—Este anillo. ¿Puedo tenerlo por un tiempo?
—¿Chirrido?
Charelize se sintió como si hubiera quedado atrapada en un remolino de emociones desconocidas. No se olvidó de pedirle permiso a Shishi.
—No te preocupes, se lo devolveré a tu amo.
—Su Alteza, he traído lo que dijo.
—¡Chirrido! ¡Chirrido!
—Coloca el cuenco en un lugar adecuado.
Shishi, emocionada de ver la carne cruda que Hailey había traído, asintió violentamente.
—Su Alteza, ¿es un águila… Un animal que originalmente podía entender el lenguaje humano?
—No lo sé.
—Pero, ¿parece que nos entiende y responde de manera extraña desde hace un tiempo?
—¿Respondiendo?
—Sí. No creo que sea un pájaro común y corriente —dijo Hailey, mirando a Shishi, que estaba engullendo frenéticamente la carne cruda.
Shishi se atragantó como si lo hubieran atrapado.
—Shishi, ¿estás bien?
—Sc… chillido…
Sorprendida por el suspiro, Charelize rápidamente se acercó a él y le dio unas palmaditas en la espalda. Shishi, que apenas se había calmado, agitó sus alas y se fue volando con una ligera lágrima en los ojos.
—¿Está bien?
—Como era de esperar. Hay un par de cosas sospechosas.
—… Detente.
Charelize sonrió levemente ante las palabras de Hailey.
—Quiero que Su Alteza siempre sonría.
—Me siento reconfortada. Gracias, Hailey.
—Entremos, Su Alteza.
—Sí.
El sol se puso y pasó otro día.
* * *
—Su Alteza, el segundo hijo del Marqués Radiasa, ha venido…
—¿Quién vino?
—Lord Dephir está esperando a Su Alteza en el salón.
Al día siguiente, por la tarde, el humor de Charelize, que estaba cumpliendo con su deber, se desplomó. Fue porque Delphir había llegado y la estaba esperando en el salón.
“Y…”
—¿Qué más?
“Su Alteza Real el Príncipe Arensis también ha venido. Los dos están juntos en el salón ahora”.
Charelize, que había tratado de ignorarlo antes, no tuvo más remedio que levantarse de su asiento. Arreglándose el dobladillo del vestido y poniéndose los guantes, Charelize se dirigió al salón.
«Su Alteza Real, ¿qué lo trajo aquí?»
“… ¿Estás herida?”
“Pasó durante el entrenamiento. Su Alteza Real, quien sostiene la espada, debería entenderlo.”
“Debes aplicar medicina para tratarlo.”
Delphir escuchó las preocupaciones de Arensis, tratándolo como si fuera una persona inexistente.
“Disculpe, pero tengo algo que discutir con Charel. ¿Podría disculparnos un momento?”
“Si va a hablar con la pequeña duquesa, primero debe pedirle permiso.”
“… Su Alteza Real.”
“Si supiera que soy grosera, hubiera sido mejor no preguntar en primer lugar”, respondió Arensis, sonriendo levemente.
Charelize, que estaba observando la escena, trató de ocultar su corazón sobresaltado. Fue muy emocionante ver una nueva faceta del hombre que era dulce y gentil como una oveja.
“Pequeña duquesa, ahora que lo pienso, escuché que pronto se llevará a cabo la ceremonia de sucesión del Gran Duque Innovestin.”
“Así es, Su Alteza Real.”
“¿Te gustaría ser mi pareja?”
“Ya he concertado una cita con el hijo mayor de la marquesa Justina, así que no creo que pueda cumplir con esa petición. Lo siento.”
Carelize declinó la oferta ya que ya había aceptado una petición de pareja de uno de los hijos del vasallo.
“… No te corresponde a ti arrepentirte.”
“Tengo algo para ti. ¿Quieres una taza de té?”
“Muy bien.”
Cuando Charelize rechazó su petición, su rostro lució hosco. Pero su rostro hosco se desvaneció cuando ella le ofreció tomar una taza de té juntos.
“Charel.”
“…”
Trató de ignorar a Delphir, que no era nada más valioso que consumir sus sentimientos.
“Aquí, te esperaré.”
