Capítulo 24: Cuarto oscuro
Después del almuerzo, varias damas se sentaron juntas para charlar con la Princesa Deyang y aliviar su aburrimiento.
Las conversaciones de adultos inevitablemente involucraban asuntos importantes, por lo que la generación más joven se retiró. Yu Lingxi se unió a las damas nobles de diferentes mansiones y fue al Jardín de Peonías para charlar y disfrutar de las flores.
Cuando un misterioso mareo surgió, el corazón de Yu Lingxi dio un vuelco.
Sintiendo que algo andaba mal, su primer instinto fue encontrar a Lady Yu, sin embargo, después de dar solo unos pocos pasos, su cuerpo se debilitó tanto que apenas podía apoyarse contra la barandilla tallada del pasillo.
“Oh, ¿qué le pasa a la señorita Yu?”
Una exclamación de sorpresa vino de su lado y alguien sostuvo su cuerpo flácido.
“Quizás bebió demasiado.”
“Llevémosla al salón lateral para que descanse un poco; pasará un tiempo antes de que se termine el banquete.”
Su campo de visión daba vueltas y rostros borrosos se acercaron a ella y la rodearon y alguien la ayudó a llegar al pasillo lateral a través de la puerta de la esquina oeste.
‘No puedes ir al pasillo lateral ni dejar la multitud.’
Yu Lingxi abrió los labios, tratando de pedirle a la persona que la ayudaba que la llevara a ver a Lady Yu. Sin embargo, todos sus órganos parecían paralizados y no podía emitir un solo sonido.
Incapaz de hablar, con las extremidades débiles e impotentes, Yu Lingxi no era tonta; sabía que probablemente la habían apuñalado por la espalda.
Luchó por mantener el último hilo de conciencia débil, reflexionando sobre dónde podría haber surgido el problema.
En el banquete, ella y su madre se sentaron juntas, comiendo los mismos platos. Pero su madre no mostró ningún signo de molestia, lo que indicaba que el problema no estaba en la comida.
La única otra posibilidad era el té que Xue Cen le preparó.
En ese momento, encontró familiar el aroma del té, vaciló y olió la taza de té durante mucho tiempo sin beberla.
Xue Cen pensó que encontraba el té demasiado suave, sabiendo que prefería los sabores picantes, por lo que él cuidadosamente trajo un nuevo té más fuerte y agregó un poco de chile picante en polvo y ciruelas dulces que trajo de su propia mesa y las puso en su taza de té.
A continuación, llegó la Princesa Deyang, y todos brindaron por su cumpleaños.
Debido a la sombra inminente del matrimonio real, Yu Lingxi fue extremadamente cautelosa. Las copas de vino fueron presentadas por los asistentes de la Princesa, y todos tomaron una. Yu Lingxi también tomó simbólicamente un sorbo durante el brindis de cumpleaños…
¿Podría ser que el problema se originara allí?
El ajetreo y el bullicio de la multitud ahora se estaba desvaneciendo, reemplazada por una desolación extraña y tranquila.
Yu Lingxi se mordió el labio, era inútil pensar en eso ahora.
Lo importante era, ¿por qué alguien se atrevería a atacarla en la residencia de la Princesa Deyang? ¿Qué querían?
Después de entrar en un dormitorio elegante y tranquilo, Yu Lingxi fue colocada en un sofá suave y fragante. Alguien incluso la cubrió cuidadosamente con una colcha de brocado antes de cerrar suavemente la puerta y salir.
Después de un rato, se escuchó un sonido muy suave de la puerta abriéndose y entró una figura vagamente familiar.
Entonces, la conciencia a la que se aferraba se rompió, su visión se volvió negra y perdió el conocimiento por completo.
Un par de zapatos bordados se detuvieron frente a su sofá.
Zhao Yuming llevaba un velo sencillo, sus ojos expuestos fuera del velo, la hacían ver tímida y gentil y solo con una observación cuidadosa se podía notar los celos y el resentimiento que crecían en sus ojos.
Se apretó la manga y caminó hacia el sofá de invitados al lado de Yu Lingxi, recostándose.
Respirando profundamente, fingió sentirse mareada y gritó. – “Que alguien venga.”
Una doncella del palacio entró, inclinándose respetuosamente. – “Señorita Zhao, ¿cuáles son sus órdenes?”
“Estoy teniendo una recaída de mi antigua enfermedad, me siento mareada y débil. Tengo miedo de estropear la diversión para la Princesa Deyang, así que no iré a despedirme.”
