“Parece que no hay zapaterías por aquí.”
El ayudante Caín dijo, mirando a su alrededor.
Arundel frunció el ceño y se quedó mirando el espacio vacío que tenía frente a ella. Luego entró en la tienda de comestibles que estaba al lado.
«Bienvenida.»
“Disculpe, tengo una pregunta.”
«¿Sí?»
“¿Por casualidad una anciana decía la buenaventura aquí?”
“No. Esta es una zona donde no se permite la venta ambulante, por lo que no se permiten actividades comerciales en la calle”.
Los ojos de Arundel se abrieron con sorpresa.
“…¿Ha aparecido alguna vez de vez en cuando?”
—No. Vengo a trabajar todos los días, pero nunca he visto a una anciana adivinando el futuro en la calle.
Ante las firmes palabras del dueño de la tienda de comestibles, Arundel abandonó la tienda.
«Entonces ¿qué vi…?»
Arundel se quedó mirando el lugar donde había estado la anciana.
‘Podría ser… Mannheim intentando ayudarme…’
De ninguna manera.
Arundel, que estaba haciendo suposiciones, sacudió la cabeza. Aunque era un dios, que fingiera ser una anciana era absurdo.
Pero curiosamente, la atmósfera era similar. No había nada parecido en el rostro ni en la forma de hablar, pero así lo sentía.
La actitud astuta, y aún así ayudándola.
Le preguntaría la próxima vez que se vieran.
“Dicen que la zapatería está allí.”
Cuando Arundel no mostró señales de moverse, Caín le pidió indicaciones a otra persona.
—No… no creo que sea necesario que vayamos.
«¡¿Qué?!»
Caín miró a Arundel con sorpresa, pero Arundel no tenía el lujo de preocuparse.
Había venido a preguntarle a la anciana sobre el futuro y qué debía hacer, pero fue un viaje en vano.
En ese caso, era mejor volver rápidamente. Si alguien descubría la marca en su muñeca mientras ella deambulaba por allí, sería un verdadero dolor de cabeza.
“Quiero volver.”
—Pero… dijiste que realmente necesitabas comprar zapatos.
“Ya no los quiero.”
“Está bien… llamaré al carruaje”.
Ella sintió pena por Caín por hacerle hacer un viaje en vano, pero no pudo evitarlo.
Hasta que decidiera qué hacer con la marca, debía evitar los lugares con mucha gente. Estaba decepcionada de no poder ver a la anciana, pero si no tenía ningún propósito, era mejor regresar rápidamente.
Arundel y Caín subieron a un carruaje que los esperaba cerca.
Caín, sentado frente a ella, parpadeó y miró a Arundel.
“Por cierto, ¿has oído hablar de la competición de caza de Su Majestad el Emperador?”
“¿Competencia de caza?”
Arundel parpadeó y preguntó de nuevo. Era algo de lo que nunca había oído hablar.
«Supongo que no te lo han dicho.»
«No he oído nada.»
“En pocas palabras, en tres días se celebrará en el palacio una competición de caza. Es uno de los grandes eventos que se celebran una vez al año”.
Ante la tranquila explicación de Caín, Arundel frunció el ceño.
‘¿Quieres decir que no le dijeron nada sobre eso hasta ahora?’
Por supuesto, ella no esperaba un lado tan delicado de Zion, pero la situación era diferente ahora.
Arundel estaba molesta por la inesperada situación.
Si se trataba de un gran evento, seguramente se reuniría mucha gente, y ahora tenía que evitar esos lugares. Si esta marca era descubierta por los nobles… era vertiginoso.
“¿Tengo que ir allí también…?”
—Bueno, pero viendo la atmósfera actual, parece probable que Su Majestad la Emperatriz asista.
«…Ya veo.»
Arundel puso cara de insatisfacción. A tal Arundel, Caín le añadió una explicación adicional.
“Para explicarlo un poco más, la competición de caza es un evento muy importante. Es un gran evento para reprimir a los nobles”.
“¿Suprimir a los nobles?”
“Sí. Después de todo, el método más utilizado por Su Majestad el Emperador para establecer su poder imperial es la ‘fuerza’”.
Arundel entendió las palabras de Caín.
La fuerza es poder. Antecedentes, fuertes partidarios, riqueza abundante. Zion, que no tenía nada, habría usado la «fuerza» para establecer su poder imperial como lo es ahora.
Después de todo, no había método más amenazante que reprimir a los nobles por la fuerza.
“No hay mejor lugar que una competición de caza para demostrar tu fuerza de forma tan descarada. La diferencia entre el primer y el segundo puesto es abrumadora desde que Su Majestad participó”.
