Capítulo 40 – Nuevo descubrimiento
El medio hermano del Emperador, un estratega indispensable. El único Archiduque de Lonta y Señor del Norte. La residencia del Archiduque Trovica, tan grande como poderosa, tenía decenas de empleados. Y en el centro de todo estaba Annie y su grupo, limpiando las ventanas con la nariz levantada.
“Esta es la primera vez que veo al Archiduque tan enojado.” (Annie)
“Desde el momento en que estuvo con esa mujer, su amante, durante la fiesta de Reminiscencia de Su Alteza la Archiduquesa.”
“¡Qué amante! Si fuera una verdadera amante, ¿por qué no hay ni un solo rumor acerca de que el Maestro tiene citas con una mujer?” (Annie)
<“La próxima vez que me veas, en lugar de saludarme con las dos piernas sanas, inclínate cortésmente sobre ambas rodillas.”> (Blyer)
De repente le vino a la mente lo que dijo esa mujer al salir de la residencia del Archiduque.
“¡Marie!” (Annie)
Tan pronto como Annie pensó en ello, se disgustó y llamó a Marie con el ceño fruncido.
“¡Oh, sí!”
“Ven aquí y limpia todo tú misma. ¿No estabas a cargo de aquí ayer? ¿Cómo hiciste para que haya tantas huellas de manos? ¿Hiciste eso a propósito porque sabías que sería mi turno de limpiarlo al día siguiente?” (Annie)
“¡No, no! ¡Oh, es un malentendido!!”
“Entonces límpialo bien otra vez, jovenzuela lenta.” (Annie)
Annie pateó el cubo de agua con el pie.
<¡Boom!> – Con un fuerte ruido sordo, el cubo se deslizó escaleras abajo y el agua rancia de varias fregonas empapó el suelo de madera, desprendiendo un olor nauseabundo
“¡Si el agua se filtra en este piso…!”
“Límpialo hábilmente. Volverá a estar bien después de unos días al sol y un buen aceitado.” (Annie)
Annie salió de la habitación que estaba limpiando con su grupo.
“A propósito, escuché que la razón por la que el maestro estaba enojado ayer puede haber sido por esa mujer.”
“¿Qué?” (Annie)
“Creo que una vez escuché al mayordomo decir que esa mujer es muy extravagante. ¿Me pregunto si habrá derrochado mucho a espaldas del amo?”
“No creo que Su Alteza el Archiduque hubiera estado tan enojado porque hubiera sido un poco extravagante…”
“La razón por la que se fue antes de lo previsto fue para ir a la mansión de esa mujer…”
“Si los rumores de que es su amante son ciertos, ¡es posible que hayan tenido una gran pelea y haya ido a deshacerse de ella!”
‘¿Puede ser así…?’ (Annie)
Annie levantó la comisura de la boca y sonrió, sintiendo que sus tensos nervios se aflojaban.
“Claro que lo hizo. ¿Sería compatible una mujer así con Su Alteza el Archiduque?” (Annie)
‘¿La próxima vez que nos veamos, arrodillarme y saludarla cortésmente? A una amante que se ha comportado atrevidamente y que ahora está siendo descartada.’ (Annie)
Con el corazón mucho más tranquilo, Annie pensó en cómo llegaría al dormitorio del Archiduque cuando él regresara y terminaran los preparativos del funeral. Caminó hacia la entrada del primer piso, pensando que al menos iría de compras a la calle sin que las atareadas criadas la espiaran.
No pasó mucho tiempo después de que dejó de tararear. – <¡Kwakwang-!> – La puerta de la magnífica mansión se abrió violentamente y una multitud de desconocidos entró a tropel en la residencia del Archiduque. La persona que irrumpió en la residencia desocupada del Archiduque fue la Condesa Acacia, que antes había saqueado la residencia y desaparecido recientemente.
“Ha pasado un tiempo, Annie.”
