Capítulo 1: El loco
Yu Lingxi cayó enferma, asustada por Ning Yin.
No era su culpa ser delicada. Cualquiera que se despertara temprano, levantara la cabeza y viera los cadáveres de dos asesinos balanceándose bajo las lámparas de cristal del palacio, se horrorizaría hasta la médula.
Bajo la lámpara, Ning Yin vestía una túnica púrpura, excepcionalmente hermosa, le dio a la escena un nombre extraordinariamente elegante: «Lámpara de la Bella.» e invitó con entusiasmo a Yu Lingxi a apreciarla juntos.
Yu Lingxi no podía recuperar el aliento y cayó enferma al regresar.
Después de soportar toda la noche, finalmente regresó del borde de la muerte.
Pero vivir al lado de Ning Yin era más aterrador que estar al borde de la muerte.
Antes de ella, muchos intentaron empujar todo tipo de mujeres hermosas alrededor de Ning Yin, ya sea para adular o asesinar, ninguna vivió para ver el segundo amanecer. Yu Lingxi era una excepción, quizás debido a su apariencia de ser frágil y enfermiza desde la infancia, lucía inofensiva. O tal vez debido a su comportamiento pacífico, sus medios para complacer a la gente eran satisfactorios.
En cualquier caso, Ning Yin no la mató por el momento.
Solo por el momento.
Yu Lingxi siguió hábilmente el temperamento del loco, desempeñando obedientemente el papel de canario y sin provocarlo.
Desafortunadamente, a Ning Yin le gustaba provocarla. No importa cuán generosa fuera Yu Lingxi, no podía soportar servir a un loco día tras día.
Solo en estos últimos dos días, debido a su enfermedad, pudo tener un momento para recuperar el aliento.
En el soleado marzo, días consecutivos de buen clima.
Yu Lingxi, recuperándose de una enfermedad grave, finalmente tuvo un período de paz, reclinada en el sofá del palacio imperial, leyendo.
El clima se había calentado, pero todavía envuelta en una espesa piel de zorro, su tez algo pálida no disminuía su belleza.
La tenue luz de la ventana iluminaba su delicado perfil. Su piel era clara y su cabello negro era como seda de primera calidad, adherido a su exquisita figura. La hacía parecer delicada y bastante vulnerable, excepto por el anillo con forma de cabeza de bestia en su dedo, que en otro tiempo revelaba su noble identidad como la hija menor de la mansión de un gran general.
El anillo se lo dio su madre con lágrimas en los ojos después de que su padre y sus hermanos murieran en batalla, instándola a vivir bien sin importar nada.
La mirada de Yu Lingxi se posó en el anillo, sintiendo una punzada de tristeza.
Si su familia todavía estuviera allí, habría disfrutado de su amor como las estrellas que rodean a la luna, en lugar de ser un pájaro enjaulado en la mansión del Regente, enfrentándose a un loco día y noche.
El único consuelo era que cuando Ning Yin no estaba teniendo un episodio, la trataba bastante bien.
Tenía miedo del frío, por lo que el dormitorio siempre estaba provisto de carbón enhebrado en plata. Ese material precioso, raro incluso en el palacio imperial, solo se podía encontrar ardiendo todo el día en la mansión del Príncipe Regente.
‘Está bien, puedo manejarlo.’
Yu Lingxi, sin interés, pasó las páginas de un libro y luego su doncella personal hizo una reverencia y entró.
Hutao presentó una invitación con sello dorado y dijo con cautela: “Señorita, la Mansión Zhao entregó una invitación esta mañana.”
La Mansión Zhao mencionada por Hutao era la residencia del actual asistente del Ministerio de Ingresos. El señor Zhao Hui es el tío de Yu Lingxi.
Si recordaba bien, hoy es el cumpleaños de su tío y la mansión debe estar organizando grandes celebraciones.
Su tío es una persona impulsada por la codicia. Cuando el padre y los hermanos de Yu Lingxi murieron en batalla y su madre falleció por enfermedad, tuvo que vivir con la familia Zhao. No podía creer que cuando ella fue entregada a la fuerza a Ning Yin como un “regalo”, su tío no fuera quien estuvo presionando entre bastidores para ello.
Ese es un nudo en su corazón que no podía dejar ir.
Yu Lingxi, que no estaba interesada en seguir el juego, estaba a punto de descartar la invitación, pero encontró algo inusual en el papel.
