Historia paralela 11: Más que amigos (VI)
—Correcto.
En comparación con Leo, Noah, que tenía una expresión mucho más relajada, lo reconoció de inmediato.
«¿Cómo…»
En los ojos de Leo, mientras miraba a Esther, había un ligero resentimiento de por qué ella no se lo había dicho antes.
«Pero la simple definición de amigos no es suficiente».
Noah sonrió y se ofreció a estrechar la mano de Leo.
“… ¿Es así?
Leo notó implícitamente la advertencia de Noé y endureció su rostro.
En realidad, solo por el hecho de que Noé siguió a Ester hasta aquí, los dos no podían ser solo amigos.
«Es un gran honor que Su Alteza, que debe estar ocupada, haya venido a una fiesta de té tan pequeña».
«Gracias por pensar así. Para ser honesto, me preocupaba que me consideraran un invitado no invitado».
—No puede ser.
Con resignación, Leo sonrió y tomó la mano extendida de Noah.
Y casi al mismo tiempo, las expresiones de Noah y Leo se distorsionaron.
—¿Te quedaste con Esther mientras yo no estaba? Pruebe de… No, ¿por qué tus manos son tan fuertes?’.
‘Uf, ¿me vas a probar?’
Ambos exprimieron todas las fuerzas que tenían, tratando de no perder.
Esther, que esperaba pacientemente a que terminara el saludo, inclinó la cabeza confundida.
A pesar de que había pasado un tiempo razonable, los dos no parecían querer soltarse de las manos.
«¿Pasa algo?»
Ella se acercó y preguntó, pero los dos jóvenes con ardientes espíritus de lucha no la escucharon.
«¿Su Alteza? ¿Hermano Leo?
De puntillas, Esther extendió su mano y la agitó entre las dos. Aun así, no hubo respuesta.
«Noé, ¿cuánto tiempo vas a sostener su mano? Déjalo ir».
Impaciente, Esther apretó los dientes y susurró suavemente al oído de Noah.
Era una crítica, pero al verlo como una señal de amistad, el rostro de Leo se endureció y Noah sonrió.
«Espera un minuto. Te estoy saludando».
¿No es demasiado tener las venas del dorso de la mano sobresaliendo para saludar?
“… Ja. Entraré primero».
Cuando quedó claro que ninguno de los dos hombres lo soltaría primero, Esther, agotada por la espera, se encogió de hombros y se dio la vuelta.
Solo entonces comenzó a ocurrir un terremoto en las pupilas de Noé y León.
«Su Alteza, parece que hemos compartido suficientes saludos».
«Sí. Entremos.
Los dos intercambiaron miradas mientras soltaban sus manos para seguir a Esther.
—¡Esther, acompáñame!
Noé dio grandes pasos para alcanzar a Ester.
Fingió que no pasaba nada y se metió la mano en el bolsillo del pantalón.
«No solo eres bueno en el manejo de la espada. ¿Eres tan fuerte? Pensé que se me iban a romper los dedos. Me alegro de que te hayas detenido…
De hecho, Noah luchó por soportar el dolor hormigueante en sus manos enrojecidas.
★★★
En la fiesta del té, Esther y Noah recibieron la intensa atención de todos los asistentes.
Como no habían tenido su debut, era difícil verlos en las reuniones sociales, por lo que naturalmente se convirtieron en el centro de atención.
«Pensé que Su Alteza todavía estaba en el Reino de Bertin, ¿cuándo regresó?»
“Escuché que regresaste a casa la semana pasada. Supongo que este es tu primer horario…”
En particular, Noah, que acababa de regresar de Berkin, apareció. Así que todos parecían asombrados.
Pero lo que sea…
A Noah no le importaban las miradas de los demás y persiguió a Esther.
“No hay lugar para atrincherarse. Ja.”
Gracias a esto, Leo no pudo encontrar el momento adecuado para hablar con Esther. Solo pudo seguir a los dos con la mirada con incomodidad.
“Leo, no sabía que eras amigo de Su Alteza. ¿Por qué lo has ocultado?”
