«Sí.»
Benny respondió sin dudarlo.
Un poco desconcertado por la rotunda afirmación, un joven de piel cobriza asomó bruscamente la cabeza desde detrás del árbol en el que me apoyaba.
—Yo también lo creo. Las personas no siempre pueden ser iguales, ¿no?
El hombre que interrumpió arbitrariamente la conversación tenía una sonrisa burlona como siempre.
Chasqueé la lengua y me levanté. Miré a mi alrededor y vi que Alan, Pedro y Hugo se acercaban.
—No puedo creer que hayas elegido un lugar como este como punto de encuentro. ¿No pensaste que Lily tendría miedo?
Hugo enarcó las cejas. Utilizó un lenguaje formal, pero su tono era cortante.
“La guerra en el continente oriental se ha intensificado en los últimos años. Solo con ver esta batalla ahora mismo, es cruel…”
—Hermanito, ¡Lily también necesita una oportunidad para acostumbrarse al campo de batalla!
Pedro le dio una palmadita a su hermano en la espalda, haciendo un ruido como de estallido y le sonrió al hombre detrás del árbol.
“Ha pasado mucho tiempo, Príncipe Heredero”.
“Jaja, es agradable ver a la familia de Lilietta después de una larga ausencia”.
El príncipe heredero Garou se ajustó la capa y sonrió amablemente.
Era un ambiente amistoso, pero me crucé de brazos y fui directo al grano.
“Garou, dilo”
“¿Eh? ¿Qué?”
“Después de matar a Su Majestad, ¿cómo permanecerá el imperio en el Árbol del Mundo?”
“¡WAAHHHH!”
La gente en la colina gritó cuando le cortaron la cabeza a un caballero.
Estaban tan interesados en la guerra que no parecían saber que la familia Bauner se había reunido en un rincón. Fue una suerte para mí.
“Dijiste que tenías una manera. Quedamos en reunirnos aquí hoy para que nos lo cuentes”.
Garou dijo que había una manera de proteger el imperio incluso después de talar el árbol del mundo, pero esas palabras por sí solas no me satisficieron.
Debo averiguar el método exacto antes de tener la recepción con Benny.
Si fuera el engaño irrazonable de Garou, podría abstenerme de ponerme de su lado incluso ahora.
—Ah, ¿eso? Sencillo.
Afortunadamente, no era una mentira y Garou se encogió de hombros.
“Haré con la magia negra lo mismo que mi madre hizo con la magia blanca”.
En las sombras, Garou convirtió sus manos en las de un demonio.
Sus manos, que fluían como arena, pronto se convirtieron en rastrillos puntiagudos.
Quizás debido a la sombra dispersa, la figura parecía una rama de árbol gigante.
“Me convertiré en el árbol del nuevo mundo”.
Lo expresó de forma tan sencilla que me quedé atónito por un momento.
«…¿Qué?»
“Es como talar un árbol blanco y plantar un árbol negro. ¿No había un cuento de hadas así? Un árbol del mundo falso que intentaba ocupar el lugar de la Madre…”
El cuento de hadas del que habló Garou era una de las historias más famosas del imperio.
Vi una ilustración de ese cuento de hadas en el laboratorio de Hugo.
“¿Es eso posible?”
—Por supuesto. Aunque ya no llegará el día en el mundo que he creado.
Antes de que el shock pudiera desaparecer, un nuevo shock golpeó la nuca. ¿No llegaría nunca ese día?
«¿Quieres decir que sólo continuará la noche?»
“No puedo evitarlo. Las únicas ilusiones que la magia negra puede crear son pesadillas”.
Garou extendió los brazos como para purificar.
“Es imposible crear un cielo así. La magia negra es el poder que lleva a la gente a la desesperación, no tiene la capacidad de infundir esperanza como la magia blanca”.
Apreté los dedos de los pies y miré a Alan.
Era él quien escucharía a Garou y tomaría la decisión final.
“Después de todo, Lilietta, este mundo nunca ha sido tan hermoso”.
