Pasé la entrada del bosque del norte y caminé por el sendero forestal. Se podía ver una torre alta entre los árboles densos.
Mi corazón latía con fuerza. Alan estaba allí, justo encima.
Saludé a los guardias y entré en la torre. La interminable escalera de caracol que parecía subir a una torre me parecía corta en estos días.
En un abrir y cerrar de ojos, llegué frente a la puerta de Alan.
Apreté los puños y golpeé la puerta envuelta en cadenas.
«Soy yo.»
No obtuve respuesta. Intenté tocar una vez más y miré atentamente la puerta.
La cerradura estaba desbloqueada. Después de aflojar la cadena y tirar de la manija, la puerta se abrió con facilidad.
«…¿Papá?»
Pasé con cuidado por la rendija de la puerta.
Aún era un dormitorio acogedor. La luz del sol que entraba por la pequeña ventana esparcía partículas de luz sobre los muebles desgastados.
Miré alrededor de la habitación y me acerqué a una silla vacía frente a la ventana.
A lo lejos se veía el puente levadizo, lugar donde se celebró el funeral de la duquesa.
Alan dijo que vivía en lo alto de la torre para poder ver mi regreso de un vistazo, pero todavía parecía haber otra razón para usar esta habitación.
Todos los muebles viejos de la habitación superior eran de Natalia. De los pocos artículos de la casa, ninguno pertenecía a Alan.
«Papá…»
Levanté la manta con cuidado y lo único que vi fue ropa de cama blanca.
Al parecer Alan no estaba en la habitación.
-No escuché que regresó al castillo… ¿Se quedó atrapado en el medio?
Cuando estaba a punto de bajar de la torre, escuché el sonido de algo blando aplastándose bajo mis pies.
Levanté el talón y arranqué lo que estaba pegado al talón. Era un bulto blanco y grueso.
‘¿Pétalos de lirio?’
Tres o cuatro pétalos con un aroma refrescante estaban esparcidos por el duro suelo de piedra. Seguí los pétalos y levanté la cabeza.
Mis ojos se encontraron con el retrato de Natalia.
En la imagen, ella lucía una sonrisa vivaz, sola en una habitación tan desolada como una ruina.
No había polvo en el antiguo marco de fotos. Entre los muebles, parecía estar especialmente bien cuidado.
Un solo pétalo blanco cayó del mueble que estaba frente al cuadro.
De repente, el espíritu maligno que había visto en mis recuerdos pasados me vino a la mente. Detrás de este retrato había un espacio donde se escondía.
‘De ninguna manera…’
Empujé suavemente el marco hacia un lado.
Incluso sin mucha fuerza, el retrato se inclinó suavemente. El borde del agujero era visible en el lugar donde fue empujado.
“…….”
Me arrodillé y me subí al armario. En el momento en que sostuve el marco con ambas manos y lo puse boca abajo, se escuchó un «clic», el sonido del metal al chocar.
Chirrido.
El marco que retrocedió se abrió como una puerta.
Detrás del cuadro había un pasadizo secreto. Cuando introduje la cabeza en el espacio oscuro y vacío, pude ver una escalera de caracol que descendía hacia las profundidades.
«¡Papá!»
Grité hacia la oscuridad. Mi voz resonó, pero esta vez no hubo respuesta.
Me quedé pensando y me metí en el agujero. Alan podría estar ahí abajo.
‘No sé cuándo Natalia empezó a usar esta habitación, pero es su habitación, así que no hay forma de que él no sepa de este pasaje todo el tiempo.’
Las escaleras que había detrás del cuadro eran lo bastante empinadas como para llamarse tobogán. Si tropezaba aunque fuera una vez, me deslizaría tal y como estaba.
Pero no necesitaba una lámpara.
Cerré los ojos y me mordí la punta del pulgar. Gotas de sangre caían por mis dedos.
Después de esperar un rato, cuando abrí los ojos, la visión de mi ojo izquierdo se iluminó en la oscuridad. La herida en el dedo también se regeneró rápidamente.
Después de varios éxitos, no fue difícil expresar el poder de los demonios.
Bajé las escaleras con cuidado, apoyándome en mi ojo izquierdo, que se había convertido en un ojo inverso.
Abajo, abajo… Por más que bajaba, no había fin.
Me sentí como si hubiera descendido debajo de la mazmorra donde estaba Michael.
La sensación de caer al fondo del infierno era un poco aterradora.
‘¿Debería volver a subir?’
Mientras pensaba en ello, las escaleras terminaron. Por un momento, levanté mi cuerpo tembloroso y miré a mi alrededor.
«Esto es…»
Apareció un pasillo bastante amplio. El olor a flores frescas se mezclaba con el olor a humedad del sótano.
Era el aroma de los lirios.
Me moví lentamente hacia el aroma. Había algo grande al final del pasillo.
Cuando me acerqué unos cinco pasos más, pude saber lo que era.
Era una enorme pila de lirios.
Las flores, como si acabaran de ser traídas, estaban amontonadas en el suelo. Me dolía la punta de la nariz por el fuerte olor.
‘¿Hay algo dentro?’
El centro de la pila de flores de color blanco puro se abultó como si estuviera cubriendo algo.
Saqué con cuidado los lirios que se habían amontonado en la parte superior. Las flores cayeron rodando y algo duro tocó mis dedos.
Dentro de las miríadas de flores había una pequeña caja. Como si estuviera hecha de ébano, la caja negra era un pentágono con un lado alargado.
Me pareció familiar.
Me di cuenta de la identidad de la caja y retrocedí. Una sensación siniestra me invadió el pecho.
