«…Lirio.»
Me sorprendí.
Al ver los ojos rojos intensos y las pecas que decoraban su rostro, el chico que tenía frente a mí era sin duda Michael. Pero no había fuerza en su voz débil.
Oye, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que saliste de la mazmorra? ¿Estás dando un paseo?
Le di una palmadita en el hombro a propósito, hablándole con ligereza.
Michael se frotó la cara y preguntó sin comprender.
“¿Qué estaba haciendo?”
Fue un comentario muy tonto, nada propio de Michael.
«¿Eres un idiota?»
“…Eres ruidoso.”
Michael mantuvo la boca cerrada después de eso.
—Qué alivio. Es el mismo Michael de siempre.
«Es frustrante. ¿Por qué estoy aquí? En serio».
Michael se rascó el cabello empapado y refunfuñó.
Justo cuando estaba a punto de responder: “¿Cómo puedo saberlo?”, Benny, que se acercó a nosotros, intervino.
“¿No es un efecto secundario del lavado de cerebro?”
“¿Efectos secundarios?”
Michael miró a Benny con dureza. De alguna manera, desde el momento en que le dije que estaba comprometida con Benny, su desagrado hacia él parecía haberse acentuado.
Benny asintió cortésmente sin importarle la actitud espinosa del chico rubio.
“La magia de lavado de cerebro destruye la memoria del oponente. También puedes usarla para borrar recuerdos, no solo para lavar el cerebro en sí”.
—Benny, ¿parece que ya has hecho magia de lavado de cerebro antes…?
«Lo he probado.»
Benny lo admitió casualmente.
Quise preguntarle cuándo lo había hecho, pero decidí no hacerlo porque tenía miedo de descubrir la verdad.
‘Para ser justos, debe haber habido al menos una persona que quería girar la cabeza mientras rodaba por el campo de batalla durante cuatro años…’
En ese momento, Michael dejó de arrastrar los pies y chasqueó la lengua.
“Ahora que lo pienso, recordé cuando el Príncipe Heredero me lavó el cerebro”.
—Entonces debe ser así. Ve a lavarte y a dormir antes de que te vuelvas más tonto.
“¿Qué quieres decir con tonto? ¿Por qué andas por ahí como un ratón ahogado? Cuando te vi por primera vez, pensé que eras un mendigo que había venido a mendigar”.
“¿Qué? ¡Estaba preocupada por ti!”
No hubo preocupación por la ducha mientras discutían con Michael.
Levantamos nuestras voces hasta el anochecer, y finalmente nos cansamos y caímos al mismo tiempo.
“…Salí a entrenar mi poder demoníaco.”
Me senté en un lugar al azar y miré hacia el cielo rojo. Benny se acercó a mí y volvió a arreglarme el cabello desordenado.
“¿Entrenamiento? ¿Por qué estás haciendo eso aquí?”
Michael abrió mucho los ojos como si hubiera oído algo sin sentido. Por eso me estremecí.
“¿No es peligroso hacerlo en un jardín de flores? Puede ser una molestia para otras personas…”
“Quiero decir, puedes pedirle a papá que establezca un campo de entrenamiento personal”.
Parpadeé como un tonto ante la inimaginable sugerencia.
—Miguel, ¿no te lo había contado todo? Le dije la verdad al duque…
«Me lo dijiste.»
Michael añadió de forma muy sencilla.
—Pero escuché a papá decir que escuchará todo lo que digas.
Así es. Alan sabía la verdad y cumplía con todas mis peticiones.
“…No digas cosas raras. Entremos”.
Ni siquiera pensé en pedirle a Alan que me diera un campo de entrenamiento.
Su tolerancia fue demasiado para mí.
“Si lo necesito, lo buscaré por mi cuenta. Debe haber un terreno baldío abandonado”.
Lo dije con seguridad, pero mi resolución quedó en nada unos días después.
***
«Padre, ¿tienes algún plan para revivir el combate de gladiadores del carnaval? He oído que la reconstrucción del estadio derrumbado terminará pronto».
Una mañana tranquila.
Pedro, con las manos llenas de carne, preguntó con ojos brillantes.
Hugo, sentado frente a mí, levantó sus gafas; parecía que estaba a punto de desanimarme.
—Hermano, ¿olvidaste por qué se detuvo el juego de gladiadores en el Norte?
“Esto se debe a que las barreras se rompieron y el estadio se derrumbó. Pero de eso ya hace cuatro años”.
“Solo hace cuatro años. Sé que eres un maniático de las batallas, pero…”
-No es sólo porque quiero verlo, hermano.
Pedro se encogió de hombros y miró a Alan.
“Tras la prohibición de los juegos de gladiadores, es difícil resolver las quejas de la gente. Para que la Casa Bauner consiga el apoyo de los ciudadanos en cuatro años, ¿no sería mejor gestionar bien el sentimiento público a partir de ahora?”
La razón que dio fue bastante razonable.
Mordisqueé una patata cremosa y ayudé.
“Es cierto… Sería difícil encontrar una manera de resolver las quejas durante la guerra”.
Cualquiera que fuera el resultado de la rebelión que se produciría cuatro años después, mucha gente se vería atrapada en las consecuencias de la guerra. No era un asunto exclusivo de los caballeros.
“Lo aprendí de mi tutor. Escuché que el apoyo civil es el factor más importante que determina la victoria o la derrota de una guerra”.
Alan me miró de reojo y habló en voz baja.
“…Visitemos hoy el estadio circular reconstruido”.
“¿Eh? ¿En serio?”
