«Hay tantos seres humanos creados por el dios humano que cubre todo el mundo. La bestia, que fue creada por el dios bestia, sacó la fuerza más fuerte, más que nadie».
De repente recordé la historia que había oído del sirviente unas horas antes.
«Pero creo que el mejor dios habría sido Flora, el dios de las plantas. Los espíritus son increíbles. Viven una larga vida como un árbol y pueden lanzar magia misteriosa».
Ya sea porque realmente detestaba hacer el mantenimiento del carruaje, el sirviente seguía contando historias que ni siquiera le pregunté.
Fue bueno para mí porque pude imaginar una visión vaga del mundo.
«Entiendo por qué elogió a los espíritus por ser los mejores. Son geniales, con solo mirarlos».
Las alondras vertieron generosamente agua de flores en mi bañera. Al principio, fue simplemente increíble, pero a medida que pasaba el tiempo, la tenacidad del mendigo aumentó gradualmente.
‘¿Puedo usar todo ese material precioso?’
El agua de flores mágicas debe ser muy cara. Mis heridas mejorarían si escupo sobre él, así que ¿no deberíamos dejar de usarlo?
Las alondras no se detuvieron y continuaron vertiendo agua de flores, incluso si golpeaba el agua del baño para indicar que ahora estaba bien.
Terminaron de cantar y dejaron la botella vacía.
La luz mágica que iluminaba la bañera desapareció lentamente.
El agua de la bañera, que había borrado el color, se volvió tan transparente que mis pies fueron visibles en un abrir y cerrar de ojos.
«Se acabó, princesa. Lalala…»
«Oye, la canción también ha terminado».
«¡Eres tonto!»
Las criadas se rieron, pusieron una toalla en el suelo y me levantaron de la bañera.
Moví los brazos y las piernas, sorprendido.
No sólo desaparecieron todas las heridas visibles, sino que el cuerpo, que había estado rígido todo el tiempo, se volvió tan ligero como si pudiera volar.
Más allá de la nueva carne, sentí que realmente tenía alas.
“Gracias. De verdad, la magia es, ser, ser… hermosa… Eso. Es bonito.”
Yo era el que estaba halagando, pero mi cara se puso roja.
Gracias a vivir la vida de un mendigo, tenía confianza en los halagos, pero mis palabras sinceras no me eran familiares y perdí mis palabras.
Las alondras sonrieron y me dieron palmaditas en el cuerpo.
“Oh, Dios mío, no lo menciones. Si no te hubiera tratado meticulosamente, el Duque estaría muy enojado.”
“¿Estaría enojado con nosotros? Estoy seguro de que había capturado a todos los espíritus que hicieron el agua de flores.”
“Hiii, es tan devoto.”
“Incluso cerró todo el camino por el que cayó la princesa.”
…Creo que acabo de escuchar algo tremendo.
—Ahora, llevémosla con la hermana mayor.
Las alondras limpiaron cuidadosamente la humedad restante de mi cuerpo y me cubrieron con una camisola de muselina.
Cada toque en la piel era suave y amigable. Pensé en volver al dormitorio, pero las criadas me llevaron a la puerta opuesta.
Cuando abrieron la puerta decorada con hojas de oro, salió una luz deslumbrante.
No estaba segura de poder cerrar la boca. Era un vestidor enorme.
El hermoso papel tapiz en tonos pastel contrastaba marcadamente con la apariencia lúgubre del ducado.
El armario de jade abierto de par en par estaba lleno de vestidos de niños en diferentes colores.
En medio de la alfombra de tapicería, una mujer delgada como una rama me saludó.
Los rasgos faciales eran los mismos que los de las «alondras», pero su expresión era mucho más aguda.
Me saludó, una figura elegante con una falda azul marino.
«Ha pasado un tiempo, princesa. Mi nombre es Verney. Hace diez años, yo era la niñera de la princesa”.
Una voz ronca penetró en los oídos como un hacha.
“¿No, niñera?”
