Los vasallos menearon la cabeza ante mis imponentes palabras y Myers, con el ceño fruncido, se burló y se alejó.
“¿Qué, has comprado una mina mágica o algo así?”
“Solo hay un puñado de minas magmáticas en el imperio y no puedo imaginarme obtener un precio decente por la inversión”.
“Entonces, ¿qué demonios…?”
“Más que eso.”
Lo miré y le di una sonrisa igualmente condescendiente.
“Es más eficiente, en términos de espacio y de costos”.
El tono era sarcástico, como si dijera: «A diferencia de tu ineficiente plan».
Lord Myers se puso de pie con paso firme, pero el presidente, que había permanecido en silencio hasta entonces, lo detuvo y sólo habló después.
“Entonces, ¿qué dices que has encontrado?”
En lugar de responder, me puse de pie y tomé el centro del escenario, tal como lo había hecho Lord Myers cuando presentó por primera vez su plan de negocios.
Todas las miradas en la sala se volvieron hacia mí y, mientras las examinaba, metí la mano en mi bolsillo y saqué lo que había preparado.
«Este.»
El frasco de muestra que me había dado O’Neill.
Los rostros de los vasallos inmediatamente se volvieron dudosos al escuchar mi respuesta.
No entendían qué diablos era ese frasquito y por qué me veía tan satisfecho.
«Qué es…»
“Antes de explicarlo, déjame hacerte una pregunta”.
Inmediatamente continué: “Hemos estado viviendo nuestras vidas usando minerales mágicos como nuestra fuente de energía. ¿No crees que esto es ineficiente?”
«¿Ineficiente?»
“Me refiero a las limitaciones del mineral mágico. Solo hay un puñado de minas donde se extrae, y no se extrae mucho, y se necesita mucha gente para extraerlo…”
-No sé por qué dices eso.
Uno de los vasallos interrumpió.
“El mineral mágico, o más bien, el poder mágico que proviene de él, es una fuente indispensable de poder en nuestras vidas.
“Eso es cierto, y también es cierto que la humanidad se ha desarrollado junto con la magia desde el pasado lejano, y que la mayoría de nuestras instalaciones ahora funcionan con ella, por lo que tenemos que aprovecharlo todo, sin importar lo ineficiente que sea…”
“¿Y si no tenemos que tomarlo?”
«¿Qué?»
Ante sus miradas atónitas, dije a la ligera.
“¿Qué pasa si no tenemos que asumir las ineficiencias, pero aún podemos compensarlas con suficiente energía?”
“¿Qué, qué es eso…?”
“He estado pensando en eso por un tiempo.”
Los vasallos se animaron ante mi brusquedad.
“Porque no importa qué tipo de negocio hagamos, incluso si construimos una instalación, la parte más cara es el mineral mágico”.
“…”
“Pero no tenemos elección, como dijiste, la magia es una fuente de poder esencial para nosotros, y la única forma de reponer grandes cantidades de ella es con mineral mágico”.
“…”
“Entonces me dije a mí mismo: ‘¿No hay otros medios?’ ”
Uno de los vasallos que había estado escuchando mis palabras en silencio dejó escapar una exclamación de comprensión.
“¿Es posible que la razón por la que decidiste dirigirte al norte con tanta prisa la última vez…”
«Así es.»
Con una sonrisa desvergonzada, dije: “Para realizar una investigación en el norte, donde se dice que las longitudes de onda mágicas son inestables, pero al mismo tiempo, donde la concentración de magia pura es más densa”.
Fue una pura mentira.
En realidad, solo estaba siguiendo a Lord River para seducirlo, pero ese es el objetivo de inventar razones.
Los ojos de los demás vasallos brillaron de admiración, excepto Jeron, que conocía toda la historia. El presidente, que parecía bastante sorprendido, tomó la palabra.
“Dijiste que encontraste una manera porque…”
“Porque lo hice.”
