«Nunca se habló de que el príncipe mestizo fuera tan guapo».
Esas eran las palabras que Margaret había pronunciado cuando vio por primera vez a Enoc en una fiesta real. Ella creía que ese era su primer encuentro, pero en realidad, se habían conocido mucho antes.
Antes de conocer a Margaret, Enoc vivía una vida desolada. Su impotente madre fue asesinada por la Emperatriz simplemente porque había dado a luz a un niño varón. El incidente se cerró sin una investigación adecuada, y el Emperador hizo la vista gorda. Como resultado, la intimidación de los sirvientes hacia Enoc se volvió cada vez más severa.
Además, estaba Rodvan, un heredero legítimo nacido de la Emperatriz, pero el Emperador había declarado que concedería el título de príncipe heredero al sucesor más capaz. Con esto, la dinámica de poder entre los hermanos se volvió cada vez más aguda y feroz, y el acoso de los hermanos de Enoch, que lo veían como una presa, se volvió igual de intenso.
Se convirtió en rutina que le manipularan la comida, que pasaran hambre, que lo castigaran por acusaciones injustas, que lo golpearan en secreto o que le echaran agua sucia encima.
«Pobre príncipe. ¿Cómo puede todo el mundo ser tan cruel con un niño?»
Si alguna doncella se acercaba a Enoc con simpatía y amabilidad, terminaría muerta al día siguiente.
Los instigadores eran los hermanos de Enoc y los sirvientes a los que habían sobornado. A menos que las cosas fueran increíblemente ruidosas, todo lo que sucedía entre ellos se pasaba por alto bajo las órdenes de la Emperatriz.
No había luz en los ojos de Enoc, solo vacío e impotencia en su rostro, emociones demasiado maduras para que un niño las sintiera.
El acoso parecía no tener fin. La mayoría de la gente deseaba la muerte de Enoc, mientras que el resto era indiferente a si vivía o moría. Sin embargo, soportó día tras día.
De todas las penurias que soportó, el acoso más memorable ocurrió a principios del verano, cuando tenía quince años. Era la víspera de la Fiesta de la Fundación y la primera vez que Enoc se presentaría ante los nobles.
Al igual que sus otros hermanos, Enoch había completado los preparativos para la fiesta y se dirigía al lugar cuando el quinto príncipe, Chris, lo llamó.
«Oye, mestizo. Hoy casi pareces de la realeza».
La mirada inexpresiva de Enoch se encontró con la de Chris. La profundidad y el vacío en los ojos de Enoc eran como un lago insondable, lo que hizo que Chris se estremeciera por dentro, aunque lo enmascaró y continuó.
—Ven a jugar con nosotros hoy.
—¿Por qué? ¿Para que puedas volver a intimidarme?
—¿Q-qué? ¿Cuándo te he intimidado? ¿No quieres venir?
Enoch, que era varios años más joven que Chris, suspiró profundamente, como un anciano que hubiera vivido su vida.
—Este mocoso se está volviendo arrogante. No actúa de esta manera con el hermano Rodvan. ¿Me está menospreciando? ¿Debería darle una lección?
Chris frunció el ceño, reflexionando, luego negó con la cabeza.
– No, debería dejarlo ir hoy.
En lugar de expresar sus pensamientos, sonrió brillantemente y extendió su mano a Enoc. —Vendrás, ¿verdad?
Enoch miró fijamente la mano extendida durante mucho tiempo antes de asentir en silencio. «Está bien.»
La cara de Chris se iluminó.
Por supuesto, Enoch no confiaba en Chris.
Aun así, se aferró a un rayo de esperanza de que pudiera haber una pizca de sinceridad en las palabras de Chris.
Un niño que nunca había recibido el amor, el afecto o la atención apropiados solo podía desear tales cosas.
Naturalmente, las esperanzas de Enoc fueron cruelmente destrozadas.
Chris envió a una nueva sirvienta para entregar una muda de ropa, alegando que el código de vestimenta había cambiado. Después de ponerse la ropa y entrar en la fiesta, Enoc descubrió que ni siquiera eran uniformes de sirvientes, sino de simples obreros.
Los nobles murmuraron conmocionados al verlo, la Emperatriz frunció el ceño con desdén, el Emperador lo ignoró y sus hermanos se rieron de él con sus compañeros.
«Oye, medio príncipe. Veo que por fin te has dado cuenta de dónde perteneces. Esa ropa te queda bien —se burló la segunda princesa, Camila, acariciando el hombro de Enoch—.
«Ahora que sabes cuál es tu lugar, ¿por qué no te vas? ¿O debería acompañarte personalmente? Deberías irte antes de que Rodvan te vea y avergüence a nuestra familia».
Rodvan, hijo de la Emperatriz, era el de mayor rango entre los hermanos. Ante las palabras de Camila, los niños se rieron y se burlaron de él.
Sin decir una palabra, Enoc abandonó la fiesta y se dirigió al jardín desierto. Su ritmo se aceleró hasta que empezó a correr frenéticamente.
