Después de separarse de Eileen, Arundel regresó sana y salva al palacio.
¿Dónde está la verdadera familia de la emperatriz Irina? ¿Ha hecho ya algo el emperador?
Aún quedaban muchos problemas por resolver.
Y como otras personas conocían a la Emperatriz Irina como la hija biológica del Conde Dunkeld, Zion podría ser el único que conoce este hecho.
—Entonces, necesito averiguar quién es el hermano biológico del Conde Dunkeld.
Pero a medida que iba llegando al fondo de los asuntos, la historia parecía ir desarrollándose poco a poco.
¡Guau guau!
Perdida en sus pensamientos, Arundel, que estaba contemplando la puesta de sol, giró la cabeza al oír el ladrido de un perro.
A través de un pequeño agujero en la pared de piedra, un perro blanco asomó la cabeza.
«¡Hola!»
Desde que llegó aquí, Arundel había pasado mucho tiempo sola, por lo que el perro se sentía como un huésped bienvenido.
Como si hubiera visto a través del corazón acogedor de Arundel, el perro forzó su cuerpo a pasar por el pequeño agujero y entró.
El perro corría cerca de Arundel, meneando la cola. Justo cuando estaba a punto de ladrar, Arundel le agarró el largo hocico.
“Tú, si quieres quedarte aquí, tienes que estar callado. Hay gente con mal carácter”.
Arundel le susurró al perro. El perro inteligente pareció entender las palabras y dejó de ladrar.
“¿De dónde vienes?”
Preguntó, aunque sabía que no podría obtener una respuesta. Desde que entró en el cuerpo de la Emperatriz Irina, había estado hablando más consigo misma.
Sin Bell, no tenía nadie con quién hablar, así que si no hacía esto, podría olvidarse de cómo hablar.
“…No responderás incluso si te pregunto tu nombre, ¿verdad?”
El perro, que había estado corriendo cerca de Arundel, jadeaba con la lengua afuera.
“¡Entonces te nombraré!”
El perro estaba tumbado cerca de Arundel y la miraba fijamente. Parecía que estuviera esperando un nombre.
—Ya que estás jadeando, ¡te llamaremos Hegi!
Parecía un nombre un tanto falso, pero en realidad no estaba claro si ese tipo volvería aquí.
Su pelaje brillante dejaba claro que tenía dueño, por lo que la probabilidad de que volviera aquí era alta.
«Por supuesto que sería bueno que viniera a menudo».
Arundel miró a Hegi con ojos algo solitarios.
La soledad era una emoción verdaderamente primitiva. Y se sentía más así porque era una emoción que casi nunca había sentido en el Reino Celestial.
Había pasado un mes desde que entró en el cuerpo de Irina y pasaba la mayor parte del tiempo sola. Era más difícil de soportar de lo que pensaba.
Zion se aferró cruelmente a este punto. La emperatriz Irina no tenía a nadie con quien reunirse, nadie con quien hablar y ningún hogar al que regresar.
Incluso el rostro ocasional que aparecía era solo el de Bell o el del Emperador Sión, quienes lo hicieron de esta manera.
Arundel era un tercero, pero cuanto más estaba en este cuerpo, más sentía que se estaba asimilando a la Emperatriz Irina.
De lo contrario, ¿qué es este corazón vacío que de repente viene a la mente?
“Ven a menudo. Nos llevaremos bien”.
Arundel le dijo a Hegi.
Ella creyó que lo entendería porque parecía inteligente.
“No sé dónde está tu casa, pero tienes que volver ahora. Nadie puede verte”.
Arundel empujó a Hegi a la fuerza para que saliera por el agujero. Hegi gimió como si no quisiera salir, pero no había nada que pudiera hacer.
Desde que se designó a Bell, la única criada que trajo la cena fue Bell, pero habría sido un desastre si alguien más viniera con ella.
Arundel, quien expulsó a Hegi por la fuerza, entró en el dormitorio.
Mientras estaba sentada tranquilamente en la mesa del dormitorio, Bell entró con una comida.
“Hoy por fin conocí a mi familia. Todo gracias a Bell”.
“¡No, finalmente he pagado mi deuda con Su Majestad la Emperatriz!”
Por las breves conversaciones que tuvieron, Bell era una niña brillante y amable.
