«Lirio.»
Hugo abrió los ojos y gritó el nombre de su única hermana.
Sintió una extraña sensación de flotar.
Mientras tanteaba en el suelo, el agua transparente del baño que lo envolvía se desparramó y le mojó la cara.
Se podían ver delicadas vidrieras.
Una imagen que conocía.
‘<Diosa Flora que creó el Árbol del Mundo…>’
Podía adivinar dónde estaba esto.
Hugo levantó lentamente el torso. Había una escalera interminable debajo de la bañera de mármol.
El enorme espacio en sí era una estructura que sostenía una pequeña bañera a modo de altar.
Amplio salón cuadrado, la luz del sol se filtra a través del techo de cristal. El arco apuntado brilla como una lluvia de meteoritos.
Este lugar, que no era maravilloso sino reverente, era la sala de curación del templo.
«¿Estás despierto?»
Las doncellas gemelas, las alondras, saludaron a Hugo en lugar de correr por las escaleras.
“Puedes recostarte un poco más. Estarás muy somnoliento porque te estás recuperando rápidamente”.
“Hermanas, ¿es hora de cambiar el agua de la sala de tratamiento número 1?”
—¿Vizconde Frise? No, ya puede irse a casa. Preséntale también al artesano de piernas artificiales que hay en el camino.
Las alondras sólo saludaron a Hugo, luego intercambiaron palabras entre sí.
“No olvides decirle que, a diferencia de los espíritus malignos, no podemos crear un cuerpo que no existe. No lo entendió, tal vez fue por el shock”.
En lugar de un vestido rosa, llevaban túnicas de templo y estaban muy ocupadas.
Probablemente por esta emergencia. Y son curanderos talentosos.
Hugo se levantó vigorosamente haciendo que la bañera se desbordara mientras reflexionaba sobre lo sucedido.
“¿Está bien Lily? ¿Dónde está?”
Quizás fue como consecuencia del tratamiento que la pierna que había quedado bajo los escombros se tambaleó.
Incluso el vestido de seda era pesado, por lo que apenas logró sostenerse del marco de la bañera.
Una de las alondras respondió alegremente.
“Si es la princesa, está bien. ¡Ahora está en el sur!”
«…¿Qué?»
Él no podía entender.
Estaba contento de que ella estuviera a salvo, pero ¿el Sur? ¿De repente?
“Es tal como lo dije. La princesa se fue al sur hace dos días. Debe llegar pronto”.
“¿Dos días? ¿Tanto tiempo he dormido?”
—No, dormiste tres días. La princesa se fue al día siguiente de que se derrumbara el campo de gladiadores, es decir, el segundo día del carnaval.
Hugo se quedó en silencio por un momento y luego cerró los ojos.
Otra vez. Perdió la mano de Lily otra vez.
Debería haberla protegido. Debería haberla llevado a un lugar seguro con esa mano…
Encontró sus gafas y buscó a tientas por los lados de la bañera.
Cuando una de las alondras lo vio, le puso suavemente las gafas en la mano.
Había muchas cosas que quería preguntar, pero era mejor regresar al castillo lo antes posible que molestar a esa gente ocupada.
Si su hermana abandonó el castillo con confianza, sólo había una razón.
Su padre envió a Lily al sur.
***
“Se ha decidido la disposición de Benimus”.
La primera noche del carnaval donde el campo de gladiadores se derrumbó. Alan lo dijo mientras cortaba el filete con calma.
Me senté en diagonal frente a él y no respondí nada.
No, ni siquiera pude parpadear.
El jugo rojo que brotaba del plato blanco parecía mi sangre.
Sólo una pregunta permanecía en mi mente.
‘¿Por qué?’
No pude entenderlo.
¿Por qué cenaste conmigo casualmente incluso después de ver mi mano que se había convertido en la de un espíritu maligno?
“¿Qué pasa, Lily? ¿No está delicioso?”
Alan preguntó preocupado.
No sabía cómo responder ni siquiera a una pregunta sencilla.
Me sentí como si estuviera caminando sobre una fina capa de hielo.
