Una semana después, fue el día del banquete de cumpleaños de la princesa real Veloche.
—Tengo que salir y pasar un tiempo, así que tienes que descansar bien hoy, Lari.
—Sí, lo haré. Que tengas un buen viaje, Su Alteza.
—Sí, luego regresaré.
No fue hasta que Charelize recibió la seguridad de Lari de que iba a descansar, que Charelize subió al carruaje con Hailey.
Hace tres días, Ibelin, que había decidido ir con ella, regresó apresuradamente a casa después de recibir un mensaje de que el rey del Reino de Shische estaba en estado crítico.
—… Mi tía me envió una carta. Mi padre se ha despertado, pero su salud no es buena…
—Ibelin.
—Él está… buscándome, Charel.
“… ”
“De qué va a hablar… creo que deberías escucharlo”.
Los ojos de Ibelin rápidamente se pusieron rojos. Su padre siempre confundía su nombre con el de otra persona, por lo que Ibelin le dijo que nunca se sintió como una madre para ella.
Al darse cuenta de que ese no era el caso, las lágrimas de Ibelin de los últimos días habían estado en su mente. Un rincón de su corazón se complicó sin razón alguna, por lo que Charelize se apoyó contra la ventana.
“… Espere.”
“¿Su Alteza?”
En ese momento, el collar que iba a regalarle a la Princesa Real Veloche pasó por su mente. Tenía muchas cosas de las que ocuparse, incluido el papeleo que se había retrasado y las reuniones con los vasallos que siguieron. Incluso cuando el mayordomo le dijo que había obtenido el collar, no pudo confirmarlo porque estaba ocupada.
“De todas las esmeraldas que he visto, son las de un verde más profundo. Pude ver de un vistazo que el mayordomo estaba prestando atención”.
“Es un alivio”.
“Creo que le quedaría bien a la Princesa Real Veloche”.
Confió en los ojos del mayordomo y escuchó la impresión de Hailey sobre el collar en su nombre. Todo lo que dijo fue que lo guardara en un cajón, luego se olvidó por completo de él.
—Ahora que lo pienso, el collar… lo dejé en el cajón.
—¿Su Alteza se refiere al collar de la Princesa Real Veloche?
—Sí.
El tiempo para dar la vuelta al carruaje se estaba acabando. Aun así, no podía pedirle a alguien que lo trajera en su lugar. Sintiéndose frustrada como si no hubiera otra manera, Charelize suspiró profundamente.
—Su Alteza, ¿debería enviar un cochero para decirle a Lari que lo traiga?
—… No es posible. ¿Qué pasa si el Marqués Pasimello y Lari se encuentran?
—Ah… Sí. Debería haberlo cuidado con más cuidado. Lo siento. ¿Qué…?
—Hailey, no es tu culpa. Puedo dárselo a Su Alteza Real la próxima vez, así que no te preocupes demasiado.
—… Pero esta vez, el banquete de cumpleaños de la Princesa Real Veloche se ha pospuesto varios meses.
Incluso con sus palabras, Charelize se mordió los labios y parecía muy preocupada. Hailey, que la estaba observando, contó con cuidado otra historia.
Los cumpleaños de la difunta Princesa Real Isabel y la Princesa Real Veloche se celebraban con solo un día de diferencia. Podría ser solo una coincidencia. Por eso el cumpleaños de la Princesa Real Veloche siempre se posponía.
Lo que fue aún más sorprendente fue que Harberto IV tomara esa decisión. ¿Estaba reflexionando tardíamente sobre el pecado de matar a su hermana menor? ¿O era porque se resistía a recibir las miradas extrañas en un día de felicitaciones?
Pero un día, cuando se enteró de que la doncella exclusiva de la difunta princesa real Isabel había estado cuidando su aniversario de muerte. El emperador Harberto IV, famoso por ordenar una ejecución inmediata, fue sorprendentemente indulgente y le ordenó que abandonara el palacio.
«El nombre de la doncella del exclusivo… ¿Es Ezela?
La hija adoptiva del barón Cliff, Ezela de Cliff, tiene razón.
«Ella está… ¿Muerta?
Su madre lamentaba no saber que tal persona se había preparado para su aniversario de muerte hasta ahora. Al principio parecía estar llorando.
Por supuesto, después de eso, el paradero de la doncella del exclusivo era desconocido. O se suicidó mordiéndose la lengua, o Harbert IV envió gente a matarla sin que el ratón y el pájaro lo supieran.
Abundaban todo tipo de especulaciones. Desde una perspectiva, Harbert IV se arrepintió. Como prueba adicional, mató a la fallecida princesa real Isabel en su banquete de cumpleaños, por lo que su cumpleaños pronto se convirtió en su aniversario de muerte.
Harbert IV no recibió las felicitaciones de nadie por su cumpleaños. Cuando fue su cumpleaños, acababa de entrar en el Jardín de la Luz, que la difunta Princesa Real Isabel había apreciado más en su vida, y luego pasó todo el día allí. Lo mismo sucedió con los demás. Como si se lo hubieran prometido, mantuvieron la boca cerrada.
Charelize se sintió profundamente agraviada por ello.
“Parece que hemos llegado.”
“…Entiendo.”
En respuesta al comentario de Hailey de que parecían haber llegado después de ver que los caballos detenían lentamente su velocidad, Charelize reprimió sus emociones.
“¡Pequeña duquesa de Marsetta, Charelize Elze Roxana von Marsetta está entrando!”
“¡Señora del conde Kabe, Hailey Jesi ra Kabe está entrando!”
La sirvienta que estaba parada frente al salón anunció su llegada. Todos hicieron expresiones de sorpresa cuando vieron a Charelize. Fue porque nadie esperaba que ella llegara.