Pensé que debía regresar ahora, pero era demasiado tarde.
Mi ojo izquierdo captó el pequeño texto en la caja.
«Lilietta Von Bauner»
La caja era en realidad un ataúd. También era un ataúd para un bebé recién nacido del tamaño de un antebrazo.
El cuerpo de Lily definitivamente estaba aquí, pero frente a mí estaba el ataúd de Lily.
Me quedé sin palabras y agarré el ataúd y lo levanté por completo.
El ataúd rodeado de flores frescas fue levantado fácilmente por mis manos.
Ruido sordo.
Entonces oí pasos detrás de mí.
Miré hacia atrás lentamente, abrazando el ataúd de Lily. La persona que más quería ver, pero que no quería encontrarme, levantó una lámpara de piedra mágica blanquecina.
«…Lirio.»
La mano de Alan estaba llena de lirios blancos.
Mis piernas temblaban, todavía apretando el ataúd. El ramo blanco de Alan se movía y se superponía con el montón de flores de luto que había en el ataúd de Natalia.
‘¿Por qué?’
Lily murió cuando era un bebé, pero no había ninguna razón para que Alan hiciera el ataúd de Lily de esa manera.
Llevaba 10 años buscando a su hija sin saber siquiera que estaba muerta.
…¿Fue realmente así?
«¿No lo sabes?»
Entonces Alan murmuró en voz baja.
Me quedé mirando fijamente, comencé a formarme un sudor frío, luego, tardíamente, dije:
«¿Indulto?»
“¿No sabías nada? Tú…”
Los ojos color jade del hombre parpadearon ansiosos. Murmuró mientras me tocaba la cara.
“Que estabas muerta…”
¡Ruido sordo!
Se me cayó el ataúd.
Se oyó un estruendo hueco. El sonido no tenía peso alguno.
No es de extrañar que el ataúd del bebé fuera tan liviano. Era evidente que no había nada dentro.
Sin embargo, decenas de clavos estaban firmemente fijados a la tapa del ataúd, como si a nadie se le permitiera abrirlo.
El cristal exterior de la lámpara se rompió con un fuerte ruido.
Alan dejó todo lo que tenía en sus manos y corrió hacia mí.
Se sentó como una fiera que cuida a sus crías y abrazó el pequeño ataúd. Aunque no había ningún bebé dentro.
El olor de los lirios esparcidos por todas partes me mareaba la cabeza.
«…Acaso tú…»
Imaginaciones que nunca antes había tenido aparecieron en mi cabeza. Las palabras que habían estado dando vueltas en mi garganta no salieron de mi boca.
—Por cierto, ¿lo viste?
Alan me dio la espalda, así que no pude ver su expresión.
Retrocedí lentamente. Una fría pared de piedra me tocó la columna.
“Antes de ser secuestrado…”
Tragué saliva seca.
“El cadáver de Lily…”
Alan volvió a colocar el ataúd en su lugar y se levantó lentamente. Sus ojos de jade brillaban en la oscuridad.
Aunque hacía suficiente frío como para entumecerme la garganta… Era una expresión solitaria.
Los recuerdos de cuando encontré esos ojos por primera vez fluyeron como una cascada.
El día que nos conocimos, Alan intentó matarme.
El futuro en el que me cortara la cabeza era una realidad que podía suceder.
“…Ah.”
Me tapé la boca con ambas manos. Ahora todo tenía sentido.
«Lo sabía desde el principio.»
Alan lo supo desde el primer momento en que nos conocimos. Ese cuerpo era el de la verdadera Lily.
No pretendía matar a los vivos, sino devolver a los muertos a donde debían estar.
Para darle descanso a la hija que no cerraba los ojos desde hacía 10 años.
Pero el futuro había cambiado. En lugar de enterrar a su hija y dejarla ir de su corazón, Alan me dejó vivir.
«Padre.»
Porque dije eso.
«¿Te vas?»
Su voz ronca resonó en el lúgubre sótano.
La silueta de Alan, acercándose lentamente a mí, brilló en mi visión borrosa por las lágrimas.
Tragué saliva instintivamente y Alan se quedó quieto.
Como si fuera a desaparecer para siempre con sólo su toque.
Extendió las manos en el aire y se arrodilló en el lugar.
«No te vayas.»
El rostro del hombre se contrajo. Apretó y abrió el puño varias veces antes de finalmente agarrarme la manga.
“Por favor… no regreses. Quédate en este mundo.”
Por eso Alan se mantuvo alejado de mí.
Debido a que su hija muerta regresó con vida, él simplemente estaba derramando amor incondicional sin intentar conocerme.
Cuando pensé que era un sueño, estaba destinado a despertar.
“Sé que estar a mi lado es peor que el cielo”.
Alan repitió esas palabras como un péndulo roto y abrazó mis piernas.
“Pero, por favor…”
La fuerza que tiraba de mi falda era muy fuerte. Sentí como si su mano me estuviera jalando y me estuviera chupando hacia el suelo.
“Por favor vive un poco más.”
Las frases que salían una a una eran como gritos.
Me quedé mirando fijamente el rostro del hombre, que se aferraba a su hija, que había muerto una vez y había vuelto con vida.
Al menos eso parecía.
“No… No…”
Negué con la cabeza con fuerza. ¿Qué quieres decir con una hija que volvió con vida?
Alan no era tan estúpido como para creer en semejante fortuna. Su tragedia fue no ser un tonto.
“…¿Sabías toda la verdad?”
Puse una mano temblorosa sobre la mejilla de Alan.