Zhao Yuming dijo débilmente. – “Por favor, llama a alguien en silencio para que me ayude a salir por la puerta de la esquina occidental. Mi hermano me llevará de regreso a casa para descansar y tomar medicamentos.”
“Está bien, señorita Zhao, espere un momento.” – Al verla realmente incómoda y débil, la criada del palacio se fue rápidamente a buscar ayuda.
Una vez que la criada se fue, Zhao Yuming se deslizó rápidamente del sofá, levantó rápidamente a Yu Lingxi y la colocó en su propio sofá, luego se quitó el velo para cubrir el rostro de Yu Lingxi y quitó los accesorios para el cabello que podían identificar su identidad uno por uno.
Yu Lingxi también llevaba un velo extremadamente suave y liviano y un chal de seda, un estilo que Zhao Yuming había admirado durante mucho tiempo pero que no podía permitirse.
Decidió quitarse ese chal y reemplazarlo con su propia capa de seda púrpura vieja.
La ropa y las figuras de las dos eran notablemente similares; al cubrir el rostro naturalmente deslumbrante de Yu Lingxi y ajustar ligeramente los accesorios para el cabello, por lo que a los extraños les resultaría difícil discernir las diferencias.
Se oyeron pasos desde afuera, lo que hizo que Zhao Yuming entrara en pánico. Rápidamente se subió al otro sofá, fingiendo ser Yu Lingxi acostada con la cara hacia la pared.
La criada del palacio, habiendo visto a Zhao Yuming y Yu Lingxi solo una vez, no notó nada inusual. <imreadingabook.com> Recordó vagamente que la señorita Zhao llevaba un velo y estaba acostada en la habitación exterior, mientras que la señorita Yu, sin velo, poseía una hermosa apariencia.
Sin pensarlo mucho, la doncella del palacio asumió que la persona en la habitación exterior era Zhao Yuming y la ayudó a salir.
Al escuchar los pasos alejándose, Zhao Yuming se atrevió a abrir los ojos y dejó escapar un suspiro de alivio.
A continuación, todo dependía de Zhao Xu.
Ese plan fue propuesto por Zhao Xu, y ella no sabía cómo Zhao Xu sabotearía el matrimonio entre Yu Lingxi y Xue Cen, pero… no tenía nada que ver con ella.
De espaldas a la puerta, Zhao Yuming se acurrucó en el sofá, mordiéndose el dedo y pensó: ‘Si la propia doncella del palacio confundió a la persona, entonces ella solo había dicho una pequeña mentira inofensiva.’
¿Quién dijo que Yu Lingxi era mejor y más fuerte que ella en todos los aspectos?
¿Quién dijo que incluso los ojos claros y brillantes de Xue Erlang, solo podían verla a ella?
Mientras reflexionaba, de repente vio una sombra que se acercaba en silencio detrás de ella.
Habiendo hecho algo engañoso, Zhao Yuming giró la cabeza abruptamente, solo para ver un trozo de algodón cubriendo su boca y nariz, amortiguando la exclamación en su garganta.
Con los ojos muy abiertos, Zhao Yuming miró a los dos eunucos frente a ella y trató de gritar, pero gradualmente dejó de luchar. Pronto, antes de que su conciencia se disipara, escuchó la voz apagada de un eunuco. – “¿Es esta la señorita Yu Lingxi? No cometas un error.”
“No hay error. La seguimos durante tanto tiempo, y solo había dos señoritas que entraron desde pasillo lateral.”
Otra voz aguda respondió. – “La señorita Zhao no se sentía bien y fue enviada fuera de la mansión. Entonces, la única que queda aquí debe ser la Segunda Señorita de la familia Yu, ¿verdad?”
“Tsk.” – El primer eunuco chasqueó la lengua. – “Su rostro se parece bastante al del retrato. Es inconfundible. Ella es una mujer hermosa, no es de extrañar que el Príncipe Heredero esté obsesionado con probarla…”
‘La Señorita Yu… ¿la segunda Señorita?’ (Zhao Yuming)
Zhao Yuming quería gritar desesperadamente, decirles que se habían confundido de persona.
¡No soportó la humillación durante tanto tiempo, solo para no convertirse en un chivo expiatorio de Yu Lingxi! ¡Tenía a alguien en su corazón y preferiría morir antes que ser profanada por otro hombre!
Pero antes de que pudiera emitir un sonido, perdió el conocimiento por completo.
Una sola lágrima rodó por el rabillo de su ojo, sin saber si era arrepentimiento o resentimiento.