Con una risita, agregué: “Un sustituto del mineral mágico”.
Sus miradas se dirigieron al frasco que tenía en la mano.
“Pude quedarme en la mansión del duque Bouser y hacer algunas investigaciones, y por casualidad, descubrí que hay una criatura con una cantidad mucho mayor de poder mágico que el mineral mágico”.
«Qué es eso…»
«Un demonio.»
“¿Demonios?”
Se escucharon algunas inspiraciones aquí y allá.
“¿Un demonio… quieres decir?”
—Sí. Los Bousers tienen una larga historia de matanza de demonios, por eso tienen muchos libros sobre ellos.
“…”
“Y luego, cuando me di cuenta de que había bastante poder mágico contenido dentro de ellos, pensé que podríamos extraerlo y usarlo como fuente de energía para reemplazar el mineral mágico”.
“¿Extraer energía mágica de los demonios?”
Varios de los vasallos se quedaron boquiabiertos. Parecían bastante sorprendidos de que alguien pensara en usar una criatura que solo debía ser temida.
Lo admito, al principio me pregunté si era posible…
“¿Qué tenemos aquí?”
Puse un pequeño frasco frente a ellos. Dentro del frasco había un líquido rojo, claro, casi transparente.
«Es sangre de demonio».
«¿Sangre?»
“Técnicamente, es un cristal de poder mágico puro refinado a partir de sangre de demonio, pero la concentración de poder mágico es tan fuerte que puede tener un efecto muchas veces mayor que el mineral mágico”.
“¿De un solo frasco?”
“¿Un frasco?”
A lo que resoplé: “Por supuesto que no, sólo una gota”.
Los ojos de los vasallos se abrieron de par en par, como si fueran a salirse de sus órbitas.
“Piénsalo. Si una sola gota es varias veces más efectiva que el mineral mágico…”
“…”
“¿A cuánto del mineral mágico equivaldría esta botella en este momento?”
«Dios mío…»
Ellos gruñeron en lugar de responder, como si hubieran entendido el significado de mis palabras, pero no podían apartar la vista de los frascos, que brillaban y estaban medio volteados.
Incluso los vasallos de los hombres de Lord Myers.
Mientras sonreía con orgullo, alguien preguntó con voz preocupada:
“¿No es esto realmente un gran avance?”
“Este es realmente un invento innovador, pero me temo que no será fácil extraer el poder mágico…”
“Ciertamente, el proceso de refinación sigue siendo complicado, pero planeo tomar prestado el poder de otros alquimistas y magos para simplificar el proceso tanto como sea posible, y no debería costar demasiado”.
—Pero… ¿eso no significa que necesitarás mucha magia para crear una fuente de energía estable? ¿Cómo vas a conseguirla…?
“¿No hay alguna familia que se dedique a ese campo?”
Le di un codazo a Jeron y él, siguiendo mi ejemplo, se levantó de su asiento con los papeles.
“Ya hemos llegado a acuerdos con los Bousers”.
“¿Bouser?”
—Sí. Aún no hemos calculado las proporciones exactas, pero a cambio de una cierta cantidad de magia cada año, les daremos una parte de nuestras ganancias.
Jeron me tendió un trozo de papel. Ya llevaba el sello del duque de Bouser. Era el sello que me había dado Rudrick cuando hablamos del futuro.
Mis palabras fueron dichas en voz baja: “¿No crearía un vínculo entre las dos cámaras y nos ayudaría políticamente?”
“Hm, je…”
Ante esto, me volví para mirar a Lord Myers como si quisiera decirle: “Mira esto”. Se detuvo un momento, se puso rojo y luego gritó.
“¡Es obvio que todo esto es pura propaganda! ¡No se puede utilizar a ciegas una fuente de energía que no ha sido probada adecuadamente…!”
“Por eso te lo voy a demostrar yo mismo”.
«¿Qué?»
