“¡La competición de esgrima comienza ahora!”
“ ¡Guau !”
Después del discurso del emperador, se escuchó una ovación atronadora. Frinel y Endimion entraron en la arena para el primer encuentro.
Levanté su abanico tranquilamente y los observé. No me preocupaba en absoluto. Recordé cuando me había hecho un juramento de sangre. Incluso U, un profano en el manejo de la espada, podía sentir el aura de su espada. Endimion seguramente sería derrotado fácilmente.
«¡Comenzar!»
Cuando sonó el silbato del árbitro, ambos competidores empuñaron sus espadas. Frinel no se precipitó hacia adelante, sino que se mantuvo firme.
«Te daré una lección.»
«Estoy deseando que llegue.»
Endimion, confundiendo la expresión severa de Frinel con miedo, cargó contra él de inmediato.
“ ¡Hola !” Con un grito vigoroso, blandió su espada.
“ Uh …?” Sin embargo, la espada de Endimion ni siquiera se acercó a Frinel.
“¿Qué pasa? ¿Por qué no puedes golpear bien?”
«Como Su Alteza Real es una principiante, seré indulgente con usted. Después de todo, soy un caballero que sabe modales».
Endimión apretó los dientes internamente, pero replicó con suavidad las palabras de Frinel. Luego, se consoló pensando que Frinel había logrado esquivarlo por pura suerte esta vez.
«Vuelvo otra vez.»
«Qué amable de tu parte.»
Endimion apretó los dientes y atacó de nuevo a Frinel con furia, pero ni un solo golpe lo alcanzó, y Frinel lo esquivó con facilidad y con expresión relajada.
“ Jadeo, jadeo… ”
Endimion estaba sin aliento debido a movimientos innecesarios, mientras que Frinel parecía como si no hubiera gastado ninguna energía en absoluto.
Endimion lo miró con incredulidad. No tenía sentido. Su habilidad con la espada no era excepcional, pero al menos estaba por encima de la media. Y Frinel supuestamente no había entrenado adecuadamente con un instructor de esgrima. Pero ¿cómo podía esquivar con tanta facilidad?
Frinel ni siquiera había blandido correctamente su espada; simplemente predijo y esquivó los movimientos de Endimion. Una gran diferencia en habilidad. Estaba claro que Frinel había estado ocultando sus habilidades para este momento. Aunque no era del todo inesperado, seguía siendo un acto despreciable. La desesperación cruzó los ojos de Endimion.
¿No dijiste que me darías una lección?
«…¿Qué está sucediendo?»
—¿Qué quieres decir? —Mientras chocaban sus espadas, Frinel levantó los labios tranquilamente.
“¡Has estado ocultando tus habilidades!”
“Simplemente no tuve la oportunidad de mostrárselo”.
“¡¡Cobarde…!!”
—Ahora te lo mostraré apropiadamente. —Frnel, que había estado a la defensiva, ahora agarró su espada con fuerza.
Endimión tragó saliva nerviosamente. Pero antes de que pudiera tragar por completo,
“ ¡Pues bien !”
Siguió un ataque rápido, demasiado rápido para que pudiera esquivarlo.
“¡¿Q-qué es esto?!”
“¡El Primer Príncipe escondía habilidades increíbles!”
“ ¡Guau , peleando!”
Los espectadores emocionados se pusieron de pie para vitorear a Frinel, quien fingió atacar a Endimion como si le estuviera cortando el cuerpo, pero en realidad lo golpeó con la parte plana de su espada.
“ ¡Ah !”
Frinel era lo suficientemente hábil como para hacer que pareciera como si estuvieran en un duelo feroz.
“ ¡Urgh, por favor, detente…!” Después de ser golpeado por un rato, Endimion finalmente suplicó a través de sus labios. Se sujetó el costado, sacudiendo lentamente la cabeza.
“¿No queda todavía un largo camino por recorrer?”
Si Frinel hubiera tenido la intención de ser misericordioso, no habría comenzado la competencia de esgrima. Dejó de golpear con la parte plana de la espada y, en su lugar, cortó con la hoja afilada como si estuviera cortando papel.
“ ¡Ah !”
—¿Cómo os atrevéis a vivir en dos casas, dejando atrás a Lady Lobelia?
“ ¡Uf …!”
“No tengo ninguna afición por atormentar a la gente, pero basura como tú merece una paliza”.
Con una fría sonrisa, Frinel golpeó a Endimion sin esfuerzo y sin piedad. Finalmente, Endimion, cubierto de sangre e incapaz de soportar el dolor, se rindió.
“¡Pierdo, pierdo…!”
Tradicionalmente, el resultado de un duelo de esgrima se decidía cuando un contendiente caía. Declarar la derrota durante un duelo era extremadamente deshonroso. Tanto los nobles de la facción del emperador como los de la facción Shinsu miraban a Endimion con desprecio.