Una nota delgada cayó de los pliegues de la invitación que la familia Zhao le había enviado y la curiosidad la llevó a abrirla, lo que hizo que sus pupilas se contrajeran.
Si había alguien en este mundo dispuesto a arriesgar su vida para ayudarla sin lazos de sangre, tenía que ser Xue Cen.
Xue Erlang, su amigo de la infancia, nieto legítimo de la familia ministerial, nacido en la nobleza. Su escritura elegante y desenfadada era algo con lo que estaba familiarizada. En solo dos líneas, decía: ‘Nos vemos en la Mansión Zhao, te salvaré.’
Al ver esas palabras, la primera reacción de Yu Lingxi no fue alegría sino pánico.
‘¿Qué planea hacer el hermano Cen? ¿Está tirando su vida a la basura?’
Rápidamente arrojó la nota al recipiente de carbón, quemándola e incluso aplastó las cenizas para asegurarse de que no quedaran pistas.
Dejando el gancho de cobre que usaba para revolver el carbón, todavía se sentía incómoda y le preguntó a un sirviente fuera del palacio: “¿Dónde está el Regente?”
El sirviente respondió: “Su Majestad está manejando asuntos importantes en el palacio y regresará tarde. Si la dama tiene algún asunto urgente, puedo transmitirlo en su nombre a Su Majestad.”
Decir ‘asuntos importantes’ significaba que probablemente estaba lidiando con un intento de asesinato o un incendio provocado, investigando al cerebro detrás de los asesinos.
Sabiendo que Ning Yin no volvería pronto a casa, Yu Lingxi dio un suspiro de alivio.
Después de un momento de contemplación, le ordenó casualmente a su sirvienta: “Hutao, ve a buscar el par de ginseng de nieve de cien años que obtuve el mes pasado. Los llevaré a la Mansión Zhao para felicitar a mi tío por el cumpleaños.”
***
El banquete de cumpleaños de la Mansión Zhao tuvo una gran cantidad de invitados, lo que proporcionó la mejor cobertura.
Yu Lingxi, con un velo que cubría su rostro, entró discretamente, evitando deliberadamente a los invitados, y encontró un rincón apartado en el jardín de flores para sentarse.
El té en la Mansión Zhao, de una variedad desconocida, era fragante en el paladar, pero dejaba un regusto amargo.
Yu Lingxi tomó solo un sorbo antes de dejar la taza de té.
Pronto, se acercaron pasos por detrás. Cuando se dio la vuelta, Yu Lingxi se quedó atónita.
Sin haberse visto durante dos años, Xue Cen parecía haber perdido algo de peso, pero aún conservaba su comportamiento claro y elegante.
“Hermana menor, has sufrido.” (Xue Cen)
Miró la barbilla puntiaguda de Yu Lingxi y sus ojos se enrojecieron rápidamente.
“No te preocupes, no te atormentará por mucho más tiempo…” (Xue Cen)
Yu Lingxi no tenía tiempo para bromas ni para ponerse al día.
Levantando el velo ligero que cubría su rostro, dijo solemnemente:
“Hermano Cen, ahora estoy bien. Por favor, no hagas ninguna tontería.”
Xue Cen pensó que estaba fingiendo ser fuerte, y sus ojos se llenaron de más dolor aún.
“El Príncipe Regente está actuando contra la corriente, es cruel y despiadado. Merece morir.” (Xue Cen)
Bajó la voz. – “No tengas miedo. Cuando mi plan tenga éxito, ¡le haré pagar por el dolor y la humillación que has soportado estos últimos dos años! Para entonces, nadie podrá detenernos…”
“¡Xue Cen!” – Yu Lingxi deseó poder despertarlo.
Tal vez Xue Cen había olvidado cómo Ning Yin consolidó su posición como Príncipe Regente en medio de montañas de cadáveres y ríos de sangre.
Matar a sus hermanos y a su padre, repudiar a sus parientes, la corte y el país eran meros peones en sus manos, no se lo podía sacudir fácilmente.
¡Las cosas estaban lejos de ser simples!
La «Lámpara de la Bella» bajo el alero del palacio era una lección del pasado.
Yu Lingxi, en un estado de urgencia, le aconsejó con seriedad que apreciara su vida: “Considerando nuestra amistad de la infancia, no importa lo que estés planeando, ¡detenlo rápidamente!”
