El duque Gracie se arrodilló ante el emperador, que se sentía triunfante, como si se hubiera convertido en emperador tras matar al clan Shinsu. Con la condición de que no abandonara la facción Shinsu, prometió casar a Ashter con la hija del barón Reinbyu, que tenía el rango más bajo entre la nobleza imperial.
Pasó un tiempo y el día de la boda se acercaba rápidamente. Ashter todavía no se llevaba bien con el duque Gracie, pero afortunadamente, la hija del barón Reinbyu, Etsi, tenía una personalidad amable.
Le contó todo a Etsi. Le contó que tenía una amante y que tenía que encontrarla y que sentía pena por Etsi. Sin embargo, no podía darle amor a Etsi. En cambio, le dijo que sería considerado y la cuidaría como ella había sido su esposa.
Etsi entonces dijo que no quería nada más de Ashter y le pidió que le permitiera tener un solo bebé para el resto de su vida. Aunque abrazar a la mujer que no amaba fue difícil, Ashter finalmente accedió a su sincera petición. Fue entonces cuando la nueva anfitriona de Duchy Gracie quedó embarazada de un lindo bebé.
Ashter salió nuevamente ese día sin escuchar la buena noticia para encontrar a Aurellia y su bebé. Pero desafortunadamente,
“¡Quítate del camino, sal…!”
Murió en vano debido a un accidente de carruaje accidental. No sabía la verdad de que Aurellia, que había huido, en realidad lo estaba esperando ansiosamente. Dio la casualidad de que ella se sorprendió cuando lo vio el día de su boda, por lo que huyó nuevamente.
⚜ ⚜ ⚜
Los ojos de Lobelia parpadearon rápidamente después de escuchar todas las historias. Sintió un hormigueo en la nuca, como si la hubieran golpeado con fuerza. Se aclaró la garganta y comenzó a hablar.
“Entonces la diferencia de estatus…”
“Sí, el de abajo estaba del lado de mi hijo”.
El duque Gracie se tragó un suspiro. “…Pensé… cuando tu madre, Aurellia, desapareció, me alegré…”
Continuó con amargura: “Tuve la estúpida idea de que los humanos no deberían atreverse a abrazar el sol”.
Aurellia nunca moriría. Si estuviera viva, regresaría con un arsenal de fuerzas… Así lo creía.
El duque Gracie tenía la idea complaciente de que, siempre que ella pudiera ver una brecha y regresar, él resolvería todos los malentendidos. Su prioridad era proteger a su hijo y a los miembros de su familia.
“Si de alguna manera la hubiera encontrado en ese entonces…”
¿Qué habría pasado si de alguna manera hubiera encontrado a Aurellia?
Si hubiera utilizado a sus soldados para iniciar una guerra, ¿su hijo habría muerto en vano de esa manera? Sentía pena por Bella, la hija de Etsi, pero fue él quien obligó a su hijo a casarse y, en última instancia, lo llevó a la muerte. Y esa culpa oprimía su corazón como una roca.
“Los dos no habrían terminado así”.
Después de que su hijo muriera, buscó a Aurellia y al bebé. Pero, por alguna razón, el duque Gracie nunca pudo encontrarlos, ni siquiera si estaban vivos. Luego, debido a la enfermedad de Bella, se olvidó de ello por un tiempo y vivió para su nieta.
«Me alegro de que nos hayamos conocido ahora».
Luego, conoció a Lobelia, quien se desplomó junto al río. El duque Gracie vio a Aurellia en ella, luego llevó a Lobelia a buscar su diario. El día en que Lobelia curó por completo la enfermedad de Bella y se desplomó, encontró en su muñeca el colgante que había pertenecido a su hijo. Inmediatamente, tomó el sello de la familia y descubrió que la sangre de la familia Gracie fluía por el cuerpo de Lobelia.
“El precio de mi pecado… lo pagaré”. Su voz gradualmente se fue calmando.
Que sus nietos lo odiaran le rompió el corazón, pero tuvo que pasar por eso. Se sintió mal por Lobelia, que estaba escuchando esta historia, y por Bella, que descubrió que su madre y su padre no se amaban.
El duque Gracie no podía hacer nada, aunque lo culparan. Tomó la mejor decisión en esa situación, pero la mejor decisión no siempre daba buenos resultados. Se equivocó. Y ahora era el momento de pagar por ese pecado.
—Lo siento, Lobelia. Ni siquiera tengo las calificaciones para convertirme en tu abuelo. Bella, lo mismo te pasa a ti también… Sin rostro para mirar a sus nietos, el duque Gracie inclinó la cabeza.
Frente a él, las miradas de Bella y Lobelia se cruzaron. Parecían pensar lo mismo.