“¡El ganador es el Primer Príncipe!”
“ ¡Guau ! ¡Viva el Primer Príncipe!”
» ¡Kyaaaa !»
“ ¡Buuu , Marqués Hamilton, qué vergüenza!”
“¡Una vergüenza para la facción del emperador!”
Cuando el árbitro anunció al ganador, los aplausos para Frinel y los abucheos para Endimion llenaron el aire.
“¡Hice lo mejor que pude!”
Incluso entonces, reivindicó con orgullo su esfuerzo, creyendo que Frinel, y no él mismo, era el cobarde.
«Las habilidades de Frinel eran inesperadamente superiores. Pensé que solo reunía plebeyos por diversión».
El emperador, mirándolos, abrió ligeramente la boca. Sus labios se crisparon como si estuviera complacido. Patricia miró al emperador y apretó los labios.
“…Parece que podría terminar enfrentándose a Lawrence al final”.
Ella forzó una sonrisa, fingiendo indiferencia.
Como era de esperar, sus sospechas eran correctas. Frinel había estado ocultando sus habilidades todo el tiempo.
La mirada de Patricia se desvió brevemente hacia la zona de espera de los competidores. Lawrence, aunque en apariencia era duro, tenía un corazón bondadoso y tierno. Seguramente, por miedo a matar, no habría envenenado su espada.
Lentamente apartó la mirada y se fijó en la copa dorada que tenía delante llena de vino envenenado. Ese día sería su perdición. Ocultando su mirada venenosa, Patricia le preguntó al emperador con indiferencia: “¿A quién apoya, majestad?”.
—Si la Emperatriz apoya a Lawrence… —se quedó en silencio y luego concluyó lentamente—. Entonces debo apoyar a Frinel. Para ser justos.
Una de sus cejas se arqueó ante las palabras del emperador.
Las cosas habían cambiado. Si no hubieran sido como siempre, él habría recurrido a ella en busca de pistas y habría apoyado a Lawrence.
¿Fue por su encuentro privado con el duque Gracie? ¿O se estaba arrepintiendo de sus acciones pasadas ante la muerte?
Patricia controló su expresión y sonrió levemente. “…Como siempre, es usted sabia, Su Majestad”.
Mientras elige sus palabras,
“ ¡Buuu !”
“¡¿Qué clase de competición de esgrima es ésta?!”
Los espectadores descontentos continuaron con sus quejas.
El duque Gracie, que observaba el partido junto al emperador, percibió el ambiente. Era hora de que él interviniera.
—Mmm, Su Majestad. Seguro que esto no servirá.
“Es una verdadera lástima para el primer partido”.
«…Puedo…?»
» Mmm ?»
—¿Puedo enseñarle al marqués Hamilton el honor de la nobleza? —La mirada del duque Gracie, oculta tras sus cejas blancas, brilló como la de una bestia.
Sorprendido, el emperador preguntó: “¿El duque Gracie en persona?”
—Sí. ¿Sería demasiado presuntuoso por parte de un anciano?
“¿Presuntuoso? Tus habilidades son reconocidas en este imperio. Si intervienes, solo mejorarás el ambiente de competencia. También salvarás mi reputación”.
—Sí. Entonces, subiré al escenario, Su Majestad.
«Gracias.»
Mientras hablaban, Patricia entrecerró los ojos. El emperador y el duque Gracie habían sido adversarios, siempre en conflicto. Pero ¿acaso un solo encuentro había disuelto años de malentendidos? Ahora su atmósfera era mucho más suave.
Patricia giró la cabeza con frialdad. Al poco rato, el Emperador se puso de pie.
«Suficiente.»
Su voz autoritaria silenció a los espectadores quejosos.
“Marqués Hamilton”.
—Sí, Su Majestad —respondió dócilmente Endimion, que se quedó solo en el centro de la arena.
Semejante incompetencia era inaudita en un alto noble. El emperador meneó la cabeza como si estuviera viendo a un niño que se portaba mal.
“Rendirse en una competición de esgrima es deshonroso, como deberías saber”.
«Pero…!»
—Por lo tanto, el duque Gracie te dará una lección.
«Sí…?»
“Considérelo un honor.”
Mientras el duque Gracie, ya vestido para el partido, entraba lentamente en la arena,
“ ¡Guau !”
“¡Duque Gracie!”
“¡Para presenciar la habilidad con la espada del Duque!”
La multitud estalló en vítores mientras una energía de espada indescriptible fluía de él. Era una leyenda.
Una mezcla de miedo y desesperación llenó los ojos de Endimion mientras se enfrentaba al duque Gracie, quien simplemente se lamió los labios ligeramente.