“Sí, aunque la princesa ya ha pasado su edad para que la cuiden… También soy una dama de honor. Así que seguiré sirviéndole fielmente”.
“¡Estoy condenada!”
Ding-ding, una llamada de atención sonó en mi cabeza.
Fue una crisis inesperada. Una niñera realmente recordaría a Lily.
No importaba lo joven que fuera, si reconocía a Lily, se acabó.
“¿Ha tenido alguna molestia desde que llegó a la mansión?”
“…No.”
Estaba tan nerviosa que suspiré.
Con gafas de montura fina y labios apretados, Verney parecía tan estricta como no podía ser engañada.
Entonces las alondras, detenidas, inclinaron la cabeza y entraron.
“Oh, Dios mío, hermana Verney. ¿Has arreglado tanto el armario?”
“Ya entendí, querías decorar a la princesa con tus propias manos, ¿no?”
“Por fin es hora de sacar el vestido”.
“…Cierren la boca y sequen el cabello de la princesa”.
Las cuatro doncellas dijeron: “Sí, sí” y me rodearon.
Abanicaron mi cabello con suavidad y cuidado.
“No creo que mi cabello mojado se seque nunca con tanto…”
En ese momento, había un fuerte y dulce olor a lilas en alguna parte.
Algo suave tocó la punta de mi nariz.
Era un pétalo rosa.
“Pero ahora es invierno”.
Decenas de pétalos de lilas volaron frente a mí. Mis hombros se habían vuelto más ligeros. El cabello mojado se había vuelto esponjoso. Esto también era mágico.
Sin un momento de admiración, Verney agarró mi mano, me tomó y me puso en una silla sin asa.
Hábilmente juntó mis pies, los puso sobre el reposapiés y extendió panfletos con todo tipo de vestidos sobre ellos.
Había un pequeño trozo de tela pegado a cada página. Parecía mostrar qué tipo de tela tendría el vestido.
“¿Qué te gustaría usar?”
“¿Qué?”
“Por favor, elige un vestido que te guste. Te vestiré con mis propias manos”.
Verney me miró, enfatizando “con mis propias manos”.
Sus ojos eran tan intensos como si pudiera ver que yo era una impostora en cualquier momento.
“Espero que aún no hayas descubierto quién soy, ¿verdad?”
Traté de sacudirme la ominosa imaginación.
Cálmate, cálmate. Si lo hiciera, yo no estaría vivo.
Después de respirar profundamente, cerré los ojos y señalé cualquiera de los folletos.
—Entendido.
No sabía lo que había elegido, pero Verney dobló el folleto en un instante y se lo entregó a uno de sus hermanos menores.
Después de un rato, las señoras me trajeron un vestido esmeralda que era del mismo color que mis ojos.
Tan pronto como vi el vestido, pensé que era una carga.
‘Este vestido es tan bonito…’
No estaba familiarizado con la ropa bonita más que emocionado.
Nunca antes me había puesto un vestido así.
Ni siquiera pensé que me convendría.
Pero Verney me llevó frente al espejo de cuerpo entero, sin vacilar como si no pasara nada.
«Comencemos la batalla».
Verney cubrió mi cuerpo con el vestido como si fuera un pastel de crepes.
Pensé que terminaría una vez que me vistiera, pero era solo el comienzo del aseo.
Me sentó en un sillón mullido y me cepilló el pelo enmarañado con un peine. Aplicando un delicado aceite con aroma a rosas en mi cabello rojo, atando cintas del mismo color que el vestido y bordando zapatos.
Pronto ni siquiera sabía dónde estaba poniendo mi brazo.
«La batalla ha terminado».
Verney me miró el espejo de cuerpo entero sin demora alguna. Mi reflejo en el espejo me dejó sin palabras.
– ¿Quién es usted?
No estoy tratando de elogiarme a mí mismo, pero la chica en el espejo era realmente linda.
Mis mejillas estaban un poco demacradas porque no he comido en días, pero mis ojos redondos y mis manos y pies pequeños eran lindos, y mi cabello rojo y rizado, que estaba enredado, era tan hermoso como una rosa después de que lo cortaron bien.
