«…¿Qué?»
Nunca imaginó que esas palabras saldrían de él. Una risa hueca brotó de él involuntariamente. Frinel inclinó la cabeza como si encontrara increíble el asunto.
Lawrence lo miró fijamente y continuó con énfasis: “Y también dijo que, si fracaso, te entregará una copa envenenada”.
» Ja …!»
Había pensado que ella podría estar tramando algo pronto, pero nunca esperó que llegara al extremo de la competencia de esgrima. Frinel se burló y lentamente puso los ojos en blanco.
“Envenenamiento, ¿eh?”
Si sus palabras fueran ciertas, sería el primer intento en mucho tiempo. Desde que Frinel se convirtió en un adulto y comenzó a salir, no ha habido ningún intento. Sin embargo, el hecho de que Lawrence fuera quien le trajera esto, no podía descartar la posibilidad de una trampa.
—¿Por qué me cuentas esto? —Su sonrisa maliciosa desapareció y fue reemplazada por una mirada penetrante dirigida hacia él.
—Lawrence, ¿cómo puedo confiar en ti, el amado hijo de Su Majestad…?
—¡A ti, hermano mayor…! —Lawrence alzó la voz, que había sido baja todo el tiempo—. ¿Qué soy yo?
«Qué quieres decir…?»
“Seamos medio hermanos, pero por nosotros corre la misma sangre. Puede que nuestra madre sea diferente… pero ¿acaso no soy tu hermano?”
Frinel lo miró fijamente. ¿Había comido algo en mal estado? Lawrence estaba verdaderamente extraño hoy.
—Muy bien, digamos que ese es el caso. Entonces, tu madre le dice a mi hermano menor que me envenene. —Levantó la comisura de la boca como si estuviera bromeando.
Normalmente, Lawrence también habría respondido con sarcasmo, pero hoy no. Torció los labios un momento antes de hablar lentamente.
“Sé lo que hizo mi madre. Me enteré por casualidad”.
Frinel abrió mucho los ojos. Parecía que no se había dado cuenta en todo ese tiempo. Rápidamente ocultó la fugaz mirada de confusión y sonrió de manera desigual.
“ Ja , ¿te estás dando cuenta de esto ahora?”
Frinel había creído erróneamente que Lawrence lo sabía desde el principio. Su actitud inocente lo había asfixiado. El hecho de que todos lo odiaran mientras que Lawrence era amado por todos también lo preocupaba.
Por un lado, Frinel se despreciaba a sí mismo por estar celoso de su hermano e incluso se sentía culpable. Así que lo apartó. No soportaba mirarlo a la cara. Pero esa inocencia era real. En realidad no sabía nada.
—Pensé que eras inteligente, pero parece que también eres un tonto —replicó Frinel con frialdad.
A estas alturas, los sentimientos de disculpa se elevaban en él como el humo. Pero era demasiado tarde para que algo cambiara. El hombre que tenía delante era el hijo único de la mujer que había abusado de él desde que era un niño.
—Despreciaba a mi hermano mayor por vivir así. —Palabras mezcladas con suspiros fluyeron de los labios de Lawrence como un lamento.
En el pasado, había menospreciado a Frinel por disfrutar de las fiestas. Pensaba que Frinel era patético por no haber recibido la educación adecuada que correspondía a la realeza sin conocer los antecedentes detrás de ella.
Lawrence se apretó los labios secos una vez más antes de continuar. —Aun así, quería vencerte. De manera justa y directa.
Levantó lentamente la cabeza. Sus ojos azul cielo, ligeramente húmedos, captaron por completo a su hermano mayor.
“Entonces, me enteré demasiado tarde. Lo que había detrás de todo esto… que tu madre había abusado de ti e incluso había intentado asesinarte”.
» Ja …»
—Me avergüenzo de mi madre. No, la detesto. —Mirando fijamente a Frinel, Lawrence frunció el ceño como si sintiera dolor—. Puedes castigar a mi madre como creas conveniente. Se lo merece por lo que ha hecho.
«Lorenzo.»
—Pero nosotros, nuestra relación… —Al concluir su discurso, sus palabras estaban impregnadas de emoción—. ¿No puede cambiar? Hermano mayor.
En ese momento, Frinel miró a Lawrence sin el prejuicio de ser el hijo de la emperatriz por primera vez. Y entonces se dio cuenta. El mecanismo defensivo que había construido para protegerse estaba lastimando a otro.
“…Lawrence.”
Sus ojos azules brillaban como la luz de la luna en un lago.
