Sus emociones ligeramente elevadas se enfriaron. Era vergonzoso darse cuenta de que no había dejado de amarlo por completo en ese momento fugaz.
No había rastros de haber sido retenida o usada a lo largo del tiempo. La foto, que olía a papel, sirvió como una oportunidad para eliminar algunos sentimientos persistentes.
Charelize se acercó al lugar donde ardían los muebles utilizados por el duque Marsetta. Lentamente rompió la foto en su mano y la arrojó a las llamas. Luego, borró de su memoria a su padre ausente, que no acudió a su octavo cumpleaños, e incluso al día de su undécimo cumpleaños.
El humo humeante continuó rozando la punta de su nariz. Sus ojos se humedecieron. Charelize se quedó allí hasta que todos se convirtieron en cenizas. Pensó que era debido al humo espeso que derramó algunas lágrimas al final.
«Bueno … Adiós».
«…»
«Nunca … No quiero volver a verte».
Una vez vivió para el duque Marsetta y murió. Cuando dio un paso atrás, se dio cuenta de lo inútil que había sido su vida. Pero en realidad ya había terminado. Finalmente podía dejar a su padre. No quedaban sentimientos persistentes, por lo que no sentía nada.
* * *
Han pasado dos semanas desde el juicio del duque Marsetta. Ese mismo día, Carelize entró en el palacio imperial para encontrarse con la princesa real Veloche. A diferencia de lo habitual, la princesa real Veloche vino personalmente a saludarla hoy.
«Su Alteza Real, ¿pasó algo?» Charelize se preguntó por qué era así.
«Yo… no es nada, pequeña duquesa». Primero que nada… Entremos».
Estaba bastante preocupada de que la princesa se viera incómoda en algún lugar. Pero Charelize hizo lo que le dijeron, entró y comenzó la clase.
El 21 de septiembre de 1251, en la caída del Imperio Elioter, el príncipe Letorni mató a su media hermana, la princesa Carmela, y se convirtió en emperador. Como hijo de Bainter I, tenía ocho competidores, excluyendo a la princesa real Carmela. ¿Cuáles son las dos razones por las que podría estar por encima de tantos hermanos?
«… Cabello rubio. Leí en los libros de historia que nació con un fuerte símbolo de la familia imperial y fue apoyado por el Senado.
“Tienes razón. A continuación… El cuarto emperador del Imperio Elioter…
“Pequeña duquesa… tengo algo que decir.”
“Por favor, siéntete libre de hablar.”
“Sí, Su Majestad el Padre… tiene a alguien más que yo…”
La Princesa Real Veloche, que había estado luchando por continuar, sacudió la cabeza y murmuró al final de sus palabras.
“¿Su Alteza Real?”
“N-no es nada. Por favor, no te preocupes. Tal vez sea por el clima, sigo diciendo tonterías. Por favor, continúa… clase.”
“… Entiendo.”
Charelize no pudo evitar reanudar la clase ya que no quería hablar más.
“Esta vez, puedes mirar el libro que te di la última vez y responder… ¿Su Alteza Real?” ¿Estás bien…?”
Continuando con la siguiente pregunta, la Princesa Real Veloche de repente se quejó de dolor en el pecho.
“¡Su Alteza Real!”
“Pequeña… Duquesa…”
La Princesa Real Veloche no podía respirar adecuadamente. Tenía un gran dolor. Luego perdió el conocimiento. Charelize salió y le dio la noticia de que la Princesa Real Veloche se había desmayado. Inmediatamente, el médico imperial llegó corriendo.
El médico imperial, que la trató con cuidado, respondió cortésmente. “Su Alteza Real se ha curado de su enfermedad crónica, pero… Como efecto secundario de la medicina, a veces aparece este dolor. Se despertará en un rato, así que no se preocupe demasiado”.
“¿No es un dolor de corazón? Incluso se desmayó, ¿pero me está diciendo que no me preocupe? Si es un efecto secundario… ¿Podría ser por lo que le dio Iris?”
