«Lo sabía.»
“…”
“Que todo es inútil.”
Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Zion. Una sensación de vacío era evidente en su voz baja.
“Cuando te vi allí tumbado tan fría, sentí como si todos los sentidos de mi cuerpo hubieran muerto”.
Zion extendió la mano y tocó la mejilla de Arundel. El calor del cuerpo de Arundel se sintió en la mano de Zion.
“Incluso esa sensación de calor, hambre y sueño, yo que no podía sentir nada de eso, era solo un cadáver en movimiento”.
Las palabras de Zion llegaron al corazón de Arundel con una sensación de hormigueo.
“En ese momento lo supe. No puedo pedirte nada”.
«…Zion.»
“Quédate a mi lado. No te pediré nada”.
Los ojos de Zion temblaban. Estaba suplicando.
Es absurdo. Ese Zion cruel y despiadado está suplicando.
Incluso mientras hablaba, su mirada no se apartó de Arundel ni por un momento.
La mirada lastimera y ansiosa que atrapó a Arundel.
Arundel sintió una emoción contradictoria de alegría y tristeza ante esa mirada.
Extendió la mano y le tocó suavemente los párpados. Tenía los párpados calientes.
“Gracias por ser honesto.”
Ante las tiernas palabras de Arundel, Zion enterró su rostro en el hombro izquierdo de Arundel como si se hubiera derrumbado.
“Te extrañé tanto que pensé que moriría”.
Murmuró con la cara hundida en el hombro de Arundel. Arundel acarició la espalda de Zion.
“No me iré ahora.”
Zion levantó la cabeza y escudriñó el rostro de la persona que había hablado, como para confirmar que se trataba de Arundel.
Los ojos de Zion estaban relajados.
‘¿Zion…?’
Tomó el rostro de Arundel con ambas manos. Su rostro se fue acercando poco a poco. A medida que su rostro se acercaba, Arundel cerró los ojos sin darse cuenta.
Ella no podía verlo, pero sabía que su aliento caliente pronto cubriría sus labios.
Justo cuando los labios de Zion estaban a punto de tocar Arundel,
¡De repente-!
“¡¡La Emperatriz ha despertado…!!”
Caín abrió la puerta y entró.
Sobresaltado por la repentina aparición de alguien, Arundel se apartó de la mano de Zion y se quedó cerca de la cama.
Cualquiera podía ver que Arundel parecía sorprendida. Caín preguntó, desconcertado por el comportamiento de Arundel.
“¿Por qué estás…? Como si alguien hubiera sido sorprendido haciendo algo malo…”
“Jaja… Nada…”
Arundel murmuró como para poner una excusa.
“El Emperador… ¡Heek!”
Caín, que estaba hablando, se quedó sin aliento.
Porque había visto los ojos fieros de Zion. Zion ignoró a Caín y dijo:
—Dado que entraste sin siquiera llamar, debe ser muy urgente, ¿Caín?
Al principio, el tono de Zion podría sonar cariñoso, pero a los oídos de Caín, sonó como: «Si no es urgente, te mataré».
“Yo… acabo de… escuchar que la Emperatriz se había despertado…”
“Es realmente urgente entonces.”
Zion entrecerró los ojos y sonrió levemente, pero los ojos que se asomaban entre sus párpados brillaron fríamente.
Caín, que notó la mirada de Zion, pronto añadió una palabra como si le hubieran hecho daño.
“Además de eso, ¡debes decidir rápidamente qué hacer con la familia Hellen…!”
Ante las palabras de Caín, Arundel recordó a alguien que había olvidado.
“¿Qué le pasó a Bianca…?”
Arundel preguntó con ansiedad. Había preocupación en sus ojos.
Había estado durmiendo durante toda una semana.
Afortunadamente, según las palabras de Caín, parecía que el castigo para la familia Hellen no estaba decidido, pero Bianca no podía estar segura. Incluso se había escapado con ella.
Caín vaciló cuando vio la tez pálida de Arundel.
“Ella no ha sido castigada aún…”
«Pena de muerte.»
Zion cortó las palabras de Caín y respondió. Su tono firme no dejaba lugar a concesiones.
Los ojos de Arundel temblaron.
«…¿Pena de muerte?»
Pero Zion se mantuvo firme.
“Es natural que toda la familia sea exterminada por atreverse a intentar asesinar a la Emperatriz”.
