«¡No, espera…!» —exclamé, agarrando rápidamente a Eunji por los brazos—. —¿Cuándo viste a Enoc? ¿Por qué de repente decidió enseñarte a escribir?
«Enoc le envió una carta a Eunji. Pero Eunji no podía leerlo, así que Eunji estaba molesto», explicó Eunji, retorciendo su cuerpo tímidamente mientras se aferraba a su falda.
«¡Innis Unnie le escribió a Eunji! Enoch dijo que me enseñaría a escribir la próxima vez que nos viéramos.
—¿Innis lo hizo? ¿Por qué no nos lo dijo? —preguntó Rosemary, inclinando la cabeza confundida. Yo también estaba desconcertado.
«¿Por qué Enoch envió una carta a Eunji por separado y no me lo contó a mí?» —pregunté.
«Bueno… Se suponía que no debía decir nada…» Eunji evitó mi mirada, luciendo preocupada. No importaba cuántas veces lo presionara, no respondía.
Finalmente, decidí dejar el asunto para Innis y cambié de tema. «Pero Eunji, ¿quién te dijo que te dejaría cuando me casara?»
«Escuché a las otras sirvientas hablar de eso,» contestó Eunji.
Me sentí un poco aliviado al escuchar esto. Debió de oír a las criadas. Es natural vivir de forma independiente después de casarse, pero Eunji debe haber entendido mal y pensó que lo estaba abandonando.
Después de calmar a Eunji y prometerle que le enseñaría a escribir a partir de mañana, me dirigí al estudio para buscar la carta de Enoch. La carta había llegado esta mañana.
Comenzando con un simple saludo, la carta era concisa y ordenada.
[Por favor, espere un poco más.]
Leo y releo la frase final de la carta, como un punto al final de una frase.
Por supuesto, era natural que no me necesitaran para la importante «preparación» para el evento único de Enoc en la vida.
No fue solo Enoc. Ruzef se había convertido en el Papa, Arthdal se estaba preparando para su coronación como rey, Yuanna estaba ocupada con sus deberes oficiales como la única santa del continente, y Diego estaba ocupado con sus deberes y entrenamiento como capitán de la Guardia Imperial del Imperio Langridge.
Todos llevaban vidas ocupadas, ocupaban puestos importantes y no necesitaban mi ayuda con sus horarios «importantes».
Me sentí inquieto.
¿Por qué Enoch no me había dicho que estaba en contacto con Eunji por separado? Aún más sospechoso era que Innis no me había contado lo que Enoch y Eunji habían discutido.
– ¿Qué es? ¿Todo el mundo me oculta algo?’.
Tenía curiosidad, pero no tenía forma de averiguarlo. Tendría que preguntarle directamente a Enoc cuando lo viera.
Pero encontrarse con Enoc parecía imposible en ese momento.
***
Pasaron unos días más.
Eunji pasaba cada vez menos tiempo en su forma humana. Estaba aprendiendo a comunicarse con los demás, incluso en su forma de serpiente.
Pop pop.
Eunji usó su cola para hacer una forma de corazón. No tenía idea de cómo se las arregló para hacer eso, pero como Eunji no era una serpiente común, decidí no tratar de entenderlo con sentido común.
—Oh, Dios mío, qué lindo —dije, acariciando la suave cabeza de Eunji—.
Eunji movió la lengua y se movió mientras recibía las palmaditas, incluso bailando un poco.
Podía sentir lo mucho que lo disfrutaba. Era claro incluso sin nuestra resonancia emocional.
Eunji también practicaba diligentemente la escritura con su cola.
Estaba haciendo un progreso notable, desarrollando nuestra conexión emocional en una simple comunicación verbal.
[¡Unnie, como!]
[¡Muy, como!]
Las palabras que Eunji quería expresar resonaron en mi mente, como si resonaran dentro de mi cabeza. Aunque todavía eran solo palabras y no oraciones completas, sentí que con la práctica continua en la manipulación del maná, las conversaciones completas podrían ser posibles.
[Eunji, Unnie, como.]
La frase que más había dicho Eunji desde que nació era probablemente lo mucho que le gustaba.
Eso es lo mucho que Eunji me amó y me siguió incondicionalmente.