“… Así es.”
– ¿Se desmayaba a menudo durante el tratamiento?
“… Sí.”
“Debería haber dejado de tomar su medicina…”
“No pudo evitarlo porque Su Majestad… lo ordenó.”
El médico imperial respondió que era la voluntad de Harbert IV. Charelize no pudo evitar detener sus preguntas sobre la Princesa Real Veloche.
“… ¿Y qué pasa con eso?”
Charelize preguntó en voz baja qué había sucedido después de alimentar a Harbert IV con las flores de vallesium. Podría haber entrado en el oído izquierdo y el oído derecho del médico, por lo que volvió a hablar, pero el médico imperial, que comprendió al instante, bajó la cabeza. Reconociendo que las cosas iban bien, se volvió hacia la Princesa Real Veloche.
Poco después, Harbert IV entró corriendo.
“¿Y la princesa? ¿Cómo diablos sucedió esto?”
“Es lo mismo que la última vez. Se lo dije a Su Majestad el otro día. No hay cura… porque la mayoría de los medicamentos que usó Lady Iris no eran compatibles”.
“… Ya veo. Puedes irte ahora.”
“Sí, Su Majestad.”
Harbert IV suspiró, sosteniendo la mano de la Princesa Real Veloche. Charelize también hizo una leve reverencia y salió.
Se fue más temprano de lo habitual, por lo que la luz del sol brillaba. Fue cuando se dirigía al Palacio de Florencia, pensando en ver la tumba de la familia imperial.
“¡Shu! No corras…”
“¡Mamá! ¡Atrápame! Date prisa…”
“¡Oh, Dios mío, Shuerto! ¡Shuerto!”
Un niño vino corriendo desde el otro lado y chocó con ella. Era un niño que parecía tener unos seis o siete años. El impacto hizo que el niño cayera de espaldas. Corrió tan rápido que incluso Charelize, que chocó con él, se lastimó el brazo.
“Shuerto, ¿estás bien? ¿Te lastimaste en alguna parte?”
“Me duele la cabeza…”
A juzgar por el hecho de que no había sangre y se despertó de inmediato, el niño parecía estar en buenas condiciones. Desde la distancia, Charelize confirmó la llegada de una mujer y sirvientes. Que el chico asumiera la responsabilidad parecía extraño, y él no quería complicar las cosas, por lo que Charelize solo estaba tratando de dejarlo pasar.
“¿No vas a disculparte?”
“… ¿Disculparte?”
“L-Lord Shuerto. Ella es…”
“¡Solo eres un noble! ¡Pero yo soy un príncipe!”
¿Quién debería haber recibido la disculpa? Era ridículo pedirla descaradamente. Más que eso, Charelize se volvió hacia la palabra “Príncipe” y examinó de cerca el rostro del chico. A pesar de que el castaño resaltaba más, su cabello era rubio. El color de sus ojos tenía un brillo rojizo, lo que indicaba un linaje imperial.
– Condesa Rezel.
“… Sí, pequeña duquesa.
Charelize llamó a la condesa Rezel, que estaba parada justo frente a ella.
“Aparte de la Princesa Real Veloche, el Gran Duque Innovestin y la hija del Marqués Opert, ¿había algún miembro de la familia imperial que no conocieras?”
“Eso es todo…”
“Mirándome y burlándose de mí como una noble humilde… ¿O es que tengo otro primo desconocido?”
La condesa Rezel era la tía de Harbert IV. Al ver que le resultaba difícil hablar, pareció que le ordenaron permanecer en silencio.
“Parece que estás en problemas, así que no te preguntaré más. Lo dejaré pasar esta vez”.
“Gracias, Su Alteza”.
Charelize miró al niño. Al recibir su mirada, el niño hipó y se escondió detrás de la mujer.
“Tienes suerte. Eres la primera persona que me dice eso y no recibe ningún castigo”.