“Mi madre…”
No pasó mucho tiempo antes de que Lobelia abriera la boca primero.
“Ella solía esperar a alguien de vez en cuando”.
Una voz tranquila sonó en voz baja.
“Aunque no podamos quedarnos todos los días en el mismo sitio y vivir errantes… Ella lo decía como si estuviéramos siempre de viaje.”
La cabeza del duque Gracie se levantó lentamente.
“El lugar de descanso de mi madre, el hijo del duque… No, era mi padre.”
Lobelia sonrió levemente. Entendía las circunstancias de su padre, su madre y la madre de Bella. Si las analizaba una por una, nadie era el culpable. Todos hicieron lo mejor que pudieron. Por lo tanto, Lobelia no tenía motivos ni intención de culparlo.
A Bella le pasó lo mismo. Aunque le sorprendió no haber nacido en una relación amorosa, no creció sin amor. Era natural que extrañara a sus padres, a quienes ni siquiera podía ver. Pero para ella, el duque Gracie no era diferente de sus padres. ¿Cómo podía arrojarle una piedra a alguien que trabajó duro para curar su enfermedad y darle más amor en nombre de sus padres? Bella tampoco podía culpar al duque Gracie.
—¿Qué le pasa al abuelo? —preguntó Bella con valentía.
Si había que culpar a alguien y obligarlo a pagar por su pecado, la flecha tenía que apuntar en la otra dirección.
—La culpa la tuvo el emperador… ¡Cómo pudo ser un ser humano y hacer algo así! —gritó Bella con más rabia que Lobelia, la persona en cuestión.
—¿No te sorprende, Bella? Y… Lobelia.
Mientras fruncían el ceño, una mirada preocupada cayó sobre ellos. Los ojos que una vez parecían tan fieros cuando se conocieron ahora miraban a su nieta con cuidado.
—¿Que soy la verdadera hermana de Lobelia? Sí, eso es sorprendente. Bella se encogió de hombros ligeramente. ¿Cómo no iba a estar sorprendida? La persona que le había salvado la vida era en realidad su media hermana. Incluso si era solo un giro del destino, era increíble.
“¿Que mi madre y mi padre no me hayan engendrado por amor…? Bueno, es un shock.”
Ella soltó una risa vacía. “Pero no es culpa del abuelo. Para decirlo sin rodeos…”
Sus brillantes ojos azules miraron lentamente, alternativamente, a Lobelia y al duque Gracie.
Bella apretó el puño. No lo demostraba, pero su puño temblaba con rabia.
“Es realmente fascinante”, dijo Lobelia, que seguía escuchando, y añadió una palabra más.
“Umm… ¿sobre qué?”
“El motivo del envenenamiento del clan Shinsu. Escuché que las dos damas son Kriella y la Emperatriz Patricia”. Mencionó sus nombres casualmente. De hecho, esos nombres eran tan sucios que no quería llevárselos a la boca.
“Y el emperador que finalmente mató a todas las personas que habrían sido mis parientes o primos”.
Si no fuera por ellos, su madre y su padre podrían haber vivido felices. Y ella tampoco habría sido lastimada por el loco de Endimion. O al menos, no habría tenido que ver a su hija siendo maltratada y abandonada por ellos. Cuando pensó en Merilly, un fuego se encendió nuevamente en su corazón.
“…Sí. Tienes razón, Lobelia.”
“Es sorprendente que el abuelo me salvara y que yo salvara a Bella, pero lo que es aún más sorprendente es que fueron ellos quienes atormentaron a mi madre”.
Los ojos del duque Gracie parpadearon lentamente ante la forma en que ella se dirigía a él, que de repente había cambiado a «Abuelo».
«Qué significa eso…?»
—Me alegro de que así sea. Ahora puedo confiar plenamente en el abuelo y en Bella.
Lobelia le sonrió juguetonamente a él y a Bella, quienes estaban desconcertados.
—La verdad es que tenía algunas dudas. Porque fuiste demasiado amable conmigo.
“…Lobelia…”
“Ahora que puedo confiar en todos, debo contarles mi historia”.
“¿Si es tu historia…?”
Cierto. Ella había dicho antes que no podía confiar en la gente. El duque Gracie tenía curiosidad por la historia de su nieta. ¿Por qué había dejado de confiar en la gente y por qué estaba inconsciente junto al río?
“Sí. La familia del Marqués Hamilto y yo estamos profundamente conectados…”
Al verlos mirándola sin comprender, Lobelia, que había estado arrastrando las palabras, concluyó lentamente sus palabras.
“Te sorprenderás cuando lo escuches.”
La amarga sonrisa en sus labios representaba lo trágica que había sido la vida de Lobelia con el marqués Hamilton.