Caín dijo con una voz llena de orgullo.
“Como el sentimiento público es ominoso debido a los demonios en estos días, las voces de crítica contra Su Majestad el Emperador son cada vez más fuertes”.
“…Demonios.”
“Sí, por eso esta competición de caza es un evento muy importante”.
El rostro de Caín estaba serio mientras explicaba.
Arundel sintió una vez más que ser miembro de la realeza no era una posición para disfrutar de la vida mientras se jugaba.
Cuando la conversación terminó, el carruaje ya había llegado al palacio.
“Estamos aquí, Su Majestad la Emperatriz”.
Caín se inclinó cortésmente frente al Palacio de la Emperatriz y se fue.
Arundel, que se quedó sola, se relajó y tenía dolor de cabeza.
Bell corrió hacia Arundel, quien caminaba sujetándose la cabeza.
—¡Su Majestad la Emperatriz! ¿No se siente bien?
—No… solo estaba pensando en algo.
“Por eso… no te ves bien. ¿Te gustaría lavarte con agua tibia primero?”
«¡¡No!!»
Arundel, recordando la marca en su muñeca, se negó sorprendida. Bell se acercó con cara de preocupación ante su reacción.
“¿Por qué estás tan agitado?”
“…A partir de hoy, me lavaré.”
«¡¿Qué?!»
Bell se sorprendió por la declaración radical de Arundel.
“¿Por qué… hice algo malo?”
—¡No! Solo… creo que puedo lavarme sola.
“Está bien. Entonces se lo diré a la jefa de sirvientas”.
“¡Espera! Y una cosa más.”
«¿Sí?»
Arundel jugueteó con el dobladillo de su ropa.
“Traeme una venda.”
“¿Por qué? ¿Estás herido?”
Arundel dudó por un momento.
Había pensado en varias cosas, pero aún no había encontrado una excusa plausible.
Pero ella tuvo que escupir algo.
«…¡Quemadura!»
«¿Sí?»
“Me quemé.”
“¡Entonces llamaré al médico!”
“¡No! Ya me lo he tratado, pero no quiero que nadie vea la cicatriz”.
Arundel se sintió triste por tener que mentir hasta ese punto.
“…Entendido. ¡Traeré una venda!”
«Gracias.»
Bell parecía un poco decepcionada por la actitud de Arundel de ocultar su herida, pero no indagó más.
No mucho después, Bell regresó y le entregó un vendaje.
«¡Aquí!»
“Gracias. Ya puedes irte”.
Arundel, que se quedó sola, se lavó y se envolvió una venda firmemente alrededor de la muñeca. Si no levantaba la mano, la venda no se vería debajo de la manga.
Probablemente podría ocultar la marca con el vendaje como excusa durante más de una semana.
Tendría que quitárselo ya que con el paso del tiempo podría sospecharse que tiene una quemadura.
Para entonces, tenía que solucionar de alguna manera esa marca. Pero el problema era que no había una solución tan pequeña como una uña.
‘¿No puedo arrancarme la muñeca o simplemente despellejarla?’
En la cabeza de Arundel se arremolinaban opciones extremas.
Pero ella estaba realmente desesperada.
En estos días, debido a la aparición de los demonios, habría mucho interés en los adoradores de demonios, brujas y magos negros.
Además, los inyectarían en sangre para identificar a los fieles. Si la atrapaban, había un 100% de posibilidades de que la quemaran en la hoguera.
Por mucho que lo pensara, solo podía pensar en un final sombrío.
“Cuando te duela la cabeza… simplemente duerme.”
Arundel cerró los ojos para escapar de la realidad.
“¿Competencia de caza?”
Bianca dijo, cerrando su libro.
—Sí. Pasado mañana habrá una gran competición de caza, ¿no?
“Así es. Yo también asistiré, pero lo olvidé”.
—Bianca, ¿estás participando en el concurso?
“No. Me gustaría participar si pudiera, pero mi padre nunca me lo permitirá”.
Las cejas rojas de Bianca se arquearon. Parecía que la conversación iba a ser larga.
Las dos salieron a tomar un té sencillo. El verano estaba a punto de terminar y el clima era lo suficientemente templado como para sentarse al aire libre.
Sobre la mesa blanca había un libro viejo, de tapa dura muy gastada y con las esquinas redondeadas.
“Debes haber leído mucho este libro.”
“Sí… ¡He estado estudiando más duro desde que Su Alteza el Príncipe Heredero probó mi poder mágico!”
