Episodio 129: Corre la voz (VI)
«Solo hay que estar atentos. Esther, no lo sabrías si no te lo dijera.
Ester hizo un puchero de disgusto y trató de decir algo, pero Noé se le adelantó.
«Nada cambia. Siempre estaré a tu lado».
La suave voz de Noé se mezcló con el canto de los pájaros, pasando dulcemente por los oídos de Ester como las palabras de una canción.
—¡Qué mezquino!
—¿Qué?
«¿Por qué no cambia nada? Esto me hace sentir incómodo de verte».
«¿Incómodo? ¿Significa eso que estás consciente?
Noé, que esperaba que Ester pensara en él de manera diferente, sonrió tan ampliamente que sus ojos se arrugaron.
La sonrisa seguía siendo tan bonita que no pudo decir nada más.
Noé se volvió al lado de la inquieta Ester.
«Vamos. Debes irte antes de que sea demasiado tarde».
—Sí.
Los dos se movieron, lento pero seguro, para terminar el camino restante.
‘Oh, me he encontrado contigo otra vez…’
Ester miró a Noé.
Hasta ahora, ella había estado relajada y casual, pero después de escuchar que le gustaba, estaba nerviosa al caminar a su lado.
Tal vez porque estaban tan cerca, sus brazos se tocaban ligeramente mientras caminaban, y cada vez que lo hacían, sus rostros ardían.
«Hoy hace buen tiempo. ¿Verdad?
«Mhm. Es bueno.»
Esther respondió rápidamente, como si la hubieran sorprendido mirando a Noé.
Durante la corta caminata, su atención solo estaba el uno en el otro.
No hicieron contacto visual. Cada vez que Ester estaba a punto de mirarlo a los ojos, Noé movía la cabeza hacia el otro lado, y cada vez que la mirada de Noé rozaba la suya, Ester se volvía rápidamente.
El tranquilo paseo terminó en el carruaje.
Noé y Ester intercambiaron saludos incómodos con rostros rojos como una manzana.
—Voy a ir.
«Que tengas un regreso seguro».
«Mhm.»
La voz urgente de Noé se aferró a Ester cuando estaba a punto de darse la vuelta.
—¡Ester!
Bajó la cabeza hacia ella, que se había detenido.
Tan pronto como el nivel de sus ojos coincidió, sus ojos llenaron la imagen del otro y se abrieron.
Al instante, Esther entró en pánico y apartó la mirada. Al ver eso, los labios de Noah trazaron un delgado arco.
«¿Por qué, por qué…? ¿Tienes algo más que decir?
«No. No te he visto en un tiempo, así que quería mirarte un poco más. Ya terminé».
—murmuró Noah con voz de adulto y golpeó suavemente su frente contra la de Esther—.
Con eso, se alejó. Pero Esther estaba quieta y sin palabras, su corazón latía con fuerza y sus dedos de los pies se enroscaban.
Víctor, que los miraba a los dos desde atrás, se adelantó y abrió la puerta del carruaje, como si no pudiera soportar verlo más.
«Entonces… Oh, realmente me voy. Adiós, Noé.
Sin saber qué decir, Esther corrió más rápido que nunca a través de la puerta abierta del carruaje sin mirar atrás.
Poco después, Víctor cerró la puerta y, en cuanto subió, el carruaje se puso en marcha.
«Una locura, de verdad».
Esther se aferró al costado del carruaje y se abanicó la cara. Su corazón seguía latiendo con fuerza y se sentía febril sin ninguna razón. Poco a poco, sus palmas cubrieron las mejillas sonrojadas.
Después de que finalmente se calmó, la vergüenza aumentó. Le molestaba especialmente que Víctor lo viera todo.
—¿Lo viste?
«¿Su Alteza el Príncipe Heredero ha estado así por solo un día o dos? Está bien».
Esther dudó sobre la idea de discutir los asuntos de Noé con Víctor, quien la tranquilizó diciéndole que no era gran cosa. Eventualmente, ella dijo:
«Víctor, le gusto a Noah».
Al escuchar el susurro de Esther, como si estuviera contando un gran secreto, Víctor apoyó la barbilla en la palma de la mano y se echó a reír.
Estoy seguro de que ninguno de los empleados de la residencia del Gran Ducado no conoce este hecho.
«¿Qué? ¿Lo sabía Víctor?
—Por supuesto.