Zarpazo. Rollo—
Tropezó con una piedra y cayó al suelo, convirtiéndose rápidamente en un desastre.
Tendido en la tierra, miró al cielo.
La puesta de sol pintó el cielo de un rojo intenso. Mientras miraba fijamente hacia arriba, Enoch sintió que sus mejillas se calentaban. Las lágrimas corrían por su rostro. Fue la primera vez que se dio cuenta de que las lágrimas podían sentirse cálidas.
Se mordió el labio inferior con fuerza, su pecho palpitaba mientras intentaba reprimir sus sollozos.
Y entonces sucedió.
—¿Qué es esto, tonta Rosemary? Hay alguien aquí».
—Tonta Margaret, mira bien. Es solo un sirviente. No te preocupes».
«Romero arrogante e indulgente. ¿No es un siervo una persona? ¿Qué hacías durante tus clases de ética? ¿Por qué tu carácter es tan terrible?
«No te preocupes, es mejor que el tuyo, bribón. ¿No le tiraste del pelo a lady Rancha esta mañana? ¿Sabes que es una invitada de Hestia?»
«¿No fue impresionante? Siempre debes intimidar a alguien más fuerte para ser genial. ¿Qué sentido tiene derrotar a los débiles?»
«Bueno, Lady Rancha era un poco molesta. Por eso todo el mundo lo dejó pasar… Espera, ¿no es tu sentido moral un poco extraño también?»
Enoch olvidó sus sollozos y miró a las dos chicas que estaban frente a él con una expresión desconcertada. Las dos muchachas, enfrascadas en su profunda y extraña conversación, parecían mucho más jóvenes que Enoc.
La más alta de las dos, llamada Margaret, parecía tener unos once años. Mostró interés en Enoc, que estaba tendido en el suelo.
«Pareces bastante herido. ¿Estás bien?» La muchacha extendió una mano hacia Enoc, y era hermosa. Su cabello dorado estaba bañado por el resplandor del atardecer y sus ojos eran tan claros como el cielo azul. Enoc nunca había visto a una chica tan bonita en su vida.
«¿Qué es esto? Te estás espaciando. ¿Estás realmente bien?» —volvió a preguntar Margaret, y Enoc finalmente recobró el sentido y se puso de pie.
Solo entonces se dio cuenta de su aparición. Estaba sucio y desaliñado, vestía ropas que se parecían a las de un sirviente, con el rostro manchado de lágrimas. No es de extrañar que lo hubieran confundido con un sirviente. Era su primera aparición formal en sociedad, y había terminado en tal humillación.
Nadie creería que pertenecía a la realeza. Su rostro ardía de vergüenza y tenía ganas de desaparecer. Pensó que ya estaría acostumbrado a la mortificación, pero no lo estaba.
Rosemary miró a Enoch, que parecía reacio a moverse, e instó a Margaret. «Margaret, los fuegos artificiales están a punto de comenzar. Deberíamos darnos prisa.
«Se le ve un poco débil. Creo que debería ayudarlo. Adelante».
«No estás haciendo esto por su cara, ¿verdad?»
«Rosemary, admites que él también es guapo, ¿verdad?»
“… Hermana loca, voy adelante». La muchacha llamada Rosemary se estremeció al ver a Margaret y luego abandonó el jardín en paz.
Enoch miró a Margaret, desconcertado.
«¿Sabes quién te acosó? ¿Te vengaste?
Cuando Enoch negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Margaret, ella frunció el ceño. Su imponente presencia hizo vacilar a Enoc.
Suspiró al chico, que parecía mucho más joven que ella. «Escucha. En una pelea, tienes que golpear primero. Si te intimidan, agárralos del pelo y responde».
“… ¿No eres un noble?
«Puedes actuar con nobleza después de ganar una pelea. Ganar es lo importante».
Era una lógica extraña. ¿Podrían esas palabras realmente provenir de un niño que no parecía tener más de once o doce años? Enoc se preguntaba cómo criaban a los niños en esa casa.
—¿Quién te dijo eso?
«Futuro yo, de un sueño. Desde que visité la Torre Mágica, he tenido sueños extraños. Mi yo del futuro dijo que la vida se trata de un tiempo de mierda. No es que sea extraño; La vida misma es simplemente horrible. Me conmovió mucho. Incluso en el futuro, digo cosas geniales. De todos modos, eso no es lo importante ahora».
Soñar con tu yo futuro, era un sueño extraño. Enoc se preguntó qué estaría haciendo su yo del futuro.
Mientras estaba perdido en sus pensamientos, el rostro de la niña apareció ante él.
«Supongo que tus lágrimas se han detenido». Margaret sonrió dulcemente a Enoc.
—No estaba llorando —respondió Enoch, secándose apresuradamente los ojos con el dorso de la mano—.
Al ver esto, Margaret se echó a reír y le tendió la mano. «¿Quieres ver los fuegos artificiales conmigo? Están a punto de empezar».
Enoch miró fijamente la pequeña mano de Margaret extendida hacia él.