—Pequeña duquesa.
“¿?”
Cuando no se acercaron y solo susurraron entre sí, alguien se acercó a Charelize. Charelize se dio la vuelta. Esa persona parecía ser un invitado de otro reino.
“Mi nombre es Jeremy, Su Alteza.”
—Si es Jeremy… el segundo príncipe del Reino, Dwayne…
—Sí, ha pasado un tiempo.
Charelize, al oír el nombre de Jeremy, inmediatamente pensó en el segundo príncipe del Reino, Dwayne. No sabía qué decir, pues recordaba que una vez le había arruinado la cara.
—Es extraño oír al Príncipe hablarme formalmente.
Jeremy, que era arrogante y más bajo que ella, se había convertido en un adulto antes de que ella se diera cuenta.
—Por favor, siéntete libre de llamarme cómodamente.
—Yo también lo encuentro incómodo, Charel. Igual que antes, llámame Jeremy.
Jeremy, que tenía una sonrisa amable, trató a Charelize tan cómodamente como siempre.
—… Está bien.
—¿Todavía recuerdas el día que te propuse matrimonio?
—Vaya. Bueno… ¿Más o menos?
—Ese día… volví y la hermana Larra me estaba regañando mucho.
La persona de la que estaba hablando parecía ser la Princesa Real Larra del Reino de Dwayne.
“Es demasiado tarde, pero… ¿Aceptarás mis disculpas?”
“Pasó cuando éramos jóvenes. Más bien, lo siento más. En realidad, iba a enviarte una carta, pero lo olvidé”.
“… Ya veo. La hermana Larra me dijo que se puede dar una oportunidad a la felicidad de los demás. Aun así, no es algo creado por otra persona. Un trato que no te hará ningún bien hasta que te sientas feliz contigo mismo”.
“…”
“Entonces… tú… ¿Cómo estás ahora?”
Charelize no pudo responder a la pregunta de Jeremy.
Cuando no sabía nada, pensaba que la única forma de ser feliz era ser aceptada por el Duque Marsetta. En el momento en que se derrumbó por completo, se sintió culpable por su bebé. Eso la hizo presionarse constantemente a sí misma para decir una y otra vez que no debería ser feliz.
“Su Alteza, el Marqués Pasimello dice que tiene algo que decirle”.
Mientras luchaba, sin saber qué responder, Hailey le susurró algo al oído justo a tiempo.
– Jeremy.
– ¿Sí?
“Creo que debería ir primero”.
“Parece urgente, así que no debería detenerte. No te preocupes por mí. Adelante”.
“Gracias, y…”
“?”
“Lo que acabas de decir… pregúntame de nuevo si estoy sonriendo la próxima vez que me veas”.
“… Lo haré”.
Al escuchar las palabras de Charelize, Jeremy puso una expresión amarga. Se tragó sus palabras, deseando el día en que pudiera preguntar esto de nuevo.
“¿Pasó algo? ¿Por qué tiemblas tanto?”, le preguntó preocupado a Hailey, quien lo miró sin comprender.
“Ah… No pasó nada, en realidad…”
“¿En serio?”
“Escuché sobre el hombre en el momento en que Su Alteza quería reunirse con el Marqués”.
Al escuchar las palabras de Charelize, Hailey rápidamente negó con la cabeza como si no fuera gran cosa.
—Ah, ¿qué más dijo?
Tras un momento de desconcierto, Charelize se dio cuenta de que el hombre del que estaba hablando era el hombre del Marqués Pasimello.
—En cuanto escuché su voz, se me puso la piel de gallina. Tampoco sé por qué…
—Hasta el punto de que tu cuerpo temblaba inconscientemente. Quiero ver a ese hombre.
—Estoy bien ahora, Su Alteza.
—Me alegra oír eso.
—Puedes entrar aquí. Estaré vigilando en el frente.
Hailey, que dijo que no sabía por qué, la condujo a la sala de descanso al final.
—Marqués.
—Ah… está aquí, Su Alteza.
Al entrar, allí estaba el Marqués Pasimello bebiendo vino.
—A menos que sea inevitable, preferiría no comer ni beber en el palacio imperial —dijo Charelize, entrecerrando las cejas al recordar el veneno hecho por Iris.
—Yo tampoco como mucho… pero hoy siento una sed extraña.
—Por cierto… escuché que me estabas buscando.
Recordando a Lari sin razón alguna, Charelize se sintió incómoda al encontrarse con su mirada.
—Por favor, espera un momento.
Con eso, el Marqués Pasimello cerró los ojos. Parecía que estaba buscando algo y respiró silenciosamente inconscientemente.
—Afortunadamente, nadie parece estar escuchándonos.
— ¿Tienes oídos sensibles?
—… Sí. No tuve más opción que sobrevivir.
Parecía estar conectado con su pasado, por lo que no dijo más de lo necesario.
— ¿Puedo decir que el hecho de que me hayas llamado significa… que has encontrado evidencia sólida del verdadero padre de Lillian?
— Me enteré de una manera que a Su Alteza no le gustaría escuchar.
— Me enteré de una manera que no te gustaría si lo escucharas.
—… ¿Qué es?
Me acerqué al ayudante del barón Buzz, a la aprendiz de criada de la baronesa Buzz y a la abuela de al lado que vivía cerca de Lillian.
“…”
“… Les di algo que valía algo de dinero por boca de ellos, y el ayudante me contó sobre las cosas ilegales que había hecho el barón”.
“…”
El ayudante del barón Buzz, la aprendiz de criada de la baronesa Buzz e incluso una vecina que vivía al lado. Parecía haber intentado de muchas maneras acercarse e investigar a la vecina de Lillian.
Charelize se tocó la frente, sintiendo un dolor en la cabeza.