Historia paralela 14: Permiso (I)
★★★
La hora de la cena, que Esther esperaba que nunca llegara, llegó muy rápido.
«¿Debería decir que no tengo apetito y volver?»
«Es algo de lo que tengo que hablar de todos modos. Si me demora, no podré decirlo».
—No se van a desmayar, ¿verdad?
Cuando pensaba en su padre y sus hermanos, que siempre se preocuparon por ella, no sería extraño que se cayeran mientras se agarraban la nuca.
Moviendo a la fuerza sus pies rígidos, se dirigió al comedor.
Ella fue la primera en llegar. Todavía no había nadie en el comedor.
Mientras suspiraba y sacaba la silla en la que siempre se sentaba…
«Esther, quería jugar contigo antes, pero estabas durmiendo. ¿Por qué estás tomando una siesta?»
«Tienes las bolsas de los ojos hinchadas. Pareces cansado. ¿Qué pasa?»
Judy y Dennis la saludaron al entrar en el restaurante.
«¿Qué pasa? Debo haberme quedado dormido sin darme cuenta».
Esther miró a su alrededor y bebió el vaso de agua que tenía delante.
Ni siquiera había empezado a hablar en serio, pero sentía como si ya le ardiera la garganta y se le estuviera secando la boca de repente.
«Todos ustedes llegaron temprano».
Deheen, que acababa de llegar, dejó los periódicos que había estado leyendo hasta justo antes de entrar en la mesa y se pasó los dedos por el pelo.
«Padre, ¿qué es eso?»
«Es un documento relacionado con los caballeros. Es hora de reorganizarse, así que hay mucho trabajo por hacer».
Como se prometió con los niños, Deheen siempre estaba presente durante las comidas, pero estaba demasiado ocupado para dejar de trabajar ni por un momento.
«Es un momento de mucho trabajo, no es un buen momento».
Ansiosa, Esther arrugó una servilleta debajo de la mesa.
Mientras tanto, las sirvientas llevaban la comida preparada a sus asientos.
El aperitivo era sopa de patatas. El vapor ascendente lo hacía lucir muy delicioso.
La sopa, que estaba rellena de papas cortadas en cubitos, era una de las favoritas de Esther.
«Está bien, comamos».
«Gracias por la comida».
«Echa un poco más de agua aquí».
Los tres hombres no eran diferentes de lo habitual.
Ester, que estaba agonizando, finalmente comenzó a comer vigorosamente.
Tenía la intención de comer todo lo que pudiera, ya que no sabía cuánto tiempo tendría que aguantar si realmente ayunaba.
En realidad, apenas podía saborear lo que estaba comiendo. Pero como estaba prácticamente engullendo la comida, el fondo de su cuenco se mostró en un instante.
Al ver esto, Deheen estaba muy complacido. Comentó con una sonrisa:
«Debes tener mucha hambre».
«Jaja. Sí».
«Come mucho. Sigues creciendo».
—Ah, padre. No importa cuán joven sea, el período de crecimiento ya ha terminado».
Judy, que odiaba las patatas, le empujó a Esther su plato de sopa intacto, diciéndole que también se lo comiera.
La hora de la comida transcurrió sin problemas.
Esther no quería estropear la cajita feliz, así que esperó a que su familia terminara de comer.
Pero Deheen terminó apresuradamente su comida. Limpiándose los labios con una servilleta, parecía que estaba a punto de irse.
«Ustedes, niños, deben comer despacio. Tengo mucho trabajo, así que iré primero».
Judy y Dennis seguían comiendo, pero Esther pensó que no podía dejar pasar esta oportunidad, así que gritó, deteniendo a Deheen.
«Papá.»
“Si?”
Deheen se recostó en su silla y le dedicó a Esther una cálida sonrisa.
«Voy a tener a mi debutante este año».
Tan pronto como ella sacó cuidadosamente el tema, los tres respondieron.
«Claro que me acuerdo. Si quieres algo, lo compraré todo».
«Escogeré algo bueno para ti».
«Un compañero es importante para el debutante».
Deheen, Judy y Dennis hablaron en este orden exacto.
