Fue sólo después de abandonar el imperio en un abrir y cerrar de ojos que me di cuenta de este hecho.
Cuando pregunté si íbamos a la mansión mientras mirábamos hacia atrás al Árbol del Mundo que desaparecía rápidamente, Benny hizo una expresión perpleja como si no supiera por qué estaba mencionando la historia de la mansión.
Al parecer, la casa que le dio la familia Bauner no parecía ser un hogar, y mucho menos una casa de vacaciones.
«Está allí.»
Benny señaló más allá de la oscuridad distante.
Abrí mucho los ojos mientras miré en la dirección que señalaba.
Un enorme castillo fue construido en medio del desierto.
‘Nunca había visto algo así en el sueño de Garou…’
Mientras yo estaba completamente abrumado, Benny caminó hacia el castillo.
El castillo era tan alto que no sería inferior ni siquiera comparado con el Castillo del Duque, y todo era negro desde el suelo hasta el techo.
Era difícil obtener una visión precisa de todo ello, incluso con los ojos de los demonios.
Benny saltó la negra y lisa escalera central.
Clic, clac, el sonido de sus pasos sobre las baldosas era muy leve.
Era más parecido al sonido de golpear una joya de imitación que una piedra sólida.
“¿Es esto… una piedra mágica?”
Benny asintió suavemente.
Tragué saliva y pregunté otra pregunta.
“¿Lo construiste tú?”
Benny asintió nuevamente.
Me quedé atónito. Solo había una razón para que construyera un castillo tan grande en un lugar salvaje donde ni siquiera crecía la hierba.
“…¿Planeabas vivir aquí después de huir conmigo?”
Benny inclinó la cabeza como si estuviera preguntando algo obvio.
«¿No te gusta?»
Las cejas de Benny se arquearon como las de un cachorro hosco.
Sacudí la cabeza apresuradamente; no podía expresar más mis sentimientos.
Me guste o no, no estaba preparado para presenciar un espectáculo tan magnífico.
Al entrar al salón central, me llamó la atención un enorme salón de baile y un pilar con dibujos en relieve.
Parpadeé varias veces con mi cansado ojo izquierdo y miré hacia el techo en forma de cúpula.
La forma de columnas de diversos tamaños reunidas como una espiral era un espectáculo que sólo podía verse en el Gran Templo.
“¿Dónde aprendiste todo esto…?”
Incluso desde mis ojos de forastero, el castillo de Benny era tan maravilloso y magnífico como un antiguo sitio histórico.
Pero nunca había oído que él estudiara arquitectura.
“Nunca aprendí.”
“…Entonces, ¿cómo lo construiste?”
“Vi el plano de un edificio en el imperio y lo copié”.
¿Se hizo un castillo tan fácilmente?
«Incluso si me das una piedra mágica y me dices que haga lo mismo, no creo que pueda hacerlo alguna vez».
«Por aquí.»
Benny me abrazó como si llevara una joya preciosa y subió la escalera central.
Después de pasar la escalera artísticamente curvada, apareció un balcón abierto de gran altura.
El brillante Árbol del Mundo se podía ver a través de las barandillas grabadas con granadas y vides.
“Vamos a descansar aquí.”
En el centro del balcón se colocaron dos sillas con respaldo una al lado de la otra. Benny me sentó en una de ellas.
Mientras apoyaba mi espalda contra la dura piedra mágica, me di cuenta de la sensación de déjà vu que sentí desde el momento en que entré al castillo.
«Es todo para dos personas.»
Sillas para dos, una mesa para dos y un reposapiés para dos.
Ninguno de los muebles colocados en este espacioso castillo era para mucha gente.
Este lugar era más que una casa para dos personas. Era como un espacio donde se suponía que solo quedábamos los dos en el mundo.
“…….”
Benny se sentó a mi lado y me miró fijamente.
La luz emitida por el Árbol del Mundo se esparció por su fino cabello plateado, haciéndolo lucir más misterioso de lo habitual.
Murmuré mientras miraba el distante Árbol del Mundo.
“…Tu casa es hermosa.”
Los ojos de Benny se curvaron suavemente como si mis elogios le agradaran.
Juntó sus manos.
Un líquido espeso y aceitoso fluía de su agarre cubierto de callos.
Quizás quería hacer una bola mientras golpeaba el líquido hasta darle forma redonda.
Sin embargo, cuanto más lo hacía, más se desmoronaba el líquido.
“…….”
Benny miró con insatisfacción el bulto que había creado y luego lo arrojó desde el balcón.
“Todavía necesito práctica.”
“¿Para hacer qué?”
“…Dijiste que te gustan los dulces hechos con magia blanca, así que quería servir algo similar…”
Benny se sentía inferior. Ahora que lo veo, parecía que lo que estaba intentando hacer eran «dulces de magia negra».
“Está bien. No tengo tanta hambre”.
“Pero, aún así…”
«Ya eres lo suficientemente grande.»
Sonreí brillantemente y miré a mi alrededor para ver lo que había logrado.
Cuando calmé mi mente, fue aún más asombroso.
Pensar que construyó un castillo, no una pequeña cabaña, para vivir allí después de que huyamos.
‘Es inútil ahora que cancelé el plan de escape, pero…’
Fue la primera vez que supe que Benny se había preparado tanto para una vida fuera de la barrera.
Sintiéndome arrepentido otra vez, me rasqué el cabello desordenado.
—Benny, ¿quieres vivir aquí?