Sin embargo, como tenía que tener en cuenta la atmósfera del palacio, no pudo hablar por mucho tiempo.
—Bell, ¿qué piensas de Su Majestad el Emperador?
Ante la pregunta de Arundel, Bell se sorprendió notablemente. Estaba tan sorprendida que dejó caer los platos con un ruido metálico.
Mientras Bell recogía los platos caídos, dijo:
“¿Cómo se atreve alguien tan humilde como yo a hablar de Su Majestad el Emperador?”
—Entonces, ¿ni siquiera puedes hablar mucho de él?
—Como bien sabe, Su Majestad, el Emperador es… muy aterrador.
El miedo parece ser un sentimiento común que todos tienen hacia Zion. Incluso una criada que no lo conoce suele hablar así.
Incluso Bell, que suele hablar mucho, es cuidadosa al hablar de Zion. Cuando piensa en Zion, su actitud tiene sentido.
Sin embargo, al hablar a menudo con Bell, descubrió que tenía un punto débil.
“Ah… Quiero llevarme bien con Su Majestad el Emperador, pero él no parece tener esa intención en absoluto… Probablemente moriré un día sin hacer ruido después de haber sido odiado toda mi vida…”
Arundel bajó la mirada y habló lastimeramente.
Bell, que es muy emotiva, sintió simpatía por la lamentable situación de la emperatriz Irina. Se dio cuenta por las miradas melancólicas que le dirigió de vez en cuando.
A veces, cuando quería hablar más con ella, era una de las formas de contenerla.
“Anímese, Su Majestad. Su personalidad es un poco… inusual, pero considerando su educación, es comprensible…”
«¿Educación?»
“¿Por qué finges no saberlo, Majestad? Es una historia tan famosa que no hay nadie en el imperio que no la conozca”.
Arundel se puso alerta. Cuando se conocieron, él le había dicho que le daría una oportunidad, considerando su «infancia infernal sin razón».
Mientras miraba a Bell con los ojos muy abiertos como si ella no supiera nada, Bell se golpeó el pecho como si estuviera frustrada y le susurró al oído.
“¡Su Majestad nació y creció en un burdel!”
De pronto, Arundel se quedó sin aliento. No pudo ocultar su asombro ante el impactante contexto de la educación de Zion.
“Por eso, en palacio ni siquiera se puede mencionar la palabra burdel. La última vez, a alguien que fue sorprendido hablando de ello le cortaron la lengua en el acto”.
Bell suspiró brevemente y habló.
«He estado aquí demasiado tiempo. La jefa de sirvientas me regañará otra vez».
“…Ah, vale. Gracias, adelante.”
Arundel, que apenas había recuperado el sentido, le hizo un gesto para que se fuera.
Arundel volvió a suspirar profundamente cuando se quedó sola. Quería gritar, pero si lo hacía, los guardias vendrían corriendo.
‘¡Loco, loco!’
¿El Emperador es de un burdel? ¿Qué demonios pasó para que la preciosa familia real acabara allí?
Mientras pensaba en ello, un pensamiento siniestro cruzó la mente de Arundel.
‘Podría ser…’
¿Podría estar relacionado el padre biológico de la emperatriz Irina con el nacimiento de Zion? Si así fuera, podría entender perfectamente la ira de Zion.
«En ese caso, no será fácil romper este ciclo de karma».
Arundel miró las estrellas en la ventana y pensó: fuera una suerte o una desgracia, Zion no había visitado el palacio de la Emperatriz durante varios días.
Hoy, después de escuchar información impactante una tras otra, Arundel no pudo recuperar la compostura.
“¿Una invitación?”
Arundel miró la lujosa invitación que le entregaron.
Efectivamente, después del desayuno, Bell le entregó la invitación, diciendo que la doncella principal le había dicho que la entregara por la mañana.
El papel hecho de pergamino de alta calidad era algo que sólo usaban los altos nobles.
La invitación debió haber sido enviada por alguien de al menos el rango de un duque. Pero ¿conocía la emperatriz Irina a nobles de tan alto rango?
Arundel, en su prisa, abrió el papel de alta calidad y rápidamente revisó el contenido.