«Yo también te quiero, Eunji,» dije, abrazándolo mientras se hinchaba hasta el tamaño de mi antebrazo. Podía sentir su felicidad y afecto.
Un niño que me amaba tan incondicionalmente y sin razón, era tan precioso y estaba inmensamente agradecida.
Me encontré pensando: ‘Podría olvidar la cara de Enoc a este ritmo, pero siento que podría ser feliz viviendo solo con Eunji…’
Lo que Enoc no sabía era que se avecinaba una crisis en nuestra relación, una que solo él desconocía.
***
Mientras el duque de Floné saludaba la mañana, como de costumbre, y se dirigía a su despacho, recibió una carta inesperada.
«¿El príncipe heredero envió una carta? ¿A mí no a Margaret?», preguntó el duque, sorprendido.
El experimentado mayordomo asintió con calma, sin mostrar signos de sorpresa. «Sí, Su Alteza el Príncipe Heredero Enoc le envió una carta. También pidió que el hecho de que envió una carta se mantuviera en secreto para su segunda hija.
¿Mantenerlo en secreto para Margaret? Esto indicaba una gran confianza en el duque.
A pesar de que Enoc era un futuro emperador, el duque todavía lo veía como un «ladrón de su hija». Sin embargo, el hecho de que este «ladrón» confiara en él suavizó un poco la opinión del duque sobre Enoc.
—Muy bien. Un secreto es un secreto, especialmente para Su Alteza el Príncipe Heredero —dijo el duque, incapaz de ocultar el fruncimiento de sus labios al recibir la carta del mayordomo—.
«¡Eh!»
El veterano mayordomo, que por lo general permanecía imperturbable, saltó sorprendido. Una gran serpiente estaba a sus pies, inclinando la cabeza y mirando fijamente la carta en la mano del duque.
Eunji, la mascota y bestia divina de Margaret, movió la lengua, claramente curioso por la «carta secreta del príncipe heredero».
El sudor corría por la espalda del duque mientras se giraba, llevándose a Eunji con él a su oficina a toda prisa. Colocó a Eunji sobre la mesa. Se deslizó alrededor de la mesa un par de veces antes de detenerse y mirarlo.
Su lindo rostro de serpiente lo miró, moviendo la lengua. A pesar de su apariencia, el duque se encontró en un gran aprieto.
«Eunji… ¿Puedes mantener esto en secreto para Margaret? -preguntó el duque, esperando haber entendido.
Eunji lo miró sin comprender. Aunque practicaba la escritura, todavía era un principiante y no podía comunicarse de manera efectiva. El duque se sintió frustrado por no poder simplemente pedirle a Margaret que Eunji se transformara en su forma humana.
Después de un momento de reflexión, el duque decidió abrir la carta primero. Se acercó a su escritorio y cogió un abrecartas. Eunji, curioso por la carta, se arrastró desde la mesa hasta el escritorio del duque.
El duque agitó el abrecartas hacia Eunji. «Está bien, Eunji. El abuelo está abriendo la carta ahora.
Eunji golpeó su cola contra el escritorio con entusiasmo, luego giró con deleite. Era fascinante cómo entendía el habla humana, incluso en su forma de serpiente, aunque la comunicación no era fluida.
El duque se sentó y abrió la carta mientras Eunji se acercaba, asomándose por encima del escritorio para leer junto con él.
“… ¿Un proyecto de propuesta? ¿Eunji e Innis también saben de esto? —murmuró el duque, saltándose los saludos formales y concentrándose en los puntos principales de la carta.
Enoch planeó proponerle matrimonio a Margaret en el próximo Festival de Fuegos Artificiales en el Imperio Langridge y solicitó la ayuda de Eunji y la familia Floné.
“… Odio admitirlo, pero tiene algo de sentido común —reconoció el duque a regañadientes—.
Enoch estaba tratando de aprovechar esta oportunidad para acercarse a la familia Floné.
Incluso después de que Enoc y Margaret se convirtieran en pareja, el duque todavía albergaba cierto resentimiento. ¿No le había disgustado mucho a Enoc su hija en el pasado?
A pesar de que Margaret había hecho cosas para ganarse su antipatía, los sentimientos de un padre no siempre eran racionales.