“Es un conocido del que ni siquiera yo sabía. No estoy ocultando nada.”
Ante la pregunta de su amigo, las arrugas en la frente de Leo se profundizaron.
Él mismo estaba desconcertado por la situación actual. ¡El príncipe heredero asistió a su pequeña fiesta de té…!
Su plan para ganarse el favor de Esther en esta hora del té ya había salido mal.
“Esos dos siguen siendo los mismos.”
Una dama de un condado se acercó a Leo y le habló con una sonrisa brillante.
“¿Qué sigue igual? ¿Los has visto a los dos en algún otro lugar?”
“Oh, es una historia bastante famosa. ¿No lo sabes?”
La dama sonrió, cubriéndose la boca con su abanico y mirando en dirección a Noah y Esther.
“Su Alteza, que solo participa en los horarios oficiales mínimos, tiene un evento al que siempre va desde que era muy joven. ¿Sabes cuál es?”
“¿Está relacionado con Lady Esther?”
“Así es. La fiesta de cumpleaños de Lady Esther y todos los demás eventos relacionados con la gran familia ducal. Los dos no pueden ser solo amigos”.
Era una historia conocida por todas las jóvenes que estaban interesadas en el príncipe heredero.
“Ya veo. Siempre estaba entrenando, así que no tenía idea”.
“Tal vez los dos se conviertan en compañeros en su debut. Se ven bien juntos cada vez que los veo”.
Con eso, la dama de un condado felizmente tomó una rebanada de pastel y se movió a otro asiento.
Pero Leo todavía estaba allí, mirando a Esther y Noah, confundido.
«Puedo decirlo con solo mirar sus ojos».
Incluso si no hubiera escuchado lo que la dama y todos los demás dijeron, no podría haberlo notado.
La mirada de Noah y todas sus acciones solo alcanzaron a Esther.
En particular, incluso si Leo intentara acercarse un poco más, Noah se movería y construiría un muro de hierro.
«Ustedes se conocieron primero».
Leo estaba un poco enojado.
Realmente le gustaba Esther. No era justo que ni siquiera pudiera acercarse a ella solo porque se conocieron primero.
No importa cuánto le agradara Esther al príncipe heredero, Leo estaba decidido a transmitirle sus sentimientos.
«Espero que no me despidan de los caballeros imperiales solo porque me confesé».
Después de tomar una gran decisión, Leo caminó hacia Esther con una cara nerviosa.
★★★
“Este pastel es realmente bueno”.
“Toma uno y pídele al chef que lo pruebe. ¿No podrá hacerlo igual entonces?”
“¿Ah, sí? ¿Cómo lo envuelvo?”
Esther estaba comiendo felizmente un trozo de pastel de tiramisú.
Entonces, al ver que Leo se acercaba, rápidamente dejó el tenedor.
“Esther, espera. Lo tienes en los labios”.
A pesar de que había servilletas junto a ellos, Noah pasó atrevidamente su dedo sobre los labios de Esther.
Por supuesto, fue un acto consciente de Leo.
De hecho, Leo lo vio y apretó los puños con fuerza.
“¿Por qué lo haces con las manos cuando puedes limpiarlo con una servilleta?”
Avergonzada, Esther tomó una servilleta y se la puso a Noah en la mano.
Leo, que se había acercado a los dos antes de que se dieran cuenta, le preguntó a Esther con una sonrisa.
“Esther, ¿está bien que hablemos un minuto?”
“Claro. ¿Qué pasa?”
“Tengo algo que decirte. Quiero hablar contigo afuera”.
“Está bien”.
Esther colocó el plato que sostenía sobre la mesa y se puso de pie.
“¿No te queda mucho?”
Señalando el plato que estaba lleno de diferentes tipos de pasteles, Noah preguntó como si le estuviera diciendo que no se fuera.
“Volveré y me los comeré”.
“Entonces iré contigo”.
Sintiéndose incómodo por alguna razón, Noah se levantó de un salto y dijo que lo seguiría.
Pero Leo dio un paso adelante y se negó gentilmente.