Como si quisiera persuadirlo, Garou habló con suavidad y señaló el cielo azul. El cielo sobre el continente oriental estaba despejado incluso en invierno.
“El sol y la luna, la lluvia de meteoritos que te mostré… La ilusión que mostró la barrera. Todo es falso”.
Entonces Alan se volvió hacia mí. Cuando me encontré con sus ojos de color jade intenso, me sentí asfixiado al instante.
Garou nos miró a mí y a Alan y sonrió.
“Algún día la ilusión se hará añicos, ya sea que estés preparado o no”.
Ante esto, Alan bajó la mano que sostenía mi barbilla.
«Organizaré una recepción.»
Esto significaba que continuaría apoyando al príncipe heredero.
Los preparativos para la rebelión continuaron sin parar hasta que se puso el sol y se acercó el día de mi boda.
***
«Puaj…»
Agarré mi cabeza quebradiza y apenas abrí los ojos.
Estaba oscuro por todos lados.
Incluso cuando cambié mi ojo izquierdo por uno invertido, no pude evitar sentirme nervioso porque no podía ver nada excepto oscuridad.
«Esto es…?»
-¿Estás herida, Princesa?
Una voz familiar me hizo cosquillas en los oídos. Cuando me di la vuelta, Benny estaba cerca de mí, sosteniendo mi cuerpo caído. En la parte que su mano tocó, la sensación regresó lentamente.
—Benny, ¿dónde está? ¿Qué pasa con Garou…?
“Está fuera del imperio”.
Benny agitó su mano en el aire sin decirme qué le había pasado a Garou.
La oscuridad se partió en dos.
Ahora parecía que Benny me había encerrado con su magia negra por un tiempo.
¡Guau, guau! Apareció un árbol deslumbrante, rodeado de espíritus malignos que lloraban tristemente.
Esto era definitivamente el desierto fuera de la barrera.
“…¿Me sacaste?”
La última visión que vi antes de desmayarme fue la barrera destrozada del Palacio Imperial.
No había forma de que el emperador me hubiera enviado a un lugar fuera de su control, por lo que se podría asumir que Benny escapó conmigo.
«Sí.»
«…Gracias.»
Me levanté y caminé directo al árbol del mundo.
«Volvamos. Deberíamos hacerlo».
Mi débil cuerpo se tambaleaba como una rama rota, pero no había tiempo que perder.
“Princesa, necesitas estar más tranquila.”
“¡Había un traidor!”
En el momento en que Benny estaba a punto de agarrarme la muñeca, me giré violentamente.
No quise quitármelo de encima.
Sin embargo, no pude controlar la ira que hervía en mi estómago.
“No sé quién sea, pero ese cabrón nos puso en una trampa”.
“…….”
“Si no fuera por eso, no habría forma de que se colocara una doble barrera dentro del Palacio Imperial. Es como si hubieran estado esperando que se produjera la batalla en todo el imperio…”
Me revolví los mechones de pelo que me caían por la frente. La sensación era suave, como si alguien estuviera cepillando a un pájaro desmayado.
‘¿Quién carajo es?’
Varias caras pasaron por mi mente.
Entre los que conspiraron con la rebelión había incontables sospechosos. Para ser preciso, yo dudaba de todos, excepto de aquellos a quienes amaba.
“¿Es el conde Bert? Es como un murciélago, ¿no?”
Vagué por el desierto y me estremecí. Una vez tuve dudas, el pensamiento me mordió la cola.
—No, no. Al contrario, no hay forma de que lo hayan utilizado como espía. ¿Entonces la joven dama de la Baronía de Argo…? No, la joven me siguió diciendo que me admiraba, pero no sabía nada…
“…Debes descansar.”
Benny me abrazó y me dio unas palmaditas para calmarme.
Apoyé mi cabeza en su pecho y levanté la cabeza.
—¡Vizconde Solfin! El duque dijo que lo excluiría de esta misión, pero es posible que ya se hubiera dado cuenta de nuestro plan de asesinato antes de eso.
El vizconde Solfin era una persona de la que incluso Alan sospechaba.
Esta vez estaba seguro, pero Benny tenía una expresión algo desconcertada en su rostro.