Alan dejó el cuchillo y suspiró.
Sobresaltado, puse mis manos temblorosas sobre la mesa.
¿Quería que comiera? Si te mostrara lo que quieres, ¿podría salvar aunque sea un poquito de mi vida?
“Es, es deli… es… delicioso.”
Muy.
Un tenedor tembloroso arañó el plato.
Cuanto más fuerza aplicaba a mi mano, más fuerte se hacía el molesto sonido.
“Lo siento. Esto no va bien”.
Alan no me miró fijamente, sino que me extendió la mano.
En el momento en que sus firmes dedos tocaron mi mejilla, jadeé en busca de aire, levanté los brazos y bloqueé mi frente.
Ah, eso fue un error.
—Lo siento, no. No es que no me guste.
“Somos sólo nosotros dos, ¿debería alimentarte?”
Alan me levantó y me sentó sobre sus muslos con una expresión casual.
Luego metió el filete cortado en rodajas en mi boca.
Abrí la boca sin poder hacer nada como un cascanueces y comí la comida que me dieron.
No bajar la cabeza fue lo mejor que pude hacer.
‘¿Por qué haces esto?’
Alan se mostró amable como siempre. No hubo el más mínimo atisbo de asesinato en ninguno de sus gestos sobre mi cabello.
‘¿No lo vio?’
Obviamente, la mirada de Alan permaneció en mi ojo inverso y en la mano izquierda negra en ese momento.
¿Me equivoqué porque tenía tanto miedo? Si ese fuera el caso, tocaría la batería y…
“Pensé que eras un espíritu porque Hugo insistió mucho, pero no lo eres”.
Casi escupo mi corazón ante esas palabras.
Cuando me puse azul y dejé de masticar carne, Alan agarró suavemente mi mejilla para calmarme.
Sus ojos brillaban más intensamente en el comedor, en una noche a la luz de las velas.
—Está bien. La única persona que sabe que eres un espíritu maligno soy yo. Por supuesto, Benimus también lo sabe, pero… así fue como sucedió.
Cuando Alan nos encontró a mí y a Benny del gladiador derrumbado, recuperé por poco mis brazos y ojos, pero Benny permaneció igual.
Poco después llegaron los caballeros imperiales y, por supuesto, hubo un alboroto.
La gente llamaba a Benny el monstruo. Incluso pensaron que me había tomado como rehén.
Benny no respondió al intento asesino hacia él, sino que gruñó como un perro salvaje mientras Alan intentaba separarme de él.
Luego fue golpeado con la empuñadura de una gran espada.
Alan parecía realmente enojado, como si Benny me hubiera llevado lejos de allí.
Benny luchó por acercarse a mí todo el tiempo mientras era reprimido por los caballeros.
Había sangre en sus ojos blancos y la hemorragia nasal le goteaba por la barbilla.
Era como una bestia sedienta de sangre.
Realmente no sabía que tanta locura se escondía en un chico que siempre se mostró indiferente.
Frustrados, los caballeros imperiales deben convocar a todas las tropas del imperio antes de que Benny convoque a sus camaradas.
Incluso gritó fuerte por ello.
Para evitar que las cosas se intensificaran, primero tuve que calmar a Benny.
Hablé en secreto con Benny con mi boca.
«Definitivamente iré a verte.»
Con esa frase, Benny suavizó su ira y dejó de resistirse.
Lo llamaron «un monstruo difícil de manejar» y fue llevado al Palacio Imperial bajo la supervisión de Alan.
Regresé al castillo del Duque antes que Alan.
No sabía si estaba viva o muerta hasta que me llamó a cenar.
“Benimus es peligroso, pero no lo ejecutaré. Dijo que no causaría ningún daño en la medida de lo posible”.
La familia imperial no era una persona fácil de convencer y no había forma de que pudieran creer de inmediato las palabras de Benny.
El aplazamiento de la ejecución se debió probablemente simplemente al enorme riesgo.
Porque no saben cómo reaccionarán los otros espíritus malignos cuando lo decapiten.
