El sonido de un crujido resonó en el silencioso cuartel.
Berna, que estaba casi acostado sobre una gruesa manta de seda, miraba a Riel con la barbilla apoyada. Había muchos bocadillos alineados frente a Riel, que estaba sentada a un par de palmos de distancia.
«¿Está delicioso?»
Riel, que había estado comiendo bocadillos frenéticamente, sonrió tímidamente con migas en la cara.
«Sí. Esta es la primera vez que como algo como esto».
“Está bien, come mucho. Es todo tuyo.»
«¿En realidad?»
«Entonces. Es algo que preparé para ti, así que es natural».
Las mejillas de Riel se sonrojaron ante las amables palabras.
No fueron sólo los bocadillos los que la hicieron sentir bien.
‘… … Mi padre acaba de decir que la familia real y los nobles eran gente aterradora.’
A los ojos de la joven Riel, Berna no parecía ese tipo de persona. Riel tampoco lo sabía. El príncipe frente a ella es completamente diferente a la gente humilde como ella.
Pero el príncipe siempre fue amable con ella. Él la habló primero, la saludó y sonrió.
Es más, hoy me llamó aparte y me dio estos bocadillos.
«Creo que el príncipe es muy amable».
“… … ¿Bueno?»
Las comisuras de la boca de Berna dibujaron un arco. Miró a Riel con una sonrisa casi burlona.
«¿Cuántos años dijiste que tenías este año?»
«Doce años de edad.»
«Estás en tu edad máxima de belleza».
Riel sonrió tímidamente cuando le dijeron que era bonita.
Los ojos azules que miraban a Riel, que sonreía brillantemente como una flor, eran suaves y brillantes.
Pronto, Berna extendió lentamente su mano.
Luego agarró la muñeca de Riel.
«Vaya… … .”
Touk… … .
El bocadillo en su mano parecida a un helecho rodó impotente por el suelo, y su pequeño y delgado cuerpo tropezó y fue arrastrado por Berna.
“Tu padre trabaja para mí. ¿Sabes?»
Riel asintió.
“Entonces tú también tienes que trabajar para mí. Todos ustedes son mis sirvientes”.
«Sí… … ?”
Riel dio una mirada de desconcierto. Algo era extraño. El príncipe que me había estado sonriendo hace un momento no estaba a la vista.
Sólo pensó que sus ojos mirándola eran extrañamente aterradores.
“Riel”.
Una mano con venas azules agarró la mejilla del niño.
«Así que tú también deberías hacer tu trabajo».
«Príncipe… … Señor… … ?”
Una mano grande comenzó a moverse lentamente por mi mejilla y mi nuca. El rostro de Riel se puso blanco.
… … ¿Qué está pasando ahora?
La niña estaba asustada y temblaba.
“Ay, príncipe… … .”
«Quédate quieta.»
No sabía lo que estaba pasando, pero una cosa estaba segura.
Que esto está mal.
La mano de Berna estaba a punto de clavarse en el cuello. Riel empujó a Berna con todas sus fuerzas.
“… … .”
Berna, que fue ligeramente empujado hacia atrás, quedó muy impresionado.
“Bueno, yo… … eso es… … .”
Riel, sorprendida por sus acciones, parecía avergonzada. No hubo malicia. Fue sólo una acción refleja.
Sin embargo, esa acción por sí sola pareció ser suficiente para provocar la ira del príncipe.
¡Guau!
En un instante, sus ojos se pusieron blancos.
«Te habría dicho que te quedaras quieta».
Mis delicadas mejillas instantáneamente comenzaron a enrojecerse. Riel sostuvo su mejilla e hizo una expresión en blanco.
Pero eso sólo duró un momento. Berna parecía reírse de Riel y comenzó a arrancarle la ropa gastada a la niña.
Riel ya ni siquiera podía gritar.
El rostro extremadamente amable del príncipe se reflejaba en los ojos grises que se parecían a los de su padre.
El príncipe estaba sonriendo.
No, la bestia se estaba riendo de Riel.
Su mente se puso en blanco.
Riel convulsionó, olvidándose de luchar.
«Lo lamento.… … .”
Y entonces la voz familiar de alguien llegó al cuartel.
“… … .”
Al entrar al cuartel, el rostro de Tuhik estaba rígido, como si fuera a desmoronarse si lo tocaban.