Sin embargo, tan pronto como salieron esas palabras, Charelize giró la cabeza involuntariamente.”
“Su Alteza Real.”
“Sí, pequeña duquesa.”
“Por favor, suba primero a mi habitación. Hailey te guiará.”
“… Entiendo.”
Arensis apenas movió sus pies y salió. En poco tiempo, solo Charelize y Delphir permanecieron en la sala de estar.
“¿Soy graciosa ante tus ojos?”
“…”
“¿Por qué sigues apareciendo frente a mí y haciendo cosas tan irritantes?”
“Quiero… disculparme. Quiero aclarar cualquier malentendido.”
“No, no lo compraré. Esperaba no volver a verte cara a cara nunca más. Pero ese no fue el caso en la maldita realidad.”
“…”
“¿No lo dije ya? No dejes que sostenga la daga para matarte.”
Ahora le dolía la boca al hablar. Incluso compartir aire con él era repugnante hasta el punto de que se estremeció.
“Charel…”
“Una disculpa unilateral no es más que violencia. Por favor hazme sentir como si estuvieras hablando con otra persona.”
Fue divertido verlo intentar volver a los viejos tiempos llamándola por su apodo con la boca.
“Todavía no estás cansada, ¿verdad?”
“…”
“Tu tez se ve bien.”
Charelize dejó a Delphir desplomada en el suelo y se fue. Como antes, no le tomó la mano ni lo levantó. Después de irse, subió a la habitación donde Arensis la estaba esperando.
“¿Estás bien?”
«Lamento haber mostrado mi lado malo. Estoy bien, así que no tienes que preocuparte».
Estaba sentado en su silla bebiendo té, y de repente, miró hacia atrás y preguntó. Hoy, Charelize escupió mentiras en lugar de lo que realmente sentía.
«¿Por qué… ¿Estás diciendo que estás bien?»
«¿De qué estás hablando…»
«¿Por qué sigues diciendo que estás bien mientras lloras por dentro?»
La mirada de Arensis, que la miraba como si sintiera lástima por ella, era aterradora. Charelize sintió como si hubiera descubierto lo que ella había escondido dentro, lo que no quería mostrar.
«Me lo he estado preguntando. Su Alteza Real… ¿Me conoces?
“…”
«Obviamente, es la primera vez que te veo y no tenemos ninguna relación. A pesar de que fuimos a la misma academia… No me acuerdo de nada».
“…”
—Pero… ¿por qué… me conoces tan bien, las cosas que considero vergonzosas y que no quiero que se descubran, como alguien que me conoce mejor que nadie en este mundo?
Charelize sacó el anillo, que había dejado en la esquina de su cajón, y se lo mostró.
—Este es el anillo de Su Alteza Real, que llevaba Shishi en los pies.
—… —Pero… tenía mi nombre grabado en él. ¿Sabes lo que significa esto? —Significa que puedes entrar y salir del Ducado en cualquier momento.
—…Lo sé.
—Desapareció en algún momento, y he vivido mi vida pensando que lo había perdido. ¿Por qué Su Alteza Real conservó este anillo? ¿Lo recogió usted?
—… —Si no… ¿Se lo di? Ante las palabras de Charelize, Arensis solo le entregó la medicina que había traído, pero permaneció en silencio. —Te has caído tan fuerte. Debe doler.
—Por favor, di ho.
—… ¡Ho!
—¿Qué demonios? ¿Cómo puedes hacerlo tan pequeño?
—Solo ponle un poco de medicina.
Una vez más, fragmentos de recuerdos olvidados entraron en su mente y se arrastraron.
—¿Tú… Su Alteza Real… eres una persona preciosa… Yo?
“…”
—No recuerdo nada. Qué vergüenza… No sé por qué —dijo Charelize con un repentino dolor de cabeza en la cabeza.
—Cuando llegue el día en que rompas las barreras que te has bloqueado… no huiré con miedo. No me arrepentiré de nuevo… Así que espera un momento.
Arensis finalmente abrió la boca. Pero estaba murmurando palabras incomprensibles. Mientras miraba por la ventana, sopló un viento huracanado. Su cabello fue arrastrado por el suave viento. En poco tiempo, su cuerpo comenzó a desvanecerse, envuelto en pétalos rosados.
