Yuanna estaba de pie en la orilla, protegiéndose con las manos, y escudriñó su entorno.
Habían llegado a la costa sur del Imperio Langridge, pero ni Jenas ni Diego ni ninguna tropa de Langridge habían sido avistados.
«¿No estás aquí?»
Yuanna inclinó la cabeza en señal de pregunta y Arthdal sacó un mapa.
“Este es el lugar correcto. Éstas son las coordenadas que Sir Diego envió por última vez”.
Arthdal miró de un lado a otro entre el mapa y la costa, luego volvió a mirar a Enoch, desconcertado.
—¿Pero cuándo llegarán los refuerzos?
Enoch había estado estudiando la complexión de Margaret todo el tiempo, luego volvió a mirar a Arthdal.
“Dicen que llegarán hoy mismo, así que tendremos que esperar”.
Luego Margaret caminó lentamente hacia la playa. Todos la miraron sorprendidos cuando sacó una pistola de bengalas de su bolsillo.
“¿ Margaret?”
Yuanna la llamó, pero ella no respondió, sino que abrió el cargador de la bengala y lo cargó con balas.
—Estoy tratando de enviarle una señal a Sir Diego —dijo Margaret, sonriendo sin alma.
Yuanna la miró preocupada.
—¿Y si ese maldito Jenas está cerca?
“Entonces podríamos solucionar la situación más rápidamente”.
Todos guardaron silencio y finalmente estuvieron de acuerdo con Margaret. Entonces Margaret sonrió, bajó la palanca de carga de la pistola de bengalas y apuntó al cielo.
Ella apretó el gatillo y una columna de humo rojo se elevó hacia el cielo.
Segundos después, vieron que se extendía hasta convertirse en una enorme llama. Margaret se volvió hacia ellos, agitando la bengala que sostenía.
“Esta bengala finalmente está haciendo lo que se supone que deben hacer las bengalas”, dijo.
“……Me recuerda a la primera vez que vi esa llama en la isla”.
Arthdal murmuró algo con una mirada melancólica en su rostro y todos guardaron silencio, como si recordaran lo que había sucedido en ese entonces. Arthdal habló nuevamente para aligerar el ambiente.
“Los refuerzos deberían llegar en el transcurso del día, lo cual es una buena noticia. Deberíamos tomarnos un momento para aclarar nuestras ideas y elaborar un plan. Encontremos a ese maldito Jenas y al arzobispo, destruyamos la piedra mágica y regresemos”.
—Muy bien. Espero que encontremos a ese maldito Jenas. Estoy preocupada por nuestro arzobispo.
Yuanna apretó los dientes en señal de acuerdo con Arthdal. Todos estaban muy enojados con Jenas. Además de todas las dificultades que habían sufrido en la isla, Arthdal había perdido un ojo a causa de Jenas y Yuanna casi había entregado su alma a la isla, así que no era de extrañar.
Todos decían que querían matar a Jenas con sus propias manos, y Margaret parecía no ser diferente.
—No parece haber ningún lugar donde sentarse —murmuró Margaret, luciendo preocupada.
Buscaron un lugar donde sentarse para hacer un plan, pero no había ninguno, así que decidieron sentarse en la arena.
“Si fuera yo, nunca me sentaría en esta arena”.
“Si fuera el antiguo yo, nunca estaría sentado en la arena de esta manera”.
Arthdal refunfuñó mientras se sentaba en la arena, y aún así, fue el primero del grupo en sentarse.
Desde que llegaron, Arthdal había estado hablando sin parar, mientras que el rostro de Margaret permanecía sombrío y Enoch no había podido apartar los ojos de ella.
Mientras se sentaba junto a Arthdal, Yuanna se volvió hacia Margaret.
«¿Eunji está bien?»
Eunji, que estaba colgado del hombro de Margaret, levantó la vista cuando la oyó llamarlo. Margaret lo acarició y asintió.
—Sí, está bien. Parece que cada vez que come una piedra mágica, le da fuerza. Está evolucionando.
—Mmm… La evolución es una buena noticia.
Arthdal tocó con la mano la cabeza de Eunji, que estaba apoyada en el hombro de Margaret, y Eunji hizo un puchero y escupió una pequeña bola de fuego hacia él. Arthdal se estremeció al verla. Yuanna observó la escena por un momento y luego se volvió hacia Enoch.
—Entonces, ¿qué van a hacer con ese viejo?
Enoc, que estaba sentado tranquilamente con los brazos cruzados, respondió: “Dicen que habrá un juicio conjunto”.
El Juicio Conjunto fue un sistema creado para casos que involucraban a todo un continente. O, más exactamente, fue una institución creada por las instituciones no estatales de la Asociación de Magos y la Santa Sede.
La ubicación del juicio conjunto varía de un año a otro o de un caso a otro. Y esta vez, dado que el incidente había ocurrido en el Imperio de Langridge, se celebraría en el Palacio Imperial de Langridge.
