«Tú… De verdad…»
—También dijiste que nunca me habías considerado tu hija. Así que, así de simple, tampoco tengo padre.
—¿Cuándo dije eso?
Hubo un momento en que Charelize cayó en el pozo. Era tan profundo que tuvo que usar todas sus fuerzas para volver a subir. El duque Marsetta, en ese momento, dijo que nunca la había considerado su hija o parte de su familia. No importaba cuántas veces extendiera su mano repetidamente cuando escuchaba sus palabras que parecían tinnitus, su brazo hacia arriba caía como si fuera natural.
Charelize no podía imaginarse pagárselo de esa manera. Pero le resultaba terriblemente desagradable verlo sin vergüenza. No recordaba haber recibido afecto de él. Aun así, actuó como si le hubiera dado una gran oportunidad.
Como si no fuera suficiente que la echaran del puesto de sucesora, Charelize fue borrada del registro familiar. El duque Marsetta fue la persona que negó la vida que había vivido.
—Entonces… Su Excelencia, ¿yo era su hija?
—…
Tal vez porque estaba tan conmocionada, nunca había olvidado cómo se sintió en ese momento. No podía olvidarlo. Estaba fuertemente grabado en su mente e incluso dominaba su conciencia. Charelize recordaba el tono en el que hablaba y lo alto y bajo que era su voz. Entonces, eso la hizo sufrir aún más.
—Por favor, váyase ahora.
Como si estuviera en un gran estado de shock, Duke Marsetta se movió con paso torpe. —Si quiero… ser su padre… Incluso ahora… ¿Es… demasiado tarde?
—… ¿No se lo dije? La niña que intentó ser amada por Duke ya está muerta.
—Lo siento.
—No digas que lo sientes… Esa niña, Duke, la mató, ¿no?
Duke Marsetta se fue. Charelize miró el lugar donde había estado durante mucho tiempo.
“Desearía… que me dejaras en paz como a Marsetta…”
Mirando hacia otro lado, lágrimas calientes corrían por sus mejillas. Escuchó lo que quiso escuchar toda su vida, pero no estaba feliz en absoluto.
“Habría… Sobrevivido… Sin morir”.
Al contrario, se sentía más arrepentida por el pasado, en el que había trabajado duro. Todo había sido en vano. Toda la fuerza de su cuerpo se estaba agotando. Charelize quería vaciar su mente desordenada.
Charelize terminó sus deberes, que no había podido manejar debido a varios eventos repentinos. Podría haber esperado un poco más y revelar la “verdad”, pero no se arrepentía. Incluso si la amargura de una razón desconocida coexistía en sus labios sonrientes, se sintió extremadamente aliviada.
Antes de que se diera cuenta, era cerca de la medianoche. Charelize, cuyo trabajo estaba extrañamente fuera de control, finalmente salió de su oficina. Después de caminar sin rumbo por el pasillo, se lavó y salió con la intención de irse a la cama temprano. Acostada con el cabello debidamente secado, no pudo conciliar el sueño.
Charelize miró fijamente el techo con su candelabro adornado. Se quitó la manta, se levantó y fue al almacén. Allí escogió varias botellas de alcohol fuerte. Era una noche que no podía soportar sin emborracharse, por lo que bebió sin parar.
«Su Alteza».
«… ¿Hailey? ¿Todavía no has dormido?»
Hailey entró con un ligero golpe y había un tazón de frutas pequeñas en su mano.
«Si Su Alteza solo bebe alcohol, no será bueno para su salud. Se sentirá incómoda cuando se despierte por la mañana».
«Me siento cansada, pero no puedo descansar. Estoy bien, así que puedes irte ahora».
«No puedo dormir… porque estoy sola en mi habitación».
Hailey compartía habitación con Lari, por lo que Charelize sabía la razón por la que no podía dormir.
