«Eso no es todo.»
Arundel dejó escapar un breve suspiro.
No es que lo que le pasó a él fuera desagradable. El problema era con ella misma.
Ella no lo recordaba exactamente, pero estaba tentada… Tal vez tendría que estar agradecida con Zion, quien no llegó hasta el final.
Ella no quería más malentendidos innecesarios.
“Es solo que… recordé lo que pasó ayer y me sentí avergonzada… Eso es todo”.
“No hay nada de qué avergonzarse”.
La actitud de Zion era tranquila, como si todo fuera normal. Sonrió suavemente.
“Más bien, fue bueno”.
¡Pfff-!
Arundel escupió el agua que estaba bebiendo. Afortunadamente, giró rápidamente la cabeza para que el agua que tenía en la boca no le salpicara. Incluso se atragantó con el agua.
Zion se levantó de su asiento y le dio una palmadita en la espalda a Arundel.
“Quiero hacer más cosas contigo en el futuro y te da vergüenza esto”.
Ante sus desvergonzadas palabras, el rostro de Arundel se puso extremadamente rojo.
“Si no te gusta es mejor decirlo ahora”.
Su voz estaba llena de risa, pero para Arundel, sonó como una advertencia aterradora.
‘Ahhh…’
¿Por qué es tan extremo?
Ayer me sentí avergonzada por la situación. No me disgustaba tomarlo de la mano y estar cerca. Hubo momentos en que me sentí avergonzada, pero no quería negarme a sentir su calor corporal.
«No estoy segura.»
Arundel vaciló con la cabeza gacha.
“Pero aún así…”
“¿Pero aún así?”
“No me desagrada tocarte.”
Las orejas de Arundel se calentaban cada vez más.
“Me gusta tu temperatura corporal”.
Al final, habló vagamente. La mano de Zion sobre sus mejillas levantó el rostro agachado de Arundel.
Su rostro sonreía brillantemente como si estuviera feliz.
«Ya es suficiente.»
La temperatura fría de su cuerpo tocó la mejilla caliente. Luego pareció que el calor estaba bajando un poco.
Y entonces Zion abrazó a Arundel con fuerza. Arundel exclamó ante la repentina y fuerte fuerza.
“Me preocupaba que incluso pudieras negarte a abrazarme así”.
El sonido de un latido acelerado salió de su pecho. Le dio un beso suave en la frente cuando pensó que ya había abrazado lo suficiente y se sentó en la silla.
No fue tan vergonzoso volver a enfrentarlo a la cara como antes.
Cuando la mente de Arundel se aclaró, recordó lo que tenía que hacer hoy.
Aunque el momento no es el adecuado…
“Um… Zion.”
Él, que llevaba un cuchillo al plato, levantó la vista y miró a Arundel.
“Me refiero al puesto de capitán de caballeros. Todavía está vacante”.
«¿Y?»
“Tengo a alguien que quiero recomendar.”
Ante la mirada seria de Arundel, Zion se rió entre dientes.
“¿Es un favor?”
«Tal vez…»
«No sabía que pudieras negociar tan bien. Quiero darte cualquier cosa con este sentimiento ahora».
Así lo dijo Zion y se limpió elegantemente la boca con una servilleta que tenía a su lado.
“¿Y entonces qué es?”
“Tengo a alguien a quien quiero recomendar para el puesto de capitán de caballeros”.
Las cejas de Zion se movieron por un momento.
“Debe ser un hombre.”
Arundel asintió con la cabeza.
«¿Quién es?»
«Es difícil explicarlo con palabras. Por favor, conózcalo primero. Es muy fuerte».
De hecho, la solicitud de Hills debe aprobarse hoy, pero parece que tendré que mostrarle a Hills directamente mañana porque el estado de ánimo de Zion parece oscurecerse.
Lo entenderá si se pospone por un día.
“Se lo dije al Primer Ministro. Estaba muy preocupado porque no había nadie a quien reemplazar”.
Cuando Arundel dijo eso con indiferencia, Zion frunció el ceño. Zion, que miraba fijamente a Arundel, apretó la mandíbula e inclinó la cabeza.
Fue una mala señal, pero cuando Arundel lo miró desesperadamente, sus labios apretados se abrieron lentamente.
“Mañana por la tarde a las cuatro, ya veremos.”
¡Lindo!
Mientras hablaba, tomó una galleta que Belle había traído de postre. Arundel, cuya expresión se iluminó un poco, mordió la galleta con un crujido.
Mientras la cosa dulce crujía y crujía, su humor mejoraba.
Por otro lado, Zion parecía beber solo té negro porque no le gustaban los dulces. Dijo esto mientras miraba a Arundel que estaba disfrutando de las galletas.
