“…Necesitaré hacer una breve parada.”
“Sí, sí, por supuesto.”
Al bajar del carruaje, mi tono ya había vuelto al de un discurso formal.
Ahora que el fuego estaba encendido, dependía de mí cómo actuaría. Mi mirada seguía a Magorit con insistencia. Se dirigía al palacio del primer príncipe. Debía ir a ver a Frinel.
Era como si se vieran hilos finos sobre la cabeza de Magorit. Ella estaba siendo manipulada tanto por Frinel como por mí.
Pensando en su cara, me reí.
“El palacio de la emperatriz está por aquí.”
«Gracias.»
Un caballero que había recibido la tarjeta de invitación me informó cortésmente de la ubicación del palacio de la emperatriz. Levanté elegantemente su sombrilla y me dirigí hacia el palacio de la emperatriz. Y finalmente, el jardín donde se estaba celebrando la fiesta del té se desplegó ante mis ojos.
El palacio imperial es verdaderamente un palacio. El Ducado de Gracie y March Hamilton eran de un tamaño considerable, pero el jardín del palacio imperial era indescriptiblemente magnífico.
Pronto será expulsado.
Fue demasiado injusto. La escoria que abusó de un niño vive en un lugar tan hermoso, viste ropa fina y come comida deliciosa. Inconscientemente endurecí mis labios, pero logré suavizarlos mientras entré lentamente al jardín.
Guiado por los caballeros que se encontraban aquí y allá, me adentré más y, desde la distancia, pude ver a un grupo de damas reunidas. Ni un solo miembro de la facción Shinsu que Bella había traído la última vez estaba presente. Todas eran damas o esposas de familias cercanas a la facción de la Emperatriz y el Emperador.
Levanté una ceja tranquilamente y me dirigí hacia ellos.
“…Oh Dios mío.”
Cuando me acerqué, la conversación entre los nobles se detuvo abruptamente.
“Saludos a Su Majestad la Emperatriz, la Luna Imperial”.
Me incliné levemente, demostrando la etiqueta perfecta que aprendí en el Ducado de Gracie. Con una postura impecable y un saludo que no se esperaría de un plebeyo común, la emperatriz y los nobles parecieron un poco desconcertados. Sin embargo, rápidamente ocultaron sus expresiones y fruncieron los labios como si se hubieran preparado para esto.
“¿Quién eres?”, preguntó alguien como si fuera una señal.
—Lo soy. —Justo cuando estaba a punto de hablar, Patricia giró suavemente su mano para interrumpirme.
Luego, con una sonrisa que no parecía guardar rencor, dijo: “Esta mujer es la famosa concubina del marqués Hamilton”.
La emperatriz, que deliberadamente usó palabras provocativas, me examinó de arriba abajo. Tal como había dicho Kriella, de esta mujer emanaba una extraña y familiar vibración del clan Shinsu.
—Todo el mundo lo sabe, es el tema de conversación en los círculos sociales —se burló detrás de su abanico.
La hostilidad directa fluyó hacia mí desde la mesa llena de dulces postres. Sin embargo, sin cambiar mi expresión, respondí con calma: «¿Acaso los simples chismes sobre una plebeya como yo realmente están arrasando en los círculos sociales? Estoy avergonzado».
Entonces me sonrojé tímidamente. Mi encantadora actitud hizo que los nobles pusieran los ojos en blanco.
Por lo general, se asocia a una concubina con una imagen venenosa y maliciosa. Pero ¿qué pasaba con la mujer que tenían delante? Con un suave cabello rubio platino que recordaba a un ángel y unos ojos que brillaban como esmeraldas de alta calidad, poseía una dignidad y un encanto que hacían pensar que era una santa. Su extravagante atuendo no parecía excesivo.
“ Tos, tos .”
Cuando la atmósfera se tornó extraña, la emperatriz tosió para cambiar el ambiente. Impulsados por esto, escupieron apresuradamente los comentarios que habían preparado.
«Oh Dios…»
«¿Te refieres a la infame villana?»
Su actuación era como una obra de teatro y apenas pude contener la risa. Había estado un poco nervioso por la aterradora sociedad, pero ahora me sentía ridículo al respecto. Sí, no importa cuán aterradores pudieran ser los círculos sociales, no eran nada comparados con la muerte.
“El lujo es algo extraordinario, ¿no?”
“Mira ese atuendo. No es algo que un simple plebeyo pueda permitirse”.
“Un solo rubí colgado allí podría alimentar a gente hambrienta”.
“En efecto. Qué falta de cultura…”
Al parecer, mis compras compulsivas habían generado los rumores adecuados. Me reí. Los ojos de los nobles se volvieron bruscamente hacia mi risa.
“Las damas parecen más interesadas en los rumores que en la verdad”.