—¿Es ésta la habilidad de la dama de honor del ducado?
Miré a Verney por encima del espejo, pensando que era genial. De repente, encontré una gran cicatriz en la parte posterior de su cuello.
Se ajustó el cuello con calma porque sabía lo que estaba mirando, aunque rápidamente desvié la mirada.
—¿Te gusta?
“… Sí, mucho».
Por supuesto que me gusta.
Esta fue una transformación casi completa.
—exclamaron el resto de las criadas, como si sintieran lo mismo que yo—.
«¡Oh, Dios mío, qué lindo!»
«¡Pareces una muñeca de lana!»
«¿Puedo abrazarte, hm? ¡Por favor!»
«Qué falta de respeto es esto para la princesa. Bájate rápido».
Verney los contuvo, pero yo abrí los brazos al sentido de que estaba bien.
Si Lily, el angelito bebé, estuviera viva, se habría convertido en una niña muy encantadora que, a diferencia de mí, no se sentiría incómoda con un abrazo.
«Está bien. ¡Abrázame…!’
«Kyaaaa.»
«¡Tan lindo!»
Eran más agresivos de lo que pensaba.
Luché con los brazos que sobresalían entre ellos, y una mano seca me sostenía la mano. Manos llenas de callos en todas las articulaciones. Pertenecía a Verney.
Debió de querer verme y abrazarme. Giró la cabeza hacia el otro lado, tal vez avergonzada por su propia expresión de afecto.
“… Has vuelto, lady Lily.»
Parecía muy feliz de estar llamando al niño muerto.
***
Había sido una serie de sorpresas desde que llegué a la mansión.
Por ejemplo, un banquete preparado en una mesa larga en un comedor increíblemente grande, algo que nunca había visto antes.
– ¿Vas a hacer un banquete para celebrar el regreso de Lily?
Alan, que se quejaba de que el pavo era demasiado pequeño y las flores demasiado simples, me sonrió suavemente.
Era como magia, ver cómo su boca rígida se aflojaba suavemente.
– Lirio.
Alan se acercó a mí, me agarró de la cintura y me levantó.
«¡Ahh!»
«Realmente te conviene. No sabía qué tan grande serías, así que me alegro de haber pedido por adelantado los tamaños correctos».
‘… Por eso encajaba perfectamente».
Era mucho más pequeño y flaco que mi edad. Pero el vestido de Lily le quedaba como uno hecho a medida.
Alan había preparado ropa nueva de todas las tallas en caso de que Lily regresara.
«No sé si es porque eres flaco, pero tienes las mangas un poco sueltas. Debería tirar todo a la basura y pedir uno nuevo».
¿Vas a tirar esta cosa tan cara?
Si no fuera falso, preferiría pedirlo. Véndelo y compra algo de comer.
«Si aumentas algo de peso, entonces puedo volver a comprarte ropa».
Alan parecía extrañamente feliz, a pesar de que eso significaba que costaría el doble.
Se sentó a la cabecera de la mesa y, naturalmente, me puso sobre sus muslos.
– ¿Qué, qué?
Me quedé estupefacto.
Yo era joven, pero lo suficientemente mayor como para sentarme en su regazo. Pero Alan me abrazó como si fuera natural.
«Vamos, vamos a comer. Puedes saltarte la oración».
¿Fue porque se separó de Lily demasiado pronto?
Su actitud era como si estuviera tratando con un recién nacido.
Agonizé y agarré su brazalete de noche con cuidado.
«Papá, ¿no tienes que esperar a otras personas?»
—¿Otras personas?
Alan parpadeó como si no entendiera las palabras.
El leopardo negro no se encontraba por ninguna parte y se sentía como si me estuviera sosteniendo un gran felino.
Tenía miedo de haber dicho algo mal. —pregunté con voz temblorosa.
«¿No organizaste un banquete? Hay mucha comida».