Avergonzada, Esther puso las manos sobre las rodillas, inquieta.
—¿Vas a mantenerlo en secreto de papá?
«No soy lo suficientemente valiente como para decirle a Su Gracia lo que acabo de ver».
Víctor negó con la cabeza. Realmente no tenía la confianza para manejar la ira que Deheen explotaría si transmitía esto en detalle.
—Vaya.
A medida que el carruaje traqueteaba, las emociones fluctuantes de Esther comenzaron a disminuir.
Dejó a un lado los pensamientos sobre Noé y lentamente retomó su conversación con el emperador.
Mirando por la ventana al cielo azul sin una sola nube afuera, los ojos rosados se hundieron en la distancia.
Estaba orgullosa de poder cumplir su promesa a Cespia de unirse al emperador. Realmente no sabía que este día llegaría.
«La venganza ya no es un sueño».
La enfermedad aún no se había propagado, por lo que Esther cerró suavemente los ojos mientras pasaba por las calles de la pacífica capital.
★★★
Esther se bajó del carruaje, que había estado funcionando sin parar, y encontró a Deheen paseando por la parte delantera de la puerta.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Dennis sentado en los escalones junto a él, leyendo un libro, y a Judy blandiendo vigorosamente una espada de madera en el patio.
«¿Por qué está todo el mundo aquí?»
Con una mezcla de alegría y vergüenza, Esther aceleró el paso.
En un solo paso, Deheen llegó a Esther, y miró a todas partes para ver si estaba herida.
—¿Tuviste un buen viaje?
—Sí.
Había tanto alboroto a pesar de que no había estado fuera de casa durante mucho tiempo. Fue vergonzoso, pero se sintió tan bien que se le levantaron las comisuras de la boca.
«¿Por qué están todos aquí?»
Es más tarde de la hora a la que se suponía que tenías que llegar.
Dennis, que había cerrado el libro y lo llevaba a su lado, señaló su reloj y dijo:
Aunque era tarde, solo unos 40 minutos más tarde de la hora de llegada proyectada anteriormente.
«Tenía miedo de que pudiera haber pasado algo, así que iba a recogerte, pero esperé un poco más».
Cuando llegó el tiempo prometido, pero Ester no apareció, los tres se reunieron ansiosamente frente a la residencia. Estaban tan preocupados que no se podía saber con certeza quién llegó primero.
Después de decir que era una suerte que regresara sin incidentes, Deheen preguntó sobre la invitación del Palacio Imperial.
«¿Por qué Su Majestad te llamó?»
«Por las flores sagradas. Me pidió que lo ayudara porque necesitaba flores sagradas para curar la enfermedad sin el templo».
«Tiene la intención de seguir empujando contra el templo».
—Supongo que sí.
Esther se compadeció y le hizo señas a Víctor para que trajera la caja.
La caja, que había sido cuidadosamente empaquetada y cargada en el carruaje, estaba llena de brochetas de fruta. Eran regalos del emperador.
Judy fue la primera en mostrar curiosidad.
«¿Qué es esto?»
«Postre. Es muy delicioso».
Esther repartió las brochetas con fresas en partes iguales entre las tres personas.
«Su Majestad me lo regaló».
Esther comió tan bien que él se los ofreció para ganarse su favor, pero ella solo tenía la intención de llevarlo a casa y compartirlo con su familia.
«¿Eww? Puedo comer esto, pero es demasiado. Demasiado dulce».
—comentó Judy con el ceño fruncido—. Había dado un gran mordisco sin pensar, y ahora su boca estaba llena de azúcar.
«Cállate y come».
Horrorizado al escuchar eso, Dennis golpeó a Judy con fuerza en la parte posterior de la cabeza.
De todos modos, Dennis, cuyo deseo de explorar crece rápidamente cuando ve algo nuevo, también mordió la fresa.
«Papá, tú también vas a comer, ¿verdad?»
Aunque Deheen no tenía ninguna intención de comérselo, aceptó la brocheta porque no podía soportar decepcionar a Esther, que lo miraba con ojos brillantes y expectantes.
Por un tiempo, agjak, agjak.
Fuertes crujidos provenían de la capa de azúcar de las fresas al romperse.
Era raro ver a Deheen y sus hijos gemelos, que eran conocidos por ser geniales, cada uno sosteniendo y comiendo una brocheta de fresa confitada.