“El vizconde Solfin fue asesinado hace unas horas”.
«…¿Qué?»
Benny me cubrió los ojos con una mano grande.
La visión oscura se fue aclarando poco a poco. Al poco rato, una visión del campo de batalla lleno de humo llenó mis ojos.
“Es el recuerdo del momento en que murió el Vizconde”.
El vizconde Solfin cayó a sus pies con un sonido sordo.
La lanza mágica clavada tras su espalda desapareció como polvo, y la sangre de los muertos empapó los terrenos del Palacio Imperial.
“Parece que no aceptó que lo excluyeran de la guerra y dirigió a sus propios soldados privados”.
Observé el campo de batalla con confusión.
No importaba cuánto durara esta batalla, había caos dondequiera que mirara.
“Entonces ¿quién es el traidor…”
Me tragué las palabras a medias. Me escocía la garganta por la intensa sed.
En ese momento pasó por mi mente un problema que nunca me había importado.
“…Benny.”
La voz ronca tembló al final.
“¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?”
¿Cuántos minutos? ¿O cuántas horas?
¿Cuánto tiempo lleva la pelea sin que yo lo sepa?
—Ahora, ¿qué día es hoy? ¿Cómo está el duque?
La figura de Alan, que había entrado directamente al Palacio Imperial, brilló ante mis ojos.
Como Garou y yo no pudimos matar al emperador, el Ejército Imperial habría mantenido la línea de defensa y habría atacado a Alan.
—El duque se ha retirado… ¿no es así?
Eso esperaba, pero las siguientes palabras de Benny destrozaron mis esperanzas.
“El duque ha estado luchando hasta ahora”.
Benny acercó sus labios a mi oído y añadió palabras impactantes.
“Hoy es la última noche del carnaval”.
El paisaje frente a mí se puso patas arriba.
La gente se encontraba en un campo de batalla más caótico que antes. Una bestia familiar me llamó la atención entre los gritos de los moribundos.
«Alan.»
Un jaguar negro del tamaño de una casa estaba parado sobre las ruinas.
En cuanto encontré a Alan, me horroricé. Estaba cubierto de heridas.
«¡Duque!»
Aunque sabía que era una fantasía que Benny me mostró, lo llamé y tensé la garganta sin darme cuenta.
En lugar de mirarme, Alan empujó su cuerpo con cuatro lanzas rotas hacia adelante y mató a los enemigos que se acercaban.
Su respiración intensa era irregular, como si estuviera a punto de apagarse en cualquier momento.
Benny quitó sus manos de mis párpados. La ilusión desapareció y apareció a la vista un enorme árbol del mundo.
Apreté los labios y corrí hacia el imperio. Solo había un pensamiento en mi mente.
“…Tengo que detenerlo.”
Benny y yo llegamos al Palacio Imperial el segundo día de carnaval.
En otras palabras, estuve noqueado durante cinco días, mientras Alan continuaba la lucha a vida o muerte esperando mis noticias.
¡Dugh!
Mi pie quedó atrapado en una piedra. Mi cara cayó al suelo, en el desierto árido; sentí como si me sangrara la nariz.
Benny, que estaba quieto, me sostuvo desde atrás.
Sin frotarme la cara, me levanté inmediatamente y agarré su mano.
“Tengo que decírselo al duque. ¡Quiero que se retire ahora mismo…!”
Las lágrimas en mis ojos se calentaron con tristeza.
Sentí pena. Alan confió en mí, que ni siquiera era su hija, y se arriesgó, pero no pude completar mi misión y caí en una trampa.
—Benny, vámonos. Antes de que sea demasiado tarde…
El cuerpo que estaba a punto de precipitarse se tambaleó hacia atrás.
Miré hacia atrás con pánico. Benny estaba de pie, sosteniéndome la mano.
Era como si no tuviera intención de regresar al imperio.
—Benny, ¿por qué…?
¡Guau, guau!
El grito de un espíritu maligno resonó cerca. Al instante, una terrible duda atravesó un rincón de mi corazón.
Lentamente solté la mano de Benny.