«Eso es realmente genial. Entonces, ¿Bianca puede usar magia?»
“Me da vergüenza decirlo, pero solo puedo usar magia muy básica”.
Las mejillas blancas de Bianca se pusieron rojas de vergüenza. Si fuera un hombre, la habría visto babear, era tan linda.
“Por cierto, parece que Su Majestad la Emperatriz se ha lastimado el brazo”.
“Ah… me quemé un poco.”
Mientras estaba distraída, se levantó la manga y parte del vendaje que rodeaba su muñeca quedó expuesto.
«Necesito ser más cuidadosa.»
Sintió que le salía un sudor frío. Como algo que no estaba allí antes apareció de la noche a la mañana, hubo muchas ocasiones en las que no pudo estar consciente de esa manera.
—Oh, deberías tener cuidado. ¿No te quedará una cicatriz?
«Supongo que sí. Jaja».
Arundel dijo con una expresión incómoda. Afortunadamente, Bianca parecía preocupada, no sospechosa.
“Por cierto, parece que el capitán Royden también participará en esta competición de caza”.
Bianca dijo con ojos brillantes. Se había sonrojado cuando estuvo con Royden la última vez y parecía estar interesada en él.
“Aunque será difícil superar a Su Majestad el Emperador, él siempre ha atrapado la mayor cantidad de presas en la siguiente fila”.
«Ya veo.»
“¡Es realmente asombroso! Silenció a la gente que se quejaba de que una persona sin calificaciones para una competencia de caza se convirtió en el capitán de los Caballeros Reales”.
Teniendo en cuenta que Royden ocupó una posición importante a una edad temprana, debe haber habido voces de celos en ese momento.
Como era de esperar, Zion no habría puesto a Royden en esa posición sólo por razones políticas.
“En realidad, el verdadero monstruo es ‘Su Majestad el Emperador’”.
Bianca dijo con voz insatisfecha.
“…Es realmente como un monstruo.”
Es astuto, pero no le falta nada en apariencia, fuerza, riqueza o carisma.
Arundel asintió, pensando para sí misma.
Luego siguió una declaración más sorprendente.
—Así es. No usa magia en absoluto en la competición de caza.
«¿Sí?»
“Solo usa un arco para cazar. A veces no parece humano. La mayoría de los magos suelen tener capacidades físicas inferiores. Porque no necesitan entrenar sus cuerpos”.
Ante las palabras de Bianca, Arundel lo admiró nuevamente.
Ella pensaba que él era una persona que podía reír y bromear, pero era un gran hombre que podía ascender al puesto de emperador por sí solo.
Ella tuvo que admitir sus habilidades.
“Estoy deseando que llegue esta competición de caza”.
Bianca parecía tener grandes expectativas para este evento porque aspiraba a ser maga.
Pero desde el punto de vista de Arundel, esta competencia era siniestra.
“¿Es justo matar vidas para determinar la superioridad…?”
Arundel, que estaba deprimida, le preguntó a Bianca.
“Entonces, ¿qué pasa con los animales que son capturados?”
“Después de capturar la pieza más grande del día, se celebra una fiesta posterior y el resto de la pieza se seca bien y se convierte en cecina, que luego se distribuye entre la gente común”.
Ante la amable explicación de Bianca, la sensación de incomodidad de Arundel disminuyó.
“Espero que Bianca participe definitivamente la próxima vez”.
—¡Sí! Intentaré convencer a mi padre de alguna manera. Es difícil verle la cara estos días porque parece ocupado con otras cosas.
El rostro de Bianca se oscureció un poco cuando mencionó a su padre.
Cuando Bianca mencionó a su padre, Arundel sintió curiosidad. Se decía que el «duque Hellen» era una figura política opositora a Zion.
“¿Qué clase de persona es el padre de Bianca? No sé mucho porque no encajo en el mundo social”.
“Hmm… No lo sé. Siempre es estricto conmigo y exige mucho. Siempre parece decepcionado porque no puedo estar a la altura de sus expectativas”.
Cuanto más hablaba, más nubes se acumulaban en el rostro de Bianca.
“Lo siento. Me he estado quejando demasiado”.
“Puedes hablar en cualquier momento.”
Arundel sonrió amablemente.
¡Ser amigo significa estar ahí el uno para el otro cuando los tiempos son difíciles!
Además, la explicación detallada de Bianca siempre fue de gran ayuda para comprender la situación de antemano.
Aunque había algo que la preocupaba,
Arundel miró su muñeca donde estaba estampada la marca.
‘¿Qué podría pasar?’
Y así amaneció el día de la competición de caza.
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