Miré a los vasallos, sin siquiera mirar en dirección a Myers.
“¿No te lo dije al principio? Desarrollé una fuente de energía alternativa al mineral mágico para reducir el costo inicial del hotel”.
«Eso es…»
“Vamos a utilizar la fuente de energía que hemos desarrollado según lo planeado para reemplazar el mineral, y si va bien en el hotel, lo llevaremos afuera”.
«¿Afuera?»
Sonreí ante la pregunta.
“El hotel es sólo un punto de partida. Por ahora sólo me encargo del negocio del alojamiento, pero si me convierto en el heredero y cabeza de familia, tendré que llevarme el apellido conmigo”.
“…”
“Para tal fin, esta nueva fuente de energía, llamada Mayu, es un excelente trampolín”.
“Un trampolín…”
“Comenzaremos con una prueba en el hotel y reemplazaremos lentamente todas las fuentes de energía de Averine. Cuanto mejor funcione, más rápido se correrá la voz y pronto otros tops se interesarán”.
“…”
—Entonces, si les damos una muestra a algunos de ellos y les dejamos ver el efecto con sus propios ojos… —Me quedé en silencio y sonreí significativamente.
Uno de los vasallos, que me escuchaba distraídamente, murmuró para sí mismo:
“Va a ser un desastre.”
No me molesté en responder. En cambio, di un paso adelante y hablé con calma.
“El invento de Mayu no es solo un reemplazo del mineral mágico, es un paso adelante para la humanidad. Si el proceso de refinación se simplifica y el método se generaliza, conducirá a avances en la tecnología”.
“…”
“Las economías en crecimiento y las culturas en avance traerán gran prosperidad, y nosotros, Averine, estaremos en el centro de todo ello”.
“…”
«Pero para que eso suceda, necesitamos la ayuda del Duque Bouser. No solo yo, sino también Mayu, necesitaremos algo más para estar en el centro del continente».
Lentamente miré a mi alrededor y luego terminé en un tono bajo pero poderoso.
“¿Tomarías mi mano?”
El silencio descendió a nuestro alrededor.
Nadie habló, nadie se movió.
El silencio era tan silencioso como la muerte de un ratón.
Había un silencio tan extraño que podía oírme tragar saliva, pero, curiosamente, en ese momento me sentí en paz.
Quizás fue porque había dicho todo lo que quería decir.
Cualquiera que fuera el resultado, no me arrepentía y lo aceptaría como era.
‘Y la verdad es…’
Entonces oí aplausos que venían de algún lugar.
Mirando en la dirección del sonido, vi al presidente, sentado a la cabecera de la mesa, aplaudiendo.
Su rostro había cambiado drásticamente desde que comenzó la reunión. Sin inmutarse por las miradas, el presidente abrió la boca.
“Los he escuchado a ambos y creo que han hecho lo mejor que podían en sus respectivos puestos, así que gracias y…”
“…”
“Parece que los demás también han tomado una decisión”.
Los vasallos se miraron entre sí. A juzgar por la falta de desacuerdo, todos estaban de acuerdo.
El presidente habló con voz solemne.
—Señor McFlynn Myers.
“…”
“…”
«Princesa Dalia Averine».
Después de una larga pausa, alguien levantó la mano.
«Estoy a favor.»
Eso fue todo.
«Estoy a favor.»
«Lo apruebo.»
“Digo que sí.”
“Estoy, estoy de acuerdo…”
Uno, dos…
El número de personas que levantaron la mano aumentó.
Y cuando el desfile de voces terminó, todos los presentes en la sala levantaron la mano.
“…”
Mis ojos se abrieron y miré a mi alrededor.
Nadie hablaba, nadie se movía, pero mi corazón latía como loco y mi pecho se inflaba, a punto de estallar.
—Te deseamos lo mejor en tus futuros proyectos, Princesa… no.
El presidente sonrió y saludó: “Duquesa Averine”.