Benny vaciló y dio una respuesta ambigua.
“Si la Princesa lo quiere, sí, si no, puedo destruirlo de inmediato”.
La palabra “destruir” salió con mucha facilidad.
Si fuera yo, no podría dormir de lo orgulloso que estoy de haber construido un castillo como este.
“No tienes que destruirlo…”
Jugueteé con el mango de la silla que estaba hecha de piedras mágicas.
“Todavía tengo que permanecer en el imperio”.
«Está bien.»
Benny asintió y trató de hacer galletas de nuevo.
Se le formaron varios bultos en las manos y luego se cayeron de la barandilla.
Fue desgarrador verlo esforzarse tanto para darme lo que me gustaba.
«…¿Qué es lo que quieres hacer?»
«¿Qué?»
Benny tiró el décimo fracaso y parpadeó.
Me reí amargamente.
“Siempre me has atendido, aunque yo te ofrecí mi alma…”
Para Benny, mi opinión era absoluta, como una orden de Dios.
Aunque a veces tomó decisiones torcidas, su propósito siempre fue uno solo.
—Para darme lo que me hace feliz.
“…¿Qué quieres para ti?”
Me sentí en deuda por la ayuda infinita.
Quería hacer algo por el amigable Benny, pero para hacerlo, tenía que saber qué quería.
“Lo que quiero…”
Benny se puso a pensar profundamente.
Entrecerré los ojos ante su rostro preocupado y sonreí.
“Lo siento. ¿Dije algo extraño?”
“Quiero ser uno con la Princesa”.
Si hubiera estado comiendo una galleta, habría escupido lo que tenía en la boca.
«¡Tos!»
Tragué saliva de forma incorrecta y me atraganté. Giré la cabeza y tosí levemente.
«¿Estás bien?»
“Yo, estoy bien…”
Cuando la gran mano del niño tocó mi hombro, su rostro cambió dramáticamente.
“¿Qué significa eso? Conviértete en uno…”
«Ah.»
Benny tenía una expresión tranquila en contraste con el impactante comentario.
“Cuando veo a la Princesa, siempre siento que una parte de mí se ha desvanecido… Quiero abrazarte fuerte”.
“…….”
“Quiero estar juntos para siempre.”
…De alguna manera no pensé que sus palabras «Quiero convertirme en uno» fueran un comentario tan candente como pensaba.
“¿Qué imaginaste?”
Benny me miró sin comprender y yo solté un breve sonido como si me hubiera dado cuenta de algo.
“¿Es que quizás…”
—¡Benibeni, mira eso! ¡Qué bonita es la luna!
Me di la vuelta desesperadamente. Por supuesto, no había luna en el cielo más allá de la barrera.
***
Cuando Benny y yo regresamos al Castillo del Duque, el crepúsculo estaba poniéndose en el cielo falso.
“Son sólo las cinco…”
“Hoy en día, la ilusión del Árbol del Mundo parece inestable”.
Benny me abrazó y giró el tobillo para cruzar el muro. Entonces vi una cara familiar en el puente levadizo.
—Benny, espera un minuto.
Sujeté a Benny y bajé de sus brazos.
“Puedes llevarme hasta aquí. Gracias.”
“¿Estará bien? Aún queda un largo camino por recorrer, si te duelen los pies por el camino…”
«Estoy bien.»
Mientras sonreía y agitaba la mano, Benny se fue de mala gana.
Probablemente me estaba observando en la oscuridad, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso ahora.
Me ajusté la ropa y corrí hacia el puente levadizo.
La larga sombra que se cernía sobre el puente pertenecía a alguien a quien conocía bien.
«¿Duque?»
Alan, que miraba el río con ojos secos, me miró lentamente.
Parecía sorprendido.
Junté mis manos y lo miré atentamente.
«…¿Estás bien?»
El cabello negro de Alan estaba disperso en el viento frío.
Las sombras de las lanzas que sostenían la cabeza de los secuestradores se alargaron y cayeron sobre él.
Parecía que iba a romperse en cualquier momento.
Murmuró para sí mismo mientras resumía su dolor.
“…Pensé que te habías ido.”
Alan se frotó los ojos con la mano enguantada de cuero y se giró.
Supuse que regresaba al castillo.
Lo seguí, manteniendo una distancia de unos diez pasos. Escondí mis manos detrás de mi espalda para resistir el deseo de abrazarlo.
«Todos nos reuniremos con el Príncipe Heredero mañana».
Me habló en el camino tranquilo donde estábamos sólo los dos.
“Dijo que prepararía el lugar. Decidimos hablarlo en voz baja sobre las cosas que sucederán”.
Lo escuché sin siquiera respirar.
Me sentí abrumada. Me dolía el corazón al pensar que había aceptado mi opinión.
‘Quiero protegerte.’
Me mordí los labios y decidí.
Podría hacer cualquier cosa para proteger a Alan.
…No pude seguir la sugerencia de discutirlo “en silencio”.
***
«Joderr …
¡Plop, plop!
La carne negra del espíritu maligno cayó en la lujosa tetera.
Fue una lástima que se utilizara un té caro para tal fin, pero no pude evitarlo.
“¡Blergh! ¡Bleeergh! Huu, huu…”
Levanté lentamente la cabeza. Después de vomitar todo lo que tenía dentro, mi visión mareada se aclaró rápidamente.
La gente de la Casa Bauner que estaba sentada alrededor de la mesa redonda me miró con expresiones perplejas.