—Tengo que decir que lo siento… Lamento haber recordado los recuerdos que tuvimos juntos a solas…
Desapareció como si nunca hubiera estado allí antes. Era como si todo lo que había visto fuera una fantasía. Charelize no podía mantener la boca cerrada ante la extraña escena que no podía creer haber visto ni siquiera con sus propios ojos.
“…Su Alteza.”
“…”
“¡Su Alteza!”
Hailey, que llegó más tarde, la llamó varias veces antes de que recobrara el sentido.
Incluso mientras estaba acostada, el pensamiento de él le impidió dormir toda la noche.
* * *
“¡Es correcto ejecutar a los miembros de la familia del barón Ite incluso ahora!”
“¿Cómo te atreves a hacer un berrinche por la decisión de la pequeña duquesa?”
“Parece que estás defendiendo al traidor, el vizconde Blanche.”
“¿Terminaste de hablar?”
En la reunión celebrada temprano en la mañana, las voces de los vasallos se alzaron.
“Todos, cierren la boca.”
Después de quedarse quieta por un rato, Charelize finalmente abrió la boca. La luz del sol se filtraba por las ventanas de la sala de reuniones, que quedó en silencio al instante.
“Conde Luwen, entremos.” al siguiente número.”
“Sí, pequeña duquesa. A continuación… la entrada de Lillian de Buzz.”
“La entrada…”
—¿Qué tal un análisis de sangre?
—¡Qué tontería! ¿Tiene sentido? ¿Por qué el duque querría registrar al hijo ilegítimo cuando tiene una sucesora como la pequeña duquesa?
—El hecho de que Lillian de Buzz se haya convertido en princesa no significa que pueda hacer nada.
—Oho… ahora que lo veo como si no fuera suficiente defender al traidor, parece que vas a traicionar a la pequeña duquesa.
—Supongo que es hora de que te retires. El momento del viejo ya ha llegado.
—¿Me estás insultando ahora?
El calor de la sala de reuniones, que una vez más se había convertido en caos, no mostraba signos de calmarse.
—Eso no es todo. Lo que quería decir es que ¡hagámoslo antes de que ataquen primero! Se dice que el pariente lejano sucederá al marqués Luxen, pero antes de que se hable de eso…
—Esa es una buena excusa.
—¿Qué acabas de decir ahora?
Cuando Charelize golpeó el escritorio una vez, cerraron la boca.
“Basta. La reunión de hoy termina aquí”.
“Lo siento… por mostrar mi lado feo, Su Alteza”.
“… tenga piedad, Su Alteza”.
Charelize salió y caminó por el pasillo cuando se encontró con el Duque Marsetta.
“Saludos al duque”.
“Carelize”.
“…”
“Tengo algo que decir sobre la entrada de Lillian. ¿Puedes… darme algo de tiempo?”
Dijo un saludo formal e intentó pasar de largo. Porque tan pronto como vio al Duque Marsetta, le dolió la cabeza. Salió de la sala de reuniones porque no quería escuchar nada sobre ese tema.
“¿La suerte ya no está conmigo?”
“…”
“Bueno, no sé si vas a decir lo mismo o no. Por favor, sigue adelante”.
“¿Estás bien? Escuché sobre el trabajo del Barón Ite por el mayordomo.
—No le corresponde al Duque preocuparse. Y si estás hablando de castigar a los miembros de la familia del Barón Ite…
“No es así. Solo estoy preocupada por ti…”
“Nunca me has tratado como a una hija antes.”
“…”
“Entonces, ¿por qué quieres ser una figura paterna para mí ahora?”
“…”
“Espero… que no te arrepientas.”
“Carelize.”
“Si ni siquiera quieres escucharme esta vez, te dejaré ir primero.”
“…”
—Entonces ni siquiera intentes atraparme, Duque.
Charelize pensó que renunciar a su padre sería difícil. Pero cuando lo hizo, no fue así en absoluto. Más bien, se sintió aliviada. Como si todas sus preocupaciones parecieran haber desaparecido.
“El día que el Duque me abandonó. Ese día, la hija de Su Gracia ya murió.