Bea Westwind era una forastera. Era natural que la gente de aquí fuera hostil hacia ella, dado que era de una nación enemiga y, además, una alquimista.
Los alquimistas no eran bienvenidos en ningún lugar, y este lugar tampoco era de los que acogían fácilmente a los demás.
Sin embargo, la actitud de aquellos que habían estado observando con recelo a Bea cuando dio un paso al frente por primera vez afirmando que podía encontrar supervivientes cambió rápidamente. Aquellos que habían arrojado piedras e insultos ahora simplemente observaban sus acciones con asombro silencioso.
Mientras Bea caminaba sobre el montículo de tierra, de repente se tumbó en el suelo. No le importó que su bata blanca, obviamente hecha de un material caro, se ensuciara con barro.
Cavando en el barro con las manos y raspando el suelo, a Bea no le importaba que se manchara la cara de suciedad o que se limpiara el sudor de la frente.
—Por aquí.
La gente que seguía a Bea gritó.
«¡Por aquí!»
«¡Aquí! ¡Por favor, proceda aquí!»
«¡Rápido! ¡Rápido!»
Sin confirmar que la operación de rescate había comenzado en el lugar que le había señalado, Bea pasó al siguiente lugar y volvió a tumbarse en el suelo, cavando en el barro con sus propias manos.
La excavación de una parte del suelo y el uso de un dispositivo mágico anticuado permitieron la detección de materiales distintos a la tierra y la piedra. Bea nunca había imaginado que un artefacto destinado al robo de tumbas, o mejor dicho, al cribado de montones de cadáveres, se utilizaría en una situación como ésta. Aun así, resultó útil.
El funcionamiento estructural de la mina requería mucho tiempo. Identificar la ubicación de los supervivientes fue el primer gran reto. Además, había que perforar un agujero lo suficientemente grande como para permitir que los equipos de rescate llegaran a ellos, y hasta que se completara esa tarea, era necesario enviar suministros de socorro para garantizar su supervivencia.
En cualquier caso, era necesario perforar un agujero. El agua que fluía de arriba hacia abajo iba a ser inevitablemente un obstáculo.
Y debido a que la operación de búsqueda se estaba viendo obstaculizada por esta razón, no fue posible para Aseph inutilizar todas las piedras mágicas de la zona.
Mientras luchaban por limpiar el barro, Bea le entregó a Aseph un dispositivo mágico esférico que había hecho anteriormente.
«Usa esto».
«Bea, ¿qué es esto…?»
«Absorberá la humedad a su alrededor. Originalmente se usaba en el desierto, pero debería estar bien usarlo ahora».
El dispositivo fue diseñado para absorber y comprimir la mayor cantidad de humedad posible para su almacenamiento. Fue creado para gestionar la escasez de agua, permitiendo la recolección y preservación del agua a largo plazo.
Era uno de los objetos que Bea llevaba siempre, sin haber olvidado su vida en el desierto.
Después de escuchar la explicación, Aseph inmediatamente hizo que alguien lo usara, y Bea miró sin comprender por un momento.
Su tierra natal era un lugar donde la gente moría por la falta de agua. Irónicamente, aquí, el agua misma se había convertido en una calamidad.
Sin embargo, el pequeño dispositivo esférico, inicialmente hecho para saciar la sed en el desierto, alcanzó rápidamente su capacidad en esta situación.
«Bea, ¿podrías hacer varios más de estos?»
—No.
Bea suspiró.
«Primero hay que modificar la capacidad antes de que se pueda hacer más. Le enseñaré a alguien cómo hacerlo, así que llame a un técnico adecuado».
«Ya hice una llamada. La gente llegará pronto».
Bea no esperó a las personas a las que Aseph había llamado y continuó buscando la ubicación de los supervivientes.
Mirando la mina, su estimación aproximada parecía correcta. Fue una suerte que la tierra y las rocas se hubieran vertido primero en el pozo de la mina. Si el agua hubiera caído al mismo tiempo, habría habido aún menos sobrevivientes. Pero a medida que pasaba el tiempo, la situación se volvía más grave.
Todos en la mina estaban agotados, pero nadie sugirió tomar un descanso. Y es que Bea, que debía de ser la más cansada después de haber andado toda la noche sin importarle que su cuerpecito estuviera cubierto de barro, tampoco se detuvo.
Cavaba la tierra con sus propias manos durante el día y se sentaba a hacer nuevos artefactos mágicos por la noche.
Sin pestañear, Bea siguió trabajando sin parar. Aseph la observaba incansablemente.
El homúnculo, en cambio, estaba más agotado y se había ido a dormir temprano, y los mineros habían descansado para la búsqueda del día siguiente. Solo el sonido de la fogata crepitante y Bea modificando los artefactos resonaron en el refugio temporal.
Mientras Aseph acariciaba el cabello del dormido Homún en su rodilla, habló.
“… Es como magia».
«No es magia».
Bea lo negó, pero Aseph negó con la cabeza, sin escuchar.
«Se podría decir que es tecnología, no magia. Pero… En términos de causar milagros cuando es necesario, no es diferente de la magia. Un alquimista que trabajaba en Vilkanos dijo una vez: si la tecnología es lo suficientemente avanzada, es indistinguible de la magia.
“… Ya veo.
«Y ahora entiendo por qué los magos se sentían amenazados por los alquimistas.»
Bea ladeó la cabeza.
La guerra entre magos y alquimistas era un hecho bien conocido.
«Pensé que eso era de conocimiento público».
«Verlo con mis propios ojos lo hizo más claro».
Los magos son aquellos que pueden usar la magia de forma innata. Los artefactos mágicos eran dispositivos diseñados para permitir que los no magos manejaran la magia después de una ronda de refinamiento, creados por alquimistas que estudiaban cómo aprovechar el poder mágico.
Hubo numerosos experimentos humanos sobre cómo los cuerpos de los magos responden a la magia y cómo los no magos pueden usar ese poder. Se hicieron muchos sacrificios, no solo magos, sino también gente común.
Esa fue la principal razón por la que los alquimistas fueron condenados al ostracismo.
Pero aquí está el resultado. Los artefactos mágicos creados por los alquimistas se utilizaban para salvar vidas.
¿Eran los alquimistas asesinos locos o eran héroes que salvaban vidas?
Al menos en este lugar, no eran asesinos.
“… Si fuera un mago, monopolizarían ese poder para dominar a los demás».
Si Bea hubiera ignorado un poco los sacrificios y se hubiera declarado solo la salvadora, podría haber sido venerada como muchos magos en el pasado. Pero Bea, siendo alquimista, no ocultó esa tecnología y se ofreció a enseñarla a los que le siguieran.
Esto era diferente de los magos que habían vivido monopolizando el dinero y el poder solo con su capacidad para usar la magia.
Fue solo después de verlo con sus propios ojos que entendió qué aspecto de los alquimistas por el que los magos se sentían amenazados. No se trataba solo de sus capacidades.