“Es de suponer que todos los miembros de la facción Peony Blossom serán llevados a juicio, y con tantos testigos, no podrán salirse con la suya”.
En respuesta a la respuesta de Enoch, Yuanna asintió y se quedó en silencio, y luego el silencio volvió a caer.
La atmósfera entre Enoch y Margaret era extraña. O, más exactamente, entre Margaret, que parecía estar perdida en sus pensamientos, y Enoch, que parecía estar demasiado concentrado en ella como para preocuparse por nada más.
—¿Ustedes dos se pelearon y ahora estoy atrapado aquí sin darme cuenta? —preguntó Yuanna con cautela.
Margaret miró a Enoch confundida. “¿Peleamos?”
Enoch inclinó la cabeza y la miró con expresión indescifrable. —Nunca hemos peleado.
«¿Qué pasa con esa respuesta vaga?»
—No importa —respondió Enoch un poco sombríamente, y se dio la vuelta.
—Enoch, ¿a qué se debe esa respuesta? —preguntó Margaret.
Enoch la miró con expresión comprensiva. “No tienes mucho de qué preocuparte, señorita. Sólo estoy siendo considerado”.
“¿Qué? ¿Qué significa eso?”
Enoch entrecerró los ojos mientras Margaret continuaba con su bombardeo de preguntas.
» Margaret.»
«Sí.»
“Sólo estoy tratando de aprender a dejar ir”.
Enoch no parecía dispuesto a ofrecer más explicaciones. No parecía especialmente enfadado con Margaret, sino más bien aliviado, como si acabara de superar algo.
Volvió a guardar silencio, con el rostro sereno. Tranquilo, o al menos parecía estarlo, aunque su mente tal vez no lo estuviera.
Yuanna les sonrió torpemente y luego sacó algo de su bolsillo.
“Ahora, atención, todos. Éste es el diario de los experimentos de la Santa Sede sobre las grietas dimensionales”.
***
El día del incidente, en la puerta trasera de la cocina del Castillo de Floné.
En el rincón oscuro, iluminado únicamente por las antorchas del castillo, se desarrollaba una intensa y nerviosa batalla.
Rinnehaon agarró a la doncella de Margaret, Vanessa, por el cuello y le puso una espada en la garganta.
Se volvió hacia el hombre que tenía delante y le advirtió: «Quítate del camino».
Pero el hombre permaneció quieto, inmóvil.
Las nubes dispersas en el oscuro cielo nocturno se levantaron, revelando una brillante luz de luna sobre la cabeza del hombre, que parecía santa y sagrada.
A Rinnehaon le desgarró el corazón. El hombre siempre era así, pretendiendo que solo él era un agente virtuoso de Dios. Pretendiendo ser el elegido, el sacerdote perfecto.
La boca de Rinnehaon se torció. Tiró de la doncella en su mano una vez más y acercó la espada a su cuello.
“Ruzef Cain Dieferde. Te dije que te quitaras del camino”.
—No sirve de nada, Rinnehaon.
Ruzef miró a Rinnehaon y Vanessa con rostro impasible.
Físicamente, Rinnehaon no podría vencerlo. Si a Ruzef no le importara tanto Vanessa, podría vencer fácilmente a Rinnehaon.
Pero Vanessa es la doncella favorita de Margaret. No podía dejarla morir. Además, Ruzef había notado una bolsa sospechosa en la mano de Rinnehaon y las piedras que podía ver a través de ella.
Debió haber robado todas las piedras mágicas que faltaban y huyó con ellas. Iba a hacer algo con ellas, pero Ruzef no podía decir exactamente qué.
“De todos modos, no puedes vencerme. Tal como siempre lo has hecho”.
El brillo estrellado en la palma de Ruzef creció gradualmente en tamaño, rodeando ampliamente su cuerpo.
Rinnehaon tragó saliva con dificultad mientras observaba a Ruzef manifestar su poder divino. Un sudor frío goteaba de sus palmas.
Como había dicho, si hubiera un conflicto armado, sería Rinnehaon quien perdería. ¡Cuántas veces había sido derrotado por Ruzef hasta ahora…!
‘¡Maldita sea, dijo que abriría la puerta del portal en el momento justo!’
Rinnehaon miró a su alrededor con nerviosismo. Se suponía que el Marqués de Rohade abriría la puerta del portal si enviaba una señal al cielo usando una piedra mágica. Incluso envió las coordenadas de este lugar de antemano.
‘Entonces, ¿por qué carajo…?’
Rinnehaon agarró a Vanessa por la nuca y rápidamente giró media vuelta hacia un lado. Al mismo tiempo, una lanza de luz afilada y puntiaguda atravesó su cuerpo.
Un sudor frío le corrió por la espalda.
«¿Quieres que esta mujer muera?»
Vanessa lloró cuando Rinnehaon apretó con más fuerza la espada en su cuello.
