“Este invierno es excepcionalmente largo”.
Me senté junto a la ventana y limpié el cristal nublado con la palma de la mano.
Un puñado de nieve estaba amontonado en una maceta colgada fuera de la ventana.
El tallo de la flor tembló, tal vez porque el peso del montón de nieve era demasiado pesado.
Yulia abrió un poco la ventana y después se secó los ojos, armando un escándalo.
—¡Quiero decir! Nunca había visto una escena así, nevando a pesar de que ya había salido el sol.
Lo que dijo Yulia no fue una exageración.
Cerré la ventana con fuerza y miré hacia el patio trasero lleno de flores primaverales.
La nieve caía del cielo claro sin una sola nube y se acumulaba sobre las coloridas flores primaverales.
Los copos de nieve que caían lentamente parecían más miles de pétalos que fríos trozos de hielo.
“¿Será porque el clima está muy raro estos días? No me sorprende…”
Durante los últimos cuatro años, las barreras del Árbol del Mundo se habían vuelto sorprendentemente inestables.
En la costa oriental, famosa por su tranquilidad, se produjo un tsunami que pareció un ladrón, y en el continente occidental, en plena reconstrucción, cayó una lluvia negra mezclada con petróleo.
Algunos incluso bromearon diciendo que los espíritus malignos subyugados estaban derramando lágrimas.
Por lo tanto, no era realmente extraño ver tanta nieve en primavera cuando todo el imperio estaba sumido en el caos.
“Espero que no se vuelva a acumular hasta la cintura… ¿verdad?”
Yulia caminaba ansiosamente de un lado a otro mientras miraba por la ventana nublada.
“No sé cuántas veces ha nevado mucho estos días. No tanto como hoy…”
“Si se acumula mucho, le pediré al Príncipe Heredero que lo derrita de nuevo, porque puede chupar toda la nieve aquí como si fuera arena…”
Cuando hablé a la ligera, Yulia de repente bajó la voz.
“Umm… ¿No te volveremos a ver este año? No importa cuánto le guste al Príncipe Heredero la Princesa, hasta donde yo sé, la relación con la familia imperial desde el año pasado…”
“El año pasado, Benny y yo tuvimos una recepción y nuestra relación con la familia imperial se volvió bélica. ¿Vas a seguir diciendo eso?”
Aunque hablé a la ligera, Yulia se sorprendió y miró a su alrededor.
De hecho, incluso si la discordia entre la familia imperial y el ducado era un secreto a voces, no rompieron oficialmente la alianza, por lo que ella podría haber sido culpada por insultar al ducado si otras personas lo escucharon.
Afortunadamente para ella, las puertas del dormitorio estaban bien cerradas.
El alegre canto de las alondras se oía desde la puerta del camerino, pero ellas no habrían oído la conversación entre nosotros dos porque no eran espíritus de oídos brillantes.
«No sabía que Su Majestad estaría tan enojada».
Yulia bajó la cabeza profundamente. Parecía que le había sorprendido que se rompiera la alianza entre la familia imperial y el ducado.
—La alianza aún no se ha roto, ¿verdad?
Aunque todos los intercambios con el Continente Sur se cortaron debido a las represalias comerciales.
—Pero aun así… En realidad pensé que Su Majestad te bendeciría. No es algo que pueda herir su orgullo, ¿verdad? La persona que elegiste en lugar del Príncipe Heredero es el héroe de guerra…
«Ella no está enojada aunque él sea un héroe de guerra, es porque es un héroe».
Me tragué las palabras y me encogí de hombros.
Contrariamente a las especulaciones de Yulia, se trataba de una cuestión política, no de orgullo.
Si me hubiera casado con un jinete en la calle, mi relación con la familia imperial no habría sido tan inestable.
La vida del emperador era larga, y también existía la opción de casar a mi hijo con la familia imperial en lugar de conmigo.
Pero mi pareja era Benny, así que fue un problema.
