Episodio 133 – El Mensaje
La procesión de caballeros encabezada por Farnese atravesó un vasto bosque de secuoyas justo antes de entrar al cañón.
El bosque brillaba con un resplandor rojo mientras el sol poniente se ponía en el cielo occidental. Las armaduras de los caballeros que avanzaban en línea también brillaban del color de la sangre.
Farnese, que iba a la vanguardia, miró hacia atrás mientras sostenía las riendas.
Hoy ya era el cuarto día de marcha. Dado que había seleccionado principalmente soldados de élite entre los Caballeros Imperiales, ninguno de ellos parecía visiblemente cansado, pero con el agua cerca, parecía una buena idea tomar un descanso.
“Vamos a tomar un descanso.”
Cuando Farnese dijo eso, todos los caballeros respondieron que sí y saltaron de sus caballos al mismo tiempo.
Los sirvientes trabajaron diligentemente para atar el caballo de su amo al tronco del árbol, mientras otros se lavaban la cara y saciaban su sed en el arroyo cercano.
Farnese ordenó a varios caballeros que vigilaran el perímetro y luego se dirigió a un lado soleado.
Sacó algo de su bolsillo. Era un pequeño anillo bellamente decorado con lapislázuli azul oscuro. Estaba preparado para transmitir adecuadamente sus sentimientos a Kasaline y proponerle matrimonio.
Originalmente había planeado entregárselo antes de abandonar el Palacio Imperial. Sin embargo, cuando se encontró cara a cara con ella en las escaleras, dudó sin darse cuenta.
No sabía por qué, pero sintió que aún no era el momento adecuado. Quería esperar hasta que las cosas estuvieran más asentadas y pudiera verla con una sonrisa en su rostro.
Farnese colocó el anillo, que aún no había conocido a su dueño, en su palma y lo miró en silencio.
Fue en ese momento. De repente, Farnese salió súbitamente de su ensueño, guardó el anillo y giró la cabeza hacia alguna parte.
“Alguien se acerca.”
Ante las palabras de Farnese, los caballeros que habían estado tomando un respiro se levantaron de un salto y adoptaron una postura alerta.
Todos contuvieron la respiración y escucharon los sonidos a su alrededor, como si hubieran hecho una promesa el uno al otro. Pero lo único que se podía oír era el tranquilo sonido del viento y el canto de los pájaros.
Incluso Antonio, que era famoso por sus agudos sentidos, parecía no tener idea de quién se acercaba ni dónde.
“¿Son muchos?” (Antonio)
“No. Una sola persona.”
Farnese miró tranquilamente alrededor del bosque y luego centró su mirada en las montañas occidentales a lo lejos.
“Está por ahí. Félix, ve y compruébalo.”
“Sí, Su Majestad.” (Antonio)
Félix, el ayudante de Antonio, caminó cautelosamente hacia el sendero, sosteniendo la espada en una mano.
Fue en ese momento. El sonido de cascos de un caballos golpeando el suelo en la distancia se hizo más cercano y la imagen de un hombre con una armadura familiar comenzó a aparecer.
“¿Qué? ¿No es Sir Nigel?”
Varios caballeros con buena vista reconocieron el rostro de Nigel y comenzaron a susurrar.
Nigel, que se acercaba rápidamente a caballo, sacó la insignia plateada que llevaba en la cintura y la sostuvo en alto para que todos la vieran.
El emblema que lo identificaba como caballero de la familia imperial de Rennell brillaba a la luz del sol. Sólo entonces los caballeros relajaron lentamente sus cuerpos tensos.
La apariencia de Nigel era un desastre. Sus polainas y grebas estaban negras de barro, tenía la cara cubierta de sudor y su cabello tenía hojas y ramitas pegadas.
Corría tan rápido que incluso el caballo de guerra de aspecto robusto ronroneaba y respiraba con dificultad continuamente.
“¿Por qué estás aquí cuando deberías estar al lado de Su Majestad la Emperatriz?” (Ludwig)
El Duque Ludwig, que descansaba su cansado cuerpo bajo un dosel, protegido por los caballeros, se acercó a su nieto como si hubiera visto algo que no debía ver.