En particular, cuando la palabra «socio» salió de la boca de Dennis, los tres pares de ojos verdes se volvieron competitivos al instante.
«Hmmmm, escuché algo recientemente. Que el número de hijas bailando con sus padres ha aumentado en la debutante».
«Es un caso raro. Esther, sabes que soy la mejor bailando, ¿verdad?
«Estoy bailando todo lo que puedo estos días. No puedo conceder la posición de tu pareja debutante».
Después del debutante, uno sería reconocido oficialmente como adulto.
Dado que era un evento tan significativo, los tres aspiraban a la posición de pareja debutante de Esther.
«Um… por lo tanto…»
Sintiéndose agobiada por los tres pares de ojos centelleantes que la miraban fijamente, Esther cerró los ojos con fuerza y dijo en voz alta:
«De hecho, ya me he decidido por un socio. Lo siento, pero esta vez no son los hermanos o el papá».
Esther esperó una reacción, pero hubo un gran silencio.
Nerviosa, abrió un ojo y miró a su alrededor.
“…….”
Los rostros de Deheen, Judy y Dennis estaban manchados de conmoción, como si no pudieran creer lo que acababan de escuchar.
Judy, que fue la primera en recobrar el sentido, preguntó con cara de desconcierto.
«Si no somos nosotros, ¿entonces quién?»
—Noé.
¡Tintinear!
Deheen se sobresaltó y sus manos se debilitaron, lo que hizo que soltara el vaso que sostenía.
El vidrio que se rompió en un instante no era diferente del corazón ahora conmocionado de Deheen.
«¡Su Excelencia! Lo limpiaré pronto. ¡Por favor, quédate!»
Las sirvientas vinieron corriendo, pero incluso sin sus palabras, Deheen ya estaba congelado, sus manos flotando en el aire.
Ni siquiera se dio cuenta de que el vidrio estaba roto.
No fue solo Deheen. Los gemelos tuvieron la misma reacción. Era como si sus almas los hubieran abandonado.
– ¿Hablé demasiado precipitadamente?
Esther encontró el ambiente más lúgubre de lo que pensaba. Inquieta, añadió rápidamente:
«Tenemos la misma edad. Nos conocemos desde hace mucho tiempo y vamos a debutar juntos, así que pensé que sería bonito ser socios…»
«De todos modos, ya que estamos aquí, ¿es realmente necesario?»
«Así es. Puedes asociarte con él en otras fiestas en el futuro. ¿De verdad tienes que hacerlo durante el debutante?
Los gemelos insistieron. No pudieron ocultar su arrepentimiento, después de haber estado esperando al debutante como si fuera asunto suyo.
Esther estuvo a punto de ser persuadida por sus palabras por un momento, pero rápidamente recobró su determinación.
Le sugirieron que se asociara con Noah en otra fiesta, pero ella nunca había sido socia de Noah.
Estaba claro que en una fecha posterior, se les ocurriría otra razón para evitar que se convirtieran en socios.
Al final, decidió que tenía que corregirlo ahora.
«Tengo algo importante que decirte. De hecho, Noé y yo somos…»
—¿Lo son?
Los ojos de Deheen se entrecerraron ante las palabras inconclusas de Esther.
—¿Qué es?
—¿Hay algún accidente?
Ignorando las preguntas de los gemelos, Esther gritó.
«¡Eso no es todo, decidí salir con Noah!»
Incluso después de decirlo, estaba temblando y su corazón latía como loca.
Esto fue casi al mismo nivel que cuando le dijo a Noah que le gustaba.
«Mis oídos no han estado bien últimamente, estoy escuchando tonterías».
«Padre, iré al Palacio Imperial por un tiempo».
Judy desenvainó la espada que llevaba alrededor de la cintura.
«Yo también iré».
Incluso Dennis, un pacifista, se levantó para seguirlo.
Esther pisoteó y los retuvo a ambos.
«¿A dónde vas en este momento? Sentémonos y hablemos».
Los gemelos fingieron ceder y volvieron a sentarse, pero sus rostros estaban más oscuros que nunca.
«Esto es una tontería».
