Episodio 24: El mejor incentivo (VII)
En el camino hacia abajo con Iprus, me encontré con Hanu.
El jabalí fue sometido de inmediato, pero parecía que llevaba un rato buscándonos porque no sabía a dónde íbamos.
Habiéndome reunido con Hanu, me separé de Iprus y me dirigí hacia donde Bella debería estar.
Aquellos que no participaron directamente en la competencia de caza disfrutaron de refrigerios y socializaron en un lugar seguro.
En realidad, este evento solo tenía el formato de una competencia de caza. No era diferente de una gran reunión social.
Tal vez fue porque todas las grandes familias que eran difíciles de ver regularmente estaban reunidas en un solo lugar. Muchos estaban ocupados caminando con un propósito.
Las cejas de Hanu estaban fruncidas como si estuviera triste. Sus labios también parecían sobresalir ligeramente.
«Lady Lia. Eres tan malo».
«Estoy orry».
«¿Por qué no me llevaste y te fuiste de Iprus?»
“… ¿Qué?
Parecía decepcionado de que tomara Iprus en lugar del hecho de que lo usé como escudo y huí.
Pero estrictamente hablando, nunca tomé solo Iprus. Ella simplemente lo siguió.
«Cuando una bengala de señal se encendió cerca, tuve miedo de pensar que algo grave le había sucedido a Lady Lia».
«Aun así, fue realmente genial ver a Sir Hanu protegiéndome de manera confiable tan pronto como apareció el jabalí».
Entonces, Hanu, que había estado constantemente regañando, se sonrojó y desvió la mirada.
«Solo estaba haciendo lo que tenía que hacer. Si me halagas así, no sé qué hacer».
«No. Sir Hanu es genial. ¿Cualquier caballero puede hacer eso? ¿Y escuché que te encargaste del jabalí muy rápido?
«Yo-No es nada…»
Avergonzado por los cumplidos, el tímido bajó la mirada y no dijo nada más.
«Aunque las personalidades de los hermanos son opuestas, ambos son lindos».
Avancé con la astuta idea de que debería colmar de cumplidos a Hanu cada vez que empezara a fastidiar en el futuro.
Después de caminar un poco…
Desde lejos, Primo y Bella aparecieron a la vista.
Al ver que Primo, que había estado ocupado interactuando con personas de otras familias, ahora estaba con Bella, parecía que había pasado bastante tiempo.
Gracias a su altura y proporciones corporales superiores, se destacaban, por lo que los localicé sin siquiera intentar encontrarlos.
«¡Lia!»
Aunque Bella estaba conversando con Primo con una expresión seria, se fijó en mí y se acercó rápidamente.
Parpadeé e incliné la cabeza.
«Madame Bella. ¿Qué pasó?
«Te estaba buscando. Me preocupaba que la bengala que se encendió antes fuera tuya».
Saqué una bengala de señal, mostrándola con una expresión incómoda.
«Aquí está la mía».
Era una bengala de señal que saqué del bolsillo de Theodore por si acaso.
Originalmente, solo iba a decir que lo había perdido, pero de repente recordé el destello de señal de Theodore, que había fallado en el trabajo original, así que me encargué de ello.
Rozando su pecho con alivio, Bella tomó cariñosamente mi mano.
«Tal vez sea porque me he hecho mayor, tengo muchas preocupaciones. Si hubieras venido un poco más tarde, habría ido a buscarte yo mismo.
El tacto cálido me asustó.
No merecía ese afecto.
Ese afecto debe haber florecido de la idea de que yo era una orca.
Si yo fuera una orca de verdad, no un pingüino… Habría sido capaz de aceptar esos ojos cálidos sin dudarlo.
En primer lugar, si mi apariencia humanizada no se pareciera a la de una orca, este malentendido no habría surgido.
De repente, me emocioné, sintiéndome resentido por la innegable realidad de que era un pingüino.
Si me hubiera quedado como un pingüino en lugar de humanizarme, no habría tenido que preocuparme por ser abandonado por mi padre.
Esta era una humanización que había estado anhelando, pero me vino a la mente la idea de que hubiera sido mejor permanecer como un animal que ser abandonado por mi padre.
Estaba ansioso.
«No quiero quedarme fuera».
«Quiero ser amado sin tener que preocuparme por cuándo terminará».
‘Por favor, por favor, alguien, por favor…’
‘Por favor, ámame’.
—¿Lady Lia?
La voz de Hanu me devolvió a mis sentidos.
Me miraba preocupado. Parecía que notó mi repentino cambio emocional con el rasgo especial de las semibestias de toro negro.