“Lo siento, Su Alteza, pero esto es algo que Esther y yo tenemos que hablar en privado. Le pido su comprensión”.
“¿En privado?”
La voz de Noah era baja y miró a Leo.
“Así es”.
Sin embargo, como Leo no podía ceder esta vez, tampoco se echó atrás.
“Volveré pronto. Quédate aquí”.
Cuando Esther le advirtió que se detuviera, Noah se desanimó de inmediato.
“… Vuelve rápido”.
“Está bien”.
Esther y Leo salieron al patio trasero, que era un buen lugar para tener una conversación tranquila.
Una chispa ardía en los ojos de Noah mientras miraba los espacios vacíos de los dos.
El solo hecho de tener a Leo de pie junto a Esther lo ponía celoso. Era difícil de soportar.
—¿Qué demonios es lo que hace que tengan que estar solos?
Noah no podía quedarse quieto.
Finalmente, para escuchar a escondidas su conversación, se dirigió rápidamente hacia la dirección en la que los dos habían desaparecido.
★★★
En el patio trasero, había una pequeña fuente con varios peces tallados en ella.
Esther y Leo estaban sentados en una mesa redonda junto a la fuente.
—Lo siento. Debería haberte dicho de antemano que traería a alguien, pero solo me enteré cuando estuve aquí.
—Está bien. Debe haber habido una situación. Más bien, te traje aquí porque quería preguntarte algo.
Los ojos de Leo se pusieron serios.
Esther asintió, mirando con calma el cabello rubio de Leo mientras ondeaba suavemente con el viento.
—Por favor, habla.
—¿Has decidido una pareja para tu debutante?
—No lo he pensado porque todavía tengo mucho tiempo.
—Entonces, ¿qué pasa conmigo?
“¿Sí?”
“Me haría muy feliz poder ser tu pareja de debutantes”.
Fue una propuesta cortés y educada, acorde con su habitual personalidad seria.
Definitivamente era algo por lo que estar feliz y agradecido, pero Esther estaba nerviosa.
“Eso…”
Perpleja, Esther jugueteó con el borde del banco.
“Hay una fila de personas que quieren ser la pareja del hermano Leo. No tengo que ser yo”.
Cuando Esther rechazó la oferta, el rostro de Leo se ensombreció.
“Los demás no importan. Porque tú eres el que me gusta”.
Leo no tenía la intención de confesar tan rápido, pero en el momento en que vio a Noah, se puso nervioso.
Sacó a Esther porque pensó que no habría ninguna posibilidad si no confesaba sus sentimientos ahora.
“Hermano Leo”.
Aunque Esther veía a Leo en su casa todas las semanas, nunca esperó realmente escuchar una confesión. Así que estaba atónita.
Pero sabía bien que Leo no era el tipo de persona que hacía bromas como esta.
Esther se mordió los labios ligeramente y pensó mucho, tratando de encontrar las palabras para responder.
“Estoy agradecida de que me quieras, pero hay alguien que me gusta”.
Pensó que tenía que responder honestamente y con sinceridad, así que reveló lo que nunca le había dicho a nadie.
“¿Puedo preguntar quién es?”
“Su Alteza el Príncipe Heredero”.
Esther respondió con voz tímida, pero no había vergüenza ni vacilación.
Y mientras pronunciaba las palabras, su corazón tembló y latió con fuerza.
“Como era de esperar”.
Leo sonrió amargamente y sacudió la cabeza ligeramente.
“Ustedes dos aún no están saliendo. ¿No puedes darme una oportunidad también? Ustedes dos acaban de conocerse. Si me conoces más, podrías cambiar de opinión”.
“No. No es porque nos hayamos conocido primero”.
Esther trazó una línea más firme hacia Leo, quien parecía no estar dispuesto a rendirse.
“Si no hubiera conocido a Su Alteza, probablemente no me hubiera gustado nadie hasta que lo conocí”.
“¿Eso significa que no te gustará nadie más que Su Alteza?”
«Sí. Nadie más».
La voz de Esther era tan resuelta que Leo se quedó sin palabras por un momento.