«Hi.»
Entonces Ruzef vaciló.
—Estoy bien. Si me interpongo en lo que hace la señorita Margaret, moriré si es necesario… Ugh.
«Callarse la boca.»
Rinnehaon presionó la espada más profundamente, y Vanessa finalmente se calló y Ruzef detuvo su paso.
En ese momento, un enorme círculo mágico comenzó a elevarse desde el suelo donde se encontraban. El Marqués de Rohade debe haber activado finalmente la puerta del portal.
Rinnehaon estaba de pie en el círculo mágico, sosteniendo como rehén a la criada Vanessa y, por primera vez, una mirada de pánico cruzó el rostro de Ruzef.
El pánico se dibujó en el rostro de Ruzef. Un escalofrío de placer recorrió el cuerpo de Rinnehaon. Se volvió hacia él con una mirada de suficiencia en el rostro.
“La victoria no siempre se logra mediante la fuerza bruta”.
La luz del círculo mágico formó una columna de luz que se alzaba directamente hacia el techo. Rinnehaon tenía la intención de escapar por el portal, con Vanessa como rehén.
Hasta que Ruzef pisó la puerta del portal justo antes de que el círculo mágico terminara de activarse.
“¿Qué, qué, tú……?”
No es una situación acordada con su grupo, por lo que está en desventaja si lo sigue solo. Sin embargo, Ruzef no dudó.
Cuando la luz que se había apoderado de su visión se disipó por completo, pudo ver la enorme playa de arena y al desconocido hombre de mediana edad que los esperaba.
Su cabello plateado peinado hacia atrás con pulcritud, sus ojos rojos y su apariencia simbolizaban a los Rohades. El caballero de mediana edad se acarició la barba prolijamente recortada y se volvió hacia Rinnehaon.
«Arzobispo, ¿quién es éste?»
Su pregunta tomó a Rinnehaon por sorpresa y Ruzef rápidamente le arrebató a Vanessa de la mano.
Pero Rinnehaon se hizo a un lado como si Vanessa no importara y se puso al lado del Marqués de Rohade.
Vanessa fue su rehén para ayudarlo a teletransportarse a la costa sur de Langridge, donde se encontraba el marqués Rohade. Ahora que su propósito estaba cumplido, tendría que matarla junto con Ruzef.
—Éste es el arzobispo Ruzef. Es uno de los supervivientes, así que te sugiero que lo mates aquí, junto con esa criada.
“¿Qué? ¿Cómo diablos haces las cosas? ¿Por qué nos siguieron hasta aquí?”
El marqués Rohade, que escuchó las palabras de Rinnehaon, levantó la voz con fastidio.
La visión de los dos hombres puso tenso a Ruzef.
Rinnehaon solo sería una cosa, pero enfrentarse al Marqués de Rohade, el líder de la Asociación de Magos, de golpe era todo un desafío, incluso para él. Tenía que armarse de valor.
Al ver el rostro de Ruzef tensarse por la tensión, Vanessa murmuró desesperada.
—D-Déjeme en paz y huya, arzobispo. No le sirvo de nada… soy una carga para la señorita Margaret y para usted.
La mirada de Ruzef se dirigió hacia ella.
‘Inútil.’
Una palabra que lo había perseguido constantemente en la isla.
Y una palabra que lo había perseguido durante todo el camino hasta convertirse en arzobispo.
Rinnehaon siempre había pensado que Rusev había conseguido todo lo que tenía sin esfuerzo, que había nacido con ello y que tenía el respaldo de su familia.
“Eres el orgullo de nuestra familia, así que no te desanimes. Sé lo mejor que puedas, no puedo verte rezagado respecto a los demás sacerdotes”.
Ruzef nació y se crió en la familia Deferde, una familia que ha producido arzobispos y papas durante generaciones. Y el conde Deferde ha estado presionando a Ruzef para que siga sus pasos.
Como si su existencia no valiera nada si no llega a ser el mejor.
Se le enfrió la cabeza. Sintió que su corazón, que había estado latiendo nerviosamente y al ritmo adecuado, se relajaba lentamente. La tensión se disipó y sus circuitos de pensamiento comenzaron a funcionar racionalmente.
Mirando al Marqués Rohade dibujando su círculo mágico y a Rinnehaon listo para desatar su poder divino, Ruzef habló con Vanessa.
“Nadie es inútil en este mundo. Eres valiosa para la señorita Floné; eres valiosa para quienes te valoran simplemente por existir”.
Sin mirar atrás a Vanessa, extendió su mano derecha hacia un costado. Las luces que brillaban como meteoritos en su mano comenzaron a girar y luego a girar violentamente alrededor de su brazo derecho, formando una lanza larga y afilada.
Ruzef blandió la lanza de luz blanca pura una vez en su mano, luego se agachó y asumió una postura de ataque.
Le habló en voz baja a Vanessa.
“Quédate atrás. Te protegeré”.