¿Qué estoy viendo ahora mismo?
A pesar de la situación obvia, la cabeza de Tuhik permaneció rígida y no giró como se esperaba.
Pronto miró a su hija. Los ojos grises que se parecían a los de él estaban borrosos y desenfocados.
Escuchó el mundo colapsar.
«Rie… … l.»
Tuhik gimió y llamó a su hija.
“Riel”.
“¿Qué estás haciendo ahora, Tuhik?”
Berna dijo con cara fría.
“¿Cómo te atreves a entrar en mi cuartel sin permiso?”
Parecía una persona que no se sentía culpable por lo que había hecho.
No, por supuesto que no lo habrá.
A sus ojos, Riel es como el ganado.
Puedes tocarlo a voluntad y puedes matarlo a voluntad.
Pero esto era inaceptable.
Fue el momento en que Tuhik tropezó e intentó acercarse a Riel.
Afuera se escuchó un grito.
«¡Es un ataque, es un ataque!»
Los ojos de Berna, que miraban fijamente a Tuhik, vacilaron brevemente.
«¡Príncipe!»
Fue un soldado raso de la familia Regent quien pronto entró corriendo al cuartel. Ni siquiera movió una ceja cuando vio esta miserable situación. Como si lo supiera de antemano.
«¡Tienes que salir de aquí ahora mismo!»
«¿Qué?»
«¡Han llegado soldados de la familia imperial!»
Berna frunció el ceño y maldijo. Tiró a Riel sin dudarlo y se levantó.
“¿Qué estás haciendo, Tuhik?”
Luego le dijo a Tuhik:
«Toma la iniciativa. Debes protegerme».
¿Protegerlo?
¿Mi hija está acostada ahora mismo y no puede ni siquiera gritar?
¿Yo, quién?
Las ásperas manos de Tuhik temblaron.
«¡Debes escapar rápidamente!»
Un corsario menor dirigió Berna. Berna murmuró algo y salió rápidamente del cuartel.
“… … .”
Se hizo el silencio en el cuartel donde quedaron padre e hija. Se oían gritos y fuertes ruidos metálicos provenientes del exterior, pero parecía de otro mundo.
Tuhik miró a Riel sin comprender y luego se acercó lentamente a la niña.
“Riel”.
“… … .”
“Riel… … .”
Lo que mi mano temblorosa recogió fue la ropa rota que estaba tirada en el suelo.
¿Es realmente sólo ropa?
Destrozado por manos de bestia.
Su corazón debe haber sido partido en miles o decenas de miles de pedazos. Tuhik sostuvo con fuerza la mano de Riel con un rostro devastado.
“Ah, padre… … padre… … .”
Tuhik no se atrevió a decir nada.
Y poco después llegó un nuevo huésped al cuartel.
“Tuhik Lisalem… … .”
Philip entró al cuartel y siguió hablando.
Vió a una joven tirada en el suelo.
Se parece exactamente a Tuhik.
Y el extasiado Tuhik.
Philip sabía que aquel era el cuartel de Berna. Entonces, no fue difícil darse cuenta de lo que había sucedido.
“… … .”
Philip los miró a los dos en silencio por un momento. Luego, lentamente se acercó a Riel.
¿Qué vas a hacer de nuevo?
¿Estás intentando capturar a mi hija, utilizarla como rehén y amenazarla para que obedezca las órdenes del Emperador?
¿Te gusta Dran Regent?
“A mi hija… … No la toques-”
Antes de que Tuhik pudiera decir algo, Philip se quitó la chaqueta.
Pronto, ropas grandes que eran dos veces más grandes que el cuerpo de Riel cubrieron su delgado cuerpo.
«Hija, olvida lo que pasó hoy».
Dijo Philip, mirando a Riel.
“En la vida, es probable que experimentes innumerables accidentes. Lo quisieras o no. Esto también es lo mismo. Fue sólo un accidente, nada más y nada menos».
“… … .”
“Nada es culpa tuya. Así que olvídalo.»
Pronto, los ojos de Philip se volvieron hacia Tuhik, que estaba rígido. Philip buscó entre sus brazos y arrojó un saco del tamaño de su palma frente a Tuhik.
«No es una cantidad grande, pero será suficiente».