Me sentí mareado.
Si me hubiera detenido un poco más en esos pensamientos, podría haber vuelto a mi forma de pingüino como esta mañana.
Como si sintiera algo extraño, Bella examinó mi expresión y preguntó cuidadosamente:
«Lia, ¿estás enferma?»
Aparté mi mano de la de Bella y cambié de tema.
“… Estoy bien. Por cierto, señora Bella, ¿cuántos días puede durar una semibestia ballena en su forma humanizada?
«Vaya. Se me olvidó decírtelo. Debes haber estado ansioso porque no sabías cuándo volverías a ser un animal».
En un tono cariñoso, Bella me explicó.
«Hay diferencias individuales, pero las ballenas generalmente pueden sobrevivir durante aproximadamente un mes sin animalización».
Ciertamente, como dijo Suradel, era aproximadamente el doble de largo que las otras semibestias.
«Por lo que he oído de Suradel, aún no has mostrado ningún síntoma de volver a ser un animal.»
“… Sí».
«Lia, es una suerte que tu humanización sea bastante estable».
Con una expresión de alivio, Bella se tocó la barbilla como si estuviera pensando profundamente en algo.
«A ver, la última vez que fue un animal fue hace una semana».
– No. Es esta mañana.
Sin embargo, contrariamente a mis pensamientos más íntimos, mi boca escupía mentiras constantemente.
«Ha pasado poco más de una semana desde que llegué a Weil… Ri… ¿verdad?»
«Así es. Pero antes, cuando estabas pasando el rato junto al agua, estaba pensando en otros planes…»
«Sí…»
«En una semana, la familia Igle celebrará un banquete de sucesión. Cuando eso termine, vayamos a la finca de la familia Weil de inmediato».
Mientras lo decía, Bella frunció el ceño como si estuviera decepcionada por esto.
«Me gustaría apurarlo, pero tengo que asistir al menos como una formalidad».
«Sí, así es…»
Dado que la familia Igle era una de las cinco grandes familias que dirigían el continente, era difícil perderse el banquete de sucesión que se celebraba allí.
Como referencia, las cinco grandes familias fueron Weil, Wulf, Rion, Igle y Elphan.
( N: ballena, lobo, león, águila, elefante.)
A mitad de nuestra conversación, Primo se acercó a nosotros, naturalmente envolviendo su mano alrededor de la cintura de Bella y preguntó:
«¿De qué están hablando nuestras orcas?»
Como si Bella estuviera acostumbrada a tal comportamiento de Primo, se apoyó en su brazo y respondió.
«Primo. Voy a llevar a Lia a la finca de la familia Weil la semana que viene.»
Miré a Primo y, con todo mi corazón, usé mis ojos para pedirle que detuviera a Bella. Creí que mis intenciones se habían cumplido.
Al notar los ojos apasionados, Primo sonrió y dijo:
«Suena divertido. Yo también quiero ir».
Fue un comentario que no ayudó en lo más mínimo.
Ahora que lo pienso, solo dijo que se quedaría callado sobre que yo era un pingüino, no que me ayudaría a ocultarlo.
Bella entrecerró los ojos y se negó rotundamente.
«No. Tienes que quedarte y lidiar con tu trabajo atrasado. Además, sólo ha pasado una semana desde que fuiste a la finca Weil, ¿no es así?
Incapaz de responder a Bella, Primo me lanzó una expresión lastimera.
‘Oh, ¿por qué me miras cuando no me ayudaste?’
Negué con la cabeza, fingiendo no notar su mirada.
Fue entonces.
«¡Llame a los médicos ahora! ¡Este es un paciente urgente!»
Los caballeros que corrieron después de ver las bengalas de señal bajaron apresuradamente con Teodoro, que se había desmayado y estaba cubierto de sangre.
Las personas que habían visto su rostro estaban muy agitadas.
«¡Oh, Dios mío! ¿No es ese el joven señor de Wulf?»
—Sir Theodore no pudo haber sido golpeado por bestias salvajes, ¿fue un ataque sorpresa o algo así?
«La ropa empapada de sangre es una cosa, pero hay un gran hematoma en la frente. Ningún animal podría haber hecho eso».
«Debió haber sido golpeado con un arma contundente. ¡Quién puede golpear esa cara hermosa…!»
En la parte del moretón en su frente, silbé y miré hacia las montañas lejanas.
La noticia de la lesión de Theodore, el ganador más probable de la cacería de este año, pareció haber conmocionado a la gente.
Por otro lado, me relajé cuando vi que sus ojos estaban cerrados.
– Estás durmiendo profundamente.
Y…