Historia paralela 1: Michael
“¿Qué diablos pasó, maldita sea…”
Una tarde fría y soleada de invierno. Michael, que acababa de cumplir 16 años, salió a pasear por el jardín cubierto de nieve sin siquiera tener tiempo de disfrutar de su cumpleaños.
Él no podía creerlo en absoluto.
“…¿De verdad vas a renunciar?”
“¿Qué tal si dejas de fumar?”
«¡Ah!»
Michael saltó al oír una voz familiar detrás de él.
La chica que apareció de repente abrió mucho los ojos como si su reacción fuera más sorprendente.
«No es propio de ti sorprenderse.»
La muchacha con el abrigo mullido y el sombrero se rió sin siquiera disculparse.
Ahora tiene 14 años y cada día se vuelve más juguetona.
Quizás su personalidad original salga a la luz durante la ausencia de su padre.
“¿No puedo sorprenderme?”
Michael le disparó sin rodeos.
Lily entrecerró los ojos como si se estuviera pateando la lengua hacia adentro.
En el jardín cubierto de nieve, con su pelaje blanco, su pelo rojo granada resaltaba aún más.
—No es así, pero creo que estabas distraída. ¿Qué buscabas?
“…Algo. Ocúpate de tus propios asuntos”.
Lily se encogió de hombros ante la salada respuesta.
—Pensé que buscabas una madriguera para escapar del castillo ducal.
Sería una broma para cualquiera que lo escuchara, pero no pudo responderlo.
En un silencio momentáneo, Lily abrió de nuevo sus ojos esmeralda.
«¿En realidad?»
«No lo soy, así que no me malinterpretes».
Él respondió bruscamente y regresó caminando.
Lily siguió las huellas dejadas en la nieve blanca y cavó en el corazón de Michael con la verdad.
“Pero… si quieres huir, no hay mejor momento que ahora”.
Era un hecho innegable. Ya no había dueño en el castillo.
No sólo el ‘Duque Loco’, sino también los dos príncipes no estaban presentes.
En lugar de descansar en el castillo como la princesa y Michael, estaban librando una sangrienta batalla en el Continente Occidental.
—Eso lo sé… Ya sea que mi padre haya dejado el castillo o no, escapar fue algo con lo que nunca soñé.
Desde hace cinco años, cuando entró por primera vez en el castillo ducal, Alan puso vigilancia sobre Michael.
Observaban cada movimiento del niño e informaban a sus superiores de cada acción.
Michael sabía que la vigilancia sería aún más severa después de que Alan se fuera.
Él y la princesa eran los únicos que quedaban en este castillo.
«Pero ya no está.»
Los que vieron a Michael desaparecieron cuando su padre se unió a la expedición.
Ya no podía sentir la mirada que lo seguía cada vez que se iba, por lo que estaba bastante ansioso.
«Si es ahora, realmente podría lograr escapar…»
Un pensamiento inútil surgió con un aliento blanco puro.
Entonces llegó Lily caminando como un pingüino y agarrando su abrigo de piel.
«¿Vas a ir?»
Michael se tocó la frente. Lily siempre lo había instigado de esa manera durante los últimos cuatro años.
—Entonces, ¿huirás?
Lily cerró la boca por un momento ante el comentario sarcástico. La expresión inexpresiva de la niña era a la vez positiva y negativa.
“…No me voy ahora.”
Tuk , el sonido de la nieve cayendo se dispersó sobre la voz clara y aterrizó.
Antes de que pudiera preguntar qué significaba eso, Lily se dio la vuelta.
“Si quieres irte, vete, Michael. Lo mantendré en secreto”.
Estaba molesto. Si no fuera por la princesa falsa, no habría tenido la ilusión de huir.
Lo más perturbador fue él mismo, que quedó sorprendido al ver a la niña revoloteando en la nieve.
***
Esa noche, Michael salió de la habitación sombría. No podía dormir.
Caminó sin cesar a lo largo de la sinuosa bifurcación.
Si caminaba por el paseo marítimo sin pensar, siempre volvería a su naturaleza original.