Contenta de que los tres estuvieran comiendo bien, Esther preguntó con cautela.
«Correcto, papá. Pensé en ello mientras volvía a casa. En julio, la epidemia podría empeorar… ¿No sería demasiado organizar mi fiesta de cumpleaños?»
«Mmm. Todavía puedes organizar una fiesta, pero si te preocupa, ¿qué tal si la organizas de otra manera?»
«¿Qué tal hacer una fiesta en el refugio? Podemos distribuir flores sagradas y otros artículos de socorro. Esther también podría ser felicitada por más personas».
Lo que solía ser un templo ahora se llamaba refugio.
«Está bien».
Lamiendo sus labios manchados de azúcar. Dennis volvió a golpear a Judy en la nuca, pero esta vez fue para felicitarlo por su buena idea.
Tragándose inadvertidamente el resto de la fresa, Judy se frotó la parte posterior de la cabeza y miró a Dennis, las comisuras de sus ojos parecían a punto de romperse.
«Esto… ¡eh! ¿Por qué me sigues pegando? ¡Mi mal cabello está empeorando!»
«Lo siento. Me gusta la sensación de golpearte, así que mis manos siguen haciéndolo sin siquiera darme cuenta».
Esther se echó a reír mientras veía a sus hermanos discutir.
★★★
Cuando se cerraron los templos de todo el imperio, los funcionarios del templo que no tenían a dónde ir corrieron al templo central.
Durante varios días, Rabienne había estado atrapado en la sala de reuniones con los sacerdotes, lidiando con el creciente trabajo de ubicarlos en una nueva ubicación.
«Incluso si vienen más, no hay lugar para ellos».
—Muy bien.
A medida que la reunión terminaba a grandes rasgos, Rabienne se volvió hacia Kyle, a quien se le había confiado la investigación de la epidemia.
—¿Cuál es el movimiento de la enfermedad?
«Todavía está bien, pero poco a poco se está corriendo la voz».
«¿Está bien continuar con el evento de julio?»
«Creo que sería mejor tener un servicio de oración al mismo tiempo».
«Eso suena bien. Podemos preparar el sistema de oración juntos».
Incluso si era para mostrar, cada vez que se celebraba una ceremonia de oración, la gente del imperio acudía al templo como nubes. Era perfecto para elevar el estatus del templo.
«Entonces tomemos un descanso».
La doncella de Rabienne corrió hacia ella cuando salió a descansar.
Cuando se enteró de que el duque Brions había llegado, fue a la sala de recepción con un salto en sus pasos.
«¡Padre! ¿Qué te trae aquí?
«Vine porque estaba preocupado por ti. Debes estar muy ocupado».
El duque Brions, que estaba sentado en el sofá, saludó a Rabienne con una amable sonrisa. Los dos se abrazaron levemente.
Tu padre también se enteró de la noticia.
«Sí. Varios templos han cerrado… ¿Cómo pudo el emperador hacer esto?»
«Lo sé. Esto, y la epidemia. Me está dando dolor de cabeza».
Rabienne dejó escapar un profundo suspiro, revelando sus pensamientos que generalmente estaban ocultos frente a su padre.
«Pero… ¿Quién está a tu lado?»
—Ah. Es el nuevo médico de la familia».
«Hola, mi nombre es Evian. Es un gran honor conocerte».
—Vaya. Hola».
Rabienne se sintió momentáneamente confundido. ¿Por qué trajeron aquí a un médico? Pero ella lo saludó amablemente.
«Es bastante capaz. Lo traje para que te tratara.
«¿Yo? Me conozco bien a mí mismo».
Por muy falsa que fuera, Rabienne, que poseía un poder divino, se avergonzaba interiormente de que le dijeran que fuera a ver a un médico.
Aun así, no podía ignorar la sinceridad de su padre por pensar en ella, así que se sentó en el sofá, sintiéndose amargada.
—Entonces, discúlpeme por un momento.
Con el rostro pálido por el nerviosismo, Evian respiró hondo y colocó su mano sobre la espalda de Rabienne.
En realidad, la razón por la que el duque Brions trajo a Evian aquí fue para comparar los poderes divinos de Rabienne y Esther.
Después de un rato, Evian, sintiendo el poder divino que poseía Rabienne, tragó su saliva, parpadeando extrañamente.
—¿Cómo es?
«T-eso es…»
Evian miró al duque Brions, mordiéndose suavemente los labios.