“Sin embargo, bajo la premisa de que no habrá resistencia… añadió una condición”.
Alan no dijo nada por un momento y luego apretó los dientes.
“Benimus pidió conocerte.”
“…¿Ah?”
“Puedes decir que no si no te gusta”.
No tenía sentido decir que no. Además, no era una situación en la que pudiera negarme aunque me disgustara.
La barrera del campo de gladiadores se rompió sin motivo alguno. Sería mejor que fuera un accidente, pero si fue culpa de Benny…
—No, no es un «si». Benny debió haberlo hecho.
Lo vi con mis propios ojos. La imagen del espíritu maligno quitándose la vida con un solo gesto de Benny.
«Los caballeros del Palacio Imperial dijeron que Benny podía invocar espíritus malignos, pero eso no es todo. Benny puede controlar a los espíritus malignos».
Aún no le he contado a nadie lo que vi.
Ni siquiera quería jugar con mi lengua. Me di cuenta de ello a través de este incidente.
Benny es la única cuerda que puede salvarme.
—Estoy… bien. Me reuniré con él.
Para otros, Benny es un monstruo aterrador, pero para mí era al revés.
La única persona en este mundo que pudo acercarse a mí fue Benny.
«Porque ese niño y yo somos de la misma raza.»
Recordé la expresión de Benny entre las ruinas derrumbadas.
Cuanto más pensaba en la sensación de la mano que tocaba mi mejilla, más me convencía instintivamente.
Estaría más seguro con Benny que con un ejército armado.
“Por lo general, el ganador de un combate de gladiadores quedaba liberado de la esclavitud y se convertía en aprendiz de la familia patrocinada”.
Entonces Alan exhaló como si pasara de largo.
“Ahora que la situación ha llegado a este punto, el problema del aprendizaje debe ser difícil. Pero… Benimus pasará al siguiente sometimiento bajo la premisa de que lo estoy vigilando”.
«…¿Qué?»
Fue un alivio que Benny estuviera a salvo, pero ¿qué quería decir con subyugación?
En otras palabras, significaba que Benny se convertiría en el soldado privado del duque.
“Para que pueda seguir viviendo dentro del santuario, tendrá que demostrar que no es un peligro”.
El tono de Alan era tranquilo, por eso me sentí más mareado.
“Le llevará un tiempo, pero si puede soportarlo, podrá pasar de ser un monstruo a un héroe. Debido a este incidente, la opinión pública de que hay miedo a los espíritus malignos ha aumentado”.
Mientras escuchaba tranquilamente a Alan, hice una pregunta prohibida mientras separaba los labios como una carpa.
—¿Por qué estás… cuidando a Benny?
¿Por qué hiciste esto? A mí y a ese niño.
¿Habrá leído el significado de la pregunta? Alan parpadeó y respondió como si fuera algo completamente natural.
“Porque ese niño es de la misma raza que tú. Tengo que sentar un buen precedente para que te traten bien cuando despiertes tu poder”.
Sentí como si me estuvieran golpeando en la nuca con un martillo.
“He estado pensando mucho, pero creo que sería peligroso para ti permanecer en el ducado. Sería difícil para mí incluso encontrar tiempo para estar juntos o protegerte por un tiempo…”
Todas las siguientes palabras de Alan sonaban lejanas.
“Lo siento. Parece que te he tenido demasiado ocupada en casa. No sabía que ibas a escaparte. Debe haber sido muy frustrante”.
Alan acarició mi pelo rojo con cariño, como si fuera mi verdadero padre.
—Quédate en el sur hasta que se restablezca la barrera. Pedro irá contigo. Disfruta del resto del carnaval en un lugar cálido. ¿Entiendes?
La sonrisa en la comisura de los labios del hombre era mucho más natural que cuando llegué por primera vez al castillo.
En ese momento, un pensamiento cruzó mi mente.
-No, no tiene sentido.
Ciertamente no tenía sentido, pero no podía quitármelo de encima.
Fue una imaginación loca. Pero…
-Por eso… me siento como la verdadera Lily.