El muro de piedra teñido por la luz de la luna era enorme.
La vida en el castillo ducal siempre había sido así. Por más que lo intentara, era imposible huir de aquel castillo que parecía agotador tan solo por su intimidación.
Si no podía correr afuera, tenía que sobrevivir adentro, así que el niño hizo todo lo que pudo.
‘Aunque todo fue en vano después de que llegó esa chica…’
Michael se rascó el cabello rubio, sobre el cual se esparcía la luz de la luna.
Al igual que por la mañana, no podía sentir la mirada de vigilancia.
La libertad que tuvo por primera vez en varios años fue más decepcionante que refrescante.
‘¿Eso significa que no te importa si me escapo ahora?’
Miró hacia el jardín. La oscuridad era como un río.
‘Si me escondo dentro podré salir sin que lo sepan los ratones ni los pájaros.’
«Tal vez pronto desaparezca de la memoria de la gente.»
Sin embargo…
‘¿A dónde se supone que debo ir después de huir?’
El niño no conocía bien el mundo exterior del castillo.
El recuerdo de la casa donde él y su madre vivían, así como su rostro, era vago.
Incluso si hubiera recordado correctamente desde el principio, no habría regresado a la casa donde nació.
No quería arrastrar a su inocente madre a una situación en la que lo perseguirían por el resto de su vida.
Entonces, ¿adónde debería ir? ¿Cómo debería vivir?
¿Encontrará alguna vez a alguien que lo necesite?
Se quedó quieto y apretó los puños.
Cuando llegó la oportunidad, la razón más realista para no poder salir del castillo tocó su piel.
«Si dejo el castillo, moriré antes que si me quedo aquí.»
Este mundo es frío. Cuando el líder de los bandidos que traía regalos a Michael fue atrapado por primera vez porque era un poco blando, el niño se dio cuenta de ese hecho.
—Si cae solo en el mundo exterior del castillo, morirá solo en la oscuridad.
No había nadie que llorara su muerte.
-No, quizá uno…
Pensando en la chica pelirroja, sacudió la cabeza apresuradamente. Su rostro se puso rojo. Estaba avergonzado de sí mismo.
Esta expectativa era más sucia que el odio.
«Maldita sea.»
Continuó escupiendo malas palabras y luego se movió impulsivamente.
Tal vez salir del castillo y morir temprano era lo que todos querían.
Independientemente de que el niño ilegítimo fuera hijo de un secuestrador atroz o no, eso no cambia el hecho de que es un niño desagradable.
No había manera de deshacerse de él, así que querían que desapareciera por su cuenta.
Las luces del castillo proyectaban la sombra del niño. La sombra, alargada y extendida hasta los confines de la tierra, era como si el niño hubiera sido obligado a crecer hasta convertirse en adulto.
Golpe, golpe, golpe.
Continuó caminando por el jardín de invierno, donde ni siquiera los saltamontes lloran.
En el silencio que parecía haber quedado solo en este mundo, el miedo que había estado oculto salió uno a uno.
«Tengo miedo. Tengo miedo de que mi padre, el «Duque Loco», me cuelgue del puente levadizo en cualquier momento.»
Él pensaba así, pero al mismo tiempo albergaba pensamientos contradictorios.
«Quizás sería más fácil si muero más pronto que tarde.»
En su corazón quería vivir, pero en su cabeza pensaba que debía morir.
Porque él sabía mejor que nadie.
«Preferiría desaparecer.»
No sólo para los demás, sino para él.
«Si crezco así, me convertiré en un humano como ese bastardo».
Cuando recordó a su padre biológico, le surgieron náuseas.
Michael se detuvo un momento para recuperar el aliento.
La gente siempre le dice esto a un hijo cuyo padre es basura.
‘Crecerás y serás como tu padre.’
Imaginó un futuro en el que moriría después de convertirse en un ser humano igual que su padre biológico.
La gente se reiría cuando Alan se cortara el cuello y lo pusiera en el puente levadizo y diría: «¡Te lo mereces!».
Toda la vida que intentó vivir sería ridiculizada.