La situación que se les presentó a Lawrence y a él fue desgarradoramente lamentable. Si no fuera por la emperatriz, los dos podríamos haber sido como hermanos normales, peleándonos de vez en cuando pero llevándonos bien.
Se echó el pelo hacia atrás y habló en voz baja: “…Lo siento”.
«Hermano mayor.»
“Y lo siento, pero… todavía no puedo confiar plenamente en ti.”
Los ojos de Lawrence parpadearon lentamente ante el claro rechazo. Rechazado de nuevo, como cuando era niño. A pesar de que había venido dispuesto a abandonar a su madre. Bueno, era ingenuo pensar que una sola conversación podría mejorar su relación ahora.
Se rió resignado y asintió. “… Mi hermano mayor ha sufrido, así que es comprensible. Lo entiendo”.
Lawrence se dio la vuelta lentamente. Justo cuando estaba a punto de dar sus pasos amargos, la voz de Frinel resonó detrás de él.
—Pero si lo que dices sobre la competición de esgrima es cierto…
Lawrence se volvió hacia él.
“Si es como dices, entonces nosotros…”
Cuando sus ojos se encontraron por completo,
“Las cosas pueden cambiar, seguro”.
Por primera vez, al mirar directamente a su hermano, los ojos de Frinel se suavizaron.
⚜ ⚜ ⚜
“¡Depongan a la Emperatriz! ¡Lawrence!”
No podía creer esta situación. Entonces, resultó que Lawrence era el informante que le había contado a Frinel todos sus planes. Esto era inimaginable.
El único propósito del plan de matar a Frinel era colocarlo en el trono. ¿Cómo podía su propio hijo, el que había tenido, traicionarla de esa manera? La mirada de Patricia se agitó como una hoja al viento.
—Por favor, deja de decir tonterías, madre —dijo Lawrence, pero con expresión de disgusto y el ceño profundamente fruncido—. Nunca fuiste digna de ser madre.
Ante esas palabras, como si estuviera saliendo de sí, el rostro de Patricia se puso helado. Su respiración frenética se fue calmando poco a poco.
Ahora no era momento de enfadarse. Cuanto más acorralada estaba, más racional tenía que ser. Inmediatamente agarró un pañuelo y fingió llorar.
“ Sob sob , ¿de qué estás hablando ahora…? No entiendo lo que dice Lawrence, Su Majestad”.
“Toma el antídoto ahora. ¿Piensas vomitar sangre delante de todos?”
—No sé nada del veneno. Como yo no lo envenené, no hace falta ningún antídoto —respondió Patricia con calma.
Pero incluso una pequeña cantidad ingerida ya hacía que el veneno subiera por su garganta. Tragó saliva con fuerza, tratando de ocultarlo. El sudor le corría por la espalda. Pero no podía mostrar debilidad alguna. Caer o vomitar sangre allí probaría sus acusaciones. Patricia apretó los puños.
“Incluso una pequeña cantidad podría ser peligrosa para el cuerpo de una mujer. Madre.”
—Bueno, ya he dicho que no lo sé. Qué injusta soy. Mire mi cara, Majestad. ¿Parece la de alguien que ha ingerido veneno? Quizá mis dos hijos me estén organizando una fiesta sorpresa.
Intentó sonreír con indiferencia, pero su rostro se estaba poniendo pálido.
“¡Deja de ser terca, madre!”
Habiendo venido aquí para exponer los crímenes de la madre que lo engendró, no lo hizo para verla rechazar obstinadamente el antídoto.
Lawrence miró a su alrededor y gritó con autoridad: “¡Médico imperial, venga a examinar a la Emperatriz!”
—¡Sí, sí, Su Alteza Real!
El médico imperial, que apareció tardíamente entre la gente, se tambaleó hacia la emperatriz. Justo cuando estaba a punto de tomar la muñeca de Patricia,
“ ¡Uf …!” Se tapó la boca con la mano.
«¡Emperatriz!»
«¡Madre!»
Patricia se mordió el labio con fuerza. Su rostro se estaba poniendo cada vez más pálido y el veneno ya le había llegado a la garganta. Ya no podía contenerse.
Todavía con la boca tapada, buscó a tientas el antídoto en su bolso. Por desgracia, sus manos temblorosas hicieron que el bolso de mano de la silla cayera al suelo. En consecuencia, el contenido del interior quedó esparcido por todas partes.
«Eso es…»
La mirada de todos se dirigió al suelo. Entre los pequeños objetos que suelen utilizar las mujeres, rodaba llamativamente un frasco que contenía el antídoto.