“¡Uf, el olor!”
—Hills dijo, tapándose la nariz.
Mientras decían, mientras se acercaban al cuartel, el hedor les picó la nariz. Era de mala educación decir que la gente enferma olía mal, pero esta vez, entendieron la actitud de Hills.
Arundel también hizo lo mejor que pudo para fingir que estaba bien, pero no pudo evitar fruncir el ceño.
Mirando hacia un lado, la situación de los sacerdotes no parecía muy diferente. La única persona que mantenía la actitud habitual era Lucas.
Rebuscó en su equipaje y sacó un pequeño paño. Se lo puso en la cara. Pronto llegó a Arundel con el paño.
“No conocemos la vía de contagio, por lo que debemos tener cuidado con la respiración o la saliva. Pero no podemos evitar tocarlos”.
Arundel recordó de repente lo que había dicho el Papa.
¿Los sacerdotes no se contagian de la peste?
[Sí. Hasta ahora no ha habido informes de sacerdotes enfermos. Pero no está de más tener cuidado.]
Tenía razón. No estaría mal tener cuidado. Arundel asintió y le envolvió el rostro con el trozo de tela que le había dado.
Estaba un poco cargado, pero el hedor que estimulaba el sentido del olfato se sentía menos y parecía que podrían sobrevivir.
No sólo Arundel, sino también Hills y otros sacerdotes se cubrieron el rostro con un paño.
Cuando terminaron de prepararse, Lucas explicó.
“El centro de tratamiento actual está lleno de pacientes. Como puede ver, los pacientes que han perdido su lugar han sido llevados al cuartel”.
«Ya veo.»
Arundel asintió con cara seria.
“Los pacientes que se encuentran en los cuarteles están en peores condiciones que los pacientes que se encuentran en el centro de tratamiento. Los tratamientos tienen limitaciones porque el suministro de bienes no se realiza adecuadamente y no se gestiona el saneamiento”.
Fue como dijo Lucas.
Las tiendas de campaña estaban alineadas en la calle y la gente apenas podía tumbarse sobre los trapos sucios que había esparcidos por el suelo. Algunos simplemente se sentaban en cualquier lado porque no había dónde tumbarse.
“Entonces, ¿qué deberíamos hacer?”
Arundel le preguntó a Lucas. Lucas cerró los ojos por un momento y luego abrió la boca.
“Su Majestad la Emperatriz, le pido que cuide de los niños y de los ancianos que tienen una alta tasa de mortalidad. Le asignaré sacerdotes”.
—¿Y qué pasa con Lucas?
“Necesito reunirme con el administrador aquí”.
Mientras decía eso, Lucas se dio cuenta de que Hills estaba inmóvil.
«Eres…»
“Vine a proteger a Su Majestad la Emperatriz. No voy a trabajar”.
“Necesitamos a alguien que vaya a buscar agua.”
El tono de Lucas era firme. Hills exhaló como si fuera un absurdo.
“Ja, entonces tráelo tú.”
“Primero, necesito reunirme con el administrador para entender con precisión la situación. Luego, ayudaré tanto como pueda”.
Ante las ambiciosas palabras de Lucas, Hills simplemente cerró la boca y lo miró fijamente.
Incapaz de mirar más, Arundel intervino entre los dos.
“Capitán Hills.”
Arundel levantó un cubo que estaba cerca.
“Por favor trae el agua.”
Y ella lo empujó delante de Hills.
“Si tú no vas, yo iré.”
Ante la amenaza de Arundel que no era tal, Hills tomó el balde, se dio la vuelta y se alejó caminando rápidamente. Su andar estaba lleno de emoción.
Parecía que estaba un poco más molesto que antes… pero ya no se podía evitar. Como estaban tan cortos de personal, no podían verlo jugar solos.
¿Y qué estaba protegiendo? No había ningún demonio allí, sólo pacientes que se estaban muriendo.
Con solo mirar su espalda caminando rápidamente, se puede imaginar la expresión de puchero de Hills.
«Lo dejaré ir más tarde.»
Arundel negó con la cabeza.
Entonces Hills desapareció para buscar agua, y Arundel tomó a dos sacerdotes y entró en la tienda donde estaban los niños y los ancianos.
El sonido de un gemido se escuchó por todos lados.
Según oyeron del duque de Lillit, la piel de todos se oscureció y aparecieron grandes manchas por todo el cuerpo.
“…Nunca había oído ni visto tales síntomas”.
Arundel se acercó al médico que estaba cuidando a los pacientes en la tienda.
