientes apretados, parecía muy molesto. Como un hombre que no debería hacer nada ni siquiera si el Emperador se lo ruega, mira fijamente al sirviente todo el tiempo, pero me mira a mí…
«¿Qué?»
‘¿Por qué me miras?’
Parpadeé, preguntándome si me equivocaba porque tenía sueño, pero nada había cambiado. No, fue la visión constante lo que me convenció.
“Su Majestad dice que no te molestará más si vienes solo una vez”.
“Estoy bastante molesto todavía, pero estoy perplejo”.
“…Si realmente no te gusta, vendrá directamente a este lugar”.
En ese momento miré hacia otro lado. El rostro de Rudrick se endureció por la vergüenza.
Con solo ver su apariencia, uno podría pensar: «Probablemente no quiera conocer a la Princesa» , pero lo extraño fueron las acciones de Rudrick que siguieron.
Hasta hace un rato me estaba mirando sin que me diera cuenta, pero ahora me está devolviendo la mirada.
«De ninguna manera…»
Al contrario de lo habitual, lo miré como si me sorprendiera el nerviosismo en sus pupilas temblorosas, y lo noté tardíamente.
«¿Crees que me importa?»
¿Qué hay del encuentro de Rudrick con la princesa? Ahora que lo pienso, desde el otro día, cada vez que se mencionaba a la princesa, él solía reaccionar con una sensibilidad excepcional.
Pero él no parece saber nada sobre la Princesa, y no me mintió, entonces ¿por qué me miraba así? Está agitado porque le da miedo molestarme si se encuentra con la Princesa…
«¿Qué?»
“¿Me estás amenazando? Soy un héroe de guerra. Lo hice todo, pero ¿vas a sacarme a rastras como si fuera ganado?”
—¡Rudrick!
Antes de poder pensar profundamente en algo inquietante, escuché la voz enojada de Rudrick.
La gente se arremolinó inmediatamente a nuestro alrededor y yo agarré su brazo porque se había convertido en actor en el salón de banquetes.
“Deberías ir, incluso si no quieres, así que ¡ve!”
No sé qué diablos fue, pero se lo dije por ahora. No hay nada bueno en desobedecer las órdenes del Emperador, por muy terco que sea.
Sin embargo, la respuesta posterior de Rudrick fue aún más extraña.
“… ¿Estás de acuerdo con ello?”
‘¡No hay ninguna razón por la que no debería estar de acuerdo con ello!’
Pero en lugar de gritar, forcé una sonrisa y dije: “¡Sí! Estoy bien”.
Pero mi sonrisa debe haber sido extraña porque la actitud de Rudrick se volvió aún más seria cuando me miró.
Se mordió el labio, como si estuviera presenciando a alguien forzando una respuesta que no le gustaba, luego agarró mi hombro y susurró genuinamente.
Será sólo un momento. No tomará mucho tiempo.
“¿Eh, eh?”
—Uhm, no sé qué decir. No me malinterpretes… Yo…
Rudrick, incapaz de hablar, me miró fijamente durante un largo rato con expresión preocupada antes de terminar sus comentarios con un profundo suspiro.
“Volveré, así que espera.”
Luego, incluso antes de que el sirviente lo guiara, acarició y giró su cuerpo primero y caminó rápidamente.
El sirviente que había recuperado el sentido siguió apresuradamente a Rudrick, dejándome atónito mientras se alejaban cada vez más.
Aturdido por un rato, me rasqué la nuca.
De alguna manera, la historia de la princesa de la última vez y la de hoy se superpusieron, lo que me dio una sensación extraña. Además, Rudrick acaba de… Lo pensé, luego me reí torpemente y murmuré.
—No es así, ¿verdad?
✿
Quería escuchar a Rudrick una vez que me sintiera mejor después de enviarlo lejos con una mentalidad incierta.
Me pregunto si estaba preocupado por mí y tenía curiosidad por su intención cuando dijo: «Volveré, así que espera».
Y me quedé un rato en el pasillo porque no tenía nada que hacer.
Pero no pude quedarme de pie en el pasillo porque estaba en malas condiciones físicas cuando llegué.
“Oh, no, creo que me voy a enfermar”.
Quizás fue demasiado, ya que mi cuerpo estaba pesado y mis ojos se marearon antes de darme cuenta. Si sigo de pie y dormitando, puedo desplomarme inesperadamente.
Eso no debería suceder, aunque mis padres estén aquí.
Si me desplomara aquí, mis padres se sorprenderían y armarían un escándalo, y mañana podría aparecer en las noticias sociales un artículo como ‘El tiempo limitado de la princesa Averine’ .