La inspección del estadio resultó positiva para la reactivación de los juegos de gladiadores.
Cuando Pedro estaba feliz, Alan añadió un comentario inesperado.
“Toda la gente de la familia ducal, incluidos tú y Benimus, nos visitaremos juntos”.
¡Toma!
Hugo, que estaba cortando espárragos en una postura perfecta, dejó caer el cuchillo. Tenía la mandíbula abierta, como si no pudiera creerlo.
“…Aun así, ¿por qué Benimus nos acompaña?”
“Hermanito, ¿aún no reconoces a BeniBeni como tu familia? Pronto habrá una recepción”.
«¡No!»
«Es cierto.»
—¡No… no…!
Hugo negó la realidad definitiva. Lo dejé solo y observé el rostro de Alan.
Después de revelar la verdad, Alan no apareció en la mesa de la cena. Pero empezó a aparecer poco a poco desde el día en que planeamos una rebelión en el Gran Templo.
No podía imaginarme qué cambios se habían producido en los sentimientos de Alan, pero afortunadamente comió un poco.
“Aunque no creo que coma tanto como trabaja…”
Alan se centró en la gestión del territorio ducal hasta tal punto que sus vasallos estaban muy preocupados por él últimamente.
Él seguía revisando constantemente la correspondencia que le entregaba el sirviente. No sabía si estaba cuidando sus tierras por si se rebelaba o si tenía otros deseos.
“Umm… Duque.”
Miré alrededor de la mesa y tomé un gran pan fragante con carne y lo puse en su plato. Y susurré mientras miraba hacia otro lado.
“Come mucho…”
Alan, que al principio quemó la carta, se endureció momentáneamente.
Nervioso, apagué la vela que estaba a punto de quemarle las yemas de los dedos.
«¿Estás, estás bien?»
«…Sí.»
Alan sostuvo su mejilla en silencio, luego tomó el pan que le di y se lo puso en la boca poco a poco.
Me sentí aliviada al verlo comer algo. Entonces Pedro, que estaba a mi lado, me abrazó.
“Hace tiempo que no salimos del castillo del duque. ¡Vamos a comprarle jugo a Sammy!”
Pedro levantó la barbilla. No sé por qué, pero parecía muy orgulloso.
Quise preguntarle a Hugo por qué, pero él todavía no podía escapar del shock del compromiso.
***
Pedro sugirió caminar hasta el estadio circular para ganarse el favor de los jóvenes.
Pensé que era sólo una buena sugerencia hasta que pisé la calle.
‘Esto… Más bien, ¿no está decayendo el sentimiento de la gente?’
Parecía que los príncipes y las princesas saliendo a jugar a la calle y la propia visita del duque eran dos asuntos diferentes.
Cada vez que Alan daba un paso, la multitud se apiñaba como el Mar Rojo. Un niño lloró al ver a Alan y su madre palideció y suplicó por su vida.
Comparándolo con Pedro, no creo que sea sólo una cuestión de estatus…
Si lo pienso detenidamente, lo entiendo hasta cierto punto.
Alan no era solo un duque, sino un «duque loco». Se decía que había recuperado la calma hace cuatro años, pero hasta entonces no había pasado un día en que la cabeza de alguien no se secara en el puente levadizo.
Incluso Alan siguió adelante como si no supiera cuál era el problema. No hubo saludos sencillos, ni mucho menos discursos o palabras de bendición para la gente.
«Si esto continúa, podrían darle la espalda al ducado en cuatro años».
No pude soportar imaginarlo, así que tiré del cuello de Alan.
Estaba a punto de llamarlo ‘Duque’, pero al ver a la gente con el rabillo del ojo, corregí mis palabras.
«Papá.»
Entonces Alan se puso rígido de nuevo, como antes en el desayuno. Yo tartamudeé y susurré mientras me ponía de puntillas.
“Lo siento, hay mucha gente”.
«…¿Qué está sucediendo?»
Alan bajó la cabeza para escucharme.
Al ver ese comportamiento, de alguna manera mi corazón latía con fuerza porque no era diferente de antes, cuando me trataban como a una verdadera hija.
“Verás… ¿No sería mejor ser un poco más amigable para conseguir el apoyo de los ciudadanos?”
“¿Como Pedro?”
Alan parpadeó mirando a Pedro, rodeado de gente desde lejos.
A diferencia de nuestro gélido entorno, donde él estaba había ruido, como si se hubiera celebrado un festival.
—¡Martín! ¿Vas a hacer un recado otra vez hoy? Espera, ¿qué? ¿De verdad me vas a dar esto? ¡Marianne es la mejor!
Pedro sonrió alegremente y respondió a todos los que lo saludaron. Al observar la reunión natural de personas como el sol, pude entender por qué quería caminar por las calles.
“…No hasta ese punto.”
Si Alan quería seguir el comportamiento de Pedro, no tendría más remedio que renacer.
«Pero no puedo obligarlo a hacer algo que no se adapta a su personalidad…»
Cuando imaginé a Alan sonriendo como Pedro, me sentí extrañamente escalofriante en lugar de reconfortante.
Presioné mis sienes y dije con una sonrisa.
“¿Por qué no dices hola primero? Algo como “¡Buenos días!”.
En cuanto terminé de hablar, Alan se dirigió hacia un niño que pasaba por allí. Alan miró al niño que estaba paralizado y parecía que iba a orinar, y soltó una voz de tono medio a bajo.
«Buen día.»
“¡Aaaaaaaa!”
“…No creo que sea correcto familiarizarse de forma normal”.