El rostro del médico se iluminó notablemente cuando vio al grupo de Arundel.
“Ustedes deben ser los sacerdotes que vinieron a apoyar”.
“Ah, esta persona es…”
Por la túnica que vestía, parecía que confundió a Arundel con un sacerdote.
Uno de los sacerdotes intentó corregirlo, pero Arundel lo detuvo rápidamente.
“Sí, así es. Somos los sacerdotes que vinimos a apoyar esta vez”.
“Un placer conocerte. La mayoría de los sacerdotes estaban en el centro de tratamiento, así que fue difícil”.
El rostro del médico mostraba un cansancio profundo. Parecía que sus ojeras pronto llegarían al suelo.
“Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar?”
“Puedes bajar la fiebre.”
Ante las palabras del médico, Arundel miró a los sacerdotes. Por sus expresiones preocupadas, parecía que estaban pensando lo mismo.
Podían controlar la temperatura corporal de una persona con poder divino, pero su duración no era larga.
El poder divino permanece en el cuerpo de una persona durante un día como máximo. No podrían utilizar el poder divino todos los días.
Arundel, que estaba reflexionando, le preguntó al médico.
“¿También otros sacerdotes tratan a la gente así?”
«Sí lo hacen.»
El médico añadió una explicación como si supiera qué era lo que le causaba curiosidad a Arundel.
“Sé que no es una solución fundamental, pero por ahora no hay otra opción. No podemos tratar directamente con el poder divino porque no podemos identificar la vía de infección…”
Como decía el médico, para tratar con el poder divino era necesario conocer con precisión la zona afectada. Era imposible para un sacerdote normal infundir el poder divino en todo el cuerpo.
“Aunque bajemos la temperatura corporal durante unos días, el sistema inmunológico suele recuperarse y recibir tratamiento. Eso es lo que esperamos en esta situación”.
“¿Con qué frecuencia se produce la recuperación?”
“Alrededor del 10%. Puede parecer un porcentaje pequeño, pero si hay pacientes que mejoran así, hay que hacerlo”.
Arundel entendió las palabras del médico.
Estaba bien hacer cualquier cosa con tal de salvar a una sola persona, pero también era cierto que la eficiencia era deficiente.
Tenían poder divino y lo único que podían hacer era bajar la temperatura corporal.
Arundel, que se mordía los labios con frustración, giró la cabeza al oír un llanto desde un costado.
¡Wah-!
Un niño, que parecía tener la mitad del tamaño de Arundel, estaba acurrucado y llorando.
Arundel se acercó rápidamente al niño y verificó su estado. Manchas negras cubrían casi por completo su rostro.
«Buen chico.»
Arundel, que acariciaba la cabeza del niño, reunió en su mano el poder divino y lo introdujo en el centro del cuerpo del niño.
El poder divino bajaría la temperatura del cuerpo.
Cuando se sintió un poco más cómodo, el niño dejó de llorar y exhaló de manera uniforme.
El médico que vio esto se acercó.
“Es increíble. Es la primera vez que veo un caso de un paciente que se calma tan rápido”.
Como había inyectado una cantidad considerable de poder divino, probablemente tuvo un efecto positivo además de bajar la temperatura corporal.
Pero Arundel, que no podía decir la verdad, se limitó a sonreír torpemente.
El día pasó muy rápido. Usaron el poder divino sin descanso y Hills limpió los alrededores con el agua que trajo.
Gracias a eso, el olor a su alrededor disminuyó mucho, pero como la ropa que vestían los pacientes ya estaba muy contaminada, fue difícil que el hedor desapareciera por completo.
“¿Volvemos ahora?”
Lucas apareció en la tienda y señaló el final del día.
Pudieron salir de la tienda cuando ya había oscurecido y apenas se podía ver el entorno.
‘Ah… vinimos a caballo.’
Arundel pensó, mirando al caballo que relinchaba delante de la tienda.
Su cuerpo estaba exhausto por haber usado un poder divino excesivo con un cuerpo humano. Arundel agarró débilmente las riendas del caballo.
Si quieres ir, tienes que montar…
Cuando Arundel estaba a punto de subirse al caballo, una fuerte fuerza que sujetaba su cintura hizo que sus pies tocaran el suelo nuevamente.
Pensó que sería Hills, pero apareció el rostro pulcro de Lucas.
“Ven conmigo. Te llevaré”.
Ante la consideración de Lucas, Arundel hizo un gesto con la mano.
«¡Estoy bien…!»
—No, no lo estás. Su Majestad la Emperatriz ha trabajado muy duro hoy. Te resultará difícil montar a caballo.