“…”
“Si vas un poco más allá, es donde duermen los emperadores anteriores. Así que la próxima vez, no corras… Piénsalo dos veces cuando hables. Hacer eso puede ser tu última oportunidad de salvar tu vida”.
“…”
“Responde”.
“Sí…”
Cuando Charelize estaba a punto de dar el paso, el anillo en el segundo dedo de la mujer lo molestó. Se preguntó si era porque era demasiado sensible. Aun así, tardíamente se dio cuenta de que el anillo pertenecía a la Emperatriz Roxana. Cuando regresó, ya no estaban allí.
Charelize estaba extremadamente disgustado. No podía entender por qué esa mujer lo llevaba. Si era la voluntad de esa mujer, esa mujer tenía que ser castigada de inmediato. Pero si se lo había dado Harbert IV, era un problema grave por el que debería haber protestado de inmediato. Desde el momento en que le dio el anillo de la Emperatriz Roxana a otra persona, no fue un mero regalo. Charelize no tenía intención de dejarlo ir de ninguna manera.
* * *
Después de dos días, Charelize escuchó que la Princesa Real Veloche se había despertado. Dirigiéndose directamente al Palacio Ramière, la Princesa Real Veloche estaba sentada en una silla. Al ver su tez oscura, le resultó difícil tomar clases de inmediato. De hecho, parecía que le costaba incluso sostener su cuerpo.
“Pequeña Duquesa, estás aquí. Lo siento. Mañana, yo…
“Está bien, Su Alteza Real. No tiene que preocuparse por eso”.
“He oído hablar de la Condesa Rezel. Pequeña Duquesa… Conocida… ese chico”.
“Eso es correcto. ¿Puedes explicar lo que pasó?”
“Hace una semana… Una mujer afirmó que su hijo era del linaje de Su Majestad el Padre. Aunque la Emperatriz ayudó a mi madre a ir al templo, todavía estoy aterrorizada. Te lo dije en ese entonces… Si hay un niño mejor que yo, el Emperador puede descartarme en cualquier momento”.
“¿Por qué lo creíste?”
—Porque no tengo… el símbolo de la familia imperial. No es como si mi madre pudiera quedarse en el templo para siempre, y si ese es el caso, mi madre…
—Ahora, es al revés.
—Eso es… ¿De qué estás hablando?
—El emperador estará ocupado por un tiempo ocupándose de los asuntos actuales. Su Alteza Real se sentirá cómodo con menos atención innecesaria, y yo tampoco tengo que evitar las apariciones públicas por un tiempo… La Reina Salomé seguirá viviendo una vida relajada.
—Eso significa… que es una situación bastante beneficiosa.
—Aunque el niño todavía es pequeño, su personalidad no es normal. Ni siquiera sabe cuándo intervenir. A su madre tampoco le gustaba el lujo, viéndola usar el anillo de la Emperatriz Roxana.
«¿Anillo de la Emperatriz Roxana?
«A menos que tenga un cabello rubio perfecto y ojos violetas, no es nada mejor que Su Alteza Real, así que no hay necesidad de preocuparse».
«Ah…»
«El Emperador sabe mejor. Si realmente tuviera la intención de convertirlo en el Príncipe Heredero, habría hecho oficialmente la prueba de sangre y lo habría registrado lo antes posible. No creo que el público lo supiera, dado que ordenó a la Condesa Rezel que mantuviera la boca cerrada».
—Entonces, ¿qué pasa con la mujer?
«Lo mismo ocurre con ella. Independientemente de su estatus original, la actual Reina Salomé es una verdadera noble. Incluso si el Emperador tiene otros pensamientos, a partir de ahora, la madre de Su Alteza Real es la reina oficialmente reconocida, y no hay nadie más que la reemplace, especialmente como la madre del único heredero imperial».
Cuando Charelize aseguró que la reina Salomé estaría a salvo, el rostro de la princesa real Veloche se iluminó de inmediato.
“Hay una razón más por la que el príncipe real Letorni pudo convertirse en emperador. ¿Sabes cuál es?”