Hugo, ¿de verdad estás bien?
“El campo de gladiadores está cerca. Si vamos ahora, sería perfecto”.
Mientras decía eso, los pasos de Hugo se fueron haciendo cada vez más lentos.
La nuca, que se sentía a través de la túnica, estaba cálida y húmeda.
“Lo corregiré. Creo que será un poco tarde”.
“Hermano Hugo, puedes dejarme.”
“No pesa tanto. Me estaba poniendo en posición… Uf, ¿cómo es? Es mucho más cómodo, ¿no? Así puedo correr”.
“Huele a lirios. Hermano, ¿usaste magia ahora? Decidiste no usarla porque podrían atraparte”.
“Esa mascarilla blanca está bien para ser barata. ¿Te compro una después de comprobar la limpieza?”
«Hermano…»
“Vamos de la mano. Somos hermanos muy cercanos”.
Bajé de su espalda y tomé su mano tiernamente.
La entrada al combate de gladiadores estaba abarrotada de gente que buscaba comprar entradas.
Incluso a primera vista, los cortes en la fila y los puñetazos eran moneda corriente.
Daba vértigo imaginarme haciendo cola allí atrás.
Afortunadamente, el competente Hugo había reservado con antelación billetes de clase económica, por lo que no hubo necesidad de hacerlo.
Decidimos esperar la entrada frente a la marca del partido en la pared exterior del gladiador.
Las bolsas de dinero estaban desordenadas sobre las mesas de los puestos baratos.
Probablemente fue una apuesta por el ganador.
“Apuesto tres monedas de plata de Zakadios al subcampeón del año pasado”.
“Apuesto a que es el ‘Pavo real cornudo’. Escuché que fue patrocinado por un conde muy lujoso, ¡así que no puedo esperar a ver qué usará!”
“Ejem, no importa quién venga, el ‘Guerrero del Fuego’ no puede ser derrotado. Fue esclavo durante la guerra civil hace 10 años…”
Todos esos apodos extraños eran nombres artísticos de gladiadores.
Como era infantil, era más fácil de memorizar que sus nombres reales, y se decía que era sorprendentemente eficaz para reunir audiencias.
‘¿Con qué nombre artístico actuaba Benny?’
Era poco probable que se nombrara a sí mismo, pero ¿lo hizo el centro de entrenamiento? Si así fuera, el «Rey Demonio del Mal» escrito en la parte superior podría ser Benny.
—Lily, ¿no es el gladiador patrocinado por nuestra familia?
Hugo señaló un rincón de la mesa de fósforos.
«Oh…»
Cierto. Así es.
Lo reconocí tan pronto como lo vi.
No era su verdadero nombre, pero no pude evitar reconocerlo.
Sólo porque lo llamé así una vez.
«Benibeni.»
“¡Vamos, entren uno por uno!”
El personal, vestido de rojo, finalmente anunció la entrada.
El entorno pronto se volvió caótico.
Era el comienzo del carnaval.
***
La puerta de la mazmorra se abrió.
Decenas de cuerpos sólidos exhalaban alientos calientes como un horno desde el interior de la red dividida entre ellos.
El calor abrasador, el sonido de los grilletes al arrastrarse, e incluso había hombres rezando con las manos llenas de callos.
Las salas de espera de los gladiadores esclavos contrastaban marcadamente con el mundo exterior, superficialmente hilarante.
Los gladiadores, preocupados por su destino inminente, dirigieron su atención hacia la entrada abierta de par en par.
El tipo que estaba mirando hacia afuera con la nariz pegada a la ventana y el tipo que estaba haciendo flexiones mientras estaba parado de manos con un brazo, dejaron lo que estaban haciendo y miraron hacia la puerta de rejilla bien cerrada.
Al final de la mirada cruzada se encontraba un hombre.
Todos los que vieron su retrato tenían la misma pregunta.
‘¿Por qué está esa persona aquí?’
—El gladiador que usted busca está en la habitación privada, duque Von Bauner.
Alan ignoró por completo la atención que recibía y siguió adelante.
Cuando Niké abrió la puerta interior, apareció una prisión tres veces más grande que la otra habitación.
Dentro de los barrotes en forma de cruz, cuatro hombres limpiaban sus armaduras.
