—¡Eunji! ¡No! ¡Maldita sea, eres un maldito monstruo!
Corrí hacia Eunji.
Enoch, que estaba cerca, partió la gruesa rama en dos.
Kayden levantó a Eunji con ambas manos. La tomé de sus brazos con cuidado y revisé su estado.
A pesar de que sangraba, me miró y movió la cola como si no pasara nada.
Se me llenaron los ojos de lágrimas. Ni siquiera puede decir que está enferma.
‘Maldito monstruo. ¡Debería haberlo destrozado con mis propias manos…!’
Al parecer, todavía no estaba muerto. Pude ver una rama gigante que se alzaba desde el suelo y se elevaba hacia el cielo una vez más, con lo que parecía ser la cabeza del monstruo al final. Y tenía a uno de los Caballeros Imperiales en la boca.
¡No te dejaré solo!
Devolviéndole a Eunji a Kayden, salté a la rama y continué subiendo.
“¡Margaret!”
Oí a Enoch y a Kayden gritar detrás de mí, pero no me di la vuelta. Un círculo mágico se formó bajo mis pies mientras corría. Kayden, al darse cuenta de que no podía detenerme, debió haberme lanzado un hechizo de protección.
El monstruo del árbol se elevaba cada vez más alto en el cielo. Pisé una rama y corrí, tirando de la palanca de mi pistola de bengalas. Apunté la pistola de bengalas debajo de la cabeza del monstruo que se acercaba a mí.
Sostenía a uno de los caballeros en su boca, por lo que un golpe directo en la cabeza sería peligroso.
-Necesito separar la cabeza del cuerpo.
Habiendo tomado mi decisión, apreté el gatillo.
-efervescencia.
-¡auge!
El monstruo gimió de dolor y la madera empezó a agrietarse y a astillarse. Sus cabezas se fueron cayendo una a una.
Miré hacia abajo con pánico. Tenía al menos cinco pisos de altura.
‘Ya sea Enoch o Kayden, quien sea me atrapará.’
Si no pueden, a pesar de ser un héroe de guerra y un archimago, ¡entonces son incompetentes!
Con ese descarado pensamiento salté desde la altura.
Pero inesperadamente, quien me atrapó fue Eunji, que había vuelto a crecer en tamaño. Acababa de comerse un monstruo para llenar su estómago y había recuperado su fuerza.
Me deslicé por sus escamas y aterricé sano y salvo en la punta de su cola.
«¡Ay!»
Creo que me rompí una costilla.
Eunji se encogió de nuevo a su tamaño normal, la levanté y la puse sobre mi hombro antes de girarme para mirar a Enoch y Kayden.
Enoch y Kayden corrieron hacia mí.
—Margaret, ¿estás bien?
«¿Estás herido?»
“Creo que me rompí una costilla”.
Me desplomé en el suelo, incapaz de moverme, y Kayden inmediatamente lanzó un hechizo de sanación. Me ayudó a ponerme de pie nuevamente.
Casi te mueres. ¿Lo sabías? ¿Por qué preocupas tanto a la gente?
Kayden gritó mientras me ayudaba a ponerme de pie. El rostro de Enoch estaba tan furioso como el de Kayden cuando se acercó a mí.
“El Señor tenía razón, casi te matan. Espero que no vuelvas a hacer algo así. ¿Crees que no somos lo suficientemente buenos?”
Negué con la cabeza con fuerza ante las palabras de Enoch. —No. Lo hice porque confié en ti, confié lo suficiente en ti para que me respaldaras. Lamento haber actuado sin un plan.
“Ja, eres bueno uniendo palabras”.
Kayden se pasó una mano por el pelo con frustración. Me miró con desaprobación, pero yo agradecí el abrazo reconfortante.
En ese momento, un monstruo de árbol completamente destrozado se estrelló contra el suelo con un fuerte crujido, dejando un rastro de humo detrás. El entorno quedó en silencio.
Con un jadeo, giré la cabeza y me encontré con innumerables pares de ojos que me miraban fijamente en esa dirección.
Me costó un poco, pero había estado en la isla durante meses, matando monstruos. No era nada especial para mí, pero aparentemente no para los otros caballeros. Solo unos pocos caballeros habían presenciado la matanza de los cocodrilos, pero ahora toda la Orden lo había hecho.
