Rodvan miró a Enoch con la boca abierta y desconcertado.
“¿Estás diciendo que Su Majestad la Emperatriz tiene la misma piedra mágica?”
“¡¿C-cómo podría saberlo?!”
—Entonces, ¿de dónde sacaste esta piedra mágica?
«Eso es……»
«Si eres sincero conmigo, tal vez pueda perdonar tus pecados. Se han aprovechado de ti, así que dime. ¿Quién te dio esta piedra mágica?»
Pero incluso ante las palabras de Enoch, Rodvan no respondió, su rostro estaba pálido y su cuerpo temblaba.
No sé qué estaba pensando, pero a pesar de la insistencia de Enoch, nunca le dijo quién le dio la piedra mágica.
De hecho, era obvio de quién lo había obtenido, pero Rodvan tenía más miedo de la Emperatriz que de Enoch.
No podemos torturar a Rodvan aquí y ahora, así que es una pérdida de tiempo interrogarlo más.
Enoch hizo un gesto hacia el caballero que estaba a su lado, y el caballero una vez más amordazó la boca de Rodvan.
Enoch nos miró y dijo: “Si llegamos a la capital, no terminará en el exilio como la última vez. Tal vez por eso hizo esto: para poner en peligro a todo el ejército, para crear caos, para distraer mi atención”.
Dada la posición de Rodvan, parecía posible que hubiera utilizado una táctica tan obvia y desesperada.
Ahora Rodvan está en inferioridad numérica. Si logra llegar hasta el Imperio Langridge mientras está retenido por Enoch, no tendrá más excusas ni espacio para reclamar su posición. No es solo su estatus lo que está en juego, es su vida.
“Independientemente de que encontremos evidencia, debemos destruir todas las piedras mágicas”.
Asentí ante las palabras de Enoch y miré a Eunji, que se había deslizado por mi antebrazo.
“Aprendí mucho gracias a la desconsideración de Su Majestad Rodvan. Ahora, hagamos planes nuevamente”.
Enoch suspiró ante mis palabras y Kayden se rió a costa de Rodvan.
Con esto, el incidente del ataque del monstruo llegó a su fin.
Y… en retrospectiva, aprendí,
Que se estaba extendiendo un rumor entre los ejércitos del Imperio Langridge de que yo era el héroe que había descendido de los cielos en una bestia divina y había puesto fin a la guerra infernal.
***
Rosemary tuvo una mañana muy ocupada. Había oído que la unidad militar con Margaret iba a entrar en la ciudad capital de Burneton esa tarde.
Su padre e Innis iban a recibirla, por lo que Rosemary ayudó a su madre a prepararse para recibirla.
Rosemary practicó docenas de veces en su mente cómo saludar a Margaret cuando regresara.
Primero, agradézcale por estar viva y luego pregúntele qué pasó.
“Es como un sueño, querida mía, tener a mi potra de vuelta”.
La madre de Rosemary, la duquesa de Floné, secó con su pañuelo las lágrimas que seguían fluyendo.
Rosemary revisó la habitación de Margaret, miró el menú del comedor y luego miró alrededor del vestíbulo del castillo antes de volver a mirar a su madre sollozando con una expresión algo aburrida.
Cariño, ¿por qué lloras?
En ese momento, un hombre de mediana edad con el pelo largo y rizado atado en una cola de caballo bajó las escaleras del vestíbulo. Era el duque de Floné.
El duque Floné se sorprendió al ver a la duquesa llorando. “No creo haberte visto llorar nunca, cariño”.
“¿Cómo puedo estar tan tranquilo cuando nuestra potra está regresando con vida?”
—Aun así, deberías sonreír y saludarla. Nuestra dulce potra se sorprenderá mucho.
Entonces la duquesa estalló en un ataque de ira: “¿Eso es lo que vas a decir, tú que has estado en la cama llorando todo este tiempo sin siquiera molestarte en buscar a nuestra pequeña tonta?”
No es una tonta, es una potra…
Rosemary resistió el impulso de corregir a su madre. En realidad, el apodo también le venía bien.
«Oh, no, no es eso, ¿cómo puedes menospreciar mi dolor por la pérdida de mi hija…? Me destrozó el corazón. Aunque respiraba, no estaba viviendo.
“¡No está muerta! ¡Vamos, ha vuelto sana y salva! ¡Qué niña tan maravillosa es! Es una potra preciosa, ¡pero no se dio por vencida! Sabía que volvería con vida”.
Rosemary retrocedió, harta de la conversación cada vez más verbosa del duque y la duquesa.
El apodo de «potranca linda» era extraño y era difícil saber si realmente se preocupaba por Margaret o la estaba criticando.
Rosemary meneó la cabeza.
—Más que eso, ¿no debería ir papá al Palacio Imperial? Innis ya se fue, ¿y qué está haciendo aquí?
Rosemary suspiró y volvió a organizar la fiesta de bienvenida de Margaret sin preocuparse en absoluto por los peleadores del duque y la duquesa.
***
Finalmente hemos entrado en el Imperio Langridge.
Cuando pasamos por las puertas de la ciudad capital de Burneton, la gente de la capital salió a darnos la bienvenida.
Ni siquiera habíamos conseguido una victoria.
A lo largo del camino había carteles que decían: “¡Viva el Príncipe Heredero, que ha traído la paz al continente!” y estaba claro que estaban felices de que las negociaciones hubieran terminado pacíficamente.
Nos dirigimos directamente al palacio imperial, donde continuó la hospitalidad. Me asomé a la ventanilla del carruaje con incredulidad.
“¿Emocionado?” Kayden me sonrió.
Avergonzado, aparté la cabeza de la ventana y me senté derecho.