Eran los instructores del centro de entrenamiento donde durante un tiempo estuvo encargado el gladiador ‘BeniBeni’.
Tan pronto como los hombres rudos vieron al duque, se pusieron alerta y abrieron la puerta de la prisión.
—¿Oh, duque?
“Si nos visitas en persona, ¡envíanos un mensaje…!”
“¡Benibeni, salúdalo!”
Uno de los instructores gritó un nombre artístico gracioso y presionó los costados del niño gladiador.
Sin embargo, Benimus se limitó a bajar la cabeza con descaro, como si no hubiera escuchado la orden.
Los instructores parecían haber perdido el aliento ante la actitud del chico.
—Benibeni, ¿qué estás haciendo?
“¡Ahora, muestren respeto al Duque…!”
«Hay mucho ruido.»
Alan, que siempre había estado bajo baja presión, pronunció sus primeras palabras.
Los instructores inmediatamente se volvieron contemplativos.
“¡Lo, lo siento!”
«No quise hacer ruido.»
«Entonces..?»
El instructor que fue el primero en notar las intenciones del duque hizo un gesto con la mano.
—¡Ah, lo siento, pero todo tiene una razón! ¡Este tipo causó un poco de alboroto en el centro de entrenamiento, así que es más seguro que lo sujeten…!
En comparación con otros gladiadores, Benimus, en particular, estaba fuertemente atado.
Las esposas ovaladas que rodeaban sus puños extendían los brazos del niño como alas.
Los grilletes sujetos a los tobillos se conectaban a la pared de piedra después de enrollar una silla alrededor de ellos.
A primera vista, parecía un pecador de alto perfil, no un gladiador que pronto participaría.
“Si provoca un accidente, su cuerpo también sufrirá daños. Desde que lo confiaste a nuestro campo de entrenamiento, no lo han golpeado con un látigo. ¡Por favor, confía en mí!”
«No me importa. Hola, Nike».
«¡Sí!»
Niké, que estaba esperando a espaldas del duque, entró en los bares abiertos.
Le tendió a Benimus la caja de regalo que tenía en sus brazos.
Al abrir la tapa, dentro había un ramo lleno de violetas. Era una flor del mismo color que la pupila del niño.
Todos los instructores juntaron sus bocas y exclamaron.
Un duque reflexivo, un duque cuyo corazón es como el mar.
En medio de un aluvión de elogios, sólo el niño esclavo permaneció en silencio.
Alan, a quien no le importaba si era grosero o no, gruñó como una bestia.
“Este es un regalo de mi hija. Tómalo”.
Los instructores aterrorizados corrieron hacia Benimus.
Le agarraron del pelo, intentando obligarle a agradecer al duque, pero en ese momento Benimus levantó la cabeza.
«Mano…»
Los ojos de color púrpura oscuro contenían una seriedad que nunca podría decirse que perteneciera a un niño.
“Por favor, suelte mis manos.”
Alan hizo una pausa por un momento y luego miró a los instructores.
Los brazos llenos de cicatrices de Benimus cayeron como los de una muñeca rota.
Se quitó las esposas de los puños y abrazó el ramo de flores.
Ha pasado un tiempo. Es una sensación muy frágil.
“…Gracias a la princesa.”
El tono y la expresión de Benimus no eran afectuosos, pero los instructores estaban bastante sorprendidos.
Benimus era un niño sin emociones.
Entrenó duro sin decir palabra, pero por otro lado, nunca devolvió una nota de agradecimiento por ningún elogio que recibió.
“¿Quieres que le diga eso a mi hija?”
“……”
Benimus no respondió.
Alan volvió su mirada hacia los desconcertados instructores sin hacer más preguntas.
“¿Qué hizo exactamente este tipo?”
“No, no es nada. Todo ha ido sobre ruedas”.
«Dime.»
“…Se peleó con otros gladiadores en lugar de recibir comida.”
Estuvo un poco lejos de lo que realmente ocurrió.
No podía decir: «Pensábamos que era débil, pero cuando estalló la pelea, hizo que cuatro generales perdieran la forma. Incluso si la mano que usó para golpear se arruinara en un lío, no se acobardaría». delante del duque.