«Ya veo». Estaba aburrida de beber sola, tú también… No. Si bebes alcohol, te quedarás dormida de inmediato, así que sería mejor no beberlo. Ese día… Me sorprendió mucho que cerraras los ojos cuando acababas de tomar un sorbo”.
Cuando todavía era una princesa, hubo una vez en que Hailey la sorprendió bebiendo vino en secreto, por lo que terminaron bebiéndolo juntas ya que ella ya estaba al día. Charelize se burló de ella durante meses porque se quedaba dormida tan pronto como tomaba un sorbo. Charelize se había olvidado de eso, pero al recordarlo después de mucho tiempo, una sonrisa surgió de su vida.
“Su Alteza…”
La cara de Hailey se puso roja cuando notó que Charelize se burlaba de ella.
“Qué vergüenza fue. Solo pensar en esa vez…”
Incluso Hailey no pudo evitarlo, por lo que soltó una risa hueca.
“Ahora que lo pienso, ha pasado mucho tiempo. Ver a Su Alteza sonreír.”
Charelize se tragó la palabra “mucho tiempo” después de la muerte de Lari. En el fondo, su pecho se calentó.
– Hailey.
“… Sí, Su Alteza.”
“Lo siento… despedir a Lari de esa manera. Al igual que Lari es mi hermana menor, debe haber sido igualmente valiosa para ti.
“… Así es.”
“Supongo que es porque hemos pasado mucho tiempo juntas, así que lo escribió en una carta como si supiera que me culparía a mí misma y me sentiría apenada. Me dijo que no debería hacer eso.”
– ¿Lari hizo eso?
“Es por eso… Tú, Martin y la niñera… Te protegeré pase lo que pase.” Lo prometo.”
Hailey, con los ojos rojos, abrazó a Charelize.
—Por supuesto, no es que no sepa nada… Pero hay una cosa que realmente quiero preguntarle a Su Alteza por una vez.
“… ¿Qué es?”
“¿Por qué Su Alteza es… tan estricta consigo misma?”
Charelize sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza. Tenía una vida ocupada, pero no había pensado en la razón.
“No me arrepiento de haberme convertido en una pequeña duquesa, pero… De hecho, estuve agonizando entre la Facultad de Ciencias Políticas y la Facultad de Medicina hasta el último día. Desde que era pequeña, deseaba fuertemente ser amada. Renuncié a lo que quería hacer porque pensé que la única forma de conseguirlo era convertirme en sucesora y ganar reconocimiento”.
“…”
“Lloré mucho en secreto en el imperio extranjero, donde no conocía a nadie. Nada se puede solucionar haciendo eso, pero cuando las lágrimas comenzaron a fluir, elegí ser estricta. Supongo que ya me he acostumbrado porque ahora es más cómodo así.»
“…”
“Mi madre estaba enferma… así que quería ser amada por… El duque… No, mi padre. Pero mi padre nunca pensó en mí como una hija. En la vida que he vivido… Nunca me reconoció como una pequeña duquesa hasta el final.
“Su Alteza…”
“Pero ahora, aunque quisiera rendirme, no puedo porque la gente me apoya. Quería protegerlos, pero no pude… Aun así, quiero proteger incluso a la gente que queda.”
Después de agonizar por un rato, Charelize abrió la boca con dificultad.
“Quizás se podría decir que mi entorno me hizo quien soy hoy. ¿He resuelto tu curiosidad?
“… Sí, Su Alteza. Gracias por decírmelo.”
“¿Sabes por qué… elegí un arco en lugar de una espada?”
“¿Lo sabías… porque la dama le sugirió a Su Alteza que aprendiera arquería?”
“Cuando era joven, aprendí a manejar la espada por completo. Fue muy difícil. Tenía que levantarme más temprano y acostarme más tarde para hacer lo mismo con la clase. Pero era divertido. Por otro lado, quería entrenar con mi padre. Quería escuchar una palabra de elogio que dijera que mis habilidades habían mejorado. Sin embargo… en lugar de entrenar… ni siquiera puedo verlo cara a cara… En un instante, mi deseo desapareció”.