Al final del camino de la hospitalidad se encontraba el magnífico Palacio Imperial. Levanté la vista al bajar del carruaje, escoltado por Enoch.
El Emperador y la Emperatriz nos recibieron en la entrada del palacio. Eunji se deslizó por el bolsillo de mi vestido.
El Emperador tenía una mirada brusca, casi intimidante. La Emperatriz, diez años más joven que él, era más amable de lo que Margaret recordaba.
Sin embargo, si Rodvan es parte de los Peony Blossoms, lo más probable es que la Emperatriz esté detrás de él. Es por eso que la dulce sonrisa de la Emperatriz era un tanto desconcertante.
Ella debe haber oído las noticias de Rodvan, pero poner una cara maternal tan cariñosa como si no supiera lo que estaba pasando, eso no es lo que una persona normal haría.
Tan pronto como la Emperatriz nos vio, bajó los escalones de la entrada y tomó las manos de Enoch entre las suyas.
«Estás a salvo.»
La Emperatriz le dio una palmadita a Enoch en el dorso de la mano y luego nos miró a mí y a Kayden.
«Me alegra saber que el Señor de la Torre Mágica y Lady Floné también están a salvo».
Por un momento, sólo un momento, pero lo vi.
Vi un destello de odio en los ojos de la Emperatriz cuando pasaron de Kayden a mí.
Puede que no lo haya demostrado abiertamente, pero sospecho que no le agradaba ni siquiera antes de que me secuestraran en la isla Alea.
En un principio, mi madre, la duquesa Floné, y la emperatriz eran bastante cercanas. Para ser precisos, la emperatriz buscó unilateralmente hacerse amiga de mi madre, mientras que mi madre simplemente sonrió y trató de mantener la distancia. Esto se debió a que la emperatriz quería poner a las damas de la Casa Floné en contacto con Rodvan.
Mientras tanto, Margaret había estado siguiendo a Enoch, intentando ayudarlo en todo lo que podía. Tal vez por eso me odiaba. Por supuesto, Enoch también me odiaba, por hacer lo que fuera necesario.
Se me ocurrió que si la Emperatriz es parte de los Peony Blossoms con Rodvan, ella podría haber sido la que me envió a la Isla Alea, ya que me ha visto como un obstáculo todo el tiempo.
Mientras estaba sumido en mis pensamientos, Enoch cayó de rodillas.
Mientras él se inclinaba, Kayden y yo hicimos lo mismo, seguidos por todos los caballeros.
“Enoch Aster Klaus Langridge. Les informo de mi regreso sano y salvo. Para gloria de Langridge”.
“¡Para la gloria de Langridge!”
Los caballeros gritaron al unísono cuando Enoch terminó de hablar.
Esta vez, el Emperador se acercó y le dio una palmadita a Enoc en el hombro.
“Lo has hecho bien. Necesito saber qué ha pasado. Hemos hablado mucho de ello”.
Miré detrás del Emperador y la Emperatriz. Detrás de ellos estaban los jefes de todas las familias influyentes del Imperio.
Sus miradas curiosas estaban fijas en mí y en Kayden. Todos, excepto Enoch, eran caballeros, por lo que Kayden y yo nos destacábamos.
“Me alegra mucho saber que el Señor de la Torre Mágica y Lady Floné han regresado sanos y salvos”.
La mirada del Emperador cayó sobre mí y Kayden esta vez.
Si hubiera estado sola, me habría sentido abrumada por la atención. No creo que ni siquiera Margaret hubiera estado tan cerca del Emperador en el pasado.
Pero ahora no estoy solo, y mis ‘compañeros de armas’ eran todos figuras socialmente prominentes, así que, pase lo que pase, tendré que tomarlo con calma.
Tragué saliva nerviosamente e incliné la cabeza en respuesta. “Gracias, Su Majestad, por su consideración y hospitalidad”.
Afortunadamente, a diferencia de la Emperatriz, el Emperador no me prestó mucha atención.
Él sonrió y asintió. “He recibido la carta. Dice que la razón por la que has estado desaparecida es porque fuiste ‘secuestrada’ por una fuerza misteriosa”.
-murmullo.
Mientras los murmullos de los que habían oído el rumor se hacían más fuertes, el Emperador levantó una mano y los murmullos cesaron.
El Emperador se inclinó un poco más cerca de nosotros, luego se giró lentamente hacia Enoch y susurró en una voz tan baja que sólo nosotros pudimos oírlo.
“¿Han enviado un grupo de reconocimiento para encontrar un lugar llamado Isla Aela? Bien. Debemos encontrarlo antes que nadie. No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras otros acechan la costa sur de Langridge”.
—Lo encontraremos primero, no se preocupe, Su Majestad. —Enoch inclinó la cabeza y respondió con calma.
El Emperador, que lo había estado observando desde arriba, le dio un golpecito en el hombro. “También he recibido noticias del Príncipe Rodvan, pero tendrá que esperar a que se le dé la orden”.
Retrocedió lentamente y observó a la multitud. Miré al Emperador y me sentí un poco extraño.
¿Está del lado de Enoch o del lado de Rodvan, o no quiere estar del lado de nadie?
La Emperatriz, que estaba detrás del Emperador, estaba igualmente impasible, su rostro ilegible.
El Emperador habló de nuevo, con voz alta y clara: “Ante todo, estoy muy feliz de que los desaparecidos hayan regresado sanos y salvos, y se ha preparado una fiesta para su regreso. Se llevará a cabo en cuatro días, así que asegúrense de estar bien descansados antes de asistir”.
¿Solo cuatro días de descanso? ¿Para quién diablos es esta fiesta de bienvenida?
Apenas pude contener el suspiro que ya estaba burbujeando.