“¡Deja de fastidiar! Mientras no haya nadie alrededor, envíala rápidamente a la habitación de Su Alteza el Príncipe Heredero.”
Envolviendo a la mujer en una colcha de brocado, la sacaron por la puerta trasera.
***
En la esquina del patio trasero, Ning Yin, salió de la cueva en la rocalla vistiendo las ropas ocres de un eunuco.
A la sombra de la cueva, un pequeño eunuco, despojado de su ropa, se apoyaba contra la pared de piedra, inconsciente.
Ning Yin, inexpresivo, mientras daba patadas con los pies hacia dentro, luego recogió la bandeja de frutas del suelo, mezclándose con la procesión de eunucos que pasaba.
En la puerta de la esquina, dos sirvientas del palacio ayudaron a una mujer con velo a subir al carruaje de la familia Zhao. Cuando Ning Yin pasó por la puerta, vio por casualidad un trozo de falda que estaba metido dentro del carruaje y un delicado dedo del pie.
Zapatos bordados de seda de raíz de loto, algo familiares, no un estilo que una mujer de la familia Zhao pudiera permitirse.
Zhao Xu, cojeando sobre una pierna, miró cautelosamente a su alrededor y luego saltó al carruaje, partiendo rápidamente.
Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, y Ning Yin sin poder discernir entre alegría o enojo; continuó caminando hacia adentro.
En la mansión de la Princesa Deyang, solo había un lugar apartado al que nadie podía ir, que es la habitación tranquila detrás del salón budista.
No había manera de que una persona viva pudiera escapar de la mansión o ser transportada fuera de la mansión sin el conocimiento de los guardias imperiales y conociendo la naturaleza impulsiva de Ning Tan, si quisiera hacer algo secreto, sin duda elegiría esa habitación tranquila.
En el camino de piedra sombreado frente al salón budista, pudo ver a dos eunucos que llevaban sigilosamente un objeto envuelto que se parecía a una persona.
Ning Yin se escondió detrás de la puerta, observando cómo los adornos de cabello de la mujer quedaban expuestos bajo la colcha de brocado y sus ojos se volvieron fríos.
Levantó una piedra con los dedos de los pies, la sostuvo en su mano y la golpeó con los dedos.
El eunuco que estaba detrás sintió un dolor agudo en el tobillo e inmediatamente soltó un ‘Ahh’ y cayó al suelo.
La colcha de brocado se deshizo, revelando a una mujer con un vestido color begonia boca arriba.
En el momento en que vio los rasgos de la mujer, el indicio de intención asesina que brillaba en los ojos de Ning Yin se detuvo.
‘Esa no era Yu Lingxi.’
“Ten cuidado.” (Eunuco)
El otro eunuco rápidamente hizo rodar a la mujer hacia la colcha, regañándolo. – “Su Alteza el Príncipe Heredero es muy exigente con las mujeres. ¡Si la rompes, estarás acabado!”
Los dos hombres levantaron la figura envuelta de nuevo, entrando sigilosamente en la habitación tranquila detrás del salón budista.
‘¡Tsk! ¿se confundieron de persona?’
Ning Yin se apoyó contra la pared, girando lentamente la afilada daga entre sus dedos.
‘¿Dónde podría estar la verdadera Yu Lingxi? ¿Podría ser que los hubiera esquivado?’
De repente, la escena de afuera de la puerta de la esquina pasó por su mente, y Ning Yin levantó los ojos abruptamente.
La expresión juguetona en sus ojos se desvaneció gradualmente, convirtiéndose en una siniestra y despiadada oscuridad.
Se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la puerta de la esquina, asustando al gato león que tomaba el sol bajo los árboles de plátano.
El gato león tenía preciosas campanillas doradas colgando de su cuello, una mascota querida que probablemente alguna dama noble que asistía al banquete perdió.
Ning Yin se detuvo y un plan interesante se gestó en su mente.
Si no le daba a Ning Tan un regalo significativo a cambio, ¿cómo podría estar a la altura del elaborado plan que trazó para Yu Lingxi?
Extendió la mano y tomó al gato león por la nuca, trepó por la cerca con unos pocos saltos y colocó al gato encogido en un lugar visible en los aleros de la habitación silenciosa.
Aterrizó con mucha suavidad, sin molestar a Su Alteza el Príncipe Heredero, que estaba cansado de esperar en la habitación, y colocó al tembloroso gato león en un lugar visible en la cresta de la sala limpia.
El cebo estaba listo, ahora solo tenía que esperar a que comenzara el espectáculo.