El niño tenía más miedo de ese lado que de la muerte, de parecerse a su padre biológico que le arruinó la vida.
Entonces, quiso ser reconocido por su ‘padre’ ya que su padre biológico cometió un pecado indeleble.
Sólo entonces podría tener esperanza de que no crecería y sería igual que ese bastardo.
“……”
Se agarró las rodillas con ambas manos y meneó la cabeza.
No tenía planes para salir del castillo, pero tampoco sabía qué hacer cuando se quedó dentro.
No lo sabía. Realmente no lo sabía. Tal vez sería mejor morir así.
Un sueño que parecía una nube flotante se hizo realidad.
Entonces, un grito desde arriba despertó su mente aturdida.
«¡Aaaaaah!»
Michael miró sorprendido y, después de rebobinar unas cuantas veces en su cabeza, el dueño de la voz era obvio.
“¿Ese niño…?”
Cuando recuperó el sentido, Michael ya estaba corriendo hacia el dormitorio de la princesa.
«¡Ey!»
¡Bang! Tan pronto como abrió la puerta, sus ojos se posaron en la princesa agachada en la cama.
Lily estaba completamente aturdida. Sus largos brazos se estiraban como un loco y sus sábanas y su bata de algodón estaban empapadas de sudor.
Michael inmediatamente se subió a la cama y la sacudió por los hombros como si quisiera derribarla.
«¿Qué está pasando? ¿Alguien entró a robar?»
No había señales de intrusión, pero Lily miraba fijamente al aire como si estuviera poseída por un fantasma.
Ella parecía completamente asustada.
«Sueño……»
Lily parpadeó sus pestañas empapadas de sudor y apenas abrió la boca.
“Tuve una pesadilla…”
Ante esa frase, perdió los nervios de inmediato. Fue porque la ira aterradora que bullía en su estómago se había desviado.
“Me sorprendiste… pensé que era serio y me pregunté si debería llamar a los guardias”.
Michael se enfadó. Por supuesto, pensó que ella diría: «Te has equivocado tú misma», pero Lily murmuró con sus manos arrugadas delante de la cara.
«…Lo lamento.»
Fue frustrante. La chica que temblaba me resultaba desconocida, como si fuera otra persona.
«Lo lamento…»
Lily se agachó. No sabía qué pesadilla había tenido, pero parecía que aún no podía salir del sueño.
Michael estaba un poco nervioso. No quería verla poner esa cara.
El mismo impulso que cuando se encontraron en la nieve quemó el estómago del niño.
Y esta vez, no pudo resistir el impulso.
«Es molesto.»
Michael abrazó a Lily. Su cuerpo, empapado en sudor frío, se deslizó entre sus brazos de manera sorprendente.
Quizás era ella la que había crecido mucho. No estaba seguro.
“Si haces ruido, yo tampoco podré dormir”.
Le dio una palmadita a Lily en la espalda. Aunque normalmente lo odiaría, se reclinó en silencio.
Tranquilízate, ¿entiendes?
«…Sí.»
El niño y la niña se abrazaron y escucharon la respiración del otro durante un largo rato.
La mano de Lily, que había estado resbalándose todo el tiempo, cayó sobre la sábana. Agotada, se quedó dormida nuevamente.
Michael acostó a Lily en la cama y le alisó el cabello mojado.
Al ver el rostro dormido de Lily, la confusión disminuyó de repente.
En ese momento, decidió.
“No estoy huyendo.”
No había nadie fuera del castillo que pudiera entenderlo.
—Pero el castillo es diferente. Estás tú aquí.
«El solo hecho de que existas en la misma situación me hace sentir extrañamente salvado».
“Estaré a tu lado. Si tienes una pesadilla, acudiré a ti de inmediato…”
«Esta niña me necesita. No tiene familia a la que acudir cuando tiene una pesadilla, así que tengo que llenar ese vacío».
“…No deberías ir tú también.”
Este papel aburrido se sentía mucho mejor que morir.
“No puedes dejarme solo.”
Palabras que nadie podía oír se dispersaron a la luz de la luna y desaparecieron.
El niño se aferró a la manga de la niña hasta el amanecer.