Hubo silencio por un rato, pero Arundel se sintió bastante cómoda en ese momento.
Quizás haya pasado un poco de tiempo.
Arundel, que miraba fijamente a Zion, abrió la boca.
“¿Por qué me evitaste?”
Arundel le preguntó qué era lo que la había intrigado tanto. Ante la repentina pregunta, Zion dejó escapar un breve suspiro.
«Porque soy un tonto.»
Se le escapó una palabra bastante dura, pero sus palabras parecían más autodespectivas que despectivas.
Arundel abrió mucho los ojos y preguntó.
«Qué…»
“Si te lo digo, podrías escaparte.”
Mientras inclinaba la cabeza, Zion dijo: «No es nada» y sonrió levemente.
Zion abandonó el Palacio de la Emperatriz y Arundel, que se quedó sola, miró por la ventana.
A ella le preocupaba que él pudiera volver a dormir en su habitación hoy, pero Zion dijo:
[No lo haré como antes, solo dormiré. Así que…]
Buenas noches.
Y le besó el cabello y regresó a su dormitorio.
«Es más bien un alivio».
Era mejor que pasara otra situación embarazosa. De hecho, cada vez que tenía un pequeño contacto físico, se le encogía el corazón y era duro.
La primera sensación fue confusa, pero no era una mala sensación.
Arundel, que sonreía pensando en Zion, se detuvo un momento en su asiento.
“…Necesito distanciarme de él”
Era una sensación instintiva de crisis. Si cruzaba la línea, todo parecía enredarse.
“De todos modos, tengo que decirle a Hills que lo vea mañana”.
Hoy es la fecha límite que mencionó, por lo que se espera que aparezca con seguridad, pero era difícil seguir esperando a un chico del que no sabía cuándo aparecería.
‘Vamos a dormir un poco.’
Arundel se tumbó en la mesa del dormitorio y cerró los ojos por un momento. La visión de Arundel se tiñó de negro al instante.
Una figura borrosa y una voz murmurante llegaron hasta Arundel, que cerró los ojos. La voz apagada se fue aclarando poco a poco.
[El equilibrio se está derrumbando.]
Ante la voz de regaño de alguien, una voz familiar respondió con calma.
[Espere por favor.]
¿Cuánto tiempo quieres que esperemos? ¡O la traes y te haces responsable, o tienes que devolver la «semilla»!
[Si no, no sólo los demonios sino también el mundo pronto…]
Una disputa se produjo con la visión nublada. El tono de voz parecía bastante tenso, todos parecían enojados.
[Sí. Si no se vuelve a poner en su sitio…]
Pero eso también, por un momento,
La voz desesperada de alguien se fue apagando poco a poco y la vista se oscureció de nuevo. No se oía ningún otro sonido.
‘¿Mannheim…?’
Definitivamente era la voz de Mannheim. Su voz apagada parecía estar en conflicto con la de alguien.
Pero pronto se oyó una voz clara cerca.
«No soy Mannheim»
‘Eh… ¿eh?’
De repente, un sonido claro que venía de cerca hizo que Arundel intentara abrir los ojos, pero no pudo levantarse por un rato.
“¿Estás hablando dormida, Arundel?”
Era la voz de Hills. Cuando su mente ligeramente aturdida regresó, Arundel pudo deducir quién era el dueño de la voz.
«¿Estás dormida?»
Hills preguntó como para confirmar, y ella quería responder que no, pero no pudo emitir ningún sonido.
Entonces una suave sensación le tocó la frente.
“Buenas noches, Arundel.”
¿Qué fue eso justo ahora…en mi frente…?
Pero el interés de Arundel pronto se dirigió hacia otra cosa.
Lo que le tocó la frente no era importante. Lo urgente era contarle a ese tipo sobre la entrevista de mañana.
Arundel intentó abrir los ojos a la fuerza. Fuera eficaz o no, sus párpados temblaban levemente.
«¡Eh!»
Y con un fuerte ruido, Arundel abrió los ojos.
—¡Oh! ¿Estás despierta?
Como era de esperar, Hills estaba de pie frente a ella. Era sospechoso que se rascara la cabeza y mirara hacia otro lado.
“¿Qué me hiciste?”
—Eh… ¿Eh? ¿No hice nada?
Su respuesta no fue satisfactoria, pero sólo había pruebas circunstanciales para interrogarlo, y ella tenía que pedirle un favor primero.
“No pude conseguirte un trabajo para hoy”.
Arundel fue el primero en confesarse. Luego Hills sonrió, levantando las comisuras de los labios.
“Entonces, como prometí, el esclavo de Arundel…”
“¡Solo un día más!”