Nigel caminó directamente hacia el Emperador como si no tuviera tiempo de explicarle todo a su abuelo.
Farnese le habló a Nigel con una expresión dura en el rostro.
“¿Hay algún problema con la salud de la Emperatriz?”
“No, Su Majestad la Emperatriz está bien. No se preocupe. He venido urgentemente a entregar un mensaje de Su Majestad la Emperatriz.” (Nigel)
Nigel tragó saliva repetidamente, incapaz de hablar con facilidad porque tenía mucha sed. Farnese miró apresuradamente al caballero cercano.
Nigel, que tomó un poco de agua, siguió hablando mientras un chorro de agua corría por su barbilla.
“Su Majestad la Emperatriz dijo que existe una alta posibilidad de que agentes secretos del Reino Rey de Khan intenten emboscarlo en algún lugar del cañón. Aunque se desconoce información detallada como el número y la ubicación, advirtió que sería mejor regresar a las llanuras del norte en lugar de ir al cañón por si acaso. Puede que lleve mucho tiempo, pero allí es seguro y hay buena visibilidad.” (Nigel)
Los caballeros murmuraron después de escuchar las palabras de Nigel. Farnese entrecerró las cejas en silencio y levantó una mano. <imreadingabook.com> Entonces los alrededores volvieron a quedar en silencio.
“¿Cómo sabe la Emperatriz tales hechos?”
“Alguien envió una carta secreta a Su Majestad la Emperatriz. Su Majestad ha adivinado que ella es la Reina de Khan, pero no puede estar segura.” (Nigel)
“¿La Reina de Khan?”
La gente que los rodeaba, incluidos el Duque Ludwig y Antonio, parecían incrédulos. Antonio en particular sacudió fuertemente la cabeza.
“Su Majestad. Puede ser que la Reina del Khan tenga algún plan en mente y esté tratando intencionalmente de sembrar confusión en la mente de Su Majestad la Emperatriz. No hay ninguna razón para que la Reina traicione al Rey y nos ayude.” (Antonio)
“La Emperatriz probablemente también pensó lo mismo. No, probablemente ella sospechaba más que nadie.”
Dijo Farnese, mirando con los ojos entrecerrados el cañón vagamente visible más allá del bosque de secuoyas.
“Pero el hecho de que la Emperatriz intentara transmitirme eso moviendo a Nigel Ludwig para que lo hiciera probablemente significa que ella juzgó fríamente que la carta secreta de la Reina es cierta.”
“¿Va a creer las palabras de la Reina del Reino de Khan?” (Antonio)
“No creo lo que dice la Reina. Confío en el juicio de la Emperatriz.”
Farnese le dio la espalda y dijo que cualquier preocupación adicional sería una pérdida de tiempo.
* * *
“Por favor, cuida bien el Palacio Imperial mientras estoy fuera.”
Los tiernos ojos de Kasaline se posaron en Loggia. Loggia le dijo que confiara en ella y se lo dejara, pero una expresión nerviosa era evidente en su rostro.
Kasaline la miró y sonrió levemente.
“No te preocupes. No pasará nada. También permanecen los ayudantes del palacio imperial, que están preparados para poder responder inmediatamente ante cualquier situación. Prácticamente, todo lo que tienes que hacer es orar por la seguridad de Su Majestad el Emperador y sus caballeros.”
“Oh, lo entiendo. Pero rezaré un poco más por Su Majestad la Emperatriz. Entonces, lo que quiero decir es…” (Loggia)
Loggia empezó a llorar sin decir palabra. Vincent, que estaba de pie junto al carruaje, miró a Loggia como si no entendiera por qué lloraba.
“Nunca vaya a ningún lugar peligroso y quédese en un lugar seguro. Por favor, regresa sana y salva.” (Loggia)
“Lo prometo.”
Kasaline tomó firmemente la mano de Loggia y luego subió al carruaje con la ayuda de Vincent. Un grupo de caballeros liderados directamente por Vincent montaron a caballo y rodearon el carruaje como si lo protegieran.
Vincent, que estaba sentado frente a Kasaline, dio dos golpecitos en la ventanilla del cochero para indicar la partida. Luego las ruedas del carruaje avanzaron lentamente, dejando atrás el Palacio Imperial.