“Por lo tanto… Su Alteza se rindió”.
“Pienso en eso miles de veces al día. Quiero morir, pero no tengo el coraje. Me estoy asfixiando. Pero… yo… no puedo expresarlo en voz alta ni mostrar mis emociones”.
“… ¿Por qué?
“Simplemente no quiero que mi padre me odie, como cuando era pequeña… No es porque no quiera decepcionar a mi madre. Algunas personas me admiran. Por eso aguanté, decidida a asumir la responsabilidad de la decisión que tomé. No puedo rendirme porque es difícil”.
«¿Alguna vez has imaginado que Su Alteza no es una pequeña duquesa?»
«No es que nunca piense de esa manera. Aún así… me gusto a mí misma como una pequeña duquesa».
«¿Por qué Su Alteza pensaba de esa manera?»
“¿Porque quiero que la gente del territorio viva bien? Y quiero que los niños crezcan felices con padres que puedan pagarles todo. Desearía que pudieran recibir amor sin preocupaciones. Como yo no lo recibí, me obsesioné más con eso”.
Mientras bebía el alcohol, podía hablar fácilmente de lo que nunca hubiera hablado. Curiosamente, se sintió aliviada y no se detuvo ni siquiera cuando se dio cuenta de que estaba borracha.
“No puedo cambiar el mundo, pero… puedo hacerlo mejor que ahora. También puede ayudarme a ver el mundo desde una mejor perspectiva. Así que, aunque no quiero ser estricta, debo hacerlo. Quiero descansar, pero no puedo”.
“Su Alteza…”
“En realidad… es muy difícil. Mucha gente me admira, así que quiero renunciar a este título e irme. Pero la razón por la que me estoy resistiendo hasta ahora…”
Charelize levantó el vaso y se bebió todo el alcohol de un trago.
“… Es agradable ver que la gente finalmente recupera su sonrisa en un mundo mejor. Me gusta que la vida de alguien haya cambiado para mejor gracias a mí…”
“…”
“Entonces… no soltaré la mano de Marsetta. Como soy Marsetta, podría hacer esas cosas.”
“Pero… Su Alteza está pasando por un momento difícil. Aunque la situación de Su Alteza no está mejorando…”
“… Quiero verlos sonreír más, así que sacrificar tanto… es natural.”
Charelize respiró pesadamente. Tal vez porque tenía sueño, sus párpados estaban pesados.
“Y… he vivido así toda mi vida… Ahora no sé. Si no es así… ¿cómo debería vivir…”
“¿Su Alteza? ¿Está bien…?”
“… No lo sé.”
Finalmente, los ojos de Charelize se cerraron. Se quedó dormida cómodamente por primera vez en mucho tiempo y no quería despertar. Su último recuerdo fue cuando Hailey se levantó de su asiento y la cubrió con una manta.
Cuando Charelize abrió los ojos, estaba en el sofá. Ya se acercaba el mediodía. Se levantó de un salto sorprendida, con la cabeza palpitando por la resaca.
“… Hailey, ¿estás afuera?”
Charelize se presionó la frente y llamó a Hailey.
“Sí, Su Alteza. ¿Me llamaste?”
“¿Por qué… estoy aquí? Debo haberme quedado dormida allí”.
Charelize señaló la mesa donde había bebido alcohol la noche anterior.
“La cama está lejos y no puedo despertar a Su Alteza en el medio. Por eso reflexioné y decidí acostar a Su Alteza en un sofá cercano… ¿Te sientes muy incómoda?”
“Puedes despertarme la próxima vez”.
“Si despierto a Su Alteza, creo que regresará a la oficina”.
No estaba exactamente mal, por lo que Charelize giró la cabeza en silencio, fingiendo no escuchar eso.