Los alrededores quedaron en silencio, solo se escuchaba el susurro del viento.
En ese silencio sepulcral, un sonido de “¡Tsk!” muy leve sonó de repente: “Menudo amigo de la infancia.”
La voz, llena de un tono familiar y burlón, instantáneamente drenó el color del rostro de Yu Lingxi.
Xue Cen también vio al recién llegado, y su expresión de repente se volvió intrigada.
Bajo la puerta iluminada por la luna del Pabellón Begonia, un hombre apuesto con una túnica real de color púrpura sándalo se encontraba de pie, con las manos cruzadas sobre un bastón con empuñadura de jade e incrustaciones de oro. Los funcionarios y asistentes se arrodillaron temblorosos a su lado.
Yu Lingxi no sabía cuánto tiempo había estado allí de pie. Su mirada fría recorrió a Yu Lingxi y se posó en Xue Cen.
Habiendo pasado dos años en la residencia del Príncipe Regente, nadie entendía el temperamento de Ning Yin mejor que ella.
Reunirse con Xue Cen en privado sin el conocimiento de Ning Yin ya era un gran riesgo, y ahora se topó con este tipo de escena.
Se debe saber que razonar con un loco es imposible, y mucho menos explicar una situación así.
“Su Alteza…”
Las piernas de Yu Lingxi se debilitaron y se arrodilló obedientemente. Siempre era correcto admitir la culpa.
Sus pensamientos se aceleraron y antes de que pudiera abrir la boca para defenderse, notó que Xue Cen dio un paso adelante.
Quizás recordando cierto recuerdo humillante, levantó a Yu Lingxi para protegerla detrás de él y, con una cara fría, dijo: “Hermana menor, ¡no necesitamos arrodillarnos ante una persona así!”
Ning Yin entrecerró los ojos, una señal de su inminente ira.
Yu Lingxi estaba asustada y enojada, temiendo la locura de Ning Yin y frustrada con Xue Cen por agregar leña al fuego. En un instante, se atragantó de miedo, incapaz de hablar.
“Muy bien, el joven maestro Xue muestra una gran integridad.” (Ning Yin)
Ning Yin levantó las comisuras de los labios, sonriendo de una manera que puso los pelos de punta a Yu Lingxi.
Ella conocía demasiado bien el temperamento de Ning Yin: cuanto más encantadora era su sonrisa, más despiadado era cuando se trataba de matar.
Los eventos posteriores fueron predecibles: Yu Lingxi fue arrastrada de regreso a la residencia del Príncipe Regente y confinada en su dormitorio.
Los hombres de Ning Yin se llevaron a Xue Cen, su destino era desconocido.
En presencia de más de cien invitados, incluidos los aliados y partidarios de la familia Xue, ni uno solo se atrevió a hablar.
<En el dormitorio del Príncipe Regente.>
La criada encendió la palangana de carbón con hilos de plata y envolvió a Yu Lingxi en una gruesa piel de zorro. Sin embargo, las yemas de los dedos de Yu Lingxi estaban tan frías como el hielo, con su corazón colgando del filo de un cuchillo y su estómago revolviéndose en oleadas.
Después de regresar de la Mansión Zhao, su cuerpo se volvió cada vez más incómodo. A diferencia de Xue Cen, Yu Lingxi carecía del coraje para enfrentar la muerte; ella quería vivir.
Se quedó mirando el anillo con la cabeza de la bestia durante un largo rato, luego se dio una palmada en las mejillas para recuperar la compostura. Llamó a su doncella personal: “Hutao, ayúdame con mi maquillaje.”
Justo cuando terminó el maquillaje, Ning Yin regresó de la Gran Corte.
Las puertas del palacio se abrieron y Yu Lingxi se levantó instintivamente. Todavía tenía lágrimas en las pestañas y se mordió el labio inferior rojo y carnoso, queriendo hablar, pero dudando.
Ning Yin no la miró y pasó junto a ella hacia la habitación.
Debido a una vieja lesión en su pierna izquierda, un remanente de su vagabundeo juvenil, caminaba lentamente, pero exudaba una elegante tranquilidad.
Yu Lingxi notó pequeñas motas de color rojo oscuro salpicadas en sus botas. Sin adivinar, supo de quién era la sangre, lo que la puso aún más inquieta.