-Si así fuera, tendría que haberme quedado en casa como dijo Jerón.
Después me arrepentí, pero no pude hacer nada al respecto.
Preferiría tener una conversación con alguien como la que tuve con Rudrick antes. Lamentablemente, no había nadie con quien hablar en ese momento.
Hace poco, todos vieron a Rudrick, a mí y al sirviente discutiendo entre nosotros.
Si esto sucede, puede extenderse un escándalo en el mundo social aunque no haya noticias al respecto en la sociedad. Un apartado como «el intenso triángulo amoroso entre el duque Bouser, la princesa Averine y la princesa real…»
«Estoy en mi límite.»
Sacudí la cabeza y moví mi cuerpo.
Lo siento, Rudrick, pero tenía que irme rápidamente, para que el Emperador no pudiera agarrarlo y soltarlo, y estoy seguro de que tomaría más tiempo del esperado.
¿Entonces tal vez por el momento podría dormir un poco también?
«Voy a tomar un poco de aire fresco.»
Después de tomar una decisión, rápidamente puse en práctica mi plan. Escuché que las flores del Jardín Imperial estaban floreciendo y me pregunté si me despertaría mirando las flores mientras el viento frío soplaba allí.
Y mi idea era medio correcta.
“Me sentí un poco mejor.”
Me distrajo la brisa refrescante que hizo temblar mis hombros cuando salí al jardín con un vestido.
Aun así, no pude evitar que me entrara sueño. Empecé con cuidado, observando las flores en plena floración, pero después de un rato, estaba caminando aturdido cuando mis pies tocaron la hierba.
Y cuando recuperé el sentido, estaba en lo más profundo del jardín.
«¿Dónde estoy?»
A diferencia de la entrada del jardín, donde la vista era despejada, dentro del jardín las plantas crecían más altas y densas.
Al igual que las damas de compañía del Palacio Imperial lo describieron como un «buen lugar para tener una cita».
—No, realmente podría ser un lugar así.
Me apresuré a despertarme y me di la vuelta, esperando irme después de ver algo que no debía ver. Ha pasado un tiempo, pero creo que Rudrick ha regresado.
Estaba tratando de llegar a…
Crujido-
Escuché una señal de movimiento justo frente a mí. Sorprendido, me tapé la boca sin darme cuenta.
Escuché de nuevo, preguntándome si era un animal pequeño, como una ardilla, pero el sonido era consistente y persistente.
Era un sonido extraño. El sonido del agua que fluía era el más fuerte, pero había otros sonidos mezclados.
“¿Es ese un sonido fragmentado?”
No es realmente una cita, ¿verdad? Afortunadamente, no escuché ni una sola palabra, y mucho menos el sonido trivial que me preocupaba.
Después de un poco de alivio, me moví hacia atrás. De todos modos, tenía que recorrer ese camino para volver al palacio, así que decidí no sonrojarme ni un poco por lo que hicieran los demás.
“…”
Me acerqué al patio lentamente. Caminé por un pasillo bastante oscuro y me giré para mirar hacia un lugar donde brillaba la deslumbrante luz de la luna. Luego, aturdido y con la boca abierta, miré el paisaje azul que se derramaba sobre mí.
Había una fuente en el medio del jardín abierto.
Un hilo de agua fresca brotaba de la estatua de un ángel bebé que miraba al cielo y tocaba una trompeta, y las gotas de agua que se dispersaban en todas direcciones brillaban como perlas a la luz de la luna.
Un hombre estaba parado frente a la fuente.
Cabello rubio con un brillo seductor por estar mojado, ojos color esmeralda profundamente debajo de él y un rostro blanco iluminado por la luna…
Y…Y…!!
¡Un cuerpo superior desnudo!
«¿Qué?»
Lo miré sin comprender y luego, sin darme cuenta, bajé lentamente la mirada.
Una clavícula hueca perfora una garganta temblorosa.
Y, en contraste con el rostro inocente, aquel que se afirma con un deltoides ancho y un aspecto fuerte…
Debajo de eso, los abdominales y tríceps bien marcados con una camiseta semidesnuda apenas colgando sobre ellos…
Me pasó algo extraño cuando estaba recordando los nombres de los músculos y aprendiendo sobre el cuerpo humano. Se me cayó algo por la nariz.
Levanté la mano y me limpié la nariz sin darme cuenta. Entonces sentí algo tibio y revisé lo que estaba agarrando.
Una voz me llamó.
«Hemorragia nasal…!»