Enoc parecía entender esto y había preparado un evento para acercarse a la familia mientras cuidaba de Margaret.
En ese momento, Eunji movió la lengua y golpeó el brazo del duque con su cola.
«¿Qué es?», preguntó.
Golpe, golpe.
Pero Eunji no podía hablar, así que siguió golpeando su cola.
Debemos mantener esto en secreto para Margaret. Prométeme que será nuestro pequeño secreto —dijo el duque—.
Eunji, aparentemente emocionado por la palabra «secreto», volvió a girar sobre la mesa. Fue una clara señal de acuerdo.
«Nuestra pequeña potranca ha crecido tanto que se va a casar…» —murmuró el duque, secándose los ojos con un pañuelo—.
Eunji movió la lengua y lo observó, luego, perdiendo el interés, salió de su oficina.
***
Desde que Enoc comenzó a prepararse para la coronación hace un mes, había estado anhelando ver a Margarita todos los días. Si uno se preguntara qué tan obsesionado estaba Enoc con la desaparición de Margaret, su ayudante principal, James, podría enumerar docenas de ejemplos.
James se quedó en silencio frente a la galería adyacente a la oficina de Enoch, sosteniendo una pila de documentos. Antes de comenzar sus deberes matutinos, Enoch tenía la rutina de visitar la galería a primera hora después de despertarse.
¿Qué hace en la galería? Naturalmente, admiraba las pinturas. En concreto, los retratos.
James echó un vistazo a la galería. Las paredes de la espaciosa galería estaban llenas de retratos de una persona. Hermoso y elegante cabello rubio platino, profundos y misteriosos ojos azules tan claros como un lago, rasgos faciales delicados y encantadores con una sonrisa adorable. Estos retratos eran de Margaret Rose Floné, conocida como una de las mujeres más bellas del imperio
Había retratos de la infancia, la niñez, la adolescencia y la edad adulta de Margaret. Iban desde retratos formales y dignos hasta retratos casuales que la capturaban jugando en el jardín.
James no había conseguido estos retratos, ni tampoco los asistentes. Entonces, ¿cómo los había adquirido Enoc?
Resultó que Enoc había hecho un trato con la hermana de Margaret, Innis. A cambio de proporcionar los retratos de Margaret, Enoch había acordado apoyar oficialmente a la escuela de ciencias que Innis se estaba preparando para establecer, utilizando el nombre de la familia imperial como respaldo. No era el apoyo financiero que Innis necesitaba, sino el prestigio del respaldo de la familia imperial.
– Lady Floné no sabe nada de esto. Me pregunto si estará de acuerdo con eso», pensó James. Tenía una gran curiosidad por saber cómo reaccionaría Margarita si se enteraba de la existencia de la galería de sus retratos en el palacio.
«James, ¿qué te parece?» La voz de Enoc rompió sus pensamientos.
—¿Sí? James tartamudeó, sorprendido al encontrar a Enoch parado frente a él, con los ayudantes de Enoc mirándolo desde atrás.
«Estaba pensando, durante el Festival de Fuegos Artificiales, ¿no sería simbólico si Margaret encendiera los primeros fuegos artificiales de la nueva era?» —preguntó Enoc.
“… ¿Qué? ¿Lady Floné? ¿Haciendo qué? —preguntó James, pensando que debía haber oído mal.
El Festival de Fuegos Artificiales del Imperio Langridge tradicionalmente comenzaba con un profesional encendiendo los fuegos artificiales desde la aguja en Burneton Square. Solo un experto podría realizar esta tarea.
—¿Crees que es una especie de jefa tribal que ha vivido en la selva? ¿Cómo puede Lady Floné escalar esa alta aguja y encender el fuego? Eso es absurdo…» James se quedó callado, recordando de repente que los supervivientes de la isla de Alea habían vivido en un entorno selvático. Habían sobrevivido en condiciones primitivas.
James miró a Enoc con expresión especulativa. Enoc, con un rostro inquebrantable, esperó la respuesta de Santiago.
James se dio cuenta, con un sentimiento de hundimiento, de que Margaret podía ser alguien que supiera cómo hacer fuego.
Con una expresión seria, le preguntó a Enoch: «¿Qué hizo exactamente Lady Floné antes?»