Al parecer, Kayden había recogido al caballero que había salvado antes. Estaba hecho un desastre, pero parecía estar en buenas condiciones.
Se tambaleó hacia mí y me dio las gracias. “Gracias, señorita”.
Ante su gratitud, los caballeros, que habían estado observando, levantaron sus espadas en el aire y gritaron: «¡Waaah! ¡Floné! ¡Floné!»
Los caballeros gritaron mi nombre una y otra vez. Me froté las orejas doloridas y miré a Enoch y Kayden, quienes a su vez me acariciaron la cabeza.
Escuché que un ataque repentino de un monstruo de este tamaño causaría decenas de bajas incluso para las tropas mejor armadas. Afortunadamente o desafortunadamente, hubo un total de siete bajas. Como si solo hubieran librado una batalla a pequeña escala.
No es de extrañar que los caballeros estuvieran tan felices.
‘Esto es mejor de lo que pensé que sería, me pregunto si me reclutarán como caballero imperial’.
Por supuesto, eso es ridículo y, mientras pensaba en ello, revisé el cargador de la pistola de bengalas. Había usado todas las balas del cargador. Me quedan algunas balas de repuesto…
Aun así, la pistola de bengalas había hecho su trabajo y el Imperio Langridge estaba a la vuelta de la esquina.
Mientras observaba a los caballeros limpiar el desastre, Enoch murmuró: «El comportamiento del monstruo fue sospechoso. Tenemos que investigar».
«¿No es extraño que haya evolucionado hasta tener una forma tan extraña? No debería haber ninguna bestia en el interior con una forma tan extraña», asintió Kayden.
Yo también intervine: “¿No parecía como si se sintiera atraído por algo?”
Apenas había hablado cuando los caballeros trajeron a Rodvan atado y se arrodillaron ante Enoch.
—Encontramos esto en el bolsillo del príncipe Rodvan. —El caballero le entregó a Enoch un extraño trozo de piedra.
La piedra negra parecía haber sido trabajada, pero aún era áspera y fea. Parecía una especie de amuleto extraño, ensartado en un collar.
En mi hombro, Eunji mostró los dientes y miró fijamente la piedra.
“Cuando los monstruos se acercaban, esta piedra brillaba constantemente. Es como si los atrajera”.
—¡Sí! ¡Sí! —Rodvan sacudió la cabeza violentamente ante el testimonio del caballero, con la boca todavía amordazada.
Mirando la piedra en la mano de Enoch, Kayden susurró en voz baja: «Una piedra mágica».
Enoch y yo miramos a Kayden al mismo tiempo.
Kayden miró la piedra y luego frunció el ceño. “Espera un minuto, eso parece algo que el anciano debería saber”.
El anciano se refería a Jenas. Kayden no dijo nada después de eso, se quedó mirando al vacío, como si estuviera conversando con Jenas.
Después de un momento, Kayden soltó un improperio. Miró a su alrededor y bajó la voz: «Es una piedra mágica compartida por las flores de peonía y produce un efecto dominó similar al de la madre de los monstruos».
¿Una piedra mágica compartida por las flores de peonía? ¿Por qué compartirían algo así?
Enoch, que había estado escuchando la explicación de Kayden en silencio, respondió: «Si tiene un poder similar, entonces es capaz de evolucionar demonios como la madre de los monstruos».
Monstruos en evolución. Mi mente se queda en blanco. ¿Significa esto que esos horribles monstruos de la isla Alea se apoderarán de todo el continente?
Le pregunté a Kayden: “¿Por qué esta piedra mágica tiene el mismo poder que la madre de los monstruos?”
«No sé la razón exacta. Al igual que la flor Tentathionem, es una piedra mágica especial desarrollada por la familia Rohade en el pasado, pero al principio no tenía este poder. Quizás el poder contenido en la piedra mágica se haya corrompido de alguna manera».
«¿Qué quieres decir con que la piedra mágica se corrompió?»
“Las almas de algunos de los sujetos de prueba fallecidos estaban ligadas a él. ¿Recuerdas cómo la madre de los monstruos en la Isla Alea estaba hecha de maná de una colección de espíritus? Es similar a eso. Si son espíritus vengativos, no es de extrañar que esté infligiendo tanto daño”.
“Axxholes……” Escupí un insulto.