Aunque realmente quería quedarse y ver cómo se desarrollaba el drama, en ese momento había cosas más importantes que hacer.
La Señorita llorará esperando a que alguien la salve, ¿verdad?
Qué lástima.
Pensó distraídamente el joven, pero inconscientemente aceleró el paso, siguiendo la dirección donde desapareció el carruaje de la familia Zhao.
***
El carruaje se sacudió y se tambaleó, devolviendo a Yu Lingxi a una cierta sensación de conciencia en el caótico sueño.
Se mordió la punta de la lengua con los dientes y saboreó el sabor oxidado de la sangre fresca.
El intenso dolor le trajo un momento de claridad mental, pero sus extremidades permanecieron tan inútiles como el barro, no podía moverlas, incluso le era difícil levantar un dedo.
‘Cálmate, cuanto más puedas hacerlo ahora, menos entrarás en pánico.’
Mordiéndose el labio, centró su atención en las yemas de los dedos, después de mover con dificultad un dedo, avanzó hasta la palma, luego a la muñeca…
Mientras respiraba lentamente, cerró los ojos, memorizando cuidadosamente cada grito y cada olor fuera del carruaje.
Simultáneamente, buscó en su memoria, y una imagen mental del mapa de la ciudad se formó poco a poco en su mente.
En menos del tiempo que tardaba en preparar una tetera, el bullicio desapareció, reemplazado por un tipo diferente de silencio. Todo lo que podía oír ahora era el sonido de las ruedas del carruaje rodando sobre los ladrillos de piedra azul.
Cuando sus brazos y cuello apenas podían moverse, Yu Lingxi ejerció toda su fuerza para frotar su horquilla contra la pared del carruaje.
Después de frotarlo durante mucho tiempo, hasta que su cabello se desparramó, una simple horquilla plateada cayó de su cabello.
Faltaban otros adornos para el cabello, pero no importaba; una horquilla plateada era suficiente.
Sostener la afilada horquilla plateada en su mano había agotado toda sus fuerzas y su ropa interior estaba empapada de sudor.
El carruaje se detuvo y Yu Lingxi inmediatamente escondió la horquilla en su manga, fingiendo estar todavía inconsciente.
Del carruaje salieron dos o tres personas, una de las cuales tenía un paso ligero y uno pesado, como alguien que cojea.
El corazón de Yu Lingxi se hundió de repente.
Si fuera una sola persona la que la atacaba, podría tener la oportunidad de resistir. Sin embargo, con tres personas llegando, y habiendo gastado ya tanta energía para obtener la horquilla y con sus brazos todavía doloridos y débiles, no tenía ninguna posibilidad de ganar en este momento.
No podía ser impulsiva.
Su padre había dicho que cuanto más crítica era la situación, más necesitaba mantener la calma, buscar lagunas y derrotar al enemigo con un solo movimiento.
Yu Lingxi contuvo la respiración, esperando una oportunidad, la horquilla en su manga casi le atravesaba la palma.
***
Frente al almacén, Zhao Xu se encontró con dos cortesanas escasamente vestidas.
“Para evitar que escape, cierra la puerta del almacén una vez que esta mujer y yo entremos.” (Zhao Xu)
Zhao Xu le arrojó una bolsa de dinero a la mujer y le dijo. – “Por la noche, alguien vendrá a atraparnos en adulterio y cuando eso suceda, abre la puerta del almacén para asegurarte de que todos vean lo que está sucediendo adentro. Aparte de eso, no necesitas preocuparte por nada más.”
Zhao Xu arrojó a Yu Lingxi sobre el único sofá de madera del almacén.
Miró fríamente el delicado rostro como un hibisco de la niña que yacía en el sofá, débilmente iluminada en la oscuridad.
‘Tengo admitir que esta mujer tiene un rostro excepcionalmente hermoso. ¿Pero y qué?’ (Zhao Xu)
En su corazón, su hermana adoptiva era la luna brillante en el cielo, la luz que lo sacó del Palacio del Infierno cuando estaba a punto de morir, por lo que Yu Lingxi no podía compararse ni siquiera con un mechón de cabello de Zhao Yuming.
Pero debido a su identidad, estaba destinado a nunca poseer a Yuming.
En ese caso, ¿por qué no dejar que esa mujer sirva como sustituta de Yuming antes de morir?