«No puedo aceptarlo. Nuestra Esther está enamorada…»
A diferencia de los gemelos que negaban la realidad, Deheen, que había permanecido en silencio, preguntó bruscamente en voz baja y tenue.
—¿Desde cuándo?
– Ayer.
«No puedo permitirlo. La suciedad ni siquiera debería entrar en tu vista».
Tal reacción era esperada.
Esther exprimió a la fuerza las palabras que había estado ensayando todo el día en su habitación, por si su padre salía así.
“… ¡Entonces yo, no comeré de ahora en adelante!»
¡Tak! Golpeó la mesa… No, lo golpeó ligeramente y gritó.
Su voz no era amenazante en absoluto, incluso sonaba apesadumbrada, pero sorprendentemente, el efecto fue enorme.
Deheen le agarró el pecho como si hubiera oído a Esther decir que se escaparía.
«¿No vas a comer? ¿Estás diciendo que morirás solo por amor? ¡Cómo te crié!»
—¿Qué? No es así, solo estoy tratando de morirme de hambre por unos días…»
«Eso es todo».
Deheen, que le agarró la nuca, parecía que iba a caer hacia atrás en cualquier momento.
Esther, incapaz de sorprender más a Deheen, suspiró e inmediatamente se retractó de lo que acababa de decir.
«No lo haré. En lugar de eso, por favor, reúnete con Noah solo una vez».
“… Muy bien. Tengo algunas cosas de las que ocuparme, debería estar bien en una semana».
—¿En serio?
Inesperadamente, Deheen accedió rápidamente a encontrarse con Noah, y el rostro de Esther comenzó a ponerse cálido y rojo.
—Se lo diré.
Emocionada, Esther se levantó de un salto y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Deheen, riendo.
«Gracias, papá».
«Gracias.»
—No lo he permitido.
Deheen no se molestó en dejar que esas palabras salieran de su boca, tragándolas en silencio.
La ternura de Esther naturalmente suavizó su expresión, pero la razón por la que quería conocer a Noah era para decirle …
★★★
Después de los comentarios explosivos de Esther…
Para apaciguar a sus hermanos gemelos, salieron a caminar juntos.
Deheen fue a la oficina a hacer algo de trabajo, pero no podía concentrarse, así que regresó al comedor.
«Delbert, sírveme un trago fuerte».
Deheen no solía beber alcohol, pero hoy se emborrachó.
Ya había pasado bastante tiempo desde que empezó a beber solo.
«Su Alteza, será mejor que deje de comer y se vaya a descansar».
Delbert y Ben lo disuadieron cautelosamente.
Deheen, que estaba inclinado a su derecha y girando el vaso con la mano, levantó la cabeza.
Ben se estremeció de sorpresa ante la visión momentánea del brillo amenazante en los ojos de Deheen.
«Ben, ¿qué piensas?»
—¿De qué estás hablando?
«Esther solo tiene 18 años. Pero para enamorarse… ¿Se supone que debe ser tan rápido?»
«A los 18 años se les considera adultos, y hay muchos casos en los que la gente se casa a los 18».
—¿Y entonces?
«Así que la señora no es rápida. Por el contrario, dado que esta es su primera relación, se puede decir que es tarde… Lo siento».
Ben fue sincero al dar consejos honestos, pero cerró la boca cuando vio a Deheen golpear la mesa.
Deheen ajustó su postura y vertió el alcohol de su vaso en su boca.
«Pensé que este día podría llegar algún día. Pero experimentarlo de primera mano es más impactante de lo que imaginaba».
Como dijo Ben, Deheen no podía ocultar sus sentimientos encontrados ante la idea de que Esther se casara algún día.
«¿Sabes qué? Cuando cierro los ojos, todavía veo la imagen de Ester como una niña corriendo hacia mí. Recuerdo cada momento de sus años de crecimiento. Pero ella ya es una adulta. No lo puedo creer».
Con una sonrisa triste, Deheen cerró los ojos y murmuró con voz débil.
«Creció muy bien».
«Así es. Es un gran problema porque es un desperdicio sin importar a quién se la dé».
—Todos pensamos que sí.
Esther creció rápidamente, pero para Deheen, era una niña por la que siempre quiso hacer todo.