“¡…!” (Annie)
Detrás de la noble dama que entró con docenas de caballeros también estaban quince doncellas del Conde. La mujer se acercó a la rígida Annie sin dudarlo y sonrió dulcemente y susurró.
“¿Qué estás haciendo?”
La voz de una mujer atravesó la multitud de trabajadores que se agolpaban ruidosamente alrededor.
“¿Lo has olvidado? Te dije qué hacer la próxima vez que me veas.”
Los ojos de la mujer, que apenas levantó la vista, estaban inyectados en sangre y parecían entrecerrados.
***
“¿Terminaste de comprobar? No sabía que el Archiduque se fue sin manejar las cosas adecuadamente.”
“…” (Gaspar)
El mayordomo Gaspar miró varias veces el documento oficial que tenía en la mano. Tenía el estilo y el sello de la Emperatriz que coincidía exactamente con los documentos oficiales imperiales que ocasionalmente se enviaban a la mansión.
Aunque sonreía tranquilamente, el estado de ánimo de la Condesa Acacia estaba tenso en alguna parte.
Detrás del sofá del vestíbulo, donde la noble dama, que rezumaba una dignidad desconocida, estaba sentada como si estuviera en casa, las doncellas del Conde, con la espalda erguida, miraban alrededor de la mansión como si acabaran de mudarse a una nueva casa. Gaspar se sintió invadido por una sensación de crisis como si piedras rodantes hubieran sido impulsadas.
“Si tengo que mostrar el cuerpo a los dolientes, tendré que pararme frente a él.”
Blyer Acacia, que estaba sentada con las piernas cruzadas y acariciando el mango del sofá, parecía extrañamente sensual e hizo que Gaspar tragara saliva seca.
“La razón por la que Su Alteza el Archiduque no mostró el cuerpo de Su Alteza la Archiduquesa afuera fue porque no quería que se convirtiera en un espectáculo. Naturalmente, cualquiera que visite la mansión no verá el cuerpo.” (Gaspar)
“¿Entonces?”
“Por supuesto, ordenó que no se mostrara el cuerpo de su esposa a la Señora y que permaneciera en silencio y se fuera.” (Gaspar)
“¿No mostrarme el cuerpo, quedarme callada y luego irme?”
Adrienne entrecerró los ojos y miró al mayordomo Gaspar. Cuando lo vio de pie rígido, sosteniendo un documento oficial de la familia imperial en su mano, sintipo por un momento el poder que Doris me había dado.
“Esa es la orden que te dió Su Alteza el Archiduque. Esa no es la orden que recibí de Su Majestad la Emperatriz.”
“Agradezco que la familia imperial haya enviado a alguien, pero por supuesto se lo transmitiré a quién es el dueño de este Archiducado y el dueño del cuerpo. Así que haga lo que se le dice y nos aseguraremos de atenderla sin ningún inconveniente mientras esté aquí.” (Gaspar)
‘¿Quién dijo que el cuerpo pertenece a Noevian?’ – Adrienne miró fijamente a Gaspar sin ocultar su sonrisa. Debió haber pensado que había hablado de manera bastante persuasiva y que estaba recuperando su compostura original.
“Entonces, ¿lo que estás diciendo es que las órdenes del Archiduque tienen prioridad sobre las órdenes de Su Majestad la Emperatriz, la Luna del Imperio?”
“Bueno, ¡eso no! ¿Sabe que eso no es lo que estoy diciendo?” (Gaspar)
“Si no es eso, ¿por qué lo dijiste?”
Adrienne sabía muy bien a qué se refería el mayordomo. Probablemente significaba: ‘Estoy agradecido por la consideración de la familia imperial, pero me ocuparé de ello yo mismo.’ – Sin embargo, Adrienne no vino aquí para participar en discusiones sin sentido.
“No ayuda que no le muestres el cuerpo al administrador de la Casa imperial que vino a protegerlo.”
“La Señora dice que vino con tal autoridad, pero no puede estar completamente por encima de mi autoridad como mayordomo general dentro de la residencia del Archiducado.” (Gaspar)
“Tienes razón.”