Kasaline permaneció en silencio hasta que los alrededores cambiaron a una tranquila escena suburbana, y luego silenciosamente desvió su mirada hacia Vincent.
“Para ser honesta, pensé que te interpondrías en mi camino hasta el final. ¿Por qué cambiaste de opinión de repente?”
“…Confío en mis habilidades y protegeré a Su Majestad la Emperatriz incluso a costa de mi vida.” (Vincent)
Vincent permaneció en un silencio sin sentido por un momento y luego continuó con su respuesta. Era una voz que dudaba sobre cuáles serían las palabras más apropiadas.
“Entonces, conmigo a su lado, Su Majestad la Emperatriz no sufrirá daño. Sin embargo, la posibilidad de que el Rey de Khan coloque una trampa inesperada y cause que Su Majestad el Emperador resulte herido es al menos mayor que eso. Entonces, decidí que sería mejor llevar a Su Majestad la Emperatriz para comprender la situación.” (Vincent)
“Eres verdaderamente un caballero. Quiero aprender ese tipo de calma de ti.”
“Lo siento.” (Vincent)
“No te he pedido que te disculpes.”
La conversación se detuvo por un momento. Vincent parecía tener algo que quería decir. Kasaline, que vio a través de sus pensamientos internos, habló primero.
“Si. Por supuesto, si Su Majestad descubre que dejé el Palacio Imperial, se enojará.”
Kasaline murmuró para sí misma. Vincent dudó en reaccionar ante sus palabras y luego asintió en silencio.
“Pero hay una razón más por la que decidí acudir a donde está Su Majestad.” (Vincent)
La mirada de Vincent, que estaba ligeramente hacia abajo, se centró en Kasaline. Los ojos eran una mezcla de curiosidad y duda.
Kasaline miró por la ventana con emociones complejas en su rostro. Los árboles pasaban dejando imágenes verdes. Sus puños apoyados sobre sus rodillas se tensaron en silencio.
* * *
Después de varios días de marcha, Farnese y los caballeros llegaron a su destino, las Grandes Llanuras del noroeste, sin ningún problema.
En las Grandes Llanuras del noroeste, también conocidas como las Llanuras Rojas, al atardecer, la hierba seca estaba iluminada por el sol poniente y parecía como si hubiera sido manchada de rojo con sangre.
Farnese estaba de pie en un prado que parecía oler a sangre con solo mirarlo, mirando hacia el campamento del Reino de Khan donde pequeñas luces revoloteaban.
Los caballeros de ambos países distribuyeron sus posiciones en el oeste y el este, respectivamente, y establecieron un cuartel temporal para consultas exactamente en el medio.
Habían pasado cinco horas desde que las delegaciones de ambos países ingresaron al cuartel temporal bajo fuerte escolta y vigilancia. Antonio se acercó a Farnese, que esperaba tranquilamente los resultados, se arrodilló y habló.
“Su Majestad. Le informaré. El resultado de las negociaciones…” (Antonio)
“Un fracaso.”
Incluso antes de que Antonio terminara de hablar, Farnese murmuró como si lo hubiera esperado. Antonio inclinó la cabeza en silencio y dijo que sí.
El agarre de Farnese sobre el mango de su espada ganó algo de fuerza.
“De todos modos, no pretendía que esto acabara en diálogo. Estoy seguro de que también se te había ocurrido lo mismo. Tendremos que decidir una fecha para el combate. Prepárense.”
“Sí, Su Majestad.” (Antonio)
Antonio estaba ocupado corriendo a alguna parte. Después de un rato, el Duque Ludwig se acercó a Farnese.
“Su Majestad. Está amaneciendo. Por favor, regresa al cuartel por hoy.” (Ludwig)
“…”
“Su Majestad.” (Ludwig)
El Duque Ludwig suspiró en silencio al ver a su maestro que no respondía por mucho que lo llamara.
Antes de darse cuenta, el anochecer ya había caído sobre las llanuras, pero Farnese llevaba varias horas contemplando las líneas enemigas.
Sus ojos oscuros y hundidos parecían estar esperando ansiosamente el momento de cortarle el cuello a ‘ese hombre.’
Nameless: Nos quedamos aquí, nos vemos la siguiente semana.
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