[Queridos todos, en honor al cumpleaños del Emperador Zion, estamos planeando celebrar una gran fiesta en el imperio…]
Arundel cerró la invitación sin siquiera leer todo su contenido.
‘¡Maldita sea, pensé que el destino había cambiado un poco porque ha estado tranquilo últimamente…!’
Arundel apretó los dientes y se quejó. Había una razón por la que odiaba tanto esto.
Hubo algunas escenas memorables de la vida de la emperatriz Irina que ella vio en el espejo de proyección.
La escena de todo el jardín del Palacio de la Emperatriz en llamas y la escena en la que ella fue invitada deliberadamente a una fiesta y fue ignorada, causándole incomodidad.
La Emperatriz, que fue invitada a la fiesta, no tuvo más remedio que comportarse torpemente como una escoba, e incluso el Emperador Zion jugó con otras mujeres como para presumir.
Al final, incapaz de soportar las miradas de la gente, la Emperatriz Irina siempre salía corriendo del lugar llorando.
A Zion le gustaba provocar tales situaciones.
Se encontró en una situación en la que estaba experimentando lo que sólo había visto en el espejo y se angustió.
El destino parecía seguir su curso tal como estaba. Pensando en ello, Arundel parecía sombría.
—¡No! ¡No puedes ser tan débil de corazón, Arundel! ¡Siempre que estés pasando por un momento difícil, piensa en el Reino Celestial, tu santuario de toda la vida!
Arundel se dio una palmada en las mejillas con ambas manos. Cualquiera que la hubiera visto podría haber pensado que estaba loca, pero ella tuvo que recomponerse.
Arundel definitivamente se estaba asimilando mentalmente a la Emperatriz Irina.
Apretó los dientes, pensando en Manheim, quien no había mencionado este punto de antemano.
‘Manheim… no te dejaré ir una vez que regrese al Reino Celestial.’
Arundel abrió nuevamente la invitación para comprobar la fecha.
«Es en tres días. Tal vez sea algo bueno».
Como rara vez conocía gente, podría obtener información diferente si fuera a un lugar donde se reunía mucha gente, como una fiesta.
Como su mente estaba perturbada, quería salir y disfrutar un poco de libertad.
Después de terminar el almuerzo, Arundel se dirigió hacia el muro de piedra.
La cortina interior que se utilizaba para visitar la casa de la emperatriz Irina estaba bien atada y oculta por las hojas. Ella desató la cortina interior atada a la rama del árbol y trepó diligentemente.
‘Hace tiempo que no salgo. ¿Adónde debería ir?’
Con el rostro firmemente cubierto con una capucha, la Emperatriz Irina se dispuso a escapar temporalmente del Palacio de la Emperatriz.
Pensándolo bien, nunca había visto la ciudad, solo pasaba por allí cada vez. El tiempo que transcurría entre la hora del almuerzo y la hora de la cena era de solo seis horas.
—Entonces, ¿debería dar un paseo tranquilo por la ciudad hoy?
Una vez que decidió un destino, sus pasos se aceleraron.
El centro de la capital del Imperio Croyden tenía mucho para ver y comer. La gente era glamurosa y la ciudad era hermosa.
Arundel abrió la boca sin saberlo y miró a su alrededor, ya que había decoraciones lujosas y magníficas por todas partes en las calles.
La riqueza de la capital de la gran potencia del Imperio Croyden era definitivamente notable.
Mientras miraba a su alrededor por un rato, algo llamó la atención de Arundel. Era una anciana desaliñada que no encajaba en el glamoroso centro de la ciudad.
Ella estaba sentada con una caja plana frente a ella, colocando en el suelo una estera que estaba casi rota.
‘¿Qué está haciendo?’
Arundel sintió curiosidad por lo que hacía la anciana y la miró. Sus miradas se cruzaron. La anciana hizo un gesto con la mano en dirección a Arundel. Parecía que la estaba llamando.
Arundel inclinó la cabeza y se acercó a la anciana.
«Eres una dama muy bonita.»
Ante las palabras de la anciana, volvió a revisar su ropa para ver si le habían quitado la capucha, pero seguía igual. Suspiró aliviada y miró a la desconfiada anciana.
‘Mi cara ni siquiera es visible, pero ella dice que soy bonita… ¡¿Caí en una estafa?!’
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