Benimus, un héroe de guerra que recuperó el continente occidental, recibió tanto apoyo que pudo construir su propia pequeña ciudad hace cuatro años.
Y como huérfano, no tenía familia a quien honrar.
En otras palabras, quien se case con su hija Benny podrá apoderarse plenamente de su poder.
‘En cuanto corrió el rumor de que se iba a comprometer, la familia imperial se opuso mucho.’
Toda la familia imperial se opuso a la unión de Benny y yo, incluida la mayoría que no sabía que el emperador estaba usando espíritus malignos.
Esto fue porque si él y yo nos casábamos, el poder de Alan crecería hasta el punto de amenazar el trono.
Los trucos de la familia imperial para separar a los amantes fueron organizados el día de mi cumpleaños número 17.
En esta época del año pasado, cuando hacía un calor inusual, Alan celebró una recepción y consolidó el compromiso entre Benny y yo.
Entonces Benny y yo nos juramos amarnos delante del nombre del Dios del Hombre.
El Dios Humano es el Dios que protege el matrimonio y la familia.
El compromiso bajo su nombre equivalía a prometer a todos los sacerdotes del Gran Templo una región neutral.
En otras palabras, nuestro matrimonio se había convertido en un hecho irreversible y bien conocido.
La familia imperial se puso furiosa. El emperador, que había dejado escapar a dos demonios útiles delante de sus narices, cortó todo contacto con el ducado.
A medida que la relación entre las dos familias más grandes del imperio se deterioró, hubo una fuerte tensión, como si se caminara sobre hielo fino, en todo el imperio durante el año pasado.
«Es bueno que no le presten atención al poder del Príncipe Heredero debido a la relación con nuestra familia… Ese bastardo malvado».
Aunque la alianza no se rompió, las relaciones con la familia imperial no se pudieron reparar y el ducado se unió a la rebelión. Al final, el plan de Garou salió como él deseaba.
Suspiré profundamente.
“Abrió la recepción demasiado temprano. No quería hacerlo”.
Yuria, reflejada en el cristal de la ventana, abrió mucho los ojos.
“Solo celebraste una recepción tres años después de comprometerte… ¿No tuviste tiempo suficiente para tener citas?”
«Sí.»
«Eres apasionado.»
“No es así, algo pasó”.
-Princesa, ¿quieres que te peine?
Cuando la historia estaba a punto de ponerse seria, Yulia cambió sus palabras.
Ella se negó a saber demasiado desde el momento en que el imperio se encontraba en un estado inestable.
‘¿Es ella inteligente o lista?’
Asentí y miré por la ventana.
Yuria tomó agua de rosas y un cepillo del tocador y cepilló con cuidado mi cabello que crecía hasta mi cintura.
“Pero me gustó mucho la recepción. Vinieron muchos miembros de la familia imperial. Todos fueron muy amables conmigo…”
Todas las personas que fueron invitadas en ese momento eran rebeldes que decidieron unirse a Alan.
“Sería genial si pudiéramos volver a encontrarnos”.
“Estás triste porque las cosas resultaron así antes de que pudieras atrapar a un hombre de la familia imperial, ¿verdad?”
Yuria puso los ojos en blanco como si no pudiera negarlo.
En ese momento, la puerta del vestuario se abrió de repente.
“Princesa, ¡estamos listas para tu vestido de novia!”
Las alondras se juntaron y gritaron en voz alta.
Mirando por encima de sus hombros, pude ver los vestidos de novia que habían sido preparados durante todo el año.
Después de más de dos horas de decoración, me miré en un espejo de cuerpo entero.
Sin darme cuenta, mis ojos se abrieron de par en par. La apariencia de la princesa, que este año cumplía 18 años, era sorprendentemente hermosa.
El vestido rico y colorido constaba de dos colores.
La mitad superior era de un blanco claro, tornándose roja a medida que bajaba hacia la falda, y delicados hilos de platino estaban tejidos en cada parte del cambio de color, dándole el aspecto de una rosa rociada con polvo brillante.