Gaspar finalmente se sintió aliviado y sonrió triunfalmente.
“Entonces tengo que encontrar el cuerpo incluso si eso significa interrogar a todos los empleados excepto a ti.”
Hasta que Blyer Acacia, que ha estado actuando de forma extrañamente noble estos días, dijo eso.
“Traigan a todos los empleados excepto al mayordomo.”
“¡Eso…!” (Gaspar)
“Debes seguir las órdenes de tu amo. Nadie puede culparte por eso. Tú estás haciendo tu trabajo. Yo debo obedecer las órdenes de Su Majestad la Emperatriz, por lo que necesitaré la ayuda de otros.”
La sonrisa que había aparecido en el rostro de la dama desapareció en un instante, y su rostro frío y helado se volvió hacia el otro lado.
“En primer lugar… ¿Qué pasa con ustedes, impertinentes?”
Cuando la Señora giró la cabeza, el grupo de Annie estaba parado rígidamente en la entrada, observando toda la situación.
***
Había muchos lugares en los que podía imaginar dónde podrían haber escondido el cuerpo. Pero no importaba adónde fuera, los ojos de la gente me seguían, así que no podía ir a todas partes.
“¿Hay algún niño que pueda ayudarme a cumplir las órdenes de Su Majestad la Emperatriz?”
“Si nos pregunta, no sabemos nada.” (Doncellas)
“¿No sabes nada sobre esta mansión?”
No se le ocurrió que el grupo de Annie, que deambulaba por la mansión cotilleando, no supiera nada.
Mientras continuaba interrogando y tomándome mi tiempo, mi paciencia se estaba acabando, y si usaba la violencia imprudentemente, había muchos ojos mirándome también. <imreadingabook.com> No sabía dónde estaban los ojos y los oídos de Doris, así que no podía actuar precipitadamente.
“¿Es así?”
Finalmente, cuando vi a Annie parada rígidamente y hablando en lugar de arrodillarse, y a las otras sirvientas mirando, mi espíritu de victoria se disparó. No sé dónde está la persona de Doris ni a quién más pudo haber colocado Noevian para vigilarme.
“Entonces supongo que tendré que ayudarles a seguir las órdenes de Su Majestad la Emperatriz.”
“¿Qué…?” (Sophie)
Sophie, la jefa de doncellas de la residencia del Archiduque, que apenas había aparecido con su cuerpo senil, abrió mucho los ojos y me miró con mirada ansiosa. Levanté suavemente las comisuras de mi boca, como para asegurarme de que no era gran cosa.
“Enciérrenlas en el armario.”
“¡…!”
“Necesito ayudarles a tener ganas de hablar.”
‘Un noble tiene una manera de ser noble. Golpear directamente no es una buena opción.’
“¿Marie?”
“¿Sí. Sí…?” (Marie)
Marie, que estaba haciendo todo lo posible por no hacer contacto visual conmigo desde el principio, apenas logró acercarse a mí, temblando lastimosamente.
“No les des ni un sorbo de agua ni un trozo de pan duro a estos niños encerrados en el armario.”
“¡…!” (Marie)
“Y…”
La agarré suavemente del brazo y le susurré.
“Una vez cada dos horas, patea el armario que los contiene tan fuerte como puedas, una y otra vez.”
“Bueno, ¿Q-qué…?” (Marie)
“¿No se amontonen en ese lugar?”
A juzgar por el modo de andar ligeramente renqueante de Marie y su incapacidad para establecer contacto visual con nadie, era obvio que Annie había sido atormentada. Susurré más bajo, como un demonio que se lo daría todo si entregara su alma.
“Los demonios en el armario ni siquiera pueden imaginar que eres tú quien golpeará el armario a cualquier hora del día o de la noche sin motivo.”
‘Te lo prometo.’ – Cuando hice la última promesa, la expresión de Marie se volvió sutil.