A través de la bolsa suelta, se vieron varias monedas de oro brillando y brillando.
“Evacuad a vuestras hijas y a vuestras mujeres. A menos que quieras pasar por esto otra vez».
“… … .”
“Todas las carreteras desde la zona fronteriza norte hacia otros lugares están actualmente bloqueadas. Sin embargo, te daré un consejo con antelación, así que busca un barco o envíalo a algún lugar lejano”.
“… … .”
“¡Tuhik!”
«¿Por qué… … ?”
Tuhik, que miraba a Philip sin comprender, se humedeció los labios secos.
«¿Por qué estás haciendo esto?»
«¿Qué?»
“¿Por qué me muestras esta amabilidad? De todos modos… … Tú eres el mismo… … .”
“¿No te lo dijo Su Majestad? Si tomas la mano de Su Majestad, te dejaré vivir como personas, no como perros».
“… … .”
“Aunque aún no has tomado la mano de Su Majestad, al menos Su Majestad… … Dios no ignorará simplemente esta cosa repugnante. Su Majestad es diferente de Berna».
Finalmente, Philip, en voz baja, miró a Tuhik y dijo.
“Y mira con claridad, Tuhik Lisalem. “¿Tu hija ahora tiene forma de humana o de perro?”
La Riel frente a él no era una persona.
Era sólo un perro.
Incluso si el dueño me estrangula, no puedo resistirme.
Y fui yo, el padre, quien hizo a mi hija así.
«Yo… … .”
Tuhik dijo como si escupiera.
“¿Qué hice…… Puedo hacerlo… … ?”
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Ya era tarde en la noche cuando llegó Pabal.
Le entregó la carta de Philip a Raytan, junto con la situación local.
[… … Aunque eliminamos a un número significativo de soldados estacionados allí, no pudimos atrapar a todos los que venían al norte.]
El ceño de Raytan se frunció levemente mientras leía la carta.
Aún así, dado que fueron sorprendidos violando las órdenes del emperador, habría suficiente justificación para atacar a Dran Regent.
[Berna también escapó. No puedo evitar sentir pena. Sin embargo, parece que lograron capturar a Tuhik Lisalem… … .]
Fue una bendición disfrazada. De todos modos, si Tuhik no me traicionó, era sólo cuestión de tiempo antes de que atrapara la cola de Berna.
Ahora que Philip había hecho su parte, era el turno de Raytan.
“… … Hermano.»
El rostro de Sezh estaba extremadamente oscuro cuando entró al dormitorio. Sezh también escuchó la noticia. ¿Adónde va Raytan ahora?
«Te la pondré».
Sezh, que estaba lejos, se acercó a Raytan. Luego comenzó a ayudarlo a ponerse su armadura. Raytan miró a Sezh en silencio.
El miedo y la ansiedad estaban claramente escritos en su rostro.
También pude ver los delgados dedos que cubrían la armadura temblar ligeramente.
Raytan tomó con fuerza la mano de Sezh.
«Vuelvo enseguida.»
“… … .”
«No pasó nada, no hay peligro.»
Los ojos de Sezh vacilaron brevemente.
¿Está realmente bien?
Incluso si envío a mi hermano lejos así… … .
Su tez todavía no era buena. Además, es posible que todavía quede un número significativo de soldados rasos en la familia Regent.
Estaba preocupada.
Pero Sezh sabía que mostrar esa preocupación sólo haría que Raytan sufriera más.
«Sí, lo sé.»
Dijo Sezh, sosteniendo la mano de Raytan.
«Voy a estar esperando. Entonces, debes regresar sin salir lastimado”.
Luego lo abrazó fuertemente.
Reytan hizo una pausa por un momento, luego enterró su rostro en la curva de su cuello.
“Si no logramos atraparlo, puede que nos lleve más tiempo.”
“Entonces tienes que atraparlo. No debes perder esta oportunidad.”
Raytan cerró los ojos con fuerza y abrazó su frágil cuerpo. Como alguien que cree que si hace eso todo estará bien.
Y pronto, soltó a Sezh de mis brazos.
«Volveré, Sezh.»
… … Sí.
Sezh asintió levemente. Raytan miró a Sezh en silencio y lentamente besó sus labios.
Y luego se dio la vuelta y salió del dormitorio.
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