Podría ser un problema porque la dirección fue negligente…
“Dijeron que los malos se llevaron el pañuelo de Benibeni como una broma. Lo siento. Tampoco pensamos que fuera de la princesa…”
Por lo general, era un delito que habría permanecido incluso después de ser vendido como un hombre no entrenado, pero el poder del Duque Bauner estaba por encima de las reglas del centro de entrenamiento.
Alan, que había estado pensando durante un momento, llamó a la puerta lentamente.
“Hay algo de lo que los dos tenemos que hablar un rato. ¡Váyanse todos!”
“¡El duque quiere que te vayas!”
Como un pájaro que persigue a un espantapájaros, Nike expulsó a los instructores y cerró la puerta desde afuera.
El silencio llegó a la prisión cuando el duque y el esclavo se quedaron solos.
-Alan preguntó con mucha presión.
“¿Dónde está tu ciudad natal?”
“No lo sabrás aunque te lo diga”
Benimus se mostró más hostil hacia él que hacia los instructores.
Era como si estuviera reprimiendo su ira hacia Alan.
“Debes haber entendido mal algo.”
Dijo Alan, mirando únicamente el ramo de flores que abrazaba el niño.
“No me importa si te rindes incluso antes de jugar”.
Eso significaba que si ofendía sus nervios, Alan podía retirarle inmediatamente su patrocinio.
Aunque era medio intimidante, Benimus todavía no abrió la boca.
Alan suspiró suavemente y pasó a la siguiente pregunta.
“¿Y qué pasa con tus padres?”
“¿Cómo llegaste a ser esclavo?”
“¿Qué dirías si te preguntara por qué fuiste al combate de gladiadores?”
“……”
El niño permaneció en silencio.
Justo cuando Alan estaba a punto de darse por vencido en su intento de obtener una respuesta, Benimus abrazó un ramo de flores y respondió tardíamente.
“Lograr el propósito de vivir hasta ahora”.
Benimus meneó la cabeza.
«Entonces voy a jugar.»
La mirada tranquila en los ojos del muchacho se parecía más a un fragmento de deseo desgastado que a una determinación desesperada.
«Veo.»
Alan se puso de pie sin hacer preguntas ni ofrecer el consuelo convencional.
«Nike.»
«¡Sí!»
Tan pronto como llamó, Nike entró por la puerta.
Era ridículo cómo solía oír que llamaban su nombre en todas partes.
“Vuelvo a mi asiento. Guíame.”
“¿Se acabó la conversación? ¿Está bien convertir a esa niña en amiga de la princesa?”
Cuando Alan puso los ojos en blanco como si hubiera escuchado algo ridículo, Nike cerró la boca tardíamente.
Niké era un sirviente competente. Si tan solo pudiera cerrar un poco la boca.
“¿Amigo…?”
El muchacho, que había sido brusco todo el tiempo, entrecerró los ojos de manera extraña.
Alan avanzó sin dudarlo.
Justo antes de que la puerta se cerrara, Benimus gritó.
“¿La princesa también vino al juego?”
La puerta se cerró sin respuesta.
Los pesados pasos del duque se alejaron y luego desaparecieron.
Benimus, que se quedó solo, hundió la cara mientras tocaba el ramo con sus manos llenas de callos.
El aroma de violetas borró el olor a pescado del hierro.
Es bonito. No tiene bordes afilados. A diferencia del mundo que lo rodea hasta ahora.
“El que merece morir… El duque de Bauner”.
El niño murmuró un poco.
«Porque.»
Duros murmullos para sí mismo se esparcieron junto con el polvo en la mazmorra asesina.
“Eso mató a mi madre”.
Mientras se refería al duque como un objeto, al mismo tiempo, Benimus recordó a una princesa cuyas mejillas estaban húmedas y rojas.
El día que visitó el castillo del duque, perdió la oportunidad perfecta de prestarle atención a la muchacha.
Pero hoy…
“No hay ninguna princesa aquí.”
El duque no habría llevado a su hija a un escenario tan vulgar.
Así que ya no había necesidad de dudar más.
En la arena solo había personas que luchaban contra los mismos seres humanos como el ganado y la baba.
Eran todos basura, no importaría si desaparecieran de este mundo.