“Se-Señora… ¿Qué vas a hacer encerrándome en el armario…?” (Sophie)
“Jefa de doncellas, eres mayor y necesitas descansar. Déjame el resto a mí, según lo ordenado por Su Majestad la Emperatriz. Tampoco tengo ningún deseo de derribar esta mansión. ¿No es encerrarlos en un armario y corregir su disciplina un castigo leve al que están acostumbrados los empleados de familias nobles?”
“…” (Sophie)
La jefa de doncellas mantuvo la boca cerrada ante las palabras que mencionaban la orden de Su Majestad la Emperatriz y se limitó a observar cómo varios caballeros se llevaban al grupo de Annie.
“¡Suelta. Suéltame!” (Doncellas)
“¡Sophie! ¡Querida Sophie! ¡Por favor ayúdanos! ¡Esto es ridículo! ¡Nuestra maestra es la fallecida Archiduquesa!” (Annie)
Cuando escuché el sonido de mí nombre siendo arrastrado y vendido por muerto, incluso me sentí un poco incómoda. Le sonreí en voz baja a Marie, que estaba inquieta y dudando si seguirlos o quedarse a mi lado. Marie debió entender el significado de mi sonrisa, pero se detuvo y los siguió mientras se alejaban.
***
Inmediatamente miré los documentos que me dio mi mayordomo mientras gimoteaba. Cosas sobre las que no se puede obtener ninguna información. Los nombres de los nobles que vinieron a la mansión para presentar sus respetos en persona, y aquellos que ocasionalmente trajeron obsequios de consuelo para impresionar a Noevian, incluso escribió el tipo de obsequio muy detalladamente en la columna de comentarios.
Era información muy variada la que evidentemente Noevian debió haber confiado al mayordomo.
Mientras me devanaba los sesos tratando de entender cómo podría acceder a información más importante con mi autoridad, de repente, muy de repente, algo se me vino a la mente.
“… ¿Por qué la letra del mayordomo es la misma que la de Noevian?”
Conozco no sólo la letra de Noevian, sino también aproximadamente la letra del mayordomo. Todos los miembros de la familia imperial, incluido Noevian, aprenden la letra única de la familia imperial que se ha establecido durante mucho tiempo, por lo que incluso si varía ligeramente de persona a persona, la forma no se desvía significativamente. Por un momento. Sentí como si toda la sangre se estuviera drenando de mi cuerpo.
“Jonah.”
“Sí, Señora.” (Jonah)
“¿Has recibido la respuesta a la carta que le envié al Segundo Príncipe?”
“No, en vez de eso…” (Jonah)
Antes de venir a la residencia del Archiducado, envié una carta a Rhoadness temprano en la mañana diciéndole que quería reunirme con él de inmediato. En lugar de una respuesta, el grueso sobre que me entregó Jonah estaba lleno únicamente de correcciones a mi tarea de idioma Elakorn que me había encomendado previamente.
No respondió a mi carta pidiendo una reunión.
‘Supongo que todavía está enojado. Por haber sido demasiado presuntuosa.’
Fue doloroso recordar el rostro de Rhoadness, quien se había alejado como si nunca fuera a verme nuevamente. Anoche no pude dormir bien y pasé la noche con los ojos abiertos, sin embargo, hoy me sentí llena de energía por reunirme con él y contarle sobre mi viaje a la residencia del Archiduque. Preguntarle sobre Cowan, sobre el pequeño bosque.
Mientras hojeaba rápidamente las notas de Rhoadness, inmediatamente me levanté y me puse rígida.
“Mi Señora, ¿hay algún problema?” (Jonah)
La voz preocupada de Jonah resonó en la habitación de invitados. Me senté de nuevo y coloqué los documentos que Gaspar me dio y las correcciones de Rhoadness sobre la mesa.
“La letra… Es la misma…”
Los cuidadosos comentarios de Rhoadness. La letra del mayordomo Gaspar en los documentos. Y la letra de Noevian que recuerdo. La letra de las tres personas era la misma.
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