Arundel cortó apresuradamente las palabras de Hills.
“Simplemente pospóngalo por un día”.
«¿Eh?»
“He concertado tu entrevista para mañana.”
Contrario a la apariencia ansiosa de Arundel, Hills se acarició tranquilamente la barbilla.
—Dios mío. Ni siquiera pudiste cumplir con el plazo y el trabajo ni siquiera estaba confirmado, ¿no?
Ante las duras palabras de Hills, Arundel se estremeció. Así es. Si mañana no aprueba la entrevista, será un fracaso total.
A pesar de su corazón preocupado, palabras seguras brotaron de la boca de Arundel.
“¡Seguro que sucederá mañana!”
Tal vez…
Ella se tragó silenciosamente el resto de sus palabras.
-Me estás pidiendo un favor otra vez, ¿no?
Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Hills.
Arundel miró a Hills con ojos ansiosos. Parecía disfrutar de la situación, como si estuviera a punto de silbar en cualquier momento.
“Ahora, dime: ‘Querido Hills, ¿podrías pasar por alto esto aunque sea por una vez?’”
Ante la escandalosa petición de Hills, Arundel frunció el ceño.
«¿Qué?»
«Si dices eso, pasaré por alto el plazo incumplido».
«Este niño se lo está buscando.»
Arundel sacudió el puño. Hills se sentó en la cama, reclinándose hacia atrás con las manos en la nuca.
-¿No lo vas a hacer?
“…”
“Si no lo haces, el contrato de esclavitud…”
“¡Lo haré, lo haré!!”
Arundel gritó en voz alta. Hills miró a Arundel tranquilamente, sonriendo levemente.
Ver eso la hizo sentirse molesta nuevamente, pero si pudiera calmarlo con palabras…
“Querido… Hills…”
Arundel murmuró.
“¿Qué? ¡No te oigo!”
Pero Hills parecía decidido esta vez y no parecía querer seguir adelante hasta que todo estuviera hecho correctamente.
‘Suspiro… Algún día te atraparé…’
Arundel apretó los dientes por dentro, pero por fuera volvió a abrir la boca lentamente.
“Querido Hills, ¿podrías pasar por alto esto… solo por una vez?”
Finalmente lo escupió como era debido. Hizo una pausa en el medio, pero él debería ser lo suficientemente consciente como para pasarlo por alto.
Hills murmuró con cara de satisfacción… no, con cara que parecía emocionada.
“Ah, es emocionante.”
Arundel pensó que era una suerte que Hills aceptara esta condición de todos modos.
«¿Ya está hecho?»
Hills, con expresión sonrojada, preguntó mientras se calmaba.
“¿Cuándo debo ir mañana?”
“4:00 p. m. Ven al frente del Palacio de la Emperatriz. La gente podría pensar que es extraño, así que no entres aquí, quédate «delante» del Palacio de la Emperatriz”.
Hills asintió, sonriendo como si estuviera contento con algo.
“¿Quién me va a entrevistar?”
“Por supuesto que es Zion.”
Ante la mención de Zion, el rostro sonriente de Hills se endureció.
«No me gusta.»
«¡Qué!»
Hills, que parecía volver a ser caprichoso, se dio la vuelta con expresión severa. Cuando Arundel lo agarró del hombro y lo hizo girar, él se dio la vuelta obedientemente.
Sin embargo, su rostro con el ceño fruncido parecía bastante enojado.
“¿Tengo que pasar por debajo de ese tipo?”
“¿No es obvio? ¡Zion es el emperador de este país!”
Arundel suspiró, sintiéndose sofocado por Hills, que estaba afirmando lo obvio.
“He hecho todo lo que he podido. Si no te gusta, proponme otra recompensa”.
Arundel dijo como si estuviera renunciando.
Ella había hecho todo lo que estaba en su mano. Se reunió con el Primer Ministro, le pidió un favor a Zion y finalmente logró concertar una entrevista.
Ahora Hills tiene que tomar una decisión.
“…”
“…”
Por un momento, sus miradas se cruzaron así,
“…Está bien. Solo necesito ir al frente del Palacio de la Emperatriz mañana a las 4 p. m., ¿cierto?”
Hills asintió, mostrando algún tipo de cambio emocional. Arundel, aliviada, lo consoló, recordando lo que Hills había dicho la última vez.
“Y también tienes algo que ver con Zion… un tratado de paz o algo así.”
“…Ah, cierto.”
“Así que tienes que verlo de todos modos”.
“¡Uf! Odio tanto a ese niño”.
Hills se alborotó el cabello irritablemente.
‘Entonces… ¿estará bien mañana…?’
Arundel estaba un poco preocupada por el día de mañana.
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