Xue Cen debe haber sufrido un castigo severo, pero aún debería estar vivo. Si estuviera muerto, Ning Yin sin duda llevaría su cabeza a la habitación, invitando a Yu Lingxi a ‘disfrutarlo’ juntos.
Las linternas de flores colgantes iluminaban el salón con fuerza y los asistentes se retiraron discretamente.
Ning Yin se sentó en el borde del sofá, secándose metódicamente los largos dedos. Hizo una seña: “Ven.”
En los dos años en la residencia del Príncipe Regente, lo que más temía Yu Lingxi era cuando se limpiaba la sangre fresca de las manos y decía: “Lingxi, ven”, con una sonrisa.
Pero no tenía elección. La vida de Xue Cen estaba en manos de Ning Yin.
Yu Lingxi se compuso, esforzándose por hacer que su postura pareciera menos rígida. Con la cabeza gacha, se acercó tímidamente.
Luego, con un golpe suave, se arrodilló frente a Ning Yin y susurró: “Su Alteza, me equivoqué.”
Ning Yin continuó secándose los dedos, sin prisa.
Debido a su lesión, se concentró en entrenar la parte superior de su cuerpo, ya que poseía una fuerza más allá de lo común. Sus dedos eran pálidos, delgados, y el dorso de su mano revelaba venas prominentes, una mano que fácilmente podría aplastar el cuello de alguien.
Echó un vistazo, su voz inusualmente suave: “Habla, ¿en qué te equivocaste?”
Cuando Yu Lingxi se inclinó, su esbelta cintura reveló una curva seductora. Sus dedos retorcieron nerviosamente el borde de su manga mientras intentaba que su voz sonara sincera.
“Me equivoqué al no pedirle permiso a Su Alteza antes de salir a encontrarme con mi hermano jurado.”
Enfatizó intencionalmente el término «hermano jurado», defendiéndose hábilmente, con la esperanza de disipar la ira de Ning Yin.
Yu Lingxi quería salvar a Xue Cen no porque fuera el heredero elegante y noble de la familia Xue, ni porque ella todavía albergara el afecto ingenuo de su juventud. Fue simplemente porque la noche en que fue llevada a la fuerza al palacio, Xue Erlang, tan noble y orgulloso como una luna brillante, apretó los dientes y se arrodilló ante el joven Príncipe Regente bajo la lluvia torrencial hasta el amanecer.
Él era el único amigo verdadero de su difunto hermano mayor, y aunque innumerables jóvenes en Chang’an lo adoraban, se arrodilló humildemente bajo la lluvia torrencial durante toda la noche. Yu Lingxi le debía un favor.
Ning Yin pareció reírse entre dientes: “¿Hermano jurado? ¿Por qué entonces este Príncipe escuchó que tú y Xue Erlang de la familia Xue eran novios de la infancia, y el compromiso que te unía a él no se ha roto?”
“Que hayamos sido novios de la infancia es verdadero, pero que el compromiso no se haya roto es falso; fue sólo una broma de nuestros padres cuando vivían…”
Antes de que pudiera terminar su oración, sintió un escalofrío en la nuca.
El apuesto Príncipe Regente, que aterrorizaba a innumerables personas, tenía una apariencia excepcionalmente hermosa. Su sonrisa, particularmente deslumbrante, tenía una calidez pálida y enfermiza.
“¿Qué opinas sobre que este Príncipe ayude a los dos desventurados amantes?” – Él murmuró.
Esas manos, que se habían llevado innumerables vidas, se quedaron cerca del delicado cuello de Yu Lingxi, induciendo un escalofrío de horror helado.
Yu Lingxi reprimió su miedo, levantó la cabeza y dijo: “No… eso no es necesario.”
Ning Yin, ni enojado ni feliz, pellizcó la tierna carne en la nuca de ella con sus dedos.
Comprendiendo que sin algunas medidas esta noche, las cosas podrían no terminar bien, Yu Lingxi tuvo que tomar una decisión.
Apretó los dientes y decidió seguir adelante. Mordiéndose los labios rojos, levantó nerviosamente las delicadas yemas de sus dedos para desabrochar el cinturón y la túnica exterior de Ning Yin.
Las pestañas revolotearon y las manos parecidas a sauces se movieron con gracia, aparentemente sin huesos.
Ning Yin levantó una ceja ligeramente.
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