Ante las firmes palabras de Arundel, intervino uno de los sacerdotes que había trabajado con él hoy.
«Teniendo en cuenta que usaste mucho más poder divino que nosotros, es natural que estés cansado. Si un sacerdote normal hubiera usado tanto, ya se habría derrumbado».
Es eso así…
Arundel miró a Lucas con una expresión intrigada.
«Vamos a viajar juntos.»
Lucas volvió a sugerir con una sonrisa amable.
‘Entonces, fingiendo perder, simplemente viajemos juntos…’
“Haz lo que quieras.”
¿Ya apareciste? ¿No te molestaste…?
Arundel miró a Hills con expresión cansada. Su rostro estaba lleno de ira. Parecía que estaba a punto de explotar.
“¿Estás loco? ¿Intentas tocar a Su Majestad la Emperatriz?”
“No estoy tratando de tocarla, solo quiero llevarla porque se ve cansada”.
A pesar de las palabras tranquilas de Lucas, Hills estaba furioso. Arundel sabía cómo reprimirlo en momentos como ese.
“Eres un pervertido, crees que no sabría tus intenciones…”
«Hills.»
Hills, que estaba disparando dagas a Lucas, dejó de hablar y miró a Arundel. Su rostro estaba rojo y azul y parecía muy enojado.
«Me llevas.»
«…¿Qué?»
“Estoy cansada, así que llévame hoy”.
Hills hizo una expresión de asombro por un momento, luego se llevó el puño a la boca y tosió.
“Si Su Majestad la Emperatriz lo ordena, no tengo otra opción. Te llevaré hoy mismo”.
Era como un zorro, no un dragón.
Hills se rió como si nada hubiera pasado y no se olvidó de lanzarle una carcajada despectiva a Lucas.
Tiró suavemente de Arundel para que subiera al caballo. Los ojos de Hills brillaban, parecía emocionado.
-Sí. Ya era hora de dejarlo ir.
¿Estaba pasando por la pubertad? Últimamente había estado bastante rebelde. Era como un niño pequeño que ansiaba afecto. En momentos como ese, se necesitaba una zanahoria en lugar de un látigo.
Como era de esperar, Hills aceptó felizmente la zanahoria.
Arundel, mirando a Hills, que estaba satisfecho, miró a Lucas. Lucas, como si no le importara en absoluto, subió al caballo con su habitual mirada pacífica.
Después de una hora de cabalgata, llegaron a la mansión del duque. Después de pasar por el establo para atar el caballo, Lucas reunió al grupo.
“Todos, han trabajado duro. Nos reuniremos a la misma hora mañana por la mañana. Si experimentan síntomas como fiebre o tos, avísenme de inmediato”.
Lucas se veía bastante ordenado considerando el día duro que había tenido. Todos asintieron y dijeron «Entendido».
“Has trabajado duro. Nos vemos mañana”.
Arundel también dio una leve sonrisa y se despidió de los sacerdotes, incluido Lucas.
Hills se quejó desde atrás: «¿Tenemos que volver a vernos?», pero ella lo ignoró a la ligera.
Arundel y Hills fueron los primeros en irse.
Los sacerdotes restantes estaban a punto de moverse, pero Lucas los detuvo.
“¿Hubo algo inusual hoy?”
Ante la pregunta de Lucas, uno de los sacerdotes pensó un momento y abrió la boca.
“No fue nada especial… pero había más diferencia en los pacientes de lo que pensaba”.
“¿Te refieres al poder divino?”
Lucas preguntó con una expresión perpleja.
Lo sabía bien, pero al venir aquí, Lucas lo sintió de nuevo. El poder divino era una medida temporal, nunca podría ser suficiente para curar.
Así lo confirmó una vez más a través del administrador del cuartel.
Pero había una diferencia.
—Sí. Para ser precisos, es el poder divino de Su Majestad la Emperatriz. Nuestro poder era tan débil que no tuvo mucho efecto.
“El poder divino que usa Su Majestad la Emperatriz es muy claro y abundante incluso si lo miras de reojo. Parecía que lo estaba ocultando debido a algunas circunstancias, pero no lo ocultó en el cuartel”.
Lucas, que escuchó la explicación de los sacerdotes, miró el cielo oscuro de la noche. Su mirada hacia el cielo parecía vacía.
“¿Sumo Sacerdote?”
Un sacerdote preguntó con voz preocupada. Lucas sacudió la cabeza con una extraña sonrisa.
“No, no es nada.”
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