Ella permitió que su sirviente lo arrastrara fuera del caballo, convirtiéndolo en un lisiado de por vida. Ella oprimía a Yuming en cada paso, incluso tratando de arrebatarle las cosas que Yuming más apreciaba…
Zhao Xu torció el rostro, encendió el quemador de incienso de la mesa, aspiró profundamente la dulce y grasienta fragancia y estiró la mano para acercar el quemador hacia la cara de Yu Lingxi.
Quería destruirla toda.
El odio hizo que Zhao Shu ignorara la figura gradualmente tensa de la joven, así como el destello de luz fría procedente de su manga.
Antes de que sus dedos tocaran el rostro de Yu Lingxi, vio una sombra que pasaba por la puerta.
Alertado, Zhao Xu retrajo la mano, se puso de pie, escuchó un momento y luego, agarrando la espada en su cintura, caminó hacia la puerta del almacén.
El joven Zhao Xu miró a un eunuco del palacio vestido de ocre sentado en una mesa de piedra en el patio, levantando una pierna sobre el borde de la mesa, jugando con una daga corta brillante en su mano.
Zhao Xu reconoció de inmediato a ese joven.
Durante la cacería de primavera, esa persona lo bajó de su caballo sin ayuda de nadie, lo arrojó a una zanja con una sola mano, convirtiéndolo en un lisiado inútil.
El odio ardía en sus ojos y dijo con voz sombría. – “Eres tú. ¿Para qué estás aquí?”
El joven sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. – “Para buscar algo.”
Aunque estaba sonriendo, un escalofrío repentino recorrió la columna de Zhao Xu.
“¿Qué?” (Zhao Xu)
“Tu maldita vida.”
Un viento helado se levantó abruptamente, causando ondas en el estanque de lotos en el patio, volviendo gradualmente a la calma.
Un color rojo intenso emergió del fondo del estanque, dispersándose lentamente en el agua antes de desaparecer por completo.
Ning Yin abrió la puerta del almacén, se limpió los dedos y caminó el sofá.
Al ver a Yu Lingxi tumbada en el sofá con las mejillas sonrojadas, profundamente dormida e insensible, los ojos de Ning Yin se oscurecieron de repente y se arrepintió de haberle dado a Zhao Xu una muerte demasiado fácil antes.
Debería haberle sacado la lengua y luego haberle aplastado los huesos centímetro a centímetro mientras aún estaba vivo.
Había un incienso dulce y grasoso ardiendo sobre la mesa, y una rápida olfateada le dijo que algo no era correcto.
Ning Yin caminó hacia el costado del sofá de Yu Lingxi y justo cuando extendió la mano para apagar el incienso, un destello de luz fría lo apuñaló ferozmente.
Ning Yin levantó instintivamente la mano para bloquearlo, agarrando la horquilla plateada que se le acercaba con toda su fuerza.
‘Tsk, que feroz.’
Si no fuera por su rápida reacción o si hubiera sido Zhao Xu, ese golpe podría haberle perforado el cuello.
Ese golpe contundente había agotado toda la fuerza de Yu Lingxi.
Yu Lingxi respiró con dificultad y sus ojos llorosos mostraron un momento de confusión cuando se encontraron con el rostro de Ning Yin.
Estaba sin palabras, su mano que sostenía la horquilla todavía temblaba ligeramente y se limitó a mirar a Ning Yin sin parpadear.
El pequeño lunático, con una mirada que parecía gobernar el mundo, bajó las pestañas y preguntó. – “Señorita, con esa expresión, ¿está decepcionada?”
Entonces, esbozó una mueca inexplicable, asintió para sí mismo y dijo. – “No fue Qingxiao quien vino, ni tampoco algún joven Príncipe, sino yo, este malvado y despreciable villano, por lo que debe estar realmente decepcionada…”
La horquilla plateada se le resbaló de la mano y cayó al suelo con un estrépito.
“Wei Qi…”
La voz de la niña tembló levemente, sus ojos brillaron con una luz ligeramente borrosa, sin mostrar rastro de disgusto o decepción.
El cuerpo de la niña que respiraba entrecortadamente estaba tan flácido como si no tuviera huesos, liberando la tensión y luego, inesperadamente se arrojó a los brazos de Ning Yin, bloqueando todo el cinismo que él tenía en su corazón.
Al mismo tiempo, inesperadamente, se escuchó un sonido metálico.
La única puerta del almacén se cerró herméticamente y quedó bloqueada desde el exterior.
El cuarto estrecho se sumió instantáneamente en la oscuridad, con solo dos pares de respiraciones alternas audibles.
Mientras la cortesana escasamente vestida se metió la llave del almacén en el pecho, bostezó y se alejó.
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