Kayden suspiró y soltó una serie de improperios sobre la familia Rohade.
“¿Por qué comparten esta piedra mágica?”
—Te das cuenta de que el maná existe dentro de nuestros cuerpos como el aire, ¿verdad? Cuando una puerta dimensional se abre, se derrumba. La gente normal ni siquiera puede usar su maná porque el flujo se interrumpe, y creo que querían tener el poder de controlarlo intacto.
Kayden entrecerró los ojos y se interrumpió a mitad de la frase. Probablemente se debió a que Jenas seguía hablando en su cabeza.
“Esta piedra mágica es la que controla el flujo de ese maná interrumpido, y planearon usarla para gobernar el continente cuando el resto de la población no pudiera tocarla, hasta que se dieron cuenta de que el experimento había fallado”.
¿Gobernar el continente? Es ridículo.
Estoy seguro de que Jenas dijo algo similar, pero parecía estar hablando de una escala mayor, de gobernar a nivel dimensional, no continental.
Hubo un breve silencio. Todos nos quedamos mirando la piedra negra que Enoch tenía en la mano con caras complicadas.
“¿Todos tienen uno de cada uno?”
Kayden asintió ante la pregunta de Enoch.
“Si tiene el mismo poder que la madre de los monstruos, entonces sí que es peligroso. Debemos recogerlos a todos”.
Me froté la frente ante la respuesta de Kayden.
Maldita sea, eso significa que tenemos que encontrar y destruir no solo el Juramento de Sangre, sino todas las piedras mágicas que todos en la facción Flor de Peonía tienen.
En ese momento, Eunji se deslizó hasta el suelo y luego subió hasta el cuerpo de Enoch, e inclinó la cabeza hacia la piedra mágica. Su naturaleza curiosa probablemente era algo bueno.
“Eunji, es peligro…”
Antes de que pudiera terminar mi frase, Eunji se tragó la piedra mágica entera.
—¡Eunji!
“¡Sí! ¡Sí!”
Rodvan, que había visto la escena desde lejos, luchó violentamente y le di una palmadita a Eunji en la espalda.
“¡No puedes coger cualquier cosa y comértela!”
Me sorprendí tanto que regañé a Eunji en voz alta. Ella me miró con una expresión de disgusto en su rostro, sacó la lengua y luego eructó.
—¿Qué, lo digeriste? —Kayden miró a Eunji, sorprendido.
“Por favor, examínela. ¿Y si tiene efectos secundarios?”
Ante mi frenético alboroto, Kayden hizo que Eunji sacara la lengua y examinara su condición.
Mientras tanto, Enoch había ordenado a todos los caballeros, salvo a unos pocos, que se prepararan para partir. En cuanto se dio la orden, los caballeros comenzaron a limpiar los restos de la pelea al unísono, preparándose para partir nuevamente hacia el Imperio Langridge.
“Todo está bien. Se ve muy bien. ¿Quién diablos es esta serpiente?”
Después de levantar a Eunji y examinarla por un momento, Kayden le pasó un dedo por la nariz. Eunji hizo una mueca de enojo y soltó una pequeña ráfaga de fuego por la boca. ¿Qué le pasa a esta niña? ¿Está en la pubertad?
“Necesitamos encontrar todas las piedras mágicas y ocuparnos de ellas, pero si ella puede comérselas, eso solucionará el problema”.
Ante las palabras de Kayden, Eunji resopló y me miró, como si estuviera pidiendo mi aprobación.
La miré fijamente, sintiéndome un poco en conflicto. Últimamente, Eunji había sido como un cachorro entrando en la pubertad.
De todos modos, ahora que Kayden va a encontrar el Juramento de Sangre y Enoch va a encontrar la Isla Alea, Eunji y yo tenemos que ayudar a destruir las piedras mágicas.
Incluso sin mirar, el camino al infierno era claramente visible.
¿Por qué carajos me estás haciendo pasar por esta terrible experiencia…?
En ese momento, Rodvan volvió a forcejear con violencia. Enoch también se enojó y ordenó a los caballeros que le quitaran la mordaza.
En cuanto le quitaron la mordaza, Rodvan soltó un grito: “¡Maldita sea! ¿Qué has hecho con mi piedra mágica?”
“Tu hermano parece admitir amablemente que esta es una ‘piedra mágica’”.
«¿Qué?»