Las alondras me vistieron con ese vestido y acomodaron mi cabello rojo en medio moño como una cascada.
Gracias a mezclar hilo de plata mientras trenzaba el cabello cerca de mi sien, incluso sentí el brillo en mi cara.
Me quedé asombrado por mi apariencia, tanto que giré mi cuerpo de un lado a otro.
Luego, el vestido con diferentes largos por delante y por detrás que se hinchaban como globos y se caían.
El mismo patrón de rosas que mi gargantilla estaba grabado en el encaje de la parte inferior, que era visible cada vez que me movía.
“¡Kyaaa!”
“¡Eres tan bonita, Princesa!”
Las alondras saltaban de la mano y Julia, que estaba observando, también estaba emocionada.
De alguna manera, mis mejillas se calentaron, probablemente por timidez.
“Es un vestido que voy a usar mañana de todos modos, así que ¿tenemos que molestarnos en usarlo así…?”
“Es muy importante asegurarse de que la decoración esté completa antes de la ceremonia”.
De repente, Verney entró en el vestuario.
Como si estuviera muy satisfecha conmigo, sus ojos arrugados se inclinaron suavemente.
“Vamos a ponernos el vestido de noche. Yo me encargaré de atenderte”.
Ella se acercó a mí por detrás y aflojó el cinturón que estaba atado hacía apenas unos minutos.
Me dejé tranquilamente en manos de la doncella principal.
A diferencia de las personas que me rodeaban y que esperaban el próximo vestido, yo no estaba particularmente entusiasmada.
Hoy no fue un día tan feliz como pensaban.
Dding, dding.
La campana de la capilla sonó desde lejos.
Fue una campana que anunció mi boda.
***
“¡Felicitaciones por su matrimonio!”
“¡Gloria a la princesa!”
Tan pronto como bajé del vagón de cristal, las felicitaciones estallaron por todos lados.
Los aplausos y vítores continuaron hasta que entré al pasillo exterior de la capilla.
Cuando subí las escaleras del edificio de tres pisos y salí a la terraza central, pude ver claramente toda la vista del pueblo fronterizo.
El pueblo era tan hermoso como un cuento de hadas.
La nieve blanca se acumulaba en una hilera de arcos y flores decoraban todos los lados.
La gente reunida frente a la capilla se acercó a mirarme mientras exhalaban alientos fríos.
Saqué mi mano del pelaje blanco del hurón y les hice señas.
Como si fuera un gran honor, los aldeanos estaban radiantes de alegría.
Fue increíble. Cuando era mendigo en una cueva de hormigas, nunca sonreían.
“La gente podría pensar que estamos celebrando una ceremonia aquí”.
En ese momento, Michael subió las escaleras, cepillando los copos de nieve esparcidos sobre su cabello rubio platino.
Lo miré, que había crecido bien, y entonces perdí la paciencia.
“Endereza tu rostro. Aunque no te guste, piensa que es un buen trabajo”.
“…Esos son los tipos que te atormentaron.”
Michael les hizo un gesto de desaprobación a las personas con una mirada espantosa.
Fue tal como él dijo. Este era el pueblo de arriba de la cueva de las hormigas donde yo vivía.
Aquellos que usaban la negligencia y la violencia, incluido el panadero que me golpeó con una escoba en el pasado, ahora estaban todos sonriendo.
—Pero no hay necesidad de odiarlos, ¿verdad?
Hablé a la ligera y agregué.
“De todos modos, este pueblo pronto desaparecerá del mapa”.
Este pueblo estaba en la frontera y sería el primer lugar en ser devastado en caso de una rebelión.
No tenía intención de acosar a los aldeanos con el resentimiento de mi infancia, pero no tenía la intención de evacuar a los aldeanos incluso sabiendo que habría peligro.
Conté los segundos y en cuanto llegó el momento de salir bajé las escaleras.
“¿Dónde está el próximo pueblo?”