«¿Qué dijiste?»
“Todos los lujos que disfruté fueron para los sirvientes, y los bienes que compré están en proceso de ser donados a un orfanato”.
Moví mi abanico tranquilamente y le hablé con voz tranquilizadora: “Acabo de enviar todo a la mansión para revisarlo antes de enviarlo”.
«…Este…!»
«Suficiente.»
Patricia, con voz autoritaria, interrumpió la conversación. A pesar de reunir a mujeres nobles experimentadas, la conversación se estaba desviando hacia Lobelia. Kriella tenía razón; no era una oponente a la que subestimar.
—Simplemente tenía curiosidad por ti y me preguntaba qué clase de mujer había hechizado al marqués Hamilton.
—¿Y qué piensa ahora que lo ha visto, Majestad?
“Inteligente y hermoso. Entiendo por qué lo eligieron”.
“Gracias, Su Majestad.”
—Pero ¿no vinieron la gran señora y la marquesa Hamilton?
La Emperatriz miró hacia atrás a Lobelia. Había estado de acuerdo con Kriella y le había dicho que era una buena idea. Si Lobelia iba a sentirse avergonzada, era extraño que la mujer que más lo disfrutaría no hubiera venido.
«Oh Dios, ¿no lo sabías?»
“¿Sabes qué?”
“La gran señora se encuentra actualmente alojada en la villa”.
“¿La villa?”
No había habido tal comunicación por parte de Kriella. La emperatriz inclinó la cabeza confundida.
—Bueno… eh … —Me quedé en silencio, como si estuviera avergonzada.
«Respóndeme.»
“…De hecho, no es diferente a ser desterrado.”
«¡¿Alejado?!»
El efecto dominó de mis palabras se extendió como olas. Los nobles se quedaron boquiabiertos. Hice una pausa antes de continuar.
“Por más vergonzoso que parezca decirlo, la gran señora había estado torturando a los sirvientes, y se dice que incluso mató a algunos”.
«Imposible…!»
“El marqués Hamilton no soportó a una madre así y la envió él mismo a la villa”.
“Es imposible que la gran señora haga algo así… Algo debe andar mal…”
A pesar de conocer su temperamento, Patricia defendió instintivamente a Kriella frente a todos los nobles reunidos aquí. En esta reunión de nobles, no podía admitir que Kriella fuera una asesina. Pero yo no era de las que se quedaban calladas.
“Marqués Hamilton tomó la decisión después de ver todas las pruebas y circunstancias”.
—¡Yo personalmente…!
—No importa lo ocupado que esté Su Majestad, es bastante pesado preocuparse por los asuntos de una familia noble. —Sonreí, dando a entender que no debía entrometerme en asuntos familiares.
La emperatriz resopló y me miró fijamente.
La mayoría de los plebeyos eran pobres. Por eso no podían recibir una educación adecuada y tenían que centrarse únicamente en ganarse la vida. Por eso, pensó que a Lobelia le pasaría lo mismo.
Puede que haya sido un método infantil, pero esperaba ayudar a Kriella para vengarse. No esperaba que resultara así. Además, Lobelia apenas había entrado en la familia Hamilton, pero parecía que ya había aprendido la etiqueta noble. Contrariamente a las expectativas de Patricia, la etiqueta de Lobelia era impecable.
—Está bien. Terminemos este tema aquí. No creo en rumores.
Ella cambió rápidamente de tema, pero yo me aferré a la conversación.
“¿No fue Su Majestad quien me buscó basándose en rumores?”
Patricia la miró con una expresión desafiante, como si nada en el mundo la asustara. Ahora lo entendía. Si no podía ganarle verbalmente, tenía que empujarla a una situación de la que no pudiera escapar.
—Solo creo en lo que veo con mis propios ojos. ¿No es por eso que le doy a la supuesta concubina el honor de asistir a mi fiesta de té sin dejarse llevar por los rumores? —Sus labios, sonriendo suavemente, dejaron escapar palabras tranquilizadoras. La emperatriz habló con suavidad, acorde con su posición como emperatriz.
Después de haber lanzado una piedra, me bastó con dar marcha atrás. Me encogí de hombros y miré a mi alrededor, dispuesto a encontrar un lugar donde sentarme.
Patricia levantó lentamente su dedo.
» Ah .»
Siguiendo su dedo, los sirvientes del palacio se separaron como olas.
“Tu lugar está allí.”
Algo oculto entre la multitud se fue revelando poco a poco. Era…
“Dado que los nobles de alto rango del Imperio Tiazen no pueden compartir mesa con una concubina.”
Se colocó una estera en el suelo.
Al observar la expresión de Lobelia, los labios de la Emperatriz formaron tranquilamente una línea diagonal.