«Pero gracias a Bianca, pudimos demostrar la culpabilidad del duque Hellen».
Arundel dijo, ahogándose.
“Podríamos haber descubierto suficiente sin ella”.
Parecía que no había margen para la negociación con Zion. Su tono era absolutamente frío.
«Pero el exterminio no está permitido en absoluto. No es justo que una familia entera sea masacrada por un solo duque Hellen.”
“Los miembros de la familia son inocentes. Es algo que el duque Hellen hizo por su cuenta”.
“Aunque supliques con tanta lástima, no sirve de nada. Tienen que pagar por sus pecados”.
La actitud de Zion era firme. No había ni una sola brecha. Pero ella no podía darse por vencida.
Bianca, que había renunciado a todo para ayudarla, no podía ser enviada simplemente a la horca.
“Si Bianca tiene que pagar por los pecados a causa del duque Hellen, entonces yo también debería hacerlo. Dado que mi padre también cometió un crimen terrible, es justo que yo también pague por ello”.
Ante Zion, que parecía no tener margen para el compromiso, Arundel presionó con bastante fuerza.
La expresión de Arundel, con la boca firmemente cerrada, estaba llena de una voluntad decidida.
«Ja…»
Zion suspiró.
“¿Por qué… por qué vas tan lejos por los demás?”
“Creo que es demasiado cruel que Bianca sea ejecutada sólo porque es familia”.
«Es la ley.»
“Zion…por favor.”
Arundel hizo su última súplica a Zion. Zion frunció el ceño como si no le gustara la situación.
Zion parecía meditar. Y luego, cepillándose el pelo con brusquedad, le habló a Caín.
“Caín, transmite la decisión sobre el castigo a la familia Hellen”.
«Sí.»
En un momento importante, Caín tragó saliva y respondió.
“El duque Hellen está condenado a muerte”.
“¿Y qué pasa con su familia…?”
“Confiscar todas sus mansiones, tierras y propiedades”.
Caín vaciló con cara de sorpresa.
“¿Es eso… suficiente…?”
Zion no respondió la pregunta de Caín, pero Arundel sí lo sabía.
Su silencio significaba afirmación.
Arundel, que había estado llorando, sonrió radiante como si estuviera en plena floración. Y luego, saltó y abrazó a Zion.
“¡¡Zion! ¡¡Gracias!!”
Pero el cuerpo de Zion estaba rígido. Cuando no reaccionó, Arundel intentó apartarse y tomar distancia.
Pero Arundel no pudo escapar.
Zion abrazó a Arundel aún más fuerte y le susurró al oído:
“Si estás agradecida, ¿no deberías darme una recompensa?”
La oreja de Arundel ardía. Su aliento, al tocarle la oreja, era tan caliente como una antorcha.
La situación de antes, que parecía como si estuviera hechizada… hechizada… de todos modos, esa situación le vino a la mente y estaba aún más nerviosa.
“¡¿Qué… qué…?”
Arundel tartamudeó avergonzada, pero la sonrisa en los labios de Zion se hizo más profunda.
‘¡Otra vez… otra vez…! ¡Esa expresión burlona!’
¡Esa expresión sádica que parecía disfrutar estando nerviosa!
Pero lo más frustrante fue que no pudo hacerle frente cuando lo vio así.
“Ejem.”
Caín, que había sido olvidado, hizo notar su presencia.
Arundel, incapaz de soportar la vergüenza, golpeó el pecho de Zion, y Zion frunció el ceño y miró fijamente a Caín.
«¿Estabas todavía allí?»
“…Yo también tengo muchas ganas de irme.”
Caín murmuró.
Pero esto también fue posible porque la Emperatriz estaba al frente.
Cuando la Emperatriz estuvo presente, Caín, que se dio cuenta rápidamente, supo que el Emperador Zion se había vuelto mucho más suave de lo habitual.
Aprovechó la oportunidad y trató de empujarlo una vez.
Pero la mirada de Zion era aguda en ese momento importante.
“Entonces sal rápido.”
“¡Solo esto!”
“¿Qué más queda?”
Zion habló con expresión molesta, pero Caín, que estaba acostumbrado a la actitud de Zion, no se echó atrás y preguntó.
—¿Y qué pasa con el conde Montreal?
Cuando el nombre del Conde Montreal salió de la boca de Caín, el cuerpo de Arundel se puso rígido.
Todavía quedaba una conversación por tener con él.
—Zion, quiero hablar del conde Montreal.
“…”
“Solo nosotros dos.”
Arundel miró a Caín y habló. Ante el gesto de Zion de irse, Caín levantó ambas manos y habló.
—Sí, sí. Hablen ustedes dos. La molestia desaparecerá.
Cuando Caín se fue y sólo quedaron ellos dos, Arundel miró a Zion.
Él lo sabía con seguridad.
Que tenía la marca de un demonio en ella.
Un día en que llovía a cántaros, ella quedó atrapada nuevamente en el Palacio de la Emperatriz.
[No me importa si eras una bruja o un demonio…]
[Sólo quería que me dijeras…]
Esto es lo que había dicho Zion.
Él sabía de su marca desde el principio, pero fingió no saberlo.
No podía entender exactamente las intenciones de Zion, pero pensándolo ahora, parecía que había sido considerado con ella.
Por consideración, incluso hizo encarcelar al inocente Conde Montreal por presionarlo en el asunto.
Por supuesto, ella estaba agradecida de que él hubiera hecho eso por ella.
Pero lo que está mal es lo que está mal.
Si atormentas a la gente por razones personales y triviales, no eres diferente de un tirano.
“¿Sabías…?»
“¿Quieres hablar de la marca?”
Zion abrió la boca con expresión indiferente, como si lo hubiera esperado.
“El conde Montreal vino a mí y te empujó, y lo confirmé con mis propios ojos cuando dormías en el Palacio de la Emperatriz. ¿Hay algo más que te dé curiosidad?”
Arundel estaba cada vez más confundido.
“¿Por qué no preguntaste por la marca…?”
“Porque no parecía que quisieras hablar de ello.”
Zion habló con calma.
“¿No tienes curiosidad ahora? ¿Por qué apareció la marca?”
«Es algo natural. Siempre siento curiosidad por ti».
“¿Qué pasa si no quiero hablar de ello?”
Arundel le preguntó a Zion como si lo estuviera poniendo a prueba.
Pero, contrariamente a la preocupación de Arundel, Zion se rió entre dientes. Su expresión estaba llena de burla.
—¿Crees que te lo sacaría a la fuerza?
Arundel casi asintió por un momento, pero se obligó a contenerse.
“Necesitas recordar más sobre mí”.
“…”
“Te lo dije, no puedo pedirte nada”.
Ahora admitía ser la parte más débil en su relación.
Arundel sonrió ante su cambio de actitud.
«Gracias.»
Pero no se detuvo allí y una voz decidida continuó.
“Pero hay una cosa más que quiero decir”.
Arundel, que parecía tener más que decir, miró directamente a Zion.
Se preguntó si era correcto decir eso ahora, pero le pareció correcto hacerlo cuando surgió el dicho “golpea mientras el hierro está caliente”.
—Sé que metiste al conde Montreal en la cárcel por mí.
“…..”
“Gracias, pero debe haber sido un castigo demasiado cruel para él. Obviamente debería ser liberado”.
A pesar de la actitud seria de Arundel, Zion se rió.
Irina, ¿crees que hay gente en el mundo que no peca?
«Qué…»
“Se dice que el conde de Montreal es neutral, que no se involucra en política y que no hay nadie más limpio que él”.
“…”
“¿Es eso realmente así?”
Los ojos de Zion brillaron intensamente por un momento.
“Es el dueño del burdel más grande del Imperio Croyden. No duda en hacer cualquier cosa para comprar mujeres, drogas, contrabando, usura”.
Ante la impactante identidad del Conde, Arundel se quedó momentáneamente sin palabras.
“Lo que ves delante de ti no es todo, Irina”.
Zion le habló a Arundel como si estuviera advirtiendo a un niño que no sabía nada. Pero Arundel arqueó las cejas como si no le gustara lo que dijo.
«No entiendo.»
Zion conocía su identidad. ¿Por qué entonces no lo arrestó antes?
Arundel le preguntó a Zion.
—Entonces ¿por qué no lo castigaste antes?
“Como dije, no hay nadie en el mundo que no peque. Pero no se puede arrestar a todo el mundo, ¿verdad?”
Zion habló con una sonrisa lánguida.
“Yo soy igual. No tengo derecho a castigar a nadie. Sólo actúo según mis intereses”.
Zion seguía sonriendo, pero había una mirada desesperada